Eine neue Studie behauptet, die Lebenserwartung werde nicht mehr steigen – ist das wahr?

Der Traum vom (quasi) ewigen Leben

The central goal of medicine has always been to increase lifespan, often shortened by accidents or diseases, with an equally important secondary goal to preserve health in a broader sense.

Die Vorstellung von Unsterblichkeit hat mich schon immer fasziniert, zunächst dachte man, sie könne nur in Mythen durch den Willen der Götter oder geheimnisvolle Mittel erlangt werden.

Daher ist es nicht überraschend, dass, als die moderne Medizin begann, echte Wunder zu vollbringen – wie tödliche Infektionen zu heilen (Antibiotika), Epidemien zu verhindern (Impfstoffe) oder lebensrettende Eingriffe wie Herzoperationen und Organtransplantationen durchzuführen – die Erwartung entstand, eines Tages die menschliche Lebensspanne drastisch über ihre natürlichen Grenzen hinaus zu verlängern.

Im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts stieg die Lebenserwartung bei der Geburt in wohlhabenden Ländern um etwa 30 Jahre, was die Hoffnung auf ein baldiges endloses Jugendalter befeuerte.

In unseren modernen Mythen aus der Science‑Fiction wird erwartet, dass „Verjüngungs“-Behandlungen oder Gentechnik den menschlichen Körper radikal umgestalten und die Lebensspanne erhöhen könnten.

Die Frage ist also, ob dieser Trend weitergehen kann und ob das Erreichen von 100 oder 150 Jahren in Zukunft als normal angesehen wird.

Nicht so schnell

Eine neue Studie, veröffentlicht in Nature Aging unter dem Titel „Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century\”, könnte dieses optimistische Szenario ein wenig infrage stellen. Die Autoren sind Forschende der University of Illinois, der University of Hawaii, der Harvard University und der University of California.

In diesem Papier analysieren die Autoren Daten von 1990 bis 2019 zu Sterblichkeitsraten und Lebenserwartung. Sie behaupten, einen starken Rückgang der Verbesserungsrate seit 1990 festgestellt zu haben. Daraus folgt, dass das Überleben bis zum Alter von 100 Jahren für Frauen wahrscheinlich nicht über 15 % und für Männer nicht über 5 % liegen wird.

Und schlimmer noch, die Forschenden behaupten, dass wir in Zukunft kaum noch Verbesserungen der Lebenserwartung erwarten sollten.

Die Ausnahme des 20. Jahrhunderts

Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte blieb die Lebenserwartung bei der Geburt weitgehend stabil und stieg seit der Zeit des Römischen Reiches nur sehr langsam um durchschnittlich 1 Jahr pro ein bis zwei Jahrhunderte. Im 20. Jahrhundert änderte sich das jedoch plötzlich radikal, mit einem Zuwachs von 3 Jahren pro Jahrzehnt, also einer jährlichen Änderungsrate von 0,3 Jahren, ein Phänomen, das als „radikale Lebenserweiterung“ bezeichnet wird.

Während häufig die bessere Medizintechnik dafür verantwortlich gemacht wird, war ein möglicherweise noch wichtigerer Schlüsselfaktor die verbesserte Sanitärversorgung und öffentliche Gesundheit, wie Wasseraufbereitung, saubere Lebensmittelversorgung und öffentliche Krankenhäuser.

Ein insgesamt steigender Wohlstand, der mit der Industriellen Revolution einherging, führte zudem zu besserer Ernährung, besseren Arbeitsbedingungen, sichereren Wohn- und Verkehrsverhältnissen und insgesamt gesünderen Körpern als zuvor.

Sinkende Raten

In den vergangenen Jahrzehnten hat die Änderungsrate der Lebenserwartung begonnen, sich zu verlangsamen, hin zu deutlich langsameren 0,2 Jahren pro Jahr, und ist in den letzten Jahren weiter auf lediglich 1 Jahr pro Jahrzehnt gesunken.

Der steilste Rückgang trat in den USA auf, bedingt durch steigende Sterblichkeit bei Menschen mittleren Alters von 2010 bis 2019 (vermehrtes Körpergewicht, verbunden mit Diabetes und Herzinsuffizienz, sowie Drogenkonsum, sind wahrscheinlich die Ursachen) und Covid‑19 im Jahr 2020.

Quelle: Nature

Ein weiteres Phänomen, das eher statistischer Natur ist, verlangsamt die Fortschrittsrate bereits zu Beginn. Die niedrigen Werte der Lebenserwartung waren größtenteils auf den frühen Tod von Säuglingen zurückzuführen.

