Défense aérienne laser : comment le faisceau de fer change la guerre des drones

Iron Beam, le premier système de défense aérienne laser au monde, est officiellement entré en service.

Ce système a été développé par Rafael Advanced Defense Systems, une importante entreprise israélienne de technologies de défense appartenant à l'État, connue pour avoir développé les célèbres missiles Iron Dome et Spike.

L'entreprise a désormais mis au point avec succès un système de défense aérienne laser de haute puissance opérationnel, capable de contrer les drones de différentes tailles, l'artillerie et les mortiers de petit calibre. « Ceci marque le début de l'ère de la défense laser à haute énergie », a déclaré le Dr Yuval Steinitz, président de Rafael.

Iron Beam est un système à énergie dirigée qui utilise des lasers à semi-conducteurs de haute énergie pour intercepter les menaces aériennes, telles que les drones, à courte portée, à un coût bien inférieur à celui des intercepteurs traditionnels.

Au lieu de lancer un missile, le système dirige un faisceau lumineux très concentré vers sa cible, détruisant sa structure, endommageant ses composants internes ou provoquant une explosion. Pour la détection et le suivi de la cible, il se connecte aux radars et centres de commandement existants, permettant ainsi un pointage très précis du faisceau laser.

[Schéma du concept opérationnel du système de défense laser Iron Beam]

Selon RafaelLe système Iron Beam agit « à la vitesse de la lumière », chaque interception étant quasiment gratuite et les dommages collatéraux minimes. Le système d'arme laser à haute énergie (HELWS) est capable d'engager et de neutraliser rapidement et efficacement les menaces à une distance allant de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres.

Le système a nécessité plus de dix ans de développement et d'essais, incluant des ajustements, avant sa mise en service. Il a également été intégré au réseau de capteurs qu'Israël utilise pour surveiller son espace aérien.

Rafael a livré le système aux Forces de défense israéliennes. Au lieu de remplacer les systèmes de défense antimissile actuels, il sera intégré au réseau de défense aérienne israélien, aux côtés du Dôme de fer, de la Fronde de David et du système Arrow, afin de répondre aux nouvelles menaces aériennes.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a qualifié cela de « occasion historique »Il convient de souligner qu'il s'agit de la première fois qu'un système d'interception laser de haute puissance atteint sa maturité opérationnelle. Cela marque assurément un tournant dans l'histoire de la guerre antiaérienne, Katz affirmant que le système « change la donne » en modifiant fondamentalement l'évaluation des menaces.

Maintenant que le système a été livré, ils vont passer à la production en série, le système Iron Beam étant considéré comme le début d'une transformation technologique dans le domaine de la défense aérienne.

Le directeur général du ministère de la Défense, Amir Baram, s'attend à ce que cela « améliore considérablement à la fois notre capacité à faire face aux menaces complexes et le rapport coût-efficacité entre l'interception et la menace ».

Lors des essais, Iron Beam a abattu avec succès des drones, des roquettes, des obus de mortier et d'autres menaces aériennes.

Ses performances lors des essais, qui simulaient des situations de combat réelles, indiquent que le système deviendra un « élément vital » dans la bataille de la défense aérienne d'Israël, où il complétera les intercepteurs à missiles qui ont été largement utilisés lors des conflits récents, a déclaré le commandant de l'armée de l'air israélienne, le major-général Tomer Bar.

Le système Iron Beam viendra compléter l'architecture de défense multicouche d'Israël. Actuellement, le pays utilise Iron Dome et David's Sling pour contrer les menaces à courte et moyenne portée, respectivement. Les systèmes Arrow 2 et 3, quant à eux, permettent d'intercepter les missiles balistiques à différentes altitudes.

Bien que les systèmes israéliens aient intercepté la grande majorité des roquettes et des missiles, les autorités affirment qu'ils sont moins efficaces contre les petits drones et les cibles volant à basse altitude. Leur système actuel n'en intercepte qu'environ la moitié.

