NASA dévoile l’équipage d’Artemis III: à l’intérieur du nouveau plan de vol 2027

Le 1^er avril, la mission Artemis II décolle avec 4 astronautes pour orbiter la Lune pendant 10 jours. Elle fait suite à la mission Artemis I, qui a testé le lanceur SLS (Space Launch System) et le vaisseau spatial Orion, rendant ainsi le vol habité sûr.

Artemis II fait partie d’un programme plus vaste qui organise non seulement le retour de l’humanité à la surface de la Lune, mais aussi l’établissement d’une base lunaire permanente avec des astronautes américains (et des alliés des États‑Unis), cherchant à devancer les plans similaires de la Chine et de la Russie dans ce qui devient une nouvelle course à l’espace vers la Lune et Mars.

Le programme a récemment été revu depuis sa conception initiale. Au départ, Artemis III devait être le véritable atterrissage sur la Lune, mais cela a été reporté à la mission Artemis IV à la place.

Le 9^juin 2026, la NASA a dévoilé les membres d’équipage d’Artemis III, ainsi que confirmé la date de lancement en 2027.

« La mission effectuera une série de tests exigeants en orbite terrestre en 2027, essentiels pour Artemis IV, la première mission habitée prévue vers le pôle Sud lunaire en 2028. »

Quel est le nouveau plan pour Artemis III, et comment s’insère‑t‑il dans le programme plus large d’exploration spatiale de la NASA ?

Programme Artemis refondu

Le nouveau Artemis

La décision de redessiner le programme Artemis est venue du fait que la NASA estimait devoir tester davantage certaines technologies clés avant d’essayer un véritable atterrissage lunaire. Cela concerne les essais d’opérations d’amarrage avec des atterrisseurs lunaires commerciaux.

« Artemis III démontrera la puissance de l’innovation américaine et du partenariat international alors que nous testons des manœuvres complexes de rendez‑vous et d’amarrage et faisons progresser les technologies qui, un jour, nous emmèneront plus loin dans le système solaire. »

Ainsi, la NASA a ajouté une nouvelle mission Artemis en 2027, transformant cette nouvelle mission en le nouveau Artemis III.

Il ne s’agit pas tant d’un retard que d’une étape intermédiaire pour s’assurer que les étapes très ambitieuses à venir se dérouleront sans accroc : premier atterrissage sur la Lune depuis plus de 50 ans, exploration du pôle Sud lunaire, base lunaire avec une présence humaine permanente, exploitation des ressources locales pour créer du carburant, de l’air et des matériaux de construction, etc.

« Les astronautes d’Artemis III, aux côtés de l’ESA et de nos partenaires internationaux, ainsi que des dizaines de milliers des meilleurs et des plus brillants au sein de l’agence et de l’industrie, inaugurent une nouvelle Ère d’or de l’exploration, portant les espoirs et les rêves de la prochaine génération tout comme les astronautes d’Apollo l’ont fait pour tant d’entre nous. »

Ce nouveau plan a également annulé complètement la station spatiale Lunar Gateway initialement prévue, certains de ses composants étant réutilisés dans une mission robotique martienne à propulsion nucléaire à la place (SR‑1 Freedom).

Plus de temps pour tester les atterrisseurs

Une autre raison de reporter l’atterrissage était que certains éléments clés des plans initiaux se sont avérés trop lents à se concrétiser, notamment les lancements fiables du Starship de SpaceX (SPCX ), qui devra également tester le ravitaillement en orbite terrestre.

SpaceX prévoit d’utiliser un Starship modifié comme atterrisseur. Son concurrent, Blue Origin, travaille également sur son propre atterrisseur. Pour l’instant, la NASA envisage d’utiliser les deux atterrisseurs et souhaite maintenir une redondance en cas de problème avec l’un des deux systèmes.

« Blue Origin développe une version lunaire habitée du lander de la société, tandis que SpaceX développe une version lunaire habitée du Starship de la société, les deux entreprises construisant des articles de test pour Artemis III. La NASA soutient les deux fournisseurs d’atterrisseurs de façon pratique tout au long de la conception, du développement, des essais et de l’évaluation, y compris le partage de l’expertise de l’agence et des capacités acquises lors des missions précédentes. »

Un test clé pendant Artemis III consistera à vérifier que l’amarrage entre Orion (le vaisseau transportant les astronautes) et les atterrisseurs se déroule correctement, le tout en orbite terrestre basse, facilitant ainsi la résolution de tout problème éventuel durant l’essai.

Blue Moon décollera en premier, suivi d’Orion transportant les quatre astronautes. Le vaisseau restera amarré pendant environ deux jours pendant que l’équipage effectuera des tests et des démonstrations technologiques.

Après le départ de Blue Moon, le Starship tentera sa propre manœuvre d’amarrage avec Orion avant de revenir sur Terre.

