Espace
Terraformage de Mars: coloniser la planète rouge pour créer une nouvelle Terre
La course vers Mars: à quel point sommes‑nous proches en 2025?
Avec les progrès des fusées réutilisables initiés par SpaceX d’Elon Musk, une nouvelle course à l’espace s’intensifie. Nous avons abordé les perspectives à court terme dans l’article dédié « Vers la Lune et Mars — Cartographier la nouvelle course spatiale ».
Les fusées réutilisables ont réduit le coût d’atteindre l’orbite d’un facteur dix et pourraient le faire à nouveau dans les années à venir.
Source: ARK Research
Alors que le Starship de SpaceX subit des tests et devrait bientôt effectuer le ravitaillement en orbite, le voyage vers Mars deviendra une possibilité distincte dans les 5 à 10 prochaines années. Après suffisamment de vols robotiques pour livrer des fournitures à la planète rouge, le premier vol habité pourrait être envisagé.
Parce qu’il ne s’agit plus d’une simple théorie, la façon dont une première mission habitée vers Mars devrait se dérouler fait l’objet d’un vif débat. Récemment, le célèbre astrophysicien Lawrence Krauss a qualifié les plans de Musk pour l’exploration de Mars de « Projet de vanité martien », déclenchant une dispute entre les deux hommes.
« Ce plan est logistiquement ridicule, stratégiquement mal avisé, et scientifiquement et politiquement diviseur et dangereux. »
Au cœur du débat sur la façon d’aller sur Mars, voire même sur la pertinence d’essayer, se trouve le fait que la planète est très hostile à la vie d’origine terrestre : radiations, presque aucune atmosphère, températures brutalement froides, ce qui la rend tout simplement inapte à soutenir de grands établissements.
C’est pourquoi les scientifiques et les auteurs de science‑fiction rêvent depuis longtemps de transformer Mars en une planète semblable à la Terre avec des températures acceptables, de l’eau liquide et une atmosphère respirable. Déterminer si cela est possible décidera probablement si toute tentative de créer une colonie martienne autosuffisante vaut l’effort.
Pourquoi Mars est si hostile à la vie humaine
Mars est la 4e planète du système solaire, et possède une surface à peu près équivalente à la totalité des continents terrestres combinés.
Source: Fourth Millennium
Actuellement, Mars est plus hostile à la vie humaine que n’importe quel endroit sur Terre, y compris les profondeurs les plus reculées et inhabitées de l’Antarctique. On peut globalement la décrire comme une planète morte, sans aucun signe clair de vie et sans activité géologique significative.
Ce manque d’activité dans le noyau de la planète constitue le premier problème majeur pour y vivre. En l’absence d’un noyau de fer fondu comme sur Terre, Mars ne possède pratiquement aucun champ magnétique pour la protéger des radiations solaires et interstellaires.
L’interruption de l’activité géothermique sur Mars est due à sa taille plus petite, la gravité n’étant que 1/3rd de celle de la Terre. La combinaison d’une gravité plus faible et de l’absence de bouclier magnétique a conduit la planète à perdre la majeure partie de son atmosphère, la pression atmosphérique n’étant que 6 millibar, soit 1/166th de celle de la Terre.
L’atmosphère est presque entièrement composée de CO₂, avec seulement une petite quantité d’azote et d’oxygène. La faible pression atmosphérique signifie également que l’eau liquide est actuellement impossible, et la glace se transforme directement en vapeur lorsqu’elle se réchauffe.
Mars est généralement considérée comme dépourvue de vie, bien que certaines observations récentes aient remis en question cette hypothèse, la possibilité de formes de vie bactériennes étant désormais envisagée.
Ses sols contiennent également de grandes quantités de perchlorate (ClO4‑), une molécule très oxydante, ce qui pourrait poser problème pour toute culture de plantes dans le sol martien. Ainsi, faire pousser directement des pommes de terre comme le fait Matt Damon dans « The Martian » est improbable.
Pourquoi la terraformation de Mars mérite d’être envisagée
Les passionnés de colonisation martienne et de terraformation invoquent de multiples raisons pour justifier leur plan d’étendre la civilisation humaine dans l’espace.
La raison la plus souvent citée par Elon Musk est d’avoir une « planète de secours », suffisamment éloignée de la Terre pour qu’une catastrophe ici n’ait aucune conséquence sur Mars.
Une autre raison est simplement l’appel à l’aventure et à l’expansion pour elle‑même.
