Escalando la Agricultura Urbana para Traer Muchos Beneficios

La Creciente Distancia de las Granjas.

Con un éxodo rural inducido por la industrialización, muchas personas continúan mudándose a los centros de las ciudades. Al hacerlo, cortan los vínculos entre ellos y el lugar de donde proviene su comida. Este proceso solo se ha vuelto más fuerte desde la aparición de alimentos procesados, comida rápida, supermercados y un enfoque aumentado en la importación. Como resultado, las ciudades se han vuelto extremadamente vulnerables a la interrupción de su cadena de suministro de alimentos, lo que hace que sea aún más importante lo que se conoce como ‘agricultura urbana’.

También ha hecho que el sistema alimentario se vuelva extremadamente insostenible, dependiendo no solo de fertilizantes, sino también de transporte a larga distancia y “cadenas de suministro just-in-time”, que conllevan graves costos ecológicos.

En respuesta, ha surgido una tendencia de habitantes urbanos dispuestos a cultivar su propia comida. Pero en lugar de perseguir un enfoque de “vuelta a la tierra”, están mirando hacia la transformación de espacios urbanos en tierras productivas.

Aunque esta idea está experimentando un resurgimiento, esto está muy lejos de ser un concepto nuevo. Muchas ciudades históricas tenían lo que se puede calificar como “agricultura urbana”. Sin niveles modernos de transporte, esto a menudo era necesario para proporcionar productos frescos a algunas de las ciudades más grandes de su época.

Esto incluyó granjas dentro de los muros de Constantinopla y más tarde Estambul, jardines flotantes en el lago de Teotihuacan (la actual Ciudad de México), o la compleja red de canales y granjas que se extendía por todo Angkor Vat en Camboya.

Fuente: Modern Farmer

Incluso los suburbios de París en la era industrial temprana estaban ricos en huertos amurallados que cultivaban frutas como naranjas y limones, mucho más al norte de lo que sería posible en un entorno de campo abierto.

Fuente: Wikipedia

Tipo de Agricultura Urbana

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) divide la agricultura urbana en cuatro tipos principales:

Jardines Comunitarios: A menudo ubicados en tierras públicas o propiedad de una ONG, estos jardines son de propiedad y administración comunitaria por residentes locales. Por lo general, cada participante recibirá un lote (quizás por una renta simbólica) y deberá seguir las reglas comunes del jardín.

Granjas Comunitarias: También suelen ser administradas por una organización sin fines de lucro con o sin apoyo público, estas granjas se centran en trabajar colectivamente y crear vínculos sociales y educación dentro de la comunidad a través de la producción de alimentos común.

Granjas Comerciales: Estas granjas privadas se diferencian de las granjas tradicionales principalmente por su tamaño, que varía desde pequeño hasta prácticamente cero para la agricultura vertical o en interiores (ver más sobre esto a continuación).

Granjas y Jardines Institucionales: Estas granjas urbanas suelen estar vinculadas a instituciones como prisiones, hospitales, iglesias, escuelas, etc. Pueden tener como objetivo menos la producción de alimentos a gran escala que los beneficios de salud, educación y estilo de vida que proporcionan la agricultura y el jardín.

Fuente: Unity

Nuevas Limitaciones

La agricultura urbana es un entorno muy diferente al de la agricultura en campos abiertos en el campo. La primera diferencia obvia es el tamaño de la parcela cultivada, que puede ser pequeña en comparación, desde un patio trasero hasta un lote vacío pequeño.

Esto, a su vez, obliga a los agricultores urbanos a desarrollar ideas creativas sobre cómo optimizar el uso del espacio. Al extremo, esto puede llevar a la agricultura vertical o a la agricultura completamente sin suelo.

El suelo también puede ser de especialmente mala calidad. El acceso al agua de riego puede ser un problema, así que los agricultores urbanos pueden depender más que los agricultores rurales de grandes cantidades de fertilizantes para lograr rendimientos satisfactorios, algo abordado en este video de NCAT:

Otro problema potencial es el suelo contaminado. Los entornos urbanos, especialmente las áreas anteriormente industriales, pueden tener suelos contaminados con productos químicos o metales pesados.

Por último, las leyes de zonificación pueden convertirse en un problema también. Muchas áreas residenciales pueden prohibir directamente la producción de alimentos. Esto es aún más común cuando se trata de animales de granja, incluso tan pequeños como pollos o patos, con los olores o ruidos que probablemente creen problemas rápidamente.

