Le directeur général d’Argo part après le directeur financier ; Hut 8 poursuit son projet de fusion et autres actualités du minage

La société de minage à distance BitFuFu (FUFU ) a annoncé mardi 7 février 2023 une deuxième prolongation du délai de son projet d’introduction en Bourse par l’intermédiaire d’une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC), jusqu’en mai.

BitFuFu, partenaire stratégique dans lequel Bitmain a investi, avait annoncé le 25 janvier 2022 son projet de fusion avec Arisz Acquisition Corp. La conclusion de l’opération était initialement envisagée au troisième trimestre 2022. Arisz a désormais prolongé le délai du 22 février au 22 mai 2023. Il s’agissait de la seconde des deux prolongations de trois mois prévues par ses statuts. Une prolongation supplémentaire nécessiterait l’accord des actionnaires.

Hut 8 prévoit de fusionner avec US Bitcoin malgré les difficultés des autres projets de cotation

BitFuFu n’était pas la seule entreprise à reporter ou à abandonner ses projets de cotation. Les turbulences du marché et le renforcement de la surveillance réglementaire après l’effondrement de l’écosystème Terra en mai 2022 et la faillite de FTX en novembre compliquaient la situation. La faiblesse du marché en 2022 avait également pesé sur les finances de nombreux mineurs. Certains avaient fortement réduit leurs frais d’exploitation, vendu du matériel pour lever des fonds, regroupé leurs activités ou, dans les cas les plus graves, déposé le bilan.

La société de minage singapourienne Bitdeer avait indiqué en novembre 2022 que son projet de cotation pourrait être repoussé jusqu’à la fin de 2023. Circle, l’émetteur du stablecoin USD Coin, et Concord avaient décidé en décembre de mettre fin à leur projet de rapprochement par SPAC. Le même mois, la plateforme d’échange de cryptomonnaies Bullish (BLSH ), soutenue par Peter Thiel, avait abandonné sa fusion envisagée avec Far Peak Acquisition, qui devait aboutir à une cotation. À l’inverse, le mineur canadien Hut 8 a annoncé le 7 février avoir conclu un accord de fusion avec US Bitcoin. Le groupe issu du rapprochement, appelé New Hut, devait principalement exercer ses activités aux États-Unis. Dans un entretien mercredi, la directrice générale de Hut 8, Jaime Leverton, a démenti les informations selon lesquelles la baisse du marché aurait contraint la société à fusionner.

« L’un des avantages est […] de nous apporter cette diversification géographique. Le cadre réglementaire demeure incertain des deux côtés de la frontière », a-t-elle déclaré au sujet de l’implantation du futur groupe.

Selon Leverton, Hut 8 aurait choisi ce rapprochement entièrement rémunéré en actions même en l’absence de crise dans le secteur. Elle a principalement invoqué la possibilité de changer d’échelle et de diversifier les revenus des deux entreprises. Lors de l’annonce, la conclusion de l’opération était attendue vers la fin du deuxième trimestre 2023, sous réserve notamment des autorisations des actionnaires, des Bourses et des autorités compétentes. Le groupe devait disposer d’environ 5,6 exahash par seconde (EH/s) de capacité installée pour son propre minage sur cinq sites dans les États de New York et du Texas ainsi qu’en Alberta. Les 825 mégawatts de capacité énergétique brute annoncés couvraient ensemble le minage pour compte propre, l’hébergement et la gestion d’infrastructures.

Les deux entreprises avaient aussi des différends en cours. Hut 8 était en conflit avec le fournisseur d’énergie de son site de North Bay. US Bitcoin faisait l’objet de plaintes concernant le bruit de son installation à Niagara Falls, dans l’État américain de New York.

Le directeur général d’Argo Blockchain démissionne environ une semaine après le directeur financier

Argo Blockchain (ARBK ) a annoncé le 9 février la démission de Peter Wall de ses fonctions de directeur général et de président par intérim du conseil d’administration, afin de poursuivre d’autres possibilités professionnelles. Le directeur financier Alex Appleton avait quitté ses fonctions le 1er février. Wall devait rester disponible comme conseiller pendant trois mois. Argo réorganisait ses activités après avoir vendu le site Helios à Galaxy Digital (GLXY ) en décembre 2022. Galaxy avait acheté l’installation, tandis qu’Argo conservait ses machines de minage et les faisait héberger par Galaxy. La vente pour 65 millions de dollars faisait partie d’un plan de financement qui avait permis à Argo d’éviter une faillite imminente.

