Faire progresser l’aérospatiale en 2023 – Exploitation d’astéroïdes, fusées réutilisables et le JWST

L’année écoulée a été une année importante pour le secteur aérospatial, et avec 2024 qui approche rapidement, il n’y a pas de meilleur moment pour examiner quelques-unes des avancées/réalisations les plus notables réalisées pendant cette période.

1. Exploitation d’astéroïdes

L’une des réalisations les plus impressionnantes de l’année a été le succès d’une mission qui a commencé lorsque l’OSIRIS‑REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) a entrepris son voyage vers un astéroïde proche de la Terre nommé Bennu. Le but de la mission ? Atterrir et extraire un échantillon de l’astéroïde, puis le ramener sur Terre.

• 8 septembre 2016:  Lancement d’OSIRIS‑REx
• 20 octobre 2020:  OSIRIS‑REx atterrit sur Bennu, collecte et stocke des échantillons de surface dans une capsule
• 24 septembre 2023: OSIRIS‑REx revient sur Terre, déposant la capsule sur un site d’atterrissage dans l’Utah via parachute, permettant la récupération du matériel collecté

Cette mission est particulièrement notable, marquant la première fois que les États‑Unis ont mené à bien une telle entreprise. Ce faisant, l’échantillon prélevé sur Bennu devrait offrir aux scientifiques des informations cruciales sur la formation des planètes et les origines de la vie, tout en améliorant notre compréhension des astéroïdes susceptibles d’impacter la Terre.

Source: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin [securities_stock_price_tag symbol="LMT" exchange="NYSE"], Public domain

Après avoir livré l’échantillon, le vaisseau spatial OSIRIS‑REx n’a pas atterri mais a poursuivi une nouvelle mission, OSIRIS‑APEX, pour explorer un autre astéroïde, Apophis. Cette mission de suivi étudiera les changements physiques de l’astéroïde Apophis après sa rencontre rapprochée et rare avec la Terre en 2029.

Le retour réussi de l’échantillon d’astéroïde est, sans aucun doute, une réalisation remarquable dans l’exploration et la recherche spatiales. L’achèvement de cette mission fournira non seulement du matériel précieux pour les études scientifiques, mais renforcera également notre compréhension du système solaire.

Une entreprise notable impliquée dans le succès de cette mission particulière est nul autre que la Lockheed Martin Corporation.

LMT Graphique du prix

Lockheed Martin est une entreprise renommée d’aérospatiale et de défense. À ce jour, elle a joué un rôle pivot dans diverses missions spatiales, dont OSIRIS‑REx où elle a été le contractant principal du projet. La participation de l’entreprise à des projets d’exploration spatiale de haut niveau a bien mis en avant sa position forte dans le secteur aérospatial.

Pour les investisseurs, la participation de Lockheed Martin à la mission OSIRIS‑REx souligne l’implication stratégique de l’entreprise dans des projets aérospatiaux à long terme et à forte valeur ajoutée avec des agences gouvernementales. Cela consolide non seulement le statut de Lockheed Martin comme acteur clé de l’industrie de la défense et de l’aérospatiale, mais présente également un potentiel de croissance et de durabilité dans un marché d’exploration spatiale en évolution rapide.

2. Fusées réutilisables

Des entreprises comme SpaceX (SPCX ) ont ravivé l’intérêt de l’humanité pour les voyages spatiaux grâce à des approches innovantes et une détermination sans relâche. Que l’objectif final soit d’établir une connectivité mondiale efficace ou une colonie sur Mars, ces exploits semblent plus accessibles que jamais, en grande partie grâce à une prouesse d’ingénierie majeure : les fusées réutilisables.

D’importants progrès ont été réalisés dans le domaine des fusées réutilisables en 2023, marquant une ère potentiellement transformative pour les vols spatiaux. Si tout se passe bien, ces fusées pourraient préparer le terrain pour d’autres innovations en 2024 et au-delà.

Source: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

À ce jour, l’accent principal sur les fusées réutilisables a été mis sur l’amélioration de leur fiabilité et la réduction de la maintenance requise ; de façon intéressante, une autre technologie prometteuse, la fabrication additive (FA) – communément appelée impression 3D – a joué un rôle important à cet égard.

Une avancée clé dans la technologie des fusées réutilisables implique la fabrication additive (FA), notamment pour l’impression de pièces destinées aux véhicules de lancement. Cette approche a été de plus en plus adoptée dans l’industrie aérospatiale, la FA étant utilisée pour des dispositifs de propulsion métalliques et, dans une moindre mesure, pour les moteurs de grands étages de propulsion et leurs turbopompes. Cela a été rendu possible grâce à l’amélioration des contrôles de qualité et des protocoles de qualification qui ont facilité une plus grande utilisation de la FA dans les dispositifs critiques en vol. Par exemple, des recherches au MIT se sont concentrées sur le développement de revêtements céramiques compatibles avec l’oxygène et de matériaux FA résistants à l’ignition, pouvant être imprimés en formes complexes dans le but d’améliorer l’efficacité thermique et la résilience aux hautes températures ou aux variations rapides de température rencontrées par de nombreux composants de fusées​.