Et potentiellement, la rendre riche en acquérant une planète entière pour les nations qui gèrent cet exploit technologique peut constituer une justification en soi, surtout que la course à l’espace s’intensifie entre les États‑Unis et leurs alliés d’un côté, et la Russie et la Chine de l’autre.
D’autres raisons peuvent être philosophiques ou religieuses, comme le « diffusion de la vie », ou la quête d’accomplissements scientifiques et de découverte de l’Univers.
Arguments contre la colonisation et la terraformation de Mars
Trop tôt
Probablement l’argument le plus fort contre un voyage vers Mars selon le calendrier de Musk est que nous semblons nous précipiter avant d’avoir une connaissance suffisante de Mars, la technologie adéquate et l’expérience de vie hors de la Terre qui pourrait être acquise sur la Lune proche de la Terre.
Associé à cet argument, une mission habitée vers Mars détournerait des ressources clés de projets plus réalisables, comme la première base lunaire habitée en permanence.
Dans le contexte d’un budget resserré, cela pourrait simplement faire s’effondrer de nombreuses missions scientifiques non habitées. Et même la mission Artemis, fleuron des plans spatiaux habités américains, semble rencontrer de multiples problèmes et retards.
L’administration Trump propose essentiellement de dissoudre l’ensemble du programme scientifique non habité de la NASA au profit des missions spatiales humaines.
La direction d’astrophysique serait réduite de deux‑tiers, et le budget scientifique global pour l’exercice 2026 serait coupé de près de la moitié, à 3,9 milliards de dollars US.
Préserver l’espace propre
L’étude scientifique de Mars pourrait nous obliger à la garder aussi intacte que possible. S’il existe des formes de vie indigènes, éviter la contamination de la biosphère locale ou même ramener des microbes martiens sur Terre devient encore plus crucial.
C’est un argument fort d’un point de vue scientifique, mais il semble perdre face aux arguments économiques et politiques en faveur d’une colonie martienne.
Comment la terraformation de Mars pourrait la rendre habitable
Malgré les objections, la tentation d’un monde entièrement nouveau sera probablement trop forte pour résister. Il existe également l’argument contraire que le simple fait d’essayer fera progresser la science de façon considérable. Il est difficile de rejeter complètement le fait que la technologie spatiale était largement stagnante jusqu’à ce qu’Elon Musk arrive et montre que l’impossible était en fait réalisable.
Commencer par une colonie martienne autosuffisante
La première observation est que pour tout mégaprojet aussi ambitieux que la transformation d’une planète entière, une main‑d’œuvre locale sera nécessaire, du moins tant que les IA n’auront pas atteint le niveau d’initiative et de réactivité humaines face à des conditions inconnues.
Ainsi, la première étape sera, comme le prétend Musk, de mettre en place une colonie martienne autosuffisante. Comment elle pourrait être construite et, surtout, être économiquement viable a été détaillé dans « L’économie martienne du futur ». La version courte serait un mélange de:
- Recherche
- Tourisme spatial
- Matériaux rares
- Industries à haute valeur
- Travail à distance
Cela restera néanmoins une tâche difficile et probablement de courte durée pour ces premiers colons, avec trop de travail, trop de radiation et de nombreux incidents mortels.
Améliorer Mars
Réchauffer Mars pour soutenir la vie
La première étape pour rendre Mars vaguement viable consiste à augmenter la température et la pression atmosphérique, rendant la vie bactérienne et végétale simple possible, tout en réduisant considérablement les difficultés du quotidien pour les premiers colons. Air et chaleur sont étroitement liés.
Une option pourrait être de remplir l’atmosphère avec des niveaux artificiels de soit de la poussière, ou nanorods métalliques en aluminium ou en fer. Ceux‑ci réchaufferaient l’atmosphère, libérant le CO₂ gelé piégé dans les calottes polaires et déclenchant un effet de serre incontrôlé.
Source: SciTechDialy
Une autre option serait d’utiliser un miroir solaire en orbite pour faire fondre ces calottes glaciaires et obtenir le même résultat. L’utilisation d’explosions nucléaires pour faire fondre la glace a même été envisagée au plus fort de la Guerre froide, mais serait aujourd’hui très impopulaire.
Enfin, on pourrait ajouter du gaz à l’atmosphère. De petits astéroïdes pourraient être largués sur la surface de Mars, se désintégrant et libérant de grandes quantités de gaz.
Ou bien une production industrielle de méthane et d’autres gaz à effet de serre puissants pourrait fournir le petit coup de pouce qui ferait basculer l’équation vers un effet de serre incontrôlé.