(Puedes aprender más sobre el marco regulatorio de la agricultura urbana en esta página del USDA)

Nuevas Oportunidades

Consumo Directo

La primera oportunidad para la agricultura urbana es eliminar completamente el paso de la comercialización, con sus muchas ineficiencias y intermediarios. Muchas personas que viven en la ciudad pueden disfrutar de la jardinería para su propio consumo. Esto puede proporcionar muchos beneficios a los agricultores urbanos y su comunidad: ejercicio físico, construcción de la comunidad, nutrición más saludable, salud mental mejorada, etc.

Ventas Directas y Nuevos Modelos de Negocio

Otra ventaja de la agricultura urbana es la sobreabundancia de consumidores literalmente a pocos cientos de metros de la granja. Las ventas directas de granja a consumidor son, en general, un modelo de negocio en crecimiento, pero tiene aún más sentido en un entorno urbano.

De manera similar, las entregas a pedido o CAS (Agricultura Apoyada por la Comunidad) son fáciles de establecer, y un simple sistema de entrega en bicicleta en una gran ciudad puede llegar a cientos de miles de personas en un radio de unos pocos kilómetros.

Canasta de CSA – Fuente: WheelBarrow Farm

Otros modelos también pueden ser populares y exitosos, como Granjas de Recolección Propia (PYO) o Granjas de Recolección. La actividad de recoger la cosecha se puede dejar al consumidor final. De esta manera, se ahorra dinero y el consumidor disfruta de actividad física al aire libre. Mientras que una recolección profesional de 8-12 horas al día puede ser un trabajo agotador, menos de una hora de recolección será más que suficiente para llenar una canasta llena equivalente a una semana de compras. Este modelo es especialmente popular con granjas de frutas y bayas.

La venta de ingredientes de alta calidad a restaurantes también es una buena manera de generar márgenes extras para los agricultores. Las granjas urbanas pueden producir alimentos orgánicos, hiperlocales, con un bajo impacto de carbono y ultrafrescos, todas cualidades atractivas para los restaurantes que buscan producir comidas deliciosas y únicas.

(Puedes leer más sobre los diferentes modelos de negocio de agricultura urbana en esta publicación de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y en este artículo)

Abundancia de Recursos

Una ciudad es un entorno rico en cuanto a residuos. Esto puede ser residuos de alimentos de restaurantes y supermercados, que se pueden reciclar en fertilizantes orgánicos a través de una forma de compostaje.

O materiales sobrantes, edificios abandonados y otros “desechos” que se pueden convertir en invernaderos, cisternas, sistemas de riego, etc.

Los agricultores urbanos pueden beneficiarse de la sobreabundancia de materiales de la vida en la ciudad para reducir costos y mejorar aún más su impacto ecológico.

Oportunidades Laborales

Es lamentable que incluso en áreas rurales, muchos agricultores (o sus cónyuges) necesiten trabajos laterales para mantenerse financieramente a flote, especialmente mientras una granja (un tipo de negocio bastante intensivo en capital) aún está comenzando y acumulando más costos que ingresos.

En áreas rurales, este problema puede verse agravado por la rareza de buenos trabajos bien remunerados.

En ciudades y suburbios, las actividades de agricultura urbana pueden complementarse con un grupo mucho más grande de posibles trabajos, desde trabajos eventuales hasta ocupaciones de cuello blanco.

Productos Nuevos o Únicos

Algunos productos pueden estar en alta demanda con los consumidores urbanos pero ser difíciles de transportar o almacenar bien. Entonces, la producción local fresca puede ser un producto de alta gama.

Otro factor puede ser que los productos de nicho pueden volverse más rentables con millones de personas justo al lado. Lo que solo se podría vender en línea (una tarea compleja) o a través de revendedores y distribuidores (que reducen los márgenes para el agricultor) ahora se puede vender directamente a los connaisseurs, y el marketing de la granja puede depender completamente del boca a boca para hacer la mayoría de las ventas.

Esto incluye, por ejemplo, microverduras, hongos de delicatessen / especialidad, hierbas y plantas medicinales, o microalgas como la espirulina.

Fuente: Unsplash

No Necesitar Suelo en Absoluto

Los métodos de agricultura urbana también se pueden dividir en baja tecnología versus alta tecnología.