Dans le même communiqué, Argo a annoncé la démission de l’administratrice Sarah Gow pour raisons de santé. La société, cotée au Nasdaq et à la Bourse de Londres, avait indiqué le 1er février qu’Alex Appleton avait quitté ses fonctions de directeur financier et d’administrateur exécutif après plus de deux ans dans l’entreprise. Dans son message de départ, Appleton s’est dit fier des résultats obtenus et confiant dans les perspectives de développement de la société.

Argo avait fait appel à un cabinet spécialisé dans le recrutement de dirigeants pour trouver un nouveau directeur financier. Après le départ de Wall, la société prévoyait aussi de recourir à un cabinet pour rechercher un directeur général. BDO Canada assistait le directeur des opérations Seif El-Bakly en matière de comptabilité et de conseil pendant la transition. El-Bakly est devenu directeur général par intérim le 9 février, et Matthew Shaw président du conseil d’administration.

Riot Platforms produit un record de 740 BTC en janvier, mais son objectif de capacité est retardé

Riot Platforms (RIOT ), anciennement Riot Blockchain, a annoncé lundi 6 février que son objectif de 12,5 EH/s au premier trimestre 2023 serait retardé. Il correspondait à une installation prévue d’environ 113 520 ASIC Antminer. Le froid extrême de décembre 2022 avait endommagé des canalisations dans les bâtiments F et G de son site au Texas, mettant initialement hors service environ 2,5 EH/s.
Le directeur général Jason Les a indiqué que la capacité du bâtiment F avait été rétablie. Dans le bâtiment G, 17 040 machines, représentant environ 1,9 EH/s, restaient à l’arrêt. Riot poursuivait les réparations et devait fournir davantage d’informations sur le calendrier de mise en service.

Production de bitcoins et mise en service du matériel de minage

Riot a produit un record de 740 BTC en janvier 2023, soit 62% de plus qu’en janvier 2022. La société a vendu 700 BTC pour un produit net d’environ 13,7 millions de dollars. Au 31 janvier, elle détenait 6 978 BTC, tous issus de ses propres activités de minage. Elle comptait 82 656 machines en service, d’une capacité de 9,3 EH/s. Les 17 040 machines immobilisées par les dégâts n’étaient pas comprises dans ces chiffres.
En janvier, Riot a reçu 5 130 machines de la série S19 et en a mis 6 912 en service. Il restait 1 152 machines prêtes à être déployées, ce qui devait porter le total à 83 808. Les livraisons de janvier ont achevé l’exécution des commandes prévues dans les accords d’achat existants avec Bitmain.

Marathon Digital vend 1 500 bitcoins

Marathon Digital (MARA ) a annoncé le 2 février avoir vendu 1 500 BTC en janvier, pour un produit rapporté de 35,3 millions de dollars. Cette vente suivait une période durant laquelle la société conservait les bitcoins qu’elle produisait. Le cours du bitcoin avait gagné près de 40% en janvier. Les ventes planifiées devaient notamment financer les frais d’exploitation et d’autres dépenses de l’entreprise.

Charlie Schumacher, vice-président chargé de la communication institutionnelle, a déclaré que la vente ne résultait pas d’une urgence financière. L’entreprise avait continué à miner sans vendre durant les périodes de production réduite. Marathon restait optimiste sur les perspectives à long terme des cryptomonnaies, mais souhaitait constituer en 2023 une réserve de liquidités et de bitcoins tout en réduisant sa dette. Fin janvier, la société détenait au total 11 418 BTC. Parmi ceux-ci, 8 090 BTC, alors valorisés à environ 187,2 millions de dollars, étaient librement disponibles et n’étaient pas immobilisés en garantie.

Marathon rejoignait ainsi d’autres mineurs cotés qui vendaient une partie de leur production, dont Riot, Iris Energy, HIVE et Bit Digital (BTBT ). Marathon a produit 687 BTC en janvier, soit 45% de plus qu’en décembre. Sa capacité installée s’élevait à 11 EH/s, dont 7,3 EH/s alimentés en électricité. L’objectif était de disposer de 23 EH/s installés vers le milieu de 2023. Rapportés au taux de hachage du réseau alors cité de 282,55 EH/s, les 11 EH/s représentent théoriquement environ 4%. Ce calcul n’est pas une mesure de la part réelle de la production de bitcoins, puisque la capacité installée diffère du taux de hachage actif. Marathon prévoyait de vendre davantage de sa production plus tard dans l’année pour couvrir ses frais d’exploitation courants.