Das bedeutet, dass das Verhindern eines solchen Todes einen enormen mathematischen Einfluss auf die durchschnittliche Lebenserwartung hat (es fügt einem Individuum Jahrzehnte an Leben hinzu), verglichen damit, das Leben einer älteren Person um ein paar Jahre zu verlängern.

Je mehr Zeit also vergeht, desto stärker muss die Sterblichkeit aus allen Ursachen reduziert werden, um die durchschnittliche Lebenserwartung zu erhöhen. Während dies auf individueller Ebene sehr wirkungsvoll sein kann, zeigt es bei der Betrachtung der nationalen Durchschnittswerte deutlich weniger.

Quelle: Nature

Kann das noch geschehen?

Dieser statistische Effekt, kombiniert mit begrenzten Verbesserungen der Überlebensraten über das 80‑ bis 100‑jährige Alter hinaus, macht einen radikalen Anstieg der Lebenserwartung in der Zukunft sehr schwierig, zumindest für entwickelte Länder.

„Wenn die Lebenserwartung bei der Geburt hypothetisch 110 Jahre erreichen würde, müssten die Sterblichkeitsraten in allen Altersgruppen und für alle Todesursachen zusammen – bis zu einem Alter von 150 Jahren (beispielsweise Jahrzehnte über die beobachtete Überlebensverteilung beim Menschen hinaus) – um 88 % niedriger sein als die beobachtete Sterblichkeitsrate im Alter von 109 Jahren in Japan im Jahr 2019.“

Damit ist das Beseitigen der meisten Todesursachen heute tatsächlich eine ernsthafte Herausforderung für die moderne Medizin.

„Eine Lebenserwartung bei der Geburt von 110 Jahren zu irgendeinem Zeitpunkt in der Zukunft erfordert, dass etwa 70 % der Frauen das Alter von 100 Jahren erreichen.“

Dies verdeutlicht ebenfalls, dass zur Steigerung der Lebenserwartung ein radikal anderer Ansatz erforderlich ist als bisher.

Bisherige Fortschritte wurden erzielt, indem „untimely“ (vorzeitige) Todesfälle durch Infektionskrankheiten und vermeidbare Unfälle unterdrückt wurden. Weitere Fortschritte erfordern den Kampf gegen das Altern selbst.

Was kann sonst noch getan werden?

Ist diese statistische Analyse ein Beweis dafür, dass die Lebenserwartung von nun an zum Stillstand verurteilt ist und kaum noch Verbesserungen zeigt?

Nur wenn wir die sehr reale radikale Entwicklung in der Biotechnologie der letzten Jahre ignorieren. Wir haben dies bereits in “Aging is a Part of Life—That Doesn’t Mean We Can’t Put Up a Fight” untersucht. Und es gibt mehr als eine vielversprechende medizinische Revolution am Horizont oder bereits im Gange.

Stammzelltherapien

Im Kern der meisten altersbedingten Krankheiten und des Todes steht der langsame Verfall von Geweben, verursacht durch das Altern der Körperzellen.

Wir wissen mit Sicherheit, dass eine „alte“ Zelle aus metabolischer und genetischer Sicht wieder jung werden kann. Das geschieht tatsächlich in jeder Generation, wobei die erste Zelle neuer Embryonen in Bezug auf das Altern „zurückgesetzt“ wird.

Das ist auch etwas, das Forschende und Ärzt*innen tun, wenn sie Stammzellen aus bestehenden Geweben herstellen.

Eine wachsende Reihe von Therapien nutzt genau diese Technik, um Krankheiten zu heilen. Dazu gehören zum Beispiel Diabetes, Herz‑ und Nierenversagen und sogar Krebs. Weitere Informationen zu Unternehmen, die diese Technologie vorantreiben, finden Sie in „5 Best Stem Cell Companies to Invest In“.

Gentechnik

Es lässt sich argumentieren, dass das Altern etwas ist, das sich entwickelt hat, anstatt nur ein Nebenprodukt angesammelter Schäden zu sein (die Theorie der Evolvierbarkeit, im Gegensatz zu anderen Theorien über die Evolution des Alterns).

In diesem Kontext wird das Altern als ein Mechanismus betrachtet, der durch die Evolution ausgewählt wurde. Und wenn dem so ist, könnte dieser Mechanismus abgeschaltet werden – eine Idee, die in den letzten zehn Jahren an Schwung gewonnen hat.

