Une filiale de FirstEnergy rejoint un projet pilote de modernisation du réseau électrique en Pennsylvanie, financé par le DOE à hauteur de 20,2 millions de dollars

FirstEnergy Corp. (FE ) a annoncé le 28 octobre 2026 que Keystone Appalachian Transmission Company (KATCo), une filiale de son activité FirstEnergy Transmission, avait été retenue pour participer à un projet de modernisation du réseau électrique piloté par EPRI et financé en partie par le département de l’Énergie des États-Unis. Celui-ci comprend un projet pilote technologique d’environ 20,2 millions de dollars sur une ligne de transport d’électricité existante dans l’ouest de la Pennsylvanie.

Le projet, intitulé Technologies avancées de transport d’électricité pour un approvisionnement énergétique fiable et efficace, est piloté par EPRI, un organisme indépendant à but non lucratif spécialisé dans la recherche et le développement dans le domaine de l’énergie. FirstEnergy a présenté ATREES comme une initiative estimée à 20,8 millions de dollars, qui évaluera des technologies destinées à améliorer la fiabilité, à accroître la capacité de transport et à contribuer à répondre à la demande énergétique croissante en Pennsylvanie et dans l’ensemble du pays.

Un document répertoriant les demandes retenues, publié par le département de l’Énergie dans le cadre de l’appel à financement DE-FOA-0003580, désigne l’Electric Power Research Institute, Inc., de Palo Alto, en Californie, comme demandeur principal pour ATREES au titre de la demande 3580-1612. Le montant de financement fédéral demandé s’élève à 20 852 041 dollars, pour une valeur totale du projet de 41 704 082 dollars. Le descriptif du projet indique qu’ATREES prévoit de déployer des technologies avancées de transport d’électricité au sein des réseaux de transport de FirstEnergy et de Salt River Project afin de maximiser l’utilisation des infrastructures de transport existantes, d’augmenter les capacités nominales du réseau et d’améliorer sa fiabilité ainsi que la capacité à acheminer l’énergie. Le département précise que les détails du projet résumés ici proviennent des documents de candidature et sont susceptibles d’évoluer jusqu’à la finalisation des accords officiels d’aide financière.

« Nos clients comptent sur nous pour leur fournir un service d’électricité fiable à un coût raisonnable, et c’est ce qui rend ce projet si important », a déclaré John Hawkins, président de FirstEnergy Pennsylvania, dans le communiqué de l’entreprise. « En évaluant des technologies qui nous aident à tirer davantage parti des infrastructures de transport qui desservent déjà nos collectivités, nous cherchons des moyens de renforcer la fiabilité et de répondre à la hausse de la demande énergétique pendant de nombreuses années. »

Projet pilote dans l’ouest de la Pennsylvanie

Dans le cadre du projet, KATCo prévoit d’installer des équipements de pointe sur une ligne de transport d’électricité existante entre Butler et Karns City, dans l’ouest de la Pennsylvanie. Le projet pilote évaluera les systèmes de calcul dynamique de la capacité des lignes, qui s’appuient sur des capteurs et des données en temps réel pour donner une image plus précise du fonctionnement des lignes de transport, ainsi que les contrôleurs avancés de flux de puissance, qui dirigent l’électricité vers les itinéraires de transport les moins encombrés. Selon FirstEnergy, ces technologies pourraient contribuer à réduire la congestion du réseau et à améliorer l’acheminement de l’électricité dans toute la région, tout en maintenant les coûts au niveau le plus bas possible pour les clients.

Selon l’entreprise, la région du comté de Butler a été retenue parce que certaines conditions d’exploitation dans le nord de la Pennsylvanie peuvent entraîner localement des flux d’électricité plus importants sur les lignes de transport. Le site permettra d’évaluer le fonctionnement des technologies en conditions réelles et de déterminer si elles pourraient être déployées ailleurs sur le réseau de transport. L’objectif annoncé est de mieux comprendre comment les infrastructures existantes peuvent répondre aux besoins énergétiques futurs avant que des mises à niveau supplémentaires ou de nouvelles lignes ne deviennent nécessaires. FirstEnergy a cité parmi les avantages possibles une amélioration de la fiabilité du service pour des milliers de foyers et d’entreprises, une capacité accrue pour soutenir le développement économique et la hausse de la demande énergétique, ainsi que des enseignements susceptibles d’orienter les futurs investissements dans le réseau électrique de Pennsylvanie.

