Agricultura
Escalar la agricultura urbana para aportar muchos beneficios
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La creciente distancia de las granjas.
Con un éxodo rural inducido por la industrialización, muchas personas siguen mudándose a los centros de la ciudad. Al hacerlo, rompen los vínculos entre ellos y el origen de sus alimentos. Este proceso se ha intensificado desde la aparición de los alimentos procesados, la comida rápida, los supermercados y un mayor enfoque en la importación. Como resultado, las ciudades se han vuelto extremadamente vulnerables a interrupciones en su cadena de suministro de alimentos, lo que otorga mayor importancia a lo que se conoce como ‘agricultura urbana’.
También ha provocado que el sistema alimentario sea extremadamente insostenible, dependiente no solo de fertilizantes sino también del transporte de larga distancia y de las cadenas de suministro “justo a tiempo”, lo que conlleva graves costos ecológicos.
En respuesta, ha surgido una tendencia de habitantes urbanos dispuestos a cultivar sus propios alimentos. Pero en lugar de adoptar un enfoque de “volver a la tierra”, buscan convertir el espacio urbano en tierras productivas.
Aunque esta idea está viviendo una reactivación, está lejos de ser un concepto nuevo. Muchas ciudades históricas contaban con lo que podría calificarse como “agricultura urbana”. Sin los niveles modernos de transporte, a menudo era necesario para proporcionar productos frescos a algunas de las ciudades más grandes de su época.
Esto incluyó granjas dentro de los muros de Constantinopla y luego Estambul, jardines flotantes en el lago de Teotihuacán (Ciudad de México actual), o la compleja red de canales y granjas que se extendía por Angkor Vat en Camboya.
Fuente: Modern Farmer
Incluso los suburbios de París en la primera era industrial estaban llenos de huertos amurallados que cultivaban frutas como naranjas y limones, mucho más al norte de lo que sería posible en un cultivo al aire libre.
Fuente: Wikipedia
Tipos de agricultura urbana
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) desglosa los cuatro tipos principales de agricultura urbana:
Jardines comunitarios: A menudo en terrenos públicos o propiedad de una ONG, estos jardines son copropiedad y están gestionados por residentes locales. Normalmente, a cada participante se le asigna una parcela (quizá por un alquiler simbólico) y debe seguir las normas comunes del jardín.
Granjas comunitarias: También suelen ser gestionadas por una organización sin ánimo de lucro, con o sin apoyo público; estas granjas se centran en trabajar colectivamente y crear vínculos sociales y educación dentro de la comunidad a través de la producción alimentaria común.
Granjas comerciales: Estas granjas, generalmente de propiedad privada, difieren de las granjas tradicionales principalmente por su superficie, que puede variar desde pequeña hasta prácticamente nula en el caso de la agricultura vertical o interior (ver más abajo).
Granjas y jardines institucionales: Estas granjas urbanas están generalmente vinculadas a instituciones como prisiones, hospitales, iglesias, escuelas, etc. Su objetivo puede estar menos enfocado en producir alimentos a gran escala y más en los beneficios para la salud, la educación y el estilo de vida que la agricultura y la jardinería proporcionan.
Fuente: Unity
Nuevas limitaciones
La agricultura urbana es un entorno muy diferente al de la agricultura en campos abiertos del campo. La primera diferencia evidente es lo pequeño que puede ser la parcela cultivada en comparación, que puede variar desde un patio trasero hasta un pequeño terreno vacío.
Esto, a su vez, obliga a los agricultores urbanos a desarrollar ideas creativas para optimizar el uso del espacio. En el extremo, esto puede conducir a la agricultura vertical o a la agricultura totalmente sin suelo.
El suelo también puede ser de calidad especialmente pobre. El acceso al agua de riego también puede ser un problema. Por lo tanto, los agricultores urbanos pueden depender más que los rurales de abundantes cantidades de fertilizantes para lograr rendimientos satisfactorios, algo que se aborda en este video de NCAT:
Otro posible problema es el suelo contaminado. Los entornos urbanos, especialmente las áreas anteriormente industriales, pueden presentar suelos contaminados por químicos o metales pesados.
Por último, las leyes de zonificación también pueden convertirse en un problema. Muchas áreas residenciales pueden prohibir directamente la producción de alimentos. Esto es aún más frecuente cuando se trata de animales de granja, incluso tan pequeños como pollos o patos, cuyos olores o ruidos pueden generar problemas rápidamente.