« Cette mission hautement chorégraphiée comprend une campagne spectaculaire de multiples lancements des fusées les plus puissantes du monde, testant le matériel intégré entre Orion et les atterrisseurs, y compris les interfaces système, les logiciels, la propulsion et les communications. »

Au total, on s’attend à ce que l’équipage d’Artemis III reste dans l’espace pendant environ deux semaines, la durée exacte de la mission étant déterminée en temps réel en fonction des opérations de lancement, de rendez‑vous et d’amarrage.

Équipage d’Artemis III

L’annonce du calendrier et de la procédure d’Artemis III est également venue avec la révélation des quatre astronautes qui participeront à cette mission :

• astronaute de la NASA Randy Bresnik, commandant
• astronaute de l’ESA Luca Parmitano, pilote
• astronaute de la NASA Andre Douglas, spécialiste de mission
• astronaute de la NASA Frank Rubio, spécialiste de mission

Source: NASA

Cela sera la première fois qu’un astronaute de l’ESA est affecté à une mission Artemis, un point saillant pour un programme profondément international, même s’il est dirigé par la NASA et des entreprises américaines comme SpaceX et Blue Origin.

« Le module de service européen de l’ESA fournira une fois de plus les capacités critiques qui alimentent Orion, démontrant le rôle durable de l’Europe au cœur même du programme Artemis. La nouvelle venue de Houston aujourd’hui est une reconnaissance puissante du rôle de l’ESA dans le retour de l’humanité sur la Lune. »
Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA.

Les astronautes de l’ESA comprendront l’Italien Luca Parmitano, à son 3^e vol spatial après la première mission de longue durée de l’ASI à l’ISS en 2013 et une autre mission en 2019 où il était commandant. Il était auparavant membre de l’Armée de l’air italienne et pilote d’essai avec plus de 2 000 heures de vol sur 40 types d’avions.

Le commandant de mission sera Randy “Komrade” Bresnik, colonel retraité du Corps des Marines des États‑Unis qui a cumulé plus de 7 000 heures sur 95 types d’avions (déployé au Koweït pour des missions de combat dans le cadre de l’Opération Iraqi Freedom), ainsi que 3 600 heures à bord de vaisseaux spatiaux et 32 heures d’activités extravéhiculaires au cours de 5 EVA. Depuis 2018, Randy Bresnik est adjoint du chef du Bureau des astronautes pour l’exploration, supervisant le développement et les essais des vaisseaux et systèmes qui seront utilisés lors des missions Artemis.

Andre Douglas sera le spécialiste de mission. Expert en vol spatial, il sera chargé de tester la procédure d’amarrage d’Orion avec les atterrisseurs de Blue Origin et de SpaceX. Ce sera son premier vol spatial, même s’il a auparavant servi de membre de réserve et de clôture pour la mission Artemis II de l’agence. Il a précédemment travaillé sur la robotique maritime, la défense planétaire et les missions d’exploration spatiale.

Frank Rubio effectuera son deuxième vol spatial avec Artemis III, après avoir battu le record du vol spatial le plus long d’un astronaute américain avec 371 jours en orbite en 2022‑2023. Il a servi pendant plus de 28 ans dans l’armée américaine comme aviateur, médecin et astronaute.

Le membre de l’équipage de réserve sera Robert Hines, entraîné aux côtés du principal équipage de quatre membres. Si l’un d’eux était dans l’incapacité de rejoindre la mission, il serait prêt à le remplacer. Hines est colonel de l’US Air Force avec plus de 27 ans de service en tant que pilote instructeur, pilote de chasse et pilote d’essai, accumulant 4 000 heures de vol sur 50 types d’avions différents, et a effectué 76 missions de combat sur 3 types d’avions différents. Il a précédemment servi comme pilote de la mission SpaceX Crew‑4 de la NASA vers la Station spatiale internationale.

Quelles sont les prochaines étapes ?

Artemis et au‑delà

Si tout se passe bien pendant l’Artemis III de 2027, la mission aura testé la disponibilité des atterrisseurs de Jeff Bezos et d’Elon Musk.

Il reste à voir si le calendrier fonctionnera. Starship termine ses essais, et SpaceX a récemment effectué un vol d’essai d’un véhicule Starship amélioré conçu pour soutenir les futures missions lunaires.

Parallèlement, Blue Origin a subi un revers sérieux avec l’explosion de sa fusée New Glenn sur son unique plateforme de lancement, anéantissant l’infrastructure dans ce qui est presque la plus grande explosion non nucléaire de l’histoire.

Plus tard, la NASA souhaite alterner et faire tourner les missions entre SpaceX et Blue Origin afin que les contrats pour aller sur la Lune restent compétitifs et réduire le risque d’être lié à un seul fournisseur.

Cependant, si Artemis valide les atterrisseurs, cela ouvre la voie à un véritable atterrissage lunaire avec Artemis IV. Deux astronautes resteront sur la Lune pendant une mission d’une semaine avant de revenir.

La date cible pour Artemis IV reste début 2028, reflétant les espoirs et les ambitions de la NASA que tous les outils requis seront testés et prêts pour cette date. Alors que la Chine envisage également de retourner sur la Lune d’ici 2030, perdre cette « course » serait un coup dur pour le programme spatial américain.

