L’avenir de l’économie spatiale

Faire croître l’économie

Avec davantage d’essais du Starship de SpaceX (SPCX ) en cours, il semble que le vieux rêve de science-fiction de colonisation spatiale devienne chaque jour plus réaliste. Elon Musk envisage même une première mission vers Mars à la fin de cette décennie, avec des colonies à part entière dans les 20‑30 années à venir.

Cela se déroule également sur fond de plans ambitieux de la Chine et de la NASA pour une base lunaire permanente (les missions Artemis), ainsi que des discussions sur de nouvelles stations spatiales par l’UE, l’Inde et la Russie, en plus de la base chinoise qui se développe rapidement.

Pour l’instant, la technologie spatiale et l’exploration sont principalement motivées par la recherche scientifique, le prestige national et l’ambition de milliardaires comme Elon Musk et Jeff Bezos.

Cependant, à long terme, un effort durable de colonisation spatiale doit être économiquement viable. Historiquement, les entreprises coloniales comme l’expansion européenne en Amérique ont été rendues possibles par la grande valeur de produits locaux tels que le café, le cacao ou le sucre.

De même, toute construction d’infrastructures et de colonies spatiales à une échelle suffisante nécessitera un retour sur investissement solide pour les nations, les entreprises et les individus qui les soutiennent. Cela sera également nécessaire pour convaincre suffisamment de personnes de prendre le risque d’un environnement sans air, irradié et globalement très hostile.

Les contraintes économiques

Gravité & coûts de lancement

Le fait économique central de toute économie spatiale est que mettre des choses en orbite coûte cher… très cher.

Combattre le puits gravitationnel de la Terre nécessite des tonnes d’énergie et des machines très avancées. C’est particulièrement vrai pour envoyer des personnes ou du matériel en orbite géostationnaire (GEO) ou aussi loin que la Lune ou l’espace profond.

Ces machines existent actuellement uniquement sous forme de fusées, les fusées réutilisables n’étant rendues possibles que récemment grâce à SpaceX. D’autres systèmes de lancement que les fusées pourraient changer cette équation à long terme (plus de détails ci‑dessous), mais cela restera la contrainte centrale pour les décennies à venir.

Grâce aux fusées réutilisables de SpaceX, cette contrainte s’est légèrement allégée, permettant aux États‑Unis de devenir, presque seuls, la force dominante dans les lancements orbitaux ces dernières années.

Source: Our World In Data

Même avec ce succès récent, cela signifie que chaque kilogramme de tout placé dans l’espace entraîne un coût supplémentaire de plusieurs milliers de dollars, et toujours un minimum projeté de +100 $/kg avec une flotte hypothétique complète de Starships de SpaceX.

Cela n’est pas si impactant pour l’envoi dans l’espace de puces informatiques avancées ou de matériaux et technologies précieux. Mais cela impose un prix très élevé aux matériaux simples et lourds comme, par exemple, la nourriture ou l’acier.

Une autre conséquence de ce fait de base est que, une fois quelque chose en orbite ou dans l’espace profond, on préfère le garder là.

Ainsi, des missions de plusieurs années et le recyclage omniprésent seront une réalité dans l’économie spatiale.

Coûts technologiques & environnement

Un autre facteur clé de l’équipement spatial est qu’il doit fonctionner dans un environnement très hostile. Températures extrêmes, vide total, micrométéorites, vent solaire, radiations ; toutes ces conditions imposent des exigences supplémentaires et du stress sur les matériaux. Toute petite défaillance peut rapidement se transformer en catastrophe dans de telles conditions.

Donc, chaque pièce d’équipement et chaque machine doit être plus robuste que la normale. Et presque à toute épreuve. Et avec beaucoup de redondance.

Tout cela coûtera de l’argent.

Ainsi, tout ce qui est fait dans l’espace doit avoir une bonne raison d’être fait là plutôt que sur Terre. Sinon, l’économie ne tient tout simplement pas la route.

Systèmes de soutien à la vie

Enfin, bien que l’on s’appuie fortement sur l’automatisation, le besoin de précision, d’intelligence et de réactivité signifiera que les humains devront exploiter et entretenir une grande partie de l’économie spatiale.

Mais rappelez‑vous, amener des objets lourds comme la nourriture en orbite entraîne un prix excessif. Un kilogramme de farine coûte soudainement +1 000 $, idem pour un litre d’eau. Même l’air devient précieux.