Le système Iron Beam est conçu pour répondre à ce besoin précis en interceptant les menaces lentes, petites et volant à basse altitude qui pourraient autrement échapper aux intercepteurs à guidage radar. Parallèlement, les intercepteurs de missiles peuvent se concentrer sur des menaces plus importantes et plus complexes.

« Dans un contexte sécuritaire où les menaces évoluent rapidement, Rafael a développé une capacité technologique sans précédent, transformant un concept visionnaire en une réalité opérationnelle. »

– Yoav Tourgeman, président et chef de la direction, Rafael

L'un des principaux avantages du système Iron Beam de 100 kilowatts réside dans son faible coût : chaque tir laser ne consomme que quelques centimes d'électricité. À l'inverse, les missiles intercepteurs sont extrêmement onéreux, chaque tir coûtant entre 10 000 et 100 000 dollars.

De plus, le système ne nécessite aucune munition physique ; une source d’énergie stable suffit. Tant que l’énergie est disponible et que le refroidissement est suffisant, le système offre des « munitions illimitées », un atout particulièrement précieux lors d’attaques longues ou répétées.

L'entreprise affirme que le système neutralise les menaces avec une précision chirurgicale, limitant ainsi les dommages collatéraux et protégeant les forces militaires et les populations civiles. De plus, il peut être intégré à diverses plateformes et systèmes.

Bien que très performant, ce système n'est pas sans limites, la principale étant son efficacité réduite par mauvais temps. Une visibilité réduite due à la poussière, la fumée, les nuages, la pluie ou le brouillard peut nuire à ses performances.

Une source d'alimentation robuste est également nécessaire pour fournir une alimentation électrique continue et un refroidissement permanent afin d'éviter la surchauffe des composants, ce qui pourrait limiter l'utilisation du système dans des endroits isolés ou des zones dépourvues d'infrastructures électriques adéquates.

Une autre limite de ce système est qu'il ne peut traiter qu'une seule cible à la fois, ce qui le rend incapable de résister aux essaims.

Malgré ses limitations, le passage d'Iron Beam du stade de développement à celui d'opération réelle constitue une étape majeure, puisqu'un laser de haute puissance sera utilisé en situation de combat réel. Cela marque également un tournant décisif dans l'avènement d'une nouvelle génération de systèmes de défense, façonnée par l'évolution de la guerre moderne, notamment sous l'impulsion de la généralisation des drones.

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La révolution des drones et la contre-attaque

Les véhicules aériens sans pilote (UAV), communément appelés drones, sont devenus l'une des technologies clés qui définissent les opérations militaires d'aujourd'hui.

Contrairement aux aéronefs traditionnels, qui nécessitent un pilote humain, les drones peuvent effectuer des missions de surveillance, de reconnaissance et de frappes ciblées sans mettre en danger la vie des pilotes. Ils permettent également une surveillance continue, une intervention rapide et des frappes de précision qui étaient auparavant beaucoup trop coûteuses, dangereuses, voire impossibles.

Grâce à leurs avantages tactiques uniques et à leur efficacité opérationnelle accrue, le déploiement de drones, qui va du soutien tactique sur le champ de bataille aux missions de longue durée à des kilomètres des bases d'attache, a radicalement transformé la guerre moderne.

Mais si la technologie moderne des drones connaît des progrès rapides et une adoption croissante, non seulement dans le domaine militaire mais aussi dans la vie civile, les drones ne sont pas une nouveauté ; ils existent depuis environ un siècle.

Les premières expérimentations avec des drones remontent à la Première Guerre mondiale, lorsque les premiers aéronefs télécommandés furent développés pour l'entraînement au tir ou le largage d'explosifs. Puis, durant la Seconde Guerre mondiale, les deux camps explorèrent les plateformes aériennes télécommandées pour des missions de surveillance et de combat. Ces drones, cependant, avaient une portée et des capacités limitées.