Construire une base lunaire

Viennent ensuite Artemis V et d’autres missions ultérieures, qui construiront les blocs de base d’une base lunaire. Elles débuteront avec quatre tonnes de charge utile livrées pour tester ce qui fonctionne sur la surface lunaire, en partie grâce à l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services).

Cela sera suivi par le atterrisseur Nova‑C Trinity d’Intuitive Machines (LUNR ), qui livrera des investigations scientifiques et des démonstrations technologiques (voir plus bas à propos d’Intuitive Machines).

Ensuite arriveront les drones MoonFall vers le pôle Sud lunaire pour aider à explorer et cartographier un terrain difficile, ainsi que VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), conçu pour aider les scientifiques à mieux comprendre la localisation de la glace d’eau et d’autres volatils près du pôle Sud lunaire.

La base sera alimentée par le projet de réacteur nucléaire Fission Surface Power. La NASA travaille avec le Département de l’Énergie (DOE) et l’industrie pour concevoir ce système de puissance de fission qui fournirait au moins 40 kW d’énergie à partir de quatre unités de 10 kW. Cela pourrait également devenir le socle d’une future alimentation des bases martiennes.

Elle comprendra également deux types de véhicules à la surface de la Lune : le véhicule tout‑terrain lunaire (LTV – non pressurisé) et le rover pressurisé. Les véhicules pressurisés fonctionneront comme une base mobile, permettant aux astronautes de se déplacer depuis le camp de base pendant de bien plus longues périodes.

Source: Space.com

Enfin, une constellation de relais orbitaux initiale similaire à Starlink de la Terre, suivie d’une constellation supplémentaire développée par un fournisseur pour étendre les capacités de communication et de navigation.

Investir dans la colonisation lunaire

Intuitive Machines

Construire des bases hors‑Terre ou même des colonies nécessitera une forte expertise dans la construction de grandes sondes spatiales et leur mise en orbite intacte.

Aujourd’hui, nous nous rapprochons du moment où les entreprises privées pourraient commencer à envoyer des missions automatisées ou habitées pour exploiter les astéroïdes, en particulier les objets proches de la Terre.

Fondée en 2013 à Houston, Texas, Intuitive Machines est, pour l’instant, une entreprise très « orientée Lune », comme l’indique son ticker LUNR, et a déjà été sélectionnée pour 4 missions lunaires de la NASA, employant plus de 400 personnes.

Source: Intuitive Machines

Ce fut la première société commerciale à atterrir avec succès et à transmettre des données scientifiques depuis la Lune. L’entreprise travaille sur de nombreux projets qui formeront la base d’une infrastructure lunaire pour l’exploration et la colonisation.

Le premier est le « service de transmission de données », la technologie étant testée, avec pour objectif final une constellation de transmission de données lunaires autour de l’orbite de la Lune.

Source: Intuitive Machines

La deuxième partie est l’« Infrastructure as a Service ». Elle devrait inclure un LTV capable d’opérations autonomes, le service de télécommunication et les services de localisation GPS.

Le dernier segment concerne la livraison de matériel à la surface lunaire. L’étape suivante sera avec l’atterrisseur Nova‑D, capable de livrer 1 500‑2 500 kg de matériel sur la Lune. Cette capacité de charge utile sera nécessaire pour la livraison du véhicule tout‑terrain lunaire (LTV), ainsi que du réacteur nucléaire Fission Surface Power de 40 kW prévu pour alimenter la base lunaire.

Source: Intuitive Machines

L’entreprise a décroché de nombreux contrats précieux avec la NASA, par exemple le contrat Near Space Network, d’une valeur potentielle maximale de 4,82 milliards de dollars. En plus de la NASA, la société tente de diversifier sa clientèle, ayant été sélectionnée en avril 2025 pour une subvention pouvant atteindre 10 millions de dollars de la Texas Space Commission.

Alors que l’entreprise atteint un point de flux de trésorerie positif au premier trimestre 2025 et un EBITDA positif au premier trimestre 2026, elle devient désormais beaucoup plus sûre pour les investisseurs, passant d’une start‑up à forte consommation de liquidités à un prestataire de services établi pour l’économie spatiale en pleine croissance.

Intuitive se développe également rapidement par le biais d’acquisitions, notamment avec Lanteris, l’entreprise auparavant connue sous le nom de Maxar Space Systems, ainsi que les acquisitions de Goonhilly Earth Station Ltd et COMSAT. Lanteris est un fabricant de premier plan de satellites GEO commerciaux et construit le Power and Propulsion Element pour le vaisseau spatial nucléaire SR‑1 Freedom de la NASA.

Intuitive Machines pourrait constituer le bloc de construction d’explorations plus lointaines, surtout en devenant un partenaire de confiance de la NASA au même titre que SpaceX ou Rocket Lab (RKLB ).

(Vous pouvez en savoir plus sur Intuitive Machines dans notre rapport d’investissement dédié à la société. Ces infrastructures spatiales seront le socle de la nouvelle économie basée sur l’espace.

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