Au‑delà d’un certain nombre d’astronautes en orbite, la seule façon de rendre cela durable est de produire 99 % de l’alimentation sur place, avec peut‑être seulement un approvisionnement en graines, vitamines et pilules minérales provenant de la Terre.

Secteurs rentables

Dans l’ensemble, produire quoi que ce soit, le maintenir et même simplement survivre dans l’espace est coûteux. Et cela le restera dans un avenir prévisible.

Une économie spatiale durable doit générer beaucoup d’argent pour couvrir ses coûts. Pour payer des salaires attractifs, pour couvrir les coûts de lancement et pour financer l’équipement renforcé, elle devra s’engager dans des activités très profitables.

Et parce que tout ce qui est fait dans l’espace est plus cher, il ne sera pas compétitif avec la plupart des industries terrestres.

Néanmoins, plusieurs activités spatiales pourraient rapidement devenir extrêmement rentables.

Tourisme

Vivre l’apesanteur ou voir la Terre depuis l’orbite sont des expériences uniques que seules quelques centaines de personnes ont jamais connues. Cela les rend intrinsèquement attrayantes, tant pour les passionnés de science que pour les riches ennuyés cherchant de nouvelles expériences.

Des expériences encore plus uniques pourraient s’ouvrir plus tard, d’un séjour sur la Lune à l’ascension d’un volcan martien de 21,9 km (13,6 mi ou 72 000 ft) avec une falaise de 7 km de haut ou encore la vue rapprochée des anneaux de Saturne.

L’industrie mondiale du tourisme est estimée à au moins 7,7 t $. Même le segment plus restreint et plus pertinent pour le tourisme spatial du tourisme de luxe est estimé à 1,9 t $.

Si seulement 1 % de ce marché était consacré au tourisme spatial, cela représenterait 19 m $. Avec un coût par lancement de 90 m $ pour le Falcon Heavy (et moins pour le futur Starship), le tourisme seul pourrait financer des centaines de lancements par an.

Il est très probable que ce secteur soit très actif durant les premières années de l’économie spatiale.

Et il pourrait passer au second plan lorsque d’autres secteurs se développeront et que la nouveauté s’estompera. Devenir la première personne à gravir le Mont Olympe est inestimable. Être le 3 489^e est moins intéressant, même si cela ne semble pas décourager les nombreux passionnés qui paient entre 30 000 $ et 200 000 $ pour une expédition dangereuse du Mont Everest.

Comme évoqué dans notre article précédent « L’avenir de l’économie martienne », le tourisme pourrait commencer à proximité de la Terre, mais finir par être la principale industrie « d’exportation » des premières colonies martiennes.

Vols suborbitaux rapides

Voyager à travers l’atmosphère est limité par la friction de l’air qui ralentit et chauffe les avions. C’est une raison clé pour laquelle le transport commercial supersonique de passagers n’a jamais vraiment décollé.

Mais voyager à Mach 10‑20 n’est pas un problème si l’on peut dépasser l’atmosphère. Dans ce contexte, un trajet de Londres à Sydney pourrait prendre moins de 1‑2 heures.

La même vitesse intéresse grandement le militaire, avec SpaceX apparemment commandité par le Pentagone pour développer un moyen de déplacer ultra‑rapidement du matériel ou du personnel militaire.

“Imaginez déplacer l’équivalent d’une charge de C‑17 n’importe où sur le globe en moins d’une heure. Imaginez cette vitesse associée au transport de cargaison et de personnes,”

Général Stephen Lyons – ancien commandant d’USTRANSCOM

Telecoms spatiales

Loin d’être de la spéculation, c’est déjà une réalité avec le réseau Internet par satellite Starlink de SpaceX, offrant haut débit et faible latence.

Starlink compte déjà 3 millions d’abonnés et devrait générer 6,6 m $.

D’autres entreprises et États‑nations cherchent à créer leurs propres constellations Internet en orbite basse, y compris la Russie, la Chine, Amazon, OneWeb, etc. (AMZN )

C’est le premier projet réussi nécessitant une infrastructure spatiale à grande échelle, Starlink représentant 60 % de tous les satellites en orbite.

Source: Reddit

Projets gouvernementaux

Comme mentionné précédemment, cela ne peut pas constituer la base d’une économie spatiale autosuffisante. Néanmoins, les questions de prestige national, de sécurité nationale, ainsi que le budget pour la recherche fondamentale seront une grande source de revenus pour les premières entreprises spatiales.

Par exemple, un effort international pour construire un radiotélescope sur la face cachée de la Lune subventionnerait à lui seul l’économie lunaire pendant des années.