En regardant vers l’avenir, les avancées concernant les fusées réutilisables ne feront que croître, car le travail réalisé par des entreprises comme SpaceX a déjà incité d’autres entités, comme l’Agence spatiale européenne (ESA), à explorer des technologies similaires​​​.

À mesure que cette technologie mûrit et devient plus fiable, elle ouvrira continuellement davantage de portes à ce qui est possible dans l’espace.

• Recherche scientifique
• Déploiement de satellites
• Tourisme spatial commercial

Dans l’ensemble, les progrès réalisés en 2023 suggèrent que les fusées réutilisables continueront d’évoluer, menant potentiellement à des missions spatiales plus fréquentes et plus économiques.

Sans surprise, l’entreprise la plus notable associée aux avancées des fusées réutilisables est nul autre que SpaceX. Dirigée par le PDG Elon Musk, SpaceX continue de révolutionner l’industrie aérospatiale avec des réalisations incluant ses véhicules de lancement Falcon 9 et Falcon Heavy. À ce jour, les lancements et atterrissages réussis de fusées réutilisables par SpaceX ont non seulement démontré leur prouesse technique, mais ont également bouleversé les paradigmes traditionnels des lancements spatiaux.

Pour les investisseurs, le rôle de SpaceX dans le domaine des fusées réutilisables représente un changement transformateur dans la technologie spatiale, offrant un potentiel de croissance à long terme tant sur les marchés spatiaux commerciaux que gouvernementaux. Le succès continu de l’entreprise dans ce domaine la positionne comme un leader de la nouvelle ère d’exploration spatiale, avec des perspectives prometteuses pour de futurs développements et collaborations.

À l’heure actuelle, SpaceX reste une société privée estimée entre 150 milliards de dollars et 175 milliards de dollars au moment de la rédaction.

3. Télescope spatial James Webb

Enfin, il y a le James Webb Space Telescope (JWST). Bien qu’il soit officiellement entré en service en janvier 2022, l’année écoulée a été remarquable pour le JWST, car il a continué à nous fournir des images du cosmos jamais vues auparavant, offrant de nouvelles perspectives sur le fonctionnement de l’univers.

Source: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

Nous avons récemment mis en avant l’une de ses missions les plus récentes, lorsqu’il a capturé de nouvelles images d’Uranus et de plusieurs de ses lunes, comme le montre l’image ci‑dessus. Quelques‑unes de ses observations les plus notables de 2023 incluent,

• Imagerie du complexe nuageux Rho Ophiuchi, une nurserie stellaire révélant de jeunes étoiles et les processus de formation planétaire
• Imagerie de HH 211, montrant d’éventuelles étoiles jumelles avec des colonnes de gaz lumineuses
• Détection de composés essentiels à la vie dans la barre d’Orion de la nébuleuse d’Orion

Il est important de souligner que ces réalisations ne représentent qu’un aperçu du potentiel d’impact à long terme du JWST sur l’astronomie. En 2024, le JWST sera prêt à continuer de susciter l’enthousiasme pour les explorations humaines de l’espace.

En ce qui concerne le JWST, une entreprise notable impliquée dans sa création était la Northrop Grumman Corporation (NOC )

NOC Graphique du prix

Northrop Grumman est une entreprise technologique mondiale de premier plan dans l’aérospatiale et la défense qui a joué un rôle crucial dans le développement du James Webb Space Telescope (JWST) – l’un des observatoires spatiaux les plus avancés jamais construits.

En tant que contractant principal du JWST, Northrop Grumman était responsable de la conception et de la construction du télescope, permettant à l’entreprise de mettre en avant son expertise en technologie aérospatiale de pointe et en gestion de projets à grande échelle.

Pour les investisseurs, la livraison du JWST par Northrop Grumman a souligné sa position dans le secteur aérospatial ainsi que son potentiel de croissance future tant sur les marchés spatiaux gouvernementaux que commerciaux. À l’instar des entreprises mentionnées précédemment, la participation de Northrop Grumman à de tels projets révolutionnaires démontre son engagement envers l’innovation et le progrès technologique. Cela en fait une option attrayante pour les investisseurs recherchant une croissance à long terme dans les industries de la défense et de l’espace.

*Les chiffres fournis ci‑dessus étaient exacts au moment de la rédaction et sont susceptibles d’évoluer. Tout investisseur potentiel devrait vérifier les métriques*