Doug Petkanics, Co-fondateur & PDG de Livepeer – Série d’interviews

Doug Petkanics, est le Co-fondateur & PDG de Livepeer un réseau de diffusion vidéo décentralisé construit sur la blockchain Ethereum.

Pouvez-vous partager l’histoire de la genèse de Livepeer ?

J’ai fondé Livepeer en 2017 avec mon collaborateur de longue date Eric Tang. Nous sommes tous deux des ingénieurs logiciels entreprenants et avions déjà été cofondateurs auparavant. L’une de nos précédentes entreprises était Hyperpublic, une base de données ouverte et une API de données locales du monde entier. Après que cette société a été acquise par Groupon, nous avons ensuite créé une entreprise qui dépendait des API des géants technologiques tels que Facebook, Google, Pinterest et Twitter.

L’entreprise n’a finalement pas fonctionné parce qu’aucune de ces plateformes n’est restée ouverte, comme elles l’étaient lorsque nous construisions, et notre accès a été brusquement coupé en conséquence. Notre application a également été retenue pour approbation par Apple (AAPL ), ce qui a freiné notre progression. À partir de ce moment, nous voulions construire en dehors des jardins clos, de manière ouverte et décentralisée. Nous avons tourné notre attention vers ce qui était alors un concept émergent : la blockchain.

Nous nous sommes concentrés sur Ethereum, que nous considérions comme un nouveau paradigme puissant car il permet des logiciels open source où nous pouvons utiliser des incitations économiques pour créer une communauté qui non seulement contribue à ce logiciel, mais profite également des bénéfices économiques de son succès.

Avant Livepeer, nous avons créé deux protocoles basés sur Ethereum : Auction House, une DApp pour vendre des actifs non fongibles, et TAP, un protocole conçu pour augmenter la sécurité et la transparence des transactions Ethereum.

Pendant cette période, nous avons constaté l’essor incroyable du streaming vidéo, qui représente aujourd’hui jusqu’à 80 % du trafic internet. Nous avons vu le streaming émerger comme un outil permettant aux créateurs de communiquer directement avec leurs communautés. Nous l’appelons aujourd’hui l’économie des créateurs, mais à l’époque nous avons simplement vu une opportunité de proposer une alternative aux écosystèmes fermés protégés par les gardiens du Big Tech qui possédaient YouTube et Twitch.

Nous avons lancé Livepeer pour rééquilibrer ces dynamiques et encourager des innovations qui ne seraient pas possibles avec les structures de coûts traditionnelles et centralisées.

Pouvez-vous expliquer brièvement ce qu’est le transcodage et pourquoi il est important pour le streaming vidéo en direct ou à la demande ?

Le transcodage est le processus de transformation d’un flux vidéo en direct en paquets diffusables pour les distribuer aux utilisateurs finaux. Le transcodage convertit la vidéo des diffuseurs en les différents débits et formats requis par les plateformes que les diffuseurs choisissent.

Ce processus est essentiel car il permet de reformater la vidéo brute en une expérience de visionnage optimale, quel que soit l’appareil ou la vitesse du réseau. Et il devient de plus en plus crucial avec l’arrivée de la vidéo 4K et de l’ultra HD. Dans un avenir proche, l’essor du métavers introduira le streaming VR, qui nécessitera une croissance exponentielle du transcodage.

Pourquoi le réseau Livepeer est-il plus rentable pour transcoder les vidéos que les solutions cloud actuelles ?

Le transcodage est l’une des parties les plus coûteuses de la gestion d’un réseau de diffusion en direct. Il coûte environ 3 $ par heure et par flux sur les services cloud. Même si vous souhaitiez posséder votre propre serveur média, cela peut coûter des milliers de dollars en frais de licence.

Ces coûts élevés entraînent des factures de streaming qui s’envolent à mesure que la plateforme se développe – et peuvent créer la situation triste où une startup réussit tellement qu’elle manque d’argent ! Ou elle doit rapidement imposer un modèle économique avant d’avoir trouvé l’ajustement produit‑marché, comme la vente de données utilisateur ou la dilution de l’expérience utilisateur avec de la publicité intrusive.

Prenons PlayDJ.tv comme exemple. Après son lancement en avril 2020, les fondateurs du site de streaming DJ n’ont pas pu se permettre de continuer à payer les coûts d’infrastructure lorsque le site a connu un succès instantané grâce à la pandémie.

C’est pourquoi Amazon (AMZN ) a transformé l’infrastructure en activité : c’est un aspect très coûteux de la gestion de services en ligne – surtout d’une plateforme de streaming en direct. Monétiser cette infrastructure transforme une dépense en centre de profit. Et il y a peu de concurrence, ce qui signifie qu’il n’y a aucune pression à la baisse sur AWS, le plus grand transcodeur. Ils peuvent pratiquement fixer un prix et c’est tout.

Le coût moyen sur la plateforme Livepeer.com est d’environ 30 centimes par heure, nous sommes donc 10 fois plus rentables. Et le réseau ouvert Livepeer peut être encore plus économique que cela.

Nous obtenons cette tarification radicalement différente grâce à notre réseau d’opérateurs de nœuds. Nous les appelons orchestrateurs, et ils sont généralement des mineurs de cryptomonnaies qui consacrent leur capacité GPU disponible au réseau. C’est extrêmement efficace, car ils peuvent continuer leurs opérations de minage tout en transcendant la vidéo, et notre technologie dirige automatiquement les requêtes de transcodage vers les GPU avec une perte de hashrate minimale.

