Rio Tinto inaugure les projets de lithium Fénix et Sal De Vida, pour 1,4 milliard de dollars

Rio Tinto (RIO ) Le 29 octobre 2026, Rio Tinto a officiellement inauguré son extension Fénix 1B et son exploitation de lithium Sal de Vida, dans la province de Catamarca, en Argentine, après un investissement total d’environ 1,4 milliard de dollars, a annoncé l’entreprise. Le président argentin Javier Milei et le gouverneur de Catamarca, Raúl Jalil, ont rejoint le directeur général de Rio Tinto, Simon Trott, pour la cérémonie, que l’entreprise a qualifiée d’étape majeure pour l’industrie du lithium en Argentine.

Les célébrations ont notamment compris une visite de l’exploitation Fénix par Milei et Jalil, accueillis par Trott, ainsi qu’une cérémonie d’inauguration des deux projets en présence des autorités nationales et provinciales, d’employés, de fournisseurs et de représentants des communautés locales et autochtones.

Les deux projets ont réalisé leur première production au deuxième trimestre, en avance sur le calendrier prévu, et montent désormais en puissance, a indiqué l’entreprise. Une fois leur montée en puissance achevée, ils apporteront une capacité annuelle supplémentaire de 25 000 tonnes équivalent carbonate de lithium (LCE). Rio Tinto a déclaré que cette capacité additionnelle renforce la position de l’Argentine en tant que fournisseur majeur de lithium sur les marchés mondiaux.

Fénix 1B et Sal De Vida

Fénix a commencé ses activités en 1997, devenant la première exploitation commerciale de lithium en Argentine. L’extension Fénix 1B ajoute une capacité annuelle de 10 000 tonnes équivalent carbonate de lithium à l’exploitation existante, portant sa capacité annuelle totale visée à environ 40 000 tonnes.

Sal de Vida est une nouvelle exploitation de carbonate de lithium située à environ 20 kilomètres au nord-est de Fénix, dont la capacité annuelle visée est de 15 000 tonnes équivalent carbonate de lithium.

Ces projets font partie des activités de Rio Tinto dans le secteur du lithium en Argentine, qui comprennent des exploitations et des projets dans les provinces de Catamarca, de Jujuy et de Salta, notamment le projet de lithium Rincon.

Rio Tinto a déclaré que son développement en Argentine renforçait le réseau de fournisseurs du pays. Selon l’entreprise, environ 70 % des quelque 4 milliards de dollars de capitaux destinés à la croissance qui seront investis dans ses activités liées au lithium en Argentine devraient être dépensés auprès de fournisseurs locaux.

Milei a qualifié l’extension de Fénix d’« étape historique qui démontre le potentiel du secteur minier argentin », ajoutant qu’elle avait été rendue possible par le fait que le pays avait une nouvelle fois mis en place des mesures incitatives pour la production de ressources essentielles au monde moderne. Il a déclaré que le fait qu’une entreprise de l’envergure de Rio Tinto considère de nouveau l’Argentine comme un partenaire fiable et y investisse validait les décisions prises au cours des dernières années.

Trott a déclaré que c’était un privilège d’accueillir Milei, Jalil ainsi que les autorités nationales et provinciales à l’événement, et les a remerciés d’avoir reconnu le travail accompli pour Fénix 1B et Sal de Vida. Il a indiqué que ces deux projets s’inscrivaient dans la continuité de près de trois décennies de production de lithium à Catamarca et s’appuyaient sur l’expertise des équipes argentines de l’entreprise. Ils témoignent également, selon lui, de la capacité de l’entreprise à mener des projets à bien, qui figure parmi les meilleures du secteur. Rio Tinto avance vers son objectif mondial d’une capacité annuelle de production de 200 000 tonnes équivalent carbonate de lithium d’ici 2028, a-t-il déclaré. « Notre priorité est désormais d’augmenter la production en toute sécurité, de fournir à nos clients du lithium fiable et de grande qualité, et de créer une valeur durable pour nos actionnaires et pour l’Argentine », a déclaré Trott.

Acquisition d’Arcadium Lithium

Le 6 mars 2025, Rio Tinto a finalisé l’acquisition d’Arcadium Lithium plc pour 6,7 milliards de dollars, après que la Cour royale de Jersey eut approuvé le plan d’arrangement le 5 mars 2025. Arcadium Lithium est devenue Rio Tinto Lithium, une activité qui comprend également le projet de lithium Rincon.

Les actionnaires d’Arcadium Lithium ont reçu une contrepartie totale en espèces de 5,85 dollars pour chaque action détenue à la date de référence du plan d’arrangement. Rio Tinto a financé l’acquisition en tirant des fonds d’une facilité de prêt relais existante, qu’elle prévoyait, selon ses déclarations de l’époque, de remplacer par un financement à long terme par endettement. Les actions d’Arcadium Lithium et ses CHESS Depositary Receipts ont été radiés respectivement de la Bourse de New York et de la Bourse australienne.

À la clôture de l’opération, Rio Tinto a déclaré que Rio Tinto Lithium visait à porter d’ici 2028 la capacité de ses actifs de premier rang à plus de 200 000 tonnes par an équivalent carbonate de lithium, soit le même objectif de capacité mondiale que Trott avait mentionné lors de l’inauguration à Catamarca.