Hasta ahora, hemos discutido principalmente las opciones de baja tecnología, con lotes pequeños, granjas comunitarias o cultivo en azoteas.

El progreso tecnológico ha abierto la posibilidad de que las ciudades se vuelvan mucho más independientes en cuanto a alimentos gracias a la agricultura vertical. Exploramos esta tecnología con más detalle en nuestro artículo “Una Mirada Profunda a la Agricultura Vertical y su Impacto Global“. Para resumir brevemente, algunas de sus ventajas son:

• Minimizar el uso del espacio.
• Producción de cultivos confiable e independiente de las estaciones.
• Eficiencia del agua.
• Uso reducido de pesticidas.
• Ningún uso de herbicidas.

Esta industria incipiente ha luchado recientemente con la rentabilidad, principalmente vinculada a costos energéticos altos. Pero mejoras adicionales en la automatización y diseños más avanzados podrían ser suficientes para hacer que funcione.

Por ejemplo, el sistema de granja vertical hidropónico “usual” (que cultiva plantas sin suelo, solo con agua) se puede combinar con la acuaponía, lo que permite que el sistema cultive plantas Y peces simultáneamente, con el mismo agua. Y los “desechos” de los peces se convierten en fertilizantes preciados.

Fuente: Urban Farm Tech

Escalando la Agricultura Urbana

A corto plazo de una innovación tecnológica, la agricultura urbana probablemente necesitará una combinación de diferentes soluciones para escalar.

Pequeño y Descentralizado

Un paso simple y esencialmente sin costo sería relajar las regulaciones sobre jardinería y agricultura en áreas urbanas. Muchos jardines bien cuidados podrían (y probablemente deberían) convertirse en jardines, produciendo productos frescos abundantes. Un buen ejemplo es el de las cabañas rusas (“Dachas”), que, a pesar de representar solo el 3% de las tierras arables, constituyen el 50% del valor de los alimentos cultivados en el país. Esta actividad de jardinería involucra al 70% de la población.

Fuente: Small Farmers Journal

Un cambio de este tipo en nuestra cultura proporcionaría muchos “efectos secundarios” positivos, desde menos residuos de alimentos hasta una nutrición más saludable y más actividad física al aire libre.

Granjas Comunitarias y Comerciales

Una opción bastante común en Europa ha sido el “jardín de los trabajadores” o los lotes, donde unas pocas hectáreas se dividen en decenas o cientos de lotes pequeños para una agricultura a muy pequeña escala.

Fuente: Pinterest

Las granjas urbanas comerciales más grandes también están volviéndose más comunes, a medida que los centros urbanos se dan cuenta del valor de los alimentos locales.

Llenar Cada Rincón

Algunos lotes abandonados se pueden convertir en granjas urbanas. Secciones pequeñas de parques se pueden convertir en jardines urbanos. Los árboles decorativos se pueden reemplazar con árboles frutales o de nueces comestibles. Los setos se pueden hacer de avellanos y arbustos de frambuesas.

Las colmenas urbanas en azoteas pueden producir miel, como se demuestra en una famosa iniciativa parisina.

Los entornos urbanos pueden ser ricos en oportunidades para aquellos dispuestos a pensar de manera creativa.

Las iniciativas y el apoyo municipales son preferibles. Pero algunos pueden decidir comenzar sin ellos. Esto también está detrás de la idea de “jardinería de guerrilla“, plantando microjardines en espacios no utilizados sin buscar el consentimiento de los propietarios legales.

Fuente: Wikipedia

Granjas Verticales

Es probable que algún tipo de agricultura permanezca firmemente ubicado en el campo. Por ejemplo, el cultivo de granos o las granjas de ganado son difíciles de imaginar dentro de los límites de una ciudad.

Pero para las verduras, aumentar la eficiencia de la agricultura vertical y / o reducir los costos energéticos podría hacer que sea posible.

Así, en el futuro de las ciudades, algunos edificios podrían ser granjas en 5-15 niveles, con una producción de alimentos ultramecanizada que consume solo una fracción del agua, fertilizantes y pesticidas que requiere la agricultura tradicional.

Si estás interesado en aprender cómo puedes invertir en el sector de la agricultura urbana, nuestros artículos “5 Mejores Empresas de Agricultura Vertical” y “Desde el Jardín Colgante de Babilonia hasta los Hogares Modernos” también podrían interesarte.