Déverrouiller les sources d’eau sur Mars
Pendant longtemps, modifier la trajectoire des comètes pour qu’elles percutent Mars, étant principalement composées de poussière et de glace, semblait la seule façon d’apporter suffisamment d’eau sur la planète morte.
Comme l’eau est un puissant gaz à effet de serre, elle pourrait également aider à augmenter la température.
Cependant, d’immenses réserves d’eau ont été découvertes dans les couches souterraines de Mars, suffisantes pour remplir des océans à la surface de la planète.
Source: SciTechDialy
Malheureusement, cette eau est enfermée sous 11‑20 km de roches, ce qui la rend très difficile d’accès.
Mais à long terme, cela pourrait être la meilleure option pour amener une quantité massive d’eau à la surface afin de recréer les océans martiens. Il est aussi possible que, si nous n’avons pas encore détecté une telle quantité d’eau, des poches plus petites puissent être atteintes à des profondeurs bien moindres.
Créer un champ magnétique pour protéger Mars
Idéalement, le dernier exploit de génie géo‑ingénierie nécessaire pour créer un environnement stable et sûr sur Mars serait de lui fournir, sous une forme ou une autre, un champ magnétique afin de protéger son atmosphère du vent solaire.
Cela réduirait également de façon drastique le niveau de radiation à la surface, ce qui serait la pièce finale du puzzle permettant aux colons de vivre normalement à la surface, au lieu de se cacher dans des bâtiments souterrains la majeure partie de la journée.
Potentiellement, cela pourrait être réalisé en créant une gigantesque infrastructure orbitale alimentée par le soleil même.
Source: Phys.org
Cela nécessiterait toutefois le type de matériau supraconducteur et d’infrastructure spatiale qui dépasse complètement nos capacités actuelles.
À quoi pourrait ressembler Mars entièrement terraformée
La géographie changeante d’une Mars terraformée
Très probablement, en raison de la différence d’élévation drastique entre les hémisphères Nord et Sud, un océan massif au Nord, et des paysages de plus en plus désertiques vers le pôle Sud.
Source: Vice
Une conséquence malheureuse d’une terraformation complète serait probablement l’inondation de Valles Marineris, le plus grand canyon du système solaire, presque aussi long que la totalité des États‑Unis.
Source: Wikipedia
De la même façon, les cratères grands et petits se transformeraient en de nombreux lacs, étangs et marais.
Même avec des améliorations massives de la densité atmosphérique de la planète, ses plus hauts sommets resteront majoritairement dépourvus d’air, notamment le Mont Olympus, un volcan de 21,9 km (13,6 mi ou 72 000 ft).
Cela ferait des plus grands volcans de Mars des « réserves naturelles » de la Mars originelle, encore intacts lorsque la planète entière sera verte, et les maintiendrait comme les principales attractions touristiques qu’ils auraient été dès les débuts de la colonisation.
Source: Wikipedia
Construire une biosphère: le nouveau système écologique de Mars
Si les températures augmentent, que l’atmosphère devient suffisamment épaisse et que l’eau coule librement en abondance, la planète resterait néanmoins stérile.
La première étape sera un écosystème basé sur l’eau, avec l’océan principalement constitué d’eau douce au départ. Cela imiterait les écosystèmes arctiques, où la majeure partie de la production d’énergie et des sources alimentaires provient de microalgues poussant dans la mer.
Cependant, nous commençons à réaliser que certaines mousses ultra‑résistantes présentes aujourd’hui sur Terre pourraient presque survivre sur Mars telle qu’elle est aujourd’hui.
Il est donc probable qu’un écosystème de type toundra composé de lichens, mousses, herbes, peut‑être d’arbustes et d’animaux invertébrés puisse prospérer d’abord, bien avant que la planète ne soit entièrement terraformée. Cela serait particulièrement vrai autour des régions équatoriales, qui seront plus chaudes et à plus basse altitude.
Le perchlorate pourrait également se révéler une bénédiction déguisée. De nombreuses bactéries terrestres peuvent le consommer et le transformer en oxygène. Cela pourrait créer à la fois une biomasse minimale pour enrichir les sols en matière organique et produire suffisamment d’oxygène pour enrichir l’atmosphère vers des niveaux respirables.
Par ailleurs, la faible gravité pourrait faire de Mars un paradis pour les oiseaux et tous les animaux volants.
Dans tous les cas, comme Mars ne reçoit qu’un tiers du rayonnement solaire de la Terre, il est probable que la plupart de sa végétation adoptera des teintes vertes plus foncées, voire sombres, afin de capter davantage de lumière solaire.