La véritable transformation a commencé à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, lorsque des systèmes plus avancés ont fait passer les drones de simples outils d'observation à des plateformes de frappe de précision létales.

Au fil du temps, les progrès technologiques ont permis non seulement de recueillir des renseignements en temps réel, mais aussi de mener des attaques de haute précision sans utiliser de gros avions habités ni mettre les pilotes en danger.

Parmi les avancées technologiques les plus importantes qui ont permis d'atteindre ce résultat, on peut citer l'amélioration des systèmes de propulsion pour augmenter la durée et la portée des vols, la miniaturisation des capteurs et des caméras pour une transmission de données haute définition en temps réel, et les drones guidés par fibre optique pour résister au brouillage.

L’automatisation et l’intelligence artificielle (IA) permettent quant à elles à ces robots volants de naviguer dans des environnements complexes avec peu ou pas d’intervention humaine.

Les essaims de drones permettent une couverture étendue et une submersion des défenses ennemies. C'est pourquoi les acteurs étatiques et non étatiques utilisent de plus en plus un grand nombre de drones peu coûteux.

Les conflits modernes, notamment dans Ukraine et la Moyen-Orient, sont des exemples clairs de la manière dont les drones sont utilisés comme éléments centraux de la stratégie militaire.

Le colonel Vadym Sukharevskyi, chef des forces de systèmes sans pilote ukrainiennes, a récemment déclaré qu'avec des milliers de véhicules terrestres sans pilote opérant en première ligne, moins de soldats sont nécessaires pour pénétrer dans les zones dangereuses à des fins logistiques ou de combat.

« Sans les drones, la situation serait bien pire. Les drones nous permettent d'apporter une réponse asymétrique lorsque l'ennemi est plus nombreux, plus fort et à l'attaque. »

– Colonel Sukharevskyi a déclaré à Reuters

Mais si les drones offrent les avantages d'un risque réduit, d'une rentabilité accrue, de capacités de frappe précises et d'une grande adaptabilité, ils présentent des limitations en termes d'autonomie, de capacité de charge utile et de vulnérabilité aux cyberattaques.

Sans compter que, les drones étant devenus un élément clé de la stratégie tactique, les entreprises et les pays développent désormais des technologies anti-drones.

Par exemple, à la fin de l'année dernière, les dirigeants européens se sont mis d'accord pour construire un « mur de drones » pour contrer la menace croissante des drones, principalement en provenance de Russie.

Pas plus tard que la semaine dernière, le vice-ministre polonais de la Défense, Cezary Tomczyk, plans partagés La Chine prévoit de construire de nouvelles fortifications anti-drones le long de sa frontière orientale d'ici deux ans. Le projet devrait coûter plus de 2 milliards d'euros (1.75 milliard de livres sterling). Ces nouveaux systèmes de défense aérienne comprendront différents niveaux de défense, notamment des systèmes de brouillage de drones, des missiles, des mitrailleuses et des canons.

Avec l'adoption croissante de ces technologies, le marché mondial des systèmes anti-drones est en pleine expansion. devrait dépasser les 12 milliards de dollars d'ici 2032, avec un TCAC de 23.55 %.

Les technologies anti-drones, ou contre-UAS (systèmes d'aéronefs sans pilote), utilisent une approche multicouche pour détecter et atténuer les drones.

Cela inclut le radar, qui émet un signal et utilise la réflexion d'un objet pour déterminer sa position. Bien qu'efficaces pour le suivi à longue portée et en continu, ces systèmes sont plus adaptés aux objets de grande taille.

Il y a ensuite la radiofréquence (RF), qui assure la liaison entre les émetteurs et les récepteurs d'un drone. Des analyseurs RF sont donc utilisés pour détecter la communication entre un drone et sa télécommande, grâce à des antennes qui captent les ondes radio et un processeur qui analyse le spectre RF. Les brouilleurs RF, quant à eux, émettent un puissant bruit électromagnétique afin de perturber le signal entre le drone et sa télécommande.