(Puedes aprender más sobre el marco regulatorio de la agricultura urbana en esta página del USDA)
Nuevas oportunidades
Consumo directo
La primera oportunidad para la agricultura urbana es eliminar por completo la etapa de comercialización, con sus muchas ineficiencias y intermediarios. Muchas personas que viven en la ciudad pueden disfrutar de la jardinería para su propio consumo. Esto puede aportar numerosos beneficios a los agricultores urbanos y a su comunidad: ejercicio físico, fortalecimiento comunitario, nutrición más saludable, mejora de la salud mental, etc.
Ventas directas y nuevos modelos de negocio
Otra ventaja de la agricultura urbana es la sobreabundancia de consumidores literalmente a pocos cientos de metros de la granja. Las ventas directas de la granja al consumidor son, en general, un modelo de negocio en crecimiento, pero tiene aún más sentido en un entorno urbano.
Del mismo modo, las entregas bajo demanda, o las cestas CSA (Agricultura apoyada por la comunidad) son fáciles de organizar, y un sencillo sistema de entrega en bicicleta en una gran ciudad puede alcanzar a cientos de miles de personas en un radio de pocos kilómetros.
CSA Basket – Fuente: WheelBarrow Farm
Otros modelos también pueden ser populares y exitosos, como granjas You-Pick/U-Pick/Pick-Your-Own (PYO). La actividad de cosechar puede dejarse a los consumidores finales. De esta manera, se ahorra dinero y el consumidor disfruta de actividad física al aire libre. Mientras que una labor profesional de 8-12 horas al día de cosecha puede ser agotadora, menos de una hora de cosecha será más que suficiente para llenar una cesta completa equivalente a una semana de compras. Este modelo es especialmente popular en granjas de frutas y bayas.
La venta de ingredientes de alta calidad a restaurantes también es una buena forma de generar márgenes extra para los agricultores. Las granjas urbanas pueden producir alimentos orgánicos y hiperlocales con una huella de carbono baja y ultra frescos, cualidades atractivas para los restaurantes que buscan crear comidas sabrosas y únicas.
(Puedes leer más sobre los diferentes modelos de negocio de granjas urbanas en esta publicación de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y en este artículo)
Abundancia de recursos
Una ciudad es un entorno rico en cuanto a residuos. Esto puede ser desechos de alimentos de restaurantes y supermercados, que pueden reciclarse en fertilizantes orgánicos mediante compostaje.
O materiales sobrantes, edificios abandonados y otros “basura” que pueden convertirse en invernaderos, cisternas, sistemas de riego, etc.
Los agricultores urbanos pueden beneficiarse de la sobreabundancia de materiales en la vida urbana para reducir costos y mejorar aún más su impacto ecológico.
Oportunidades de empleo
Es lamentable que incluso en áreas rurales, muchos agricultores (o sus cónyuges) necesiten trabajos secundarios para mantenerse financieramente a flote, especialmente mientras una granja (un negocio bastante intensivo en capital) está todavía iniciándose y acumulando más costos que ingresos.
En áreas rurales, este problema puede agravarse por la escasez de empleos bien remunerados.
En ciudades y suburbios, las actividades de agricultura urbana pueden complementarse con una mucho mayor oferta de empleos potenciales, desde trabajos temporales hasta ocupaciones de oficina.
Productos nuevos o únicos
Algunos productos pueden tener alta demanda entre los consumidores urbanos pero son difíciles de transportar o almacenar. Por ello, la producción local fresca puede tener un precio premium.
Otro factor es que los productos de nicho pueden volverse más rentables con millones de personas justo al lado. Lo que antes solo podía venderse en línea (una tarea compleja) o a través de revendedores y distribuidores (que reducen los márgenes del agricultor) ahora puede venderse directamente a los conocedores, y el marketing de la granja puede depender totalmente del boca a boca para realizar la mayor parte de las ventas.
Esto incluye, por ejemplo, microverdes, setas delicatessen/especiales, hierbas y plantas medicinales, o microalgas como la espirulina.
Fuente: Unsplash
No necesitar suelo en absoluto
Los métodos de agricultura urbana también pueden dividirse en bajo costo tecnológico versus alta tecnología.
