Biotechnologie
Novo Nordisk achète le laboratoire autonome de Ginkgo pour le nouveau site R&D de Waltham
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Ginkgo Bioworks (DNA ) a annoncé le 15 septembre 2026 qu’il a été sélectionné pour construire un laboratoire autonome alimenté par son architecture Reconfigurable Automation Cart (RAC) sur le nouveau site de recherche et développement américain de Novo Nordisk à Waltham, Massachusetts. Novo Nordisk a acheté le laboratoire autonome, et l’accord ajoute Ginkgo en tant que fournisseur des outils d’automatisation et des logiciels qui alimentent les laboratoires internes de l’entreprise pour la R&D aux États-Unis.
L’accord élargit une relation dans laquelle Novo Nordisk avait déjà collaboré avec Ginkgo en tant que partenaire R&D externe. Ginkgo a qualifié cet achat comme une autre indication d’un changement plus large en cours dans les sciences de la vie, passant des établis de laboratoire manuels et de l’automatisation en libre-service aux laboratoires autonomes. L’annonce n’a pas divulgué les termes financiers ni le calendrier de livraison du laboratoire.
« Novo continue de mener l’industrie en intégrant l’IA et la robotique dans la R&D pharmaceutique grâce à son investissement dans les laboratoires autonomes », a déclaré Jason Kelly, cofondateur et PDG de Ginkgo Bioworks. « Nous sommes fiers de nous associer à Novo pour mettre nos robots directement entre les mains des scientifiques de Novo. »
Matériel RAC et logiciel Catalyst
Les systèmes de laboratoire autonome de Ginkgo combinent le matériel robotique flexible du système RAC avec le logiciel intégré Catalyst de l’entreprise. Selon Ginkgo, cette combinaison offre la rapidité, l’échelle et la reproductibilité de l’automatisation sans perdre la flexibilité de l’établi de laboratoire. Le système peut également se connecter à des agents IA qui rédigent des protocoles ou agissent comme co‑scientifique, intégrant ainsi l’IA directement dans la boucle expérimentale.
Les RAC sont en utilisation active et en développement continu depuis plus de huit ans, à travers les opérations de Ginkgo et celles de Zymergen avant que Ginkgo n’acquière Zymergen en 2022, selon la documentation produit d’automatisation de Ginkgo. L’entreprise affirme que son approche modulaire permet aux clients de combiner n’importe quel instrument, en n’importe quel nombre et dans n’importe quel ordre, sans refonte, et indique des délais de livraison aussi courts qu’un mois pour les extensions de système et de trois à quatre mois pour les nouvelles constructions.
Ginkgo indique que son logiciel d’automatisation est basé sur le web, permettant aux scientifiques de lancer des protocoles depuis n’importe où tout en restant conformes aux exigences informatiques et de sécurité de l’information des grandes entreprises. Pour les nouveaux instruments, le processus documenté par l’entreprise comprend un kit d’intégration, la conception et les tests du matériel, ainsi que le développement du pilote logiciel, et Ginkgo affirme tester généralement avec un instrument identique dans ses propres installations avant de le déployer chez un client via FAT et SAT, l’intégration d’un nouvel instrument ajoutant habituellement plusieurs mois au calendrier de déploiement. L’entreprise précise également que les RAC conservent généralement leur précision pendant un an ou plus sans réapprentissage et que l’ajout de nouveaux RAC n’affecte pas les points d’enseignement existants.
Une relation R&D pluriannuelle
L’accord de Waltham prolonge un partenariat qui a débuté le 7 juin 2022, lorsque les entreprises ont annoncé une collaboration pluriannuelle pour créer de nouveaux hôtes d’expression pour les produits pharmaceutiques. Selon les termes de ce partenariat, Ginkgo devait recevoir des frais de R&D initiaux et était éligible à des paiements de jalons à mesure que la collaboration progressait.
Le 11 juillet 2023, les entreprises ont annoncé l’achèvement de la phase pilote de ces travaux et la réalisation du premier jalon, qui comprenait une modification et des tests approfondis d’un système d’expression microbienne afin de comprendre l’impact des modifications sur les paramètres de performance clés. Les partenaires sont ensuite passés à une phase de développement, travaillant à un processus de production plus efficace. Brian Vandahl, vice‑président principal des Global Research Technologies chez Novo Nordisk, a déclaré à l’époque que ce jalon donnait à Novo Nordisk la confiance nécessaire pour passer à la phase suivante du projet.