Pour neutraliser efficacement un drone à portée, on utilise également des dispositifs à micro-ondes de haute puissance (HPM). Ces derniers génèrent une impulsion électromagnétique (IEM) qui perturbe les liaisons radio, endommageant et pouvant même détruire les circuits internes des drones.

En matière de capteurs, les capteurs optiques captent la lumière visible et infrarouge, ainsi que le rayonnement thermique, afin de fournir des données visuelles aux drones ; toutefois, les conditions météorologiques peuvent affecter leurs performances. Les capteurs acoustiques utilisent des microphones pour détecter le son émis par les drones à proximité, mais sont sensibles à la pollution sonore.

Les lasers à haute énergie constituent une autre solution efficace. Ils génèrent un faisceau extrêmement concentré qui détruit la structure et l'électronique du drone. Aux États-Unis, des entreprises comme Raytheon et Lockheed Martin développent ces systèmes. Ces systèmes laser à haute énergie utilisent l'énergie photonique concentrée pour neutraliser les drones, les roquettes, l'artillerie et les mortiers.

Parmi les autres technologies anti-drones efficaces, on peut citer le leurrage GNSS/GPS pour perturber la navigation d'un drone, la prise de contrôle informatique pour s'emparer du contrôle ou forcer un atterrissage, le géorepérage pour déclencher les fonctions d'atterrissage automatique ou de retour au point de départ, et les projectiles cinétiques pour détruire physiquement les drones.

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Investir dans la défense anti-drones et à énergie dirigée

Maintenant, si nous prenons l'exemple d'un développeur de technologies anti-drones de premier plan, AeroVironment (AVAV -4.04%) elle se distingue par ses produits innovants, ses contrats de défense et ses acquisitions stratégiques, qui contribuent à renforcer son rôle dans ce secteur en pleine croissance.

Ce fournisseur de technologies de défense est reconnu pour ses capacités intégrées couvrant les domaines terrestre, maritime, aérien, spatial et cybernétique. Il développe des systèmes de frappe de précision autonomes et des technologies de lutte anti-drones utilisés par le département de la Défense des États-Unis et les forces armées alliées.

Son portefeuille comprend des solutions de détection et de défense qui contribuent à neutraliser les drones hostiles et les menaces autonomes.

AeroVironment opère principalement à travers deux segments clés : le segment des systèmes autonomes (AxS), axé sur les systèmes robotiques intelligents, notamment les systèmes UAS et les systèmes de robots terrestres, et le segment spatial, cybernétique et énergétique dirigé (SCDE), qui fournit des plateformes spatiales et terrestres, des systèmes d’énergie dirigée et des capacités cybernétiques.

Avec une capitalisation boursière de 12 milliards de dollars, l'action de la société se négocie actuellement à 242 dollars, en hausse de 57.18 % sur un an. Son BPA (sur 12 derniers mois) est de -1.25 et son PER (sur 12 derniers mois) de -193.17.

Concernant la situation financière d'AeroVironment, la société a enregistré une hausse de 151 % de son chiffre d'affaires sur un an, atteignant 472.5 millions de dollars pour le deuxième trimestre fiscal clos le 1er novembre 2025, grâce à l'augmentation des ventes de produits et des revenus de services. BlueHalo a contribué à hauteur de 245.1 millions de dollars au chiffre d'affaires de ce trimestre.

AeroVironment a finalisé l'acquisition de BlueHalo mai dernier Pour 4.1 milliards de dollars, AeroVironment, forte de l'expertise de BlueHalo en matière de systèmes d'énergie dirigée et de défense anti-drones, entend renforcer considérablement sa technologie de lutte contre les drones. BlueHalo est également reconnue pour l'exploitation réussie de systèmes d'armes laser à énergie dirigée (DE) avec son système LOCUST LWS. L'année dernière, elle a livré son millième système, le Titan et le Titan-SV.