Hasta ahora, hemos hablado principalmente de las opciones de bajo costo tecnológico, con pequeños lotes, granjas comunitarias o cultivo en azoteas.
Más recientemente, el progreso tecnológico ha abierto la posibilidad de que las ciudades sean mucho más autosuficientes en alimentos gracias a la agricultura vertical. Exploramos esta tecnología con mayor detalle en nuestro artículo “Una inmersión profunda en la agricultura vertical y su impacto global“. Para resumir brevemente, algunas de sus ventajas son:
- Minimizar el uso del espacio.
- Producción de cultivos fiable independiente de las estaciones.
- Eficiencia del agua.
- Reducción del uso de pesticidas.
- Sin uso de herbicidas.
Esta industria incipiente ha tenido dificultades recientemente con la rentabilidad, mayormente vinculada a altos costos energéticos. Pero una mayor mejora en la automatización y diseños más avanzados podrían ser suficientes para que funcione.
Por ejemplo, el sistema “habitual” de granja vertical hidropónica (cultivar plantas sin suelo, solo con agua) puede combinarse con acuaponía, permitiendo que el sistema cultive plantas Y peces simultáneamente, con la misma agua. Y los “residuos” de los peces se convierten en fertilizante valioso.
Fuente: Urban Farm Tech
Escalar la agricultura urbana
Sin un gran avance tecnológico, la agricultura urbana probablemente necesitará una combinación de diferentes soluciones para escalar.
Pequeña y descentralizada
Un paso sencillo y esencialmente sin costo sería relajar las regulaciones sobre jardinería y agricultura en áreas urbanas. Muchos céspedes cuidados podrían (y probablemente deberían) convertirse en jardines, produciendo abundantes productos frescos. Un buen ejemplo son las cabañas rusas (“Dachas”), que, a pesar de representar solo el 3 % de las tierras cultivables, constituyen el 50 % del valor de los alimentos producidos en el país. Esta actividad de jardinería involucra al 70 % de la población.
Fuente: Small Farmers Journal
Tal cambio en nuestra cultura también proporcionaría muchos “efectos secundarios” positivos, desde menos desperdicio de alimentos hasta una nutrición más saludable y más actividad física al aire libre.
Granjas comunitarias y comerciales
Una opción bastante común en Europa ha sido el “jardín de los trabajadores” o parcelas, donde unas pocas hectáreas se dividen en decenas o cientos de pequeñas parcelas para una agricultura a muy pequeña escala.
Fuente: Pinterest
Las granjas urbanas comerciales más grandes también están volviéndose más comunes, a medida que los centros urbanos reconocen el valor de los alimentos locales.
Llenando cada rincón
Algunos lotes abandonados pueden convertirse en granjas urbanas. Pequeñas secciones de parques pueden transformarse en jardines urbanos. Los árboles decorativos pueden reemplazarse por árboles frutales o de frutos secos. Los setos pueden estar formados por avellanos y arbustos de frambuesa.
Las colmenas urbanas en azoteas pueden producir miel, como se demuestra en una famosa iniciativa parisina.
Los entornos urbanos pueden estar llenos de oportunidades para quienes estén dispuestos a pensar creativamente.
Las iniciativas y el apoyo municipal son preferibles. Pero algunos pueden decidir comenzar sin ello. Esto también está detrás de la idea de “jardinería guerrilla“, plantando microjardines en espacios sin usar sin buscar el consentimiento de los propietarios legales.
Fuente: Wikipedia
Granjas verticales
Es probable que alguna forma de agricultura permanezca firmemente ubicada en el campo. Por ejemplo, el cultivo de granos o las granjas de ganado son difíciles de imaginar dentro de los límites de una ciudad.
Pero para los vegetales, aumentar la eficiencia de la agricultura vertical y/o la disminución de los costos energéticos podría hacerlo posible.
Así, en el futuro de las ciudades, algunos edificios podrían ser granjas de 5 a 15 niveles, con una producción de alimentos ultra automatizada que consume solo una fracción del agua, fertilizantes y pesticidas que requiere la agricultura tradicional.
Si estás interesado en aprender cómo puedes invertir en el sector de la agricultura urbana, nuestros artículos “5 mejores empresas de agricultura vertical” y “Del jardín colgante de Babilonia a los hogares modernos” también pueden interesarte.