Cela prendra probablement plusieurs décennies, voire des siècles, pour qu’un écosystème pleinement stable et florissant s’établisse sur Mars, comme il faut ce temps pour que le sol se forme et que la vie s’adapte, même avec l’aide probable du génie génétique.
Vivre sur une Mars terraformée: à quoi s’attendre
Défis précoces de la vie sur Mars
Quoi qu’il en soit, il est probable que les premières générations de colons martiens devront mener une vie assez dure.
La plupart des villes seront souterraines afin d’échapper aux radiations mortelles, aux micrométéorites et de retenir la chaleur. C’est probablement pour cette raison qu’Elon Musk est si enthousiaste à l’idée de développer de meilleures foreuses électriques pouvant fonctionner sans installation initiale.
À ce stade, tout le travail quotidien sera soit pour payer les nécessités et la survie, soit pour la terraformation initiale, ce qui rendra la vie sur Mars moins coûteuse et plus facile.
La terraformation de Mars pourrait-elle créer une utopie ?
La terraformation de Mars est de loin le projet le plus ambitieux jamais envisagé par l’humanité. Il n’est donc pas surprenant qu’il suscite de nombreuses idées d’issues utopiques ou dystopiques.
Il est très probable que Mars ne sera jamais aussi accueillante pour la vie humaine que la Terre. Par exemple, elle pourrait rester trop pauvre en azote pour un équilibre parfait de son atmosphère. Et étant beaucoup plus éloignée du Soleil, elle sera globalement moins productive sur le plan agricole et aura du mal à exploiter l’énergie solaire aussi efficacement.
Qu’on puisse compenser ou non cela par la technologie, l’absence de champ magnétique sur la planète reste également une question ouverte.
Cependant, la possibilité de créer une biosphère à partir de zéro soulève des questions intéressantes. Si cela est fait avec prudence, en suivant des procédures de quarantaine strictes, cela pourrait signifier que de nombreuses maladies, parasites et animaux venimeux dangereux sur Terre seraient inexistants sur Mars, de la même manière que de nombreuses îles sont dépourvues de tels problèmes.
Enfin, la population martienne elle‑même pourrait être modifiée pour s’adapter à sa nouvelle planète, avec un génie génétique appliqué aux humains pour tolérer la gravité plus faible, l’atmosphère différente et les radiations plus élevées, ce qui serait probablement plus accepté là‑bas qu’ici sur Terre.
À quoi pourrait ressembler l’économie de Mars
Bien que liée initialement à l’économie terrestre, l’économie martienne développera progressivement son propre axe.
Construite d’abord depuis le ciel, il est probable que l’économie martienne restera centrée sur le développement spatial. Cela est dû à la conjonction de plusieurs facteurs:
- C’est la plus grande planète sur la voie de sortie du système solaire, avant les satellites beaucoup plus petits et encore plus hostiles des grandes planètes gazeuses.
- C’est la planète la plus proche de la ceinture d’astéroïdes, riche en métaux et autres ressources précieuses.
- Sa gravité d’un tiers signifie que rejoindre l’orbite sera toujours plus facile depuis Mars que depuis la Terre, en faisant un port naturel pour les vaisseaux interplanétaires cherchant ravitaillement, réapprovisionnement ou réparation.
La faible gravité signifie également que les infrastructures spatiales avancées comme un ascenseur spatial sont beaucoup plus faciles à construire sur Mars.
D’autres domaines d’excellence martienne probable seront les habitats artificiels, le bio‑ingénierie et l’exploitation minière, en raison de la longue histoire de la population locale utilisant ces technologies pour assurer sa survie.
Conclusion
La plupart des critiques des plans de colonisation martienne se concentrent sur les dangers immédiats et souhaitent soit ralentir, soit attendre quelques décennies ou un siècle avant même d’essayer.
Cela peut être une approche raisonnable, mais ce n’est pas celle que l’humanité semble prête à prendre, à en juger par le bilan historique.
Une petite partie de la « vague folle » de pionniers se portera volontiers volontaire pour le taux de mortalité élevé, le confort limité, et peut‑être un billet aller simple vers une vie sur Mars.
Nous pouvons également nous attendre à ce que la concurrence de puissance, les intérêts corporatifs et la curiosité scientifique soient des moteurs majeurs pour prendre de tels risques, comme l’ont été les vagues précédentes d’exploration et de colonisation dans l’histoire.
Une fois sur place, les premiers habitants chercheront très certainement à transformer leur nouveau foyer d’un désert hostile en un jardin paradisiaque.
Cela sera une tâche presque impossible.