Source: NASA

Un secteur similaire sera l’industrie de la défense. Par exemple, on raconte que SpaceX développe une version militaire de Starlink, nommée Starshield.

Énergie spatiale

Après les télécoms et le tourisme, un autre segment absolument massif de l’économie mondiale est la production d’énergie.

Les besoins énergétiques de notre civilisation pourraient être couverts de manière carbone‑neutre grâce à un mélange d’énergies renouvelables et nucléaires, comme nous l’avons évoqué dans « Notre futur mix énergétique ».

Cependant, une option alternative ou complémentaire pourrait consister à capter la lumière du soleil en orbite ou sur la Lune et à la retransmettre vers la Terre. Cela ne se produira probablement pas à grande échelle avant 2035 ou plus tard.

Si cela s’avère une solution compétitive pour la production d’énergie, il est probable que cela devienne l’épine dorsale de l’économie spatiale, les revenus provenant de la construction de centrales, de la vente d’énergie ainsi que des services de maintenance et de recyclage constituant le cœur de l’industrie naissante des colonies spatiales.

Source: Space Solar

Nous avons détaillé davantage le fonctionnement et les facteurs de succès ou d’échec de cette idée dans « Solutions énergétiques spatiales pour une énergie propre infinie ».

Exploitation minière d’astéroïdes

Dans l’ensemble, faire des choses dans l’espace, surtout en l’absence ou avec une faible gravité, peut être assez compliqué.

Dans un environnement en apesanteur, les liquides ne restent pas en place, les poussières et poudres posent des problèmes particuliers, et le feu est encore plus dangereux que d’habitude. La fabrication dans ces conditions peut être difficile.

Cependant, il existe une activité industrielle où l’absence de poids serait très bénéfique : déplacer des milliers de tonnes de roches pour extraire des minéraux précieux.

Une grande partie des coûts d’exploitation minière sur Terre provient de la difficulté à creuser, déplacer et broyer des tonnes de roche pour obtenir quelques kilos voire quelques grammes de métal utile. De plus, la plupart des métaux sur Terre sont enfouis profondément dans le manteau, avec seulement une fraction qui remonte à la surface grâce à l’activité géologique, formant des veines de minerai dans la roche.

Ce n’est pas le cas avec les astéroïdes. Beaucoup d’entre eux sont très riches en métaux ; en fait, la ceinture d’astéroïdes de notre système solaire contient environ 8 % d’astéroïdes riches en métaux (type M). Avec une masse totale de 2,4 quintillion de tonnes, cela représente une énorme quantité de métal.

Source: ESA

Sur Terre, nous creusons jusqu’à 2‑4 km pour de l’or ou du platine. Mais un seul astéroïde, 16 Psyche pourrait être un fragment de 200 km de métal à exploiter pour une valeur (aux prix actuels) de 10‑700 quintillion.

Il est donc facile de voir comment cette activité pourrait surpasser l’ensemble de l’économie spatiale combinée.

Utilisation locale

Une autre source de profit pour l’exploitation minière d’astéroïdes sera de fournir des ressources de base aux opérations spatiales.

Transporter de l’eau, du fer, du silicium, du lithium ou du nickel en orbite est aussi coûteux que ces matériaux sont lourds. Exploiter de petits comètes ou astéroïdes pour fournir ces ressources aux usines et colons spatiaux sera très compétitif par rapport aux importations terrestres.

Fabrication spatiale (vision de Jeff Bezos)

Alors qu’Elon Musk se concentre sur les colonies martiennes, l’autre milliardaire de la course spatiale, Jeff Bezos rêve d’un trillion de personnes vivant dans d’immenses stations spatiales également appelées cylindres d’O’Neill.

Dans ce scénario, une économie spatiale construit progressivement des mini‑planètes artificielles capables d’accueillir des milliards de personnes, et les placer en orbite, loin de la biosphère terrestre, pour éviter les industries polluantes lourdes.

Source: Blue Origin

Bien que cela puisse être le point final, il est improbable que cela se réalise de notre vivant. Cela s’explique par plusieurs raisons.

Tant que l’exploitation minière d’astéroïdes ne sera pas une industrie massive, la technologie et les matières premières nécessaires aux cylindres d’O’Neill resteront hors de portée.

Et tant que les cylindres d’O’Neill ne seront pas une réalité, la fabrication massive en orbite pour tout autre chose que des vaisseaux, des satellites et des infrastructures de soutien restera probablement non compétitive.