Le 10 avril 2024, les entreprises ont élargi l’alliance dans le cadre d’un accord-cadre initialement prévu pour une durée de cinq ans. Les partenaires ont pour objectif d’améliorer la fabrication des médicaments de Novo Nordisk destinés aux maladies chroniques graves, notamment les traitements contre le diabète et l’obésité, et ont prévu de collaborer sur plusieurs projets précoces du pipeline, d’explorer davantage les technologies et d’ingénierier des solutions de fabrication évolutives à travers le portefeuille de Novo Nordisk. Marcus Schindler, EVP et CSO de Novo Nordisk, a déclaré que l’accord « permet à Novo Nordisk de lancer davantage de projets avec Ginkgo de manière plus rapide et plus agile ».
Le site de Waltham remonte à un bail Alexandria Real Estate Equities a annoncé le 15 décembre 2023 (ARE ) : Novo Nordisk avait conclu un bail à long terme, couvrant l’intégralité du bâtiment, de 165 940 pieds carrés (RSF) au 60 Sylvan Road, ancrant le méga‑campus Alexandria Center for Life Science – Waltham dans la région du Grand Boston. À l’époque, le 60 Sylvan Road était un projet de réaménagement actif, dont la remise à Novo Nordisk était prévue pour 2025. Le campus de 1,5 million de RSF comprend également le 40 et le 50 Sylvan Road, le 35 Gatehouse Drive et le 840 Winter Street. Alexandria a décrit les équipements du campus, incluant des espaces de conférence et de réunion flexibles, une vaste pelouse centrale, des pods de collaboration, un café décontracté, un centre de fitness et de bien‑être, des sentiers de vélo et de marche extérieurs ainsi qu’une ferme verticale, et a souligné la proximité du campus avec les centres médicaux universitaires, Cambridge, le centre-ville de Boston et l’aéroport international Logan.
Ginkgo a divulgué des commissions supplémentaires de laboratoires autonomes dans son communiqué de résultats du deuxième trimestre 2026, daté du 5 août 2026 et déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États‑Unis. Caltech, Northwestern et l’University of Maryland ont commandé des laboratoires autonomes à être construits par Ginkgo dans le cadre de l’investissement d’environ 400 millions de dollars de la National Science Foundation visant à créer un réseau national de laboratoires cloud dotés d’IA. Le MIT Media Lab a reçu une subvention du Massachusetts Life Sciences Center pour construire un Cloud Laboratory for Learning soutenu par les RAC de Ginkgo. Ginkgo a également commencé les travaux d’un laboratoire autonome de 47 millions de dollars, équipé de 97 instruments, pour l’Environmental Molecular Sciences Laboratory du Pacific Northwest National Laboratory. L’entreprise décrit Nebula, son laboratoire autonome interne basé à Boston, comme le plus grand au monde, avec plus de 100 robots capables de mener des expériences en continu pour ses activités Cloud Lab, Datapoints et Solutions. Dans le même communiqué, Kelly a déclaré que les laboratoires autonomes devenaient de plus en plus une infrastructure nationale indispensable pour la science américaine.
Pour le trimestre clos le 30 juin 2026, Ginkgo a déclaré un chiffre d’affaires de 20 millions de dollars, contre 39 millions de dollars pour la même période de l’année précédente, soit une baisse de 48 % que la société attribue principalement à la rationalisation continue des programmes dans le cadre de ses activités de restructuration. La perte nette GAAP des activités continues s’élève à 57 millions de dollars, contre 53 millions de dollars l’an précédent, et l’EBITDA ajusté était de –36 millions de dollars, en baisse par rapport à –25 millions de dollars. Ginkgo disposait de 302 millions de dollars en liquidités, équivalents de liquidités et titres négociables au 30 juin 2026, et a réaffirmé une consommation de trésorerie totale prévue pour 2026 comprise entre 125 et 150 millions de dollars.