Ce sera également un stimulant majeur pour l’innovation, des exploits d’ingénierie impressionnants, et pourrait même servir de modèle pour des expansions encore plus audacieuses vers Vénus, Mercure, les lunes de Jupiter & Saturne.
Comment investir dans le futur de Mars et de l’exploration spatiale
Il est trop tôt pour investir dans les mégaprojets de terraformation ou l’immobilier martien. Mais une poignée d’entreprises travaillent d’arrache‑pied à construire les pierres angulaires qui rendront possible le premier atterrissage d’un homme sur Mars et la colonisation ultérieure de la planète.
Une partie clé sera les fusées réutilisables, réduisant drastiquement le coût du lancement d’équipements en orbite et dans l’espace lointain. Cet effort est actuellement mené principalement par SpaceX d’Elon Musk, une société privée, avec d’autres entreprises de fusées qui rattrapent rapidement leur retard.
Un autre facteur sera de créer une économie spatiale autosuffisante et une économie martienne, capables de soutenir les efforts de terraformation sans dépendre de la volonté des Terriens de financer le tout « gratuitement » (voir les liens pour plus de détails sur leur fonctionnement).
Vous pouvez investir dans des sociétés aérospatiales via de nombreux courtiers, et vous trouverez ici, sur securities.io, nos recommandations pour les meilleurs courtiers aux États‑Unis, Canada, Australie, Royaume‑Uni, et de nombreux autres pays.
Si vous n’êtes pas intéressé par le choix d’entreprises aérospatiales spécifiques, vous pouvez également vous tourner vers des ETF comme ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), ou SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, qui offriront une exposition plus diversifiée pour capitaliser sur l’industrie aérospatiale.
Ou vous pouvez lire notre article sur les « Top 10 des actions aérospatiales et de défense ».
Investir dans le secteur aérospatial
Rocket Lab
(RKLB )
Rocket Lab est l’un des concurrents les plus sérieux sur le marché des fusées réutilisables. L’entreprise s’est initialement concentrée sur les petites fusées, avec le système de lancement Electron (320 kg de charge utile), qui est progressivement transformé en fusée partiellement réutilisable. À ce jour, Electron a déployé 177 satellites lors de 44 lancements.
Par la suite, Rocket Lab envisage de créer une fusée réutilisable de taille moyenne, le Neutron, comparable au Falcon 9 (8 000 kg en orbite terrestre basse en mode entièrement réutilisable, 1 500 kg vers Mars ou Vénus). Le Neutron sera propulsé par un moteur à méthane (comme le Starship), ce qui semble devenir la tendance pour la prochaine génération de fusées.
Source: Rocket Lab
L’entreprise se distingue par son processus de fabrication de satellites entièrement intégré verticalement, ce qui lui permet d’optimiser les coûts et la rapidité de conception.
Cela a conduit à de multiples contrats avec la NASA & le gouvernement américain, dont un contrat militaire de 515 M$. Et un contrat civil de 143 M$ pour Globalstar.
Rocket Lab est également un important fabricant de panneaux solaires pour satellites après son acquisition de SolAero Technologies en 2022, avec plus de 1 000 satellites alimentés par ces panneaux, et un total de 4 MW de cellules solaires fabriquées.
Source: Rocket Lab
Pour l’instant, son système de lancement dépend de fournisseurs externes, mais une série d’acquisitions stratégiques devrait changer cela, reproduisant dans le système de lancement l’intégration verticale déjà atteinte dans la conception et la fabrication de satellites.
L’entreprise envisage également la possibilité d’une constellation LEO de télécommunications pour générer des revenus récurrents. Elle contribue aussi à la recherche pour la fabrication en espace avec Varda Space Industries et l’inspection des débris orbitaux.
Alors que SpaceX a bénéficié du talent commercial d’Elon Musk pour développer sa technologie de zéro, Rocket Lab a utilisé un mélange de R&D et d’acquisitions pour intégrer verticalement la technologie requise. Cela a très bien fonctionné dans la fabrication de satellites, et ils cherchent maintenant à reproduire cette stratégie pour les fusées réutilisables.
En considérant les flux de trésorerie existants provenant de la production de satellites & les succès d’Electron, Rocket Lab est un bon candidat pour rattraper le retard de SpaceX.
Pour ceux qui souhaitent investir dans cette société, assurez‑vous de consulter les meilleurs courtiers en actions dans votre région (par ex. pour les États‑Unis, Royaume‑Uni, Canada, et Australie) ou notre article sur les 10 Meilleures Applications d’Investissement, ainsi que notre rapport complet sur Rocket Lab.
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