Bien sûr, cela pourrait changer si, par exemple, des réglementations environnementales plus strictes étaient mises en place. Cependant, étant donné que la taxation carbone n’est pas appliquée globalement, d’autres contraintes sur l’activité industrielle sont peu probables à court terme.

Une partie de la fabrication pourrait bénéficier d’un environnement spatial ; notamment, la production de fibres optiques améliorées, ou certains produits pharmaceutiques & chimiques pourraient profiter des conditions de microgravité. Cependant, l’industrie lourde restera probablement sur Terre pour le moment.

Informatique & économie du savoir

Envoyer des produits physiques dans le puits gravitationnel et les récupérer augmente inévitablement leur prix. Ainsi, il est improbable que nous voyions jamais la même intensité de mondialisation des chaînes d’approvisionnement que celle du commerce maritime se reproduire avec les voyages spatiaux ce siècle‑ci.

Cependant, ces limitations ne posent pas de problème pour le transfert de données, surtout entre des positions proches comme l’orbite terrestre ou même la Lune. L’espace peut également offrir un environnement extrêmement froid, facilitant le refroidissement.

Cela pourrait en faire un lieu idéal pour exécuter des tâches de calcul intensif en énergie. Avec l’IA, l’informatique quantique et la réalité virtuelle devenant de plus en plus dominantes dans l’économie, nous pourrions facilement imaginer que l’informatique spatiale devienne un nouveau centre de profit pour les colonies spatiales.

De même, les scientifiques, écrivains et autres professionnels axés sur les données pourraient exporter leurs services facilement sans les contraintes que subissent les échanges de produits physiques.

Mégaprojets

Une grande partie de l’industrie spatiale devrait compter sur des profits rapides provenant de la vente d’énergie, de métaux précieux et peut‑être de produits high‑tech et de calculs vers la Terre.

Mais il est aussi possible que la perspective de posséder des planètes entières en tant que biens immobiliers devienne un objectif en soi. Surtout si l’effort devient le sujet d’une compétition intense entre pays ou blocs culturels. Nous pourrions assister à une répétition de la colonisation des Amériques ou du « scramble for Africa », motivée davantage par le nationalisme que par des calculs économiques rationnels.

Si tel est le cas, nous devrions nous attendre à quelques mégaprojets visant à rendre l’accès à l’orbite beaucoup moins coûteux et à devenir le principal axe de l’économie spatiale.

L’un d’eux pourrait être la construction d’un ascenseur spatial. Le concept rendrait le coût d’atteindre l’orbite presque trivial, et serait probablement nécessaire pour réaliser la vision de « un trillion de personnes dans l’espace » de Jeff Bezos.

Source: JHU Engineering

Aperçu d’une économie spatiale mature

Orbite terrestre

En orbite basse, un réseau ultra‑dense de centaines de milliers de satellites fournit Internet à haut débit partout, ainsi que des images satellites instantanées.

Le tourisme spatial est désormais un loisir commun pour les personnes suffisamment riches pour se le permettre. Il en va de même pour les voyages intercontinentaux en moins d’une heure. Nous pourrions même voir des individus ultra‑riches ou de grandes entreprises commencer à acheter leurs propres fusées privées, le prix de < 100 M$ d’un Starship se situant dans la même fourchette que les superyachts et les grands jets privés.

Plus loin, dans les orbites géostationnaires, un réseau de satellites énergétiques renvoie de l’énergie vers la Terre. Une série d’installations pour la maintenance et le recyclage de ces systèmes opèrent à proximité.

Lune

Les premières bases lunaires eurasiennes et occidentales se sont transformées en un complexe industriel complet.

La production de satellites solaires se fait désormais principalement ici, les coûts de lancement étant beaucoup plus bas grâce à 1/6 de la gravité terrestre et l’absence d’atmosphère. Ou, alternativement, la majeure partie de la production d’énergie spatiale se fait directement à la surface lunaire et est simplement relayée vers la Terre.

Quelques stations ultra‑privées de luxe complètent les installations industrielles beaucoup moins sophistiquées.

Source: ICON

Mars & Ceinture d’astéroïdes

Mars

La distance massive et les coûts associés imposent des conditions bien plus rudes que près de la Terre.

Cela n’empêche pas les colons ambitieux de faire de la planète leur nouveau foyer. L’économie locale dépend encore des importations, et les fabricants locaux tentent constamment d’établir des chaînes d’approvisionnement locales.

La planète est également un centre névralgique pour le ravitaillement, la réparation et le réapprovisionnement en nourriture des stations d’exploitation minière d’astéroïdes et des vaisseaux opérant dans la ceinture d’astéroïdes voisine.

