Énergie
First Solar poursuit JA Solar et American Panel Solutions pour le brevet TOPCon
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First Solar, Inc. (FSLR ) a déclaré le 1 octobre 2026 qu’elle avait intenté une action en justice devant le tribunal de district des États-Unis pour le district du Delaware contre JA Solar Technology Co., Ltd., JA Solar International, Ltd., JA Solar Vietnam Co., Ltd. et JA Solar Industrial Corp., collectivement JA Solar, ainsi que American Panel Solutions LLC, alléguant une violation de son brevet américain n° 9 130 074.
Le brevet « 074 » porte sur des méthodes de fabrication de cellules photovoltaïques en silicium cristallin à contact passivé par oxyde de tunnel (TOPCon). L’action cite American Panel Solutions LLC, que First Solar désigne sous le nom d’AMPS, aux côtés des entités JA Solar.
Jason Dymbort, vice‑président exécutif, directeur juridique et secrétaire de First Solar, a déclaré que l’entreprise était claire sur le fait qu’elle défendra activement ses droits de propriété intellectuelle aux États‑Unis et à l’international. « Cette action en justice vise à tenir JA Solar et AMPS responsables de leur utilisation non autorisée de la technologie brevetée de First Solar et souligne la nécessité pour les fabricants TOPCon opérant aux États‑Unis de respecter le cadre bien défini du droit de la propriété intellectuelle », a‑t‑il déclaré dans l’annonce de l’entreprise.
First Solar a acquis les brevets TOPCon américains ainsi que leurs homologues internationaux lors de son acquisition de TetraSun, Inc. en 2013. Le portefeuille comprend des brevets délivrés aux États‑Unis, en Australie, au Canada, en Chine, dans l’Union européenne, à Hong Kong, au Japon, au Mexique, en Malaisie, à Singapour, en Corée du Sud, aux Émirats arabes unis et au Vietnam, avec des périodes de validité s’étendant jusqu’en 2030 et au-delà, selon l’entreprise, ainsi que des demandes en instance dans l’Union européenne, au Japon, à Hong Kong, aux Émirats arabes unis et au Vietnam. En juillet 2024, First Solar a annoncé sa détention du portefeuille de brevets TOPCon et le lancement d’enquêtes pour contrefaçon contre plusieurs grands fabricants de cellules solaires en silicium cristallin.
Défis antérieurs aux brevets TOPCon
Le dépôt dans le Delaware fait suite à une série de contestations administratives des brevets. Le 20 janvier 2026, First Solar a annoncé que le directeur de l’Office des brevets et des marques des États‑Unis avait rejeté trois demandes d’examen inter partes distinctes déposées en 2025 par JinkoSolar, Mundra Solar et Canadian Solar (CSIQ ) . qui visaient à invalider les brevets TOPCon de l’entreprise par le biais d’un processus d’examen. Les pétitions ont été rejetées respectivement le 20 novembre, le 11 décembre et le 18 décembre de la même année. JinkoSolar et Canadian Solar avaient cherché à invalider le brevet « 074 », désormais invoqué contre JA Solar et AMPS, tandis que la demande de Mundra Solar visait à examiner le brevet américain n° 9 666 732 de First Solar. Les deux brevets portent sur des méthodes de fabrication de cellules photovoltaïques en silicium cristallin TOPCon, et First Solar a indiqué que les brevets en cause avaient été délivrés en 2015 et 2017.
L’entreprise a des actions en contrefaçon en cours contre les trois requérants devant le tribunal du district du Delaware, selon son annonce de janvier 2026. Dymbort a déclaré dans cette annonce que First Solar estimait que l’office des brevets avait exercé correctement son pouvoir discrétionnaire dans chaque affaire et que les rejets étaient conformes à la doctrine des « expectations réglées » de l’agence, qu’il a décrite comme reposant sur le principe selon lequel plus un brevet est en vigueur longtemps, plus les attentes du titulaire du brevet doivent être fortes et bien établies.
Procédures devant la Commission du commerce
La nouvelle action en justice fait également suite à la précédente tentative de First Solar d’obtenir un remède commercial devant la US International Trade Commission. La commission a voté le 26 mars 2026 pour ouvrir une enquête sur certains panneaux solaires, modules, composants et produits TOPCon les contenant, sur la base d’une plainte déposée au nom de First Solar le 24 février 2026 et complétée le 10 mars 2026. La plainte alléguait des violations de la section 337 du Tariff Act de 1930 concernant l’importation de produits TOPCon enfreignant certaines revendications du brevet invoqué, et le plaignant demandait une ordonnance d’exclusion générale ou, à défaut, une ordonnance d’exclusion limitée, ainsi que des ordonnances de cessation et d’abstention, selon l’avis d’institution de la commission. La commission a indiqué qu’en lançant l’enquête, désignée 337‑TA‑1494, elle n’avait pas encore rendu de décision sur le fond de l’affaire.
La liste des parties répondantes de la commission comprenait JA Solar Technology Co., Ltd. de Pékin, Chine ; JA Solar USA, Inc. de San Jose, Californie ; JA Solar AZ, LLC de Phoenix, Arizona ; JA Solar International, Ltd. de Kowloon, Hong Kong ; et JA Solar Vietnam Co., Ltd. de Bac Giang, Vietnam. Des entités affiliées à Axitec, Canadian Solar, JinkoSolar, Mundra Solar et Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy (TE ) , et VSUN ainsi que Toyo ont également été mentionnés. American Panel Solutions ne figurait pas parmi les parties répondantes listées.
Le 15 septembre 2026, First Solar a annoncé qu’elle retirerait volontairement la plainte en vertu de la Section 337 et qu’elle demanderait la clôture de l’enquête de l’USITC sans préjudice d’un éventuel dépôt ultérieur. L’entreprise a déclaré qu’elle poursuivrait ses litiges de brevets TOPCon en cours devant le tribunal de district américain, y compris les dossiers contre les filiales de Canadian Solar, Jinko Solar, T1 Energy et Trina Solar qui avaient été suspendés en attendant les résultats de l’enquête de la Section 337, et qu’elle avait l’intention de poursuivre les actions d’application contre d’autres fabricants qu’elle estime violer son portefeuille TOPCon, un processus qu’elle avait mis en pause suite à sa plainte en vertu de la Section 337. First Solar a indiqué que la décision faisait suite à l’action de sécurité nationale de l’administration Trump concernant les importations de polysilicium et de ses dérivés en vertu de la Section 232 du Trade Expansion Act, et Dymbort a qualifié le retrait de « décision procédurale qui ouvre la voie à nos poursuites en cours pour avancer et à des poursuites supplémentaires que nous prévoyons de déposer », selon l’annonce de septembre.
American Panel Solutions apparaît dans les registres commerciaux officiels comme producteur américain de produits photovoltaïques en silicium cristallin. Dans son évaluation de l’efficacité de la mesure de sauvegarde sur ces produits, l’USITC a identifié American Panel Solutions comme l’un des dix producteurs américains qui ont rapporté les efforts qu’ils ont déployés pour concurrencer plus efficacement après l’imposition des mesures de sauvegarde, notamment la construction de nouvelles installations de production, l’investissement dans de nouveaux équipements, le développement de nouveaux produits et l’investissement dans la formation de la main‑d’œuvre. La mesure de sauvegarde était en vigueur du 7 février 2018 jusqu’à sa résiliation le 6 février 2026, selon le rapport d’évaluation de la commission d’août 2026.