Le projet pilote représente un investissement d’environ 20,2 millions de dollars, financé conjointement par KATCo et le département de l’Énergie. Les travaux devraient commencer au début de 2027 et se poursuivre pendant plusieurs années, au cours desquelles les organisations participantes évalueront les performances des technologies et leurs applications potentielles à l’échelle du réseau électrique.

Le programme fédéral SPARK

La sélection a été effectuée dans le cadre de l’initiative du département de l’Énergie « Accélérer la mise en service de l’électricité grâce au remplacement accéléré des conducteurs et à d’autres mises à niveau faisant appel à des technologies avancées de transport d’électricité clés ». Le Bureau de l’électricité du département a annoncé le 24 septembre 2026 son intention de contribuer au financement de 31 projets d’amélioration du réseau dans 26 États, dans le cadre du programme SPARK. Le montant total des projets retenus s’élève à 5,25 milliards de dollars, dont 1,9 milliard de financement fédéral et 3,35 milliards de contributions financières des bénéficiaires. Ils visent à améliorer la fiabilité du réseau et à réduire le coût de l’électricité pour environ 100 millions d’Américains. Le département a indiqué que les bénéficiaires devraient remplacer les conducteurs ou reconstruire plus de 1 500 miles de lignes de transport et déployer des technologies d’optimisation du réseau électrique sur près de 21 000 miles. Ensemble, ces mesures rendraient disponibles plus de 23 gigawatts de capacité électrique supplémentaire. Le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré que ces investissements réaffirmaient l’engagement en faveur de politiques visant à réduire le prix de l’électricité et à renforcer le réseau. La secrétaire adjointe du Bureau de l’électricité, Catherine Jereza, a indiqué que les projets retenus mettaient les technologies avancées de transport d’électricité au service de la modernisation des infrastructures essentielles et de l’optimisation de la capacité des lignes existantes.

SPARK est financé dans le cadre du programme Grid Resilience and Innovation Partnerships, autorisé par l’Infrastructure Investment and Jobs Act afin d’accorder jusqu’à 10,5 milliards de dollars de financement concurrentiel sur cinq ans. Selon la page du programme SPARK du ministère, l’avis de possibilité de financement a été publié le 25 février 2026 et la date limite de dépôt des candidatures était fixée au 5 mai 2026 ; les projets retenus ont été annoncés en septembre 2026, et les subventions devraient être attribuées entre octobre 2026 et janvier 2027. L’Office of Electricity a lancé l’initiative Speed to Power le 18 septembre 2025 et a publié une demande d’informations à l’automne 2025 afin de recueillir les avis du secteur, qui ont contribué à définir les modalités de l’appel à financement.

FirstEnergy a indiqué que l’initiative de KATCo faisait partie de plusieurs projets de transport d’électricité de FirstEnergy retenus pour recevoir un financement du Department of Energy. Des projets pilotes similaires dans l’Ohio et en Virginie-Occidentale devraient démarrer l’année prochaine. Dans l’Ohio, selon un compte de l’entreprise, la société de transport d’électricité de FirstEnergy, American Transmission Systems, Inc., participe à une initiative de 137 millions de dollars menée à l’échelle de l’État par la Public Utilities Commission of Ohio. La part de l’entreprise représente un investissement d’environ 28 millions de dollars, partagé avec le Department of Energy, dans des lignes de transport existantes situées principalement dans les comtés d’Ashtabula, de Lake et de Cuyahoga ; les travaux devraient commencer au début de 2027.

« Des partenariats solides sont essentiels pour bâtir le réseau électrique de demain », a déclaré Mark Mroczynski, président du transport d’électricité chez FirstEnergy. « Nous sommes reconnaissants du financement fédéral et de la collaboration qui rendent possibles des projets comme celui-ci. »

FirstEnergy Transmission appartient conjointement à FirstEnergy Corp. et à Brookfield Super-Core Infrastructure Partners. Elle possède et exploite American Transmission Systems Inc., Mid-Atlantic Interstate Transmission LLC et Trans-Allegheny Interstate Line Company. Les sociétés de distribution d’électricité de FirstEnergy desservent plus de six millions de clients dans l’Ohio, en Pennsylvanie, au New Jersey, en Virginie-Occidentale, au Maryland et à New York. Ses filiales de transport exploitent environ 24 000 miles de lignes de transport reliant le Midwest et le Mid-Atlantic.