De plus, comme nous nous concentrons entièrement sur la construction d’une infrastructure vidéo décentralisée pour les applications de streaming, les développeurs bénéficient d’une infrastructure fiable et robuste qui garantit la meilleure expérience. C’est notre cœur de métier et cela diffère grandement du fait de payer AWS pour transcoder vos livestreams – et de remplir les poches de la même entreprise qui possède votre principal concurrent, Twitch.

Comment les utilisateurs peuvent-ils contribuer de la puissance de calcul et comment sont-ils récompensés ?

Les orchestrateurs fournissent de la puissance de calcul en échange de frais, qui sont payés par les diffuseurs. Les orchestrateurs reçoivent également des récompenses sous forme de notre jeton natif, LPT. La formule repose sur le nombre total de minutes de vidéo transcodées, ainsi que sur la fiabilité et la qualité des opérateurs de nœuds individuels.

La communauté peut également gagner une partie de ces incitations en tant que délégateurs en misant des jetons pour choisir des orchestrateurs performants et fiables. Nous avons un excellent guide visuel à ce sujet ici.

En plus de gagner des frais, Livepeer crée de nouveaux jetons au fil du temps, à l’instar des récompenses de blocs de Bitcoin et d’Ethereum, qui sont réparties entre les délégateurs et les orchestrateurs proportionnellement à leur mise totale par rapport aux autres du réseau. Cela augmente la propriété du réseau parmi les participants et la réduit chez les non‑participants.

Cela donne également à Livepeer un important avantage de coût par rapport aux fournisseurs centralisés, car la valeur du jeton compense ce que les orchestrateurs doivent facturer aux diffuseurs pour atteindre le seuil de rentabilité. Avec les fournisseurs vidéo centralisés traditionnels, ils doivent vous facturer le coût de leur service de transcodage et de distribution vidéo, plus une marge.

Quel est le processus pour un développeur qui souhaite utiliser les services d’infrastructure Livepeer pour transcoder et diffuser des vidéos ?

Nous avons conçu notre API Gateway pour être facile à utiliser et simple à implémenter. Nous encourageons tout développeur intéressé par l’exploration de Livepeer à consulter notre documentation ou à contacter notre équipe de succès dédiée pour vous aider à démarrer. Pour des contributions plus approfondies, l’ensemble de notre projet est open source et notre documentation est modifiable sur GitHub.

Nous savons également trop bien à quel point chaque dollar est précieux aux débuts d’une startup. Ainsi, les développeurs peuvent également diffuser jusqu’à 1000 minutes gratuitement chaque mois sur Livepeer.

Pouvez-vous évoquer certaines des technologies d’apprentissage automatique utilisées chez Livepeer pour la reconnaissance d’objets et la reconnaissance de chansons ?

En plus de notre API développeur facile à utiliser et de notre transcodage abordable, nous travaillons également sur des fonctionnalités basées sur l’IA pour soutenir la modération de contenu et l’interactivité.

Celui qui est actuellement en phase pilote avec de vrais utilisateurs s’appelle la classification de scènes, qui permet à notre système de créer des alertes automatiques lorsque le contenu diffusé peut être du contenu adulte, violent ou protégé par des droits d’auteur comme le football de la Premier League. Cela permet aux sites d’agir automatiquement, ou de signaler le flux abusif à un modérateur pour examen.

Sans cette technologie, il est incroyablement coûteux d’employer une équipe massive de personnes pour modérer chaque flux. Livepeer peut effectuer ce travail pour vous tout en transcodant votre vidéo.

Quels sont certains des défis liés à la mise à l’échelle du transcodage et du streaming de vidéos ?

Un des avantages de Livepeer est qu’il peut supporter le transcodage à grande échelle, sans besoin de pré‑provisionner de la capacité ou d’avoir des machines réservées en attente pour traiter vos flux. Le défi ultime, cependant, pour tout flux en direct, est que ce travail doit être effectué très rapidement afin de garantir qu’il n’y ait aucun tamponnage pour les utilisateurs du monde entier.

C’est principalement une question d’exécution technique – le logiciel Livepeer peut-il être suffisamment rapide pour s’assurer qu’il trouve un nœud de transcodage pour votre flux, le transcode, et bascule vers un autre si le premier nœud ne fait pas le travail assez vite ? Il existe de nombreux algorithmes et techniques pour maximiser ces chances. Et, bien que le réseau atteigne une fiabilité de transcodage comparable à celle de l’industrie, il restera un défi constant d’amélioration à mesure que notre réseau grandit.

Quelle est votre vision pour Livepeer dans 5 ans ?

Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de voir les innovations rendues possibles par l’infrastructure vidéo ouverte de Livepeer. À mesure que la prochaine génération de services de l’économie des créateurs dépendra moins d’une infrastructure centralisée et coûteuse, j’espère voir un écosystème florissant qui soit moins soumis à quelques entreprises technologiques. À mesure que le Web3 se développe, il serait dommage de simplement reproduire le modèle de gardien existant.

Dans cinq ans, j’espère voir de nombreuses options véritablement décentralisées prospérer. En fin de compte, l’infrastructure vidéo ouverte du monde devrait tenir les promesses d’être infiniment évolutive, optimalement rentable et maximally fiable. Si elle remplit ces critères, alors le logiciel et le protocole Livepeer devraient s’intégrer à chaque flux de travail vidéo, sur la majorité des appareils de la planète au fil du temps.

Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez partager à propos de Livepeer ?

Livepeer est à la fois un projet communautaire ouvert auquel tout le monde peut participer, ainsi qu’une entreprise qui travaille à créer des logiciels vidéo et des services qui favorisent l’adoption du réseau Livepeer. Visitez livepeer.org pour vous impliquer. Nous serions ravis de vous compter parmi nous !

Merci pour cette excellente interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient consulter notre guide Investir dans Livepeer, ou visiter Livepeer.