Les résidents locaux rêvent de terraformer la planète, le projet de « verdir l’Univers » devenant la valeur centrale de la culture martienne naissante. Cela transforme progressivement Mars en un hub de biotechnologie, avec un débat croissant sur l’éthique du génie génétique appliqué aux humains pour accélérer le processus de colonisation.

Source: Mind Matters

Ceinture

La ceinture d’astéroïdes s’est transformée en un gigantesque site d’extraction de ressources, similaire à l’Outback australien, l’Arctique russe ou les plates‑formes pétrolières offshore.

Elle alimente la demande illimitée de la Terre en matières premières, notamment les métaux du groupe du platine, l’or, l’argent et le cuivre, dont les prix se sont effondrés en raison de leur nouvelle abondance relative.

Fournir des matières premières aux industries orbitales constitue l’autre activité principale.

Cela a permis, à son tour, l’électrification massive des économies terrestres, ainsi qu’un focus sur la décarbonation et le remplacement des plastiques par des pièces métalliques imprimées en 3D.

Source: Mining.com

Autres emplacements

D’autres colonies se développent ou sont planifiées, mais leur viabilité économique est freinée par des conditions encore plus dures et des distances plus grandes.

Cela pourrait inclure :

• Villes flottantes sur Vénus.
• Colonisation des dizaines de lunes de Jupiter et de Saturne.
• Début d’efforts miniers sur Mercure.
• Colonisation du bord extérieur du système solaire.

Source: IFLScience

Superchargeurs de l’économie spatiale

Cet aperçu de l’économie spatiale repose principalement sur des technologies et concepts connus, sans nécessiter de percées scientifiques majeures. Il s’agit surtout d’une question d’accès au capital, de développement de solutions d’ingénierie et de leur mise en œuvre.

Cependant, quelques technologies clés actuellement en cours de développement pourraient révolutionner la perspective de faire de l’humanité une espèce interplanétaire.

Propulseurs de masse & autres systèmes de lancement

Les fusées reposent sur l’expulsion de gaz très chauds pour se propulser assez rapidement contre la gravité terrestre. Ce processus est intrinsèquement peu efficace et impose beaucoup de contraintes sur les matériaux. C’est pourquoi les fusées sont si coûteuses et pourquoi la réutilisabilité n’a été atteinte que récemment.

Une autre contrainte est que les fusées doivent être très légères pour pouvoir se soulever elles‑mêmes.

À l’inverse, des infrastructures fixes catapultant des vaisseaux en orbite pourraient être beaucoup plus robustes et puissantes, du moins en théorie. Elles sont moins chères, car elles n’ont pas besoin d’être ultra‑légères et tirent leur énergie d’un réseau électrique voisin plutôt que de transporter du carburant à bord.

C’est le concept d’un propulseur de masse/railgun/catapulte spatiale, essentiellement un train maglev si rapide qu’il peut projeter un vaisseau en orbite à la vitesse de libération.

La Chine examine déjà le développement d’une telle technologie, il se pourrait donc qu’elle soit plus proche que prévu. Si elle réussit, elle pourrait réduire de nouveau 10 fois le prix du lancement orbital déjà fortement baissé par SpaceX.

D’autres infrastructures de lancement possibles, comme les crochets spatiaux, les ascenseurs spatiaux ou les anneaux orbitaux, pourraient également changer la donne en rendant l’accès à l’orbite aussi peu coûteux que les voyages intercontinentaux sur Terre.

Source: Isaac Arthur

Nuclear Fusion

Une énergie abondante rendrait tout moins cher, notamment les matériaux à haute résistance et le carburant. Ainsi, une technologie comme la fusion nucléaire réduirait indirectement et radicalement le coût d’accès à l’orbite.

Cela fournirait également une énergie illimitée aux opérations d’exploitation minière d’astéroïdes et aux colonies spatiales.

En outre, un réacteur de fusion nucléaire fonctionnel pourrait propulser des vaisseaux et réduire le temps de trajet entre la Terre et Mars de plusieurs mois à quelques jours. Il rendrait même les parties les plus lointaines du système solaire accessibles.

IA

Une IA avancée pourrait remplacer la plupart des interventions humaines actuellement nécessaires pour exploiter les vaisseaux. Plus une mission spatiale s’éloigne, plus le délai de transmission augmente, rendant la prise de décision sur place indispensable, surtout face à des situations inattendues.