En termes de segment, AxS a enregistré un chiffre d'affaires de 301.6 millions de dollars et SCDE de 170.9 millions de dollars.

Au cours du dernier trimestre, AeroVironment a enregistré une marge brute de 104.1 millions de dollars, une perte nette de 17.1 millions de dollars (soit 0.34 dollar par action diluée) et un EBITDA ajusté non conforme aux PCGR de 45.0 millions de dollars. Son carnet de commandes financé a quant à lui atteint 1.1 milliard de dollars.

Évoquant ces résultats « records », qui comprennent un nombre record de réservations et de contrats à long terme remportés, le PDG Wahid Nawabi a déclaré : « AV opère en position de force. »

« Bien que nous soyons satisfaits de nos résultats pour ce trimestre, ce n'est qu'un début. Nous sommes convaincus que notre capacité d'innovation inégalée, nos partenariats stratégiques et notre agilité à accroître notre capacité de production nous permettent de répondre à l'évolution des besoins de la défense et de mener la transformation générationnelle du secteur de la défense sur le long terme. »

– Wahid Nawabi, PDG

Face à la forte demande en matière de drones et de systèmes anti-drones, AeroVironment devrait bénéficier de contrats de défense gouvernementaux importants et récurrents. Le mois dernier, l'armée américaine lui a attribué un contrat de 874 millions de dollars sur cinq ans pour soutenir les ventes militaires à l'étranger de systèmes de drones et de technologies anti-drones.

Le contrat couvre plusieurs de ses plateformes phares, notamment le JUMP 20 VTOL qui fournit des services de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) multisensoriels, le P550, qui est le système VTOL électrique offrant des options d'échange de charge utile, de ciblage et de frappe, le Puma, qui prend en charge les missions terrestres et maritimes, et le petit drone lancé à la main, Raven, qui fournit des images infrarouges ou une diffusion vidéo.

« Les plateformes d'AV sont déployées dans le monde entier et soutiennent les missions les plus importantes pour notre sécurité nationale et la protection de nos alliés », a déclaré Jason Hendrix, vice-président des petits systèmes sans pilote chez AeroVironment. « Nous intégrons constamment les retours d'expérience du terrain dans nos plateformes et adaptons notre production aux besoins des missions, afin de garantir que nos combattants disposent des outils et des technologies nécessaires pour garder une longueur d'avance sur l'évolution des menaces. »

L'an dernier, AeroVironment a également annoncé un partenariat stratégique avec la société de sécurité nationale SNC pour la création d'un système de défense destiné à soutenir le projet Golden Dome. Les solutions envisagées pourraient inclure l'énergie cinétique, l'énergie dirigée, la technologie radiofréquence, des capteurs actifs et passifs, ainsi que des solutions de cybersécurité.

Nawabi avait alors déclaré qu'ils pouvaient produire des systèmes de défense « novateurs et abordables » pour protéger les infrastructures critiques américaines.

Pourquoi les lasers anti-drones redéfinissent la guerre moderne

Les drones se sont multipliés sur le champ de bataille, transformant la guerre moderne.

Ces robots volants offrent des avantages considérables, tels que la rentabilité, l'ultra-haute précision et la flexibilité, ce qui explique leur utilisation intensive par les acteurs étatiques et non étatiques. Cependant, à mesure que ces systèmes deviennent moins chers, plus intelligents et plus répandus, l'attention se porte désormais sur le renforcement de la résilience des architectures de défense aérienne face à eux.

Le système Iron Beam d'Israël est un exemple de la manière dont les forces armées s'adaptent, passant d'intercepteurs de missiles coûteux et limités à des solutions évolutives, peu coûteuses et basées sur l'énergie, même si des limitations telles que la dépendance aux conditions météorologiques et la saturation des essaims doivent encore être prises en compte.

Mais une chose est claire : plus l'importance stratégique des drones est grande, plus la technologie anti-drones devient cruciale, et ensemble, elles écrivent le prochain chapitre de la guerre.

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