Les humains ont besoin d’air, d’eau, de nourriture, de protection contre les radiations, d’espace de vie et même de divertissement. Une IA avancée pourrait permettre une automatisation supérieure et réduire drastiquement les coûts d’exploitation minière d’astéroïdes et de missions en espace profond tout en diminuant fortement les exigences en équipage.

Bien sûr, des garde‑fous solides pour garder l’IA sous contrôle pourraient être nécessaires…

Source: Space.com

Entreprises qui conquièrent l’espace

1. Rocket Lab

Rocket Lab (RKLB ) est l’un des concurrents les plus sérieux sur le marché des fusées réutilisables. L’entreprise s’est d’abord concentrée sur de petites fusées, avec le système de lancement Electron (320 kg de charge utile), qui est progressivement transformé en une fusée partiellement réutilisable. À ce jour, Electron a déployé 177 satellites lors de 44 lancements.

Par la suite, Rocket Lab envisage de créer une fusée réutilisable de taille moyenne, le Neutron, comparable au Falcon 9 (8 000 kg en LEO en mode entièrement réutilisable, 1 500 kg vers Mars ou Vénus). Le Neutron sera propulsé par un moteur à méthane (comme le Starship), qui semble devenir la tendance pour la prochaine génération de fusées.

L’entreprise se distingue par son processus de fabrication de satellites entièrement intégré verticalement, lui permettant d’optimiser les coûts et la rapidité de conception.

Cela a conduit à plusieurs contrats avec la NASA & le gouvernement américain, dont un contrat militaire de 515 M$ pour des satellites et un contrat civil de 143 M$ pour Globalstar.

Rocket Lab est également un important fabricant de panneaux solaires pour satellites après son acquisition en 2022 de SolAero Technologies, avec plus de 1 000 satellites alimentés par ces panneaux, et un total de 4 MW de cellules solaires fabriquées.

Pour l’instant, son système de lancement dépend de fournisseurs externes, mais une série d’acquisitions stratégiques devrait changer cela, reproduisant dans le système de lancement l’intégration verticale déjà atteinte dans la conception et la fabrication de satellites.

L’entreprise envisage également la possibilité d’une constellation LEO de télécoms pour générer des revenus récurrents. Elle contribue aussi à la recherche pour la fabrication en espace avec Varda Space Industries et l’inspection des débris orbitaux.

Alors que SpaceX a bénéficié du talent commercial d’Elon Musk pour développer sa technologie de zéro, Rocket Lab a utilisé un mélange de R&D et d’acquisitions pour intégrer verticalement la technologie requise. Cela a très bien fonctionné dans la fabrication de satellites, et ils cherchent maintenant à reproduire cette stratégie pour les fusées réutilisables.

Compte tenu des flux de trésorerie existants provenant de la production de satellites & des succès d’Electron, Rocket Lab est un bon candidat pour rattraper le retard de SpaceX.

Pour ceux qui souhaitent investir dans cette société, assurez‑vous de consulter les principaux courtiers en valeurs mobilières de votre région (par ex. pour les USA, UK, Canada, et Australia) ou notre article sur les 10 meilleures applications d’investissement.

2. Solar Foods

Cette entreprise cherche à « produire de la nourriture à partir de l’air ». Elle a levé 8 M€ fin 2023 pour poursuivre cet objectif. Actuellement, c’est une société privée qui pourrait ne pas être accessible à la plupart des investisseurs.

Le concept consiste à utiliser l’électricité pour dissocier l’eau en oxygène et hydrogène, puis à employer l’hydrogène, le CO₂ atmosphérique et des nutriments minéraux pour nourrir des micro‑organismes qui produisent une poudre sèche contenant 70 % de protéines.

Commercialisée sous la marque Solein, cette source protéique contenant les 9 acides aminés essentiels peut être incorporée à d’autres ingrédients pour créer une source nutritionnelle très dense.

L’entreprise cible explicitement le marché de l’exploration spatiale. Elle envisage toutefois, à long terme, de révolutionner la production alimentaire sur Terre, offrant une source protéique qui convertit l’énergie en protéines de façon très efficace.

« Nous nourrissons le microbe comme on nourrirait une plante, mais au lieu d’arroser et de fertiliser, nous utilisons simplement l’air et l’électricité. Avec notre procédé actuel, c’est 20 fois plus efficace que la photosynthèse (et 200 fois plus que la viande). »

Solar Foods a reçu la première autorisation d’aliment novel pour le Solein de la Singapore Food Agency (SFA) en septembre 2022.