Quelle: Nature.com

Die Reduzierung oder potenzielle vollständige Aufhebung der genetischen Programmierung des Alterns könnte durch einige Methoden erfolgen, die wir bereits teilweise verstehen:

• Epigenetische Verjüngung stellt die DNA der Zelle in ihren „jungen“ Zustand zurück.
• Telomer-Resetting, das die Auswirkungen des Alterns auf die Chromosomenstruktur aufhebt.
• Entfernung und/oder Stummschaltung von alterungsbezogenen Genen, meist mittels CRISPR‑Technologie.
  • Zum Beispiel, wenn das IL‑11‑Gen entfernt wird, zeigten Mäuse ein außergewöhnlich längeres Leben, was voraussichtlich auch beim Menschen funktionieren würde.

Wenn es um die Modifikation der Gene von Menschen zur Verlängerung der Lebensdauer geht, wird die Hürde für eine Zulassung durch die FDA voraussichtlich sehr hoch sein. Bisher wurden nur tödliche Erkrankungen aufgrund defekter Gene für eine CRISPR‑basierte Gentherapie zugelassen.

Dies könnte also nicht nur eine technisch schwierige Aufgabe sein, sondern auch eine, die mit einem komplexen und anspruchsvollen regulatorischen Umfeld umgehen muss.

Neurobiologie

Es scheint, dass selbst wenn der Körper noch hält, unser Gehirn ab einem gewissen Punkt unter dem Altern leidet. Mit einer älter werdenden Bevölkerung werden Krankheiten wie Demenz oder Alzheimer immer häufiger.

Wir können uns nur vorstellen, dass eine deutlich höhere Lebenserwartung zu einem noch größeren Problem des kognitiven Verfalls führen würde. Daher werden bessere Behandlungen nötig sein.

(Wir haben in “Die nächsten Blockbuster‑Therapien: Heilung neurologischer Störungen” welche Technologie und die zugehörigen Unternehmen helfen könnten)

KI

KI ist jetzt der Hauptfokus der Technologiewelt, mit Hunderten von Milliarden Dollar an Investitionen. Und dies wird jetzt von 2 der 3 STEM-Nobelpreise im Jahr 2024 anerkannt.

Sie könnte auch einen enormen Einfluss auf die Biotechnologie und damit auf das Altern haben. Eine große Rolle wird dabei die Bewältigung der Datenflut, die durch die neuen Multi‑Omics‑Techniken entsteht, die uns neue Einblicke in die Funktionsweise lebender Zellen liefert.

Direkter könnte zum Beispiel KI Alzheimer vorhersagen, was einen frühen Therapiebeginn ermöglicht. KI könnte auch tief in Gehirn‑Computer‑Schnittstellen eingebettet sein, um neurologische Erkrankungen zu lindern, wie die Parkinson‑Krankheit.

Investieren in Langlebigkeit

Langlebigkeit ist derzeit ein kaum entstehender Markt, der hauptsächlich von Therapien in anderen Biotech‑Bereichen wie Krebstherapien, Stammzellforschung usw. berührt wird.

Dies ist jedoch möglicherweise das ultimative Biotech‑/Pharma‑Produkt, da praktisch jeder Mensch auf der Erde ein potenzieller begeisterter Konsument sein könnte, zumindest für Jahrzehnte, bis jeder von Geburt an genetisch so modifiziert wird, dass er davon profitiert.

Sie können in Unternehmen im Bereich Langlebigkeit über zahlreiche Broker investieren, und hier auf securities.io finden Sie unsere Empfehlungen für die besten Broker in den USA, Kanada, Australien, dem Vereinigten Königreich, sowie vielen anderen Ländern.

Wenn Sie nicht daran interessiert sind, einzelne Langlebigkeits‑Unternehmen auszuwählen, können Sie auch in ETFs wie den Global X Aging Population ETF (AGNG), den ARK Genomic Revolution ETF (ARKG) oder den Vanguard Health Care ETF (VHT) investieren, die eine breitere Diversifizierung ermöglichen, um vom wachsenden Langlebigkeitssektor über das Gesundheits‑ und Biotech‑Exposure zu profitieren.

Oder Sie können unseren Artikel über die „Top‑5‑Unternehmen, die Lösungen für erhöhte menschliche Langlebigkeit anbieten“ lesen.

Langlebigkeits‑Unternehmen

Longeveron

LGVN Preisdiagramm

Longeveron arbeitet an Zelltherapien zur Reparatur beschädigter Gewebe, degenerativer Erkrankungen und der Auswirkungen des Alterns.

Ihre Haupttechnologie ist Lomecel‑B™. Dabei handelt es sich um Zellen, die aus dem Knochenmark von Spendern gewonnen, ausgewählt und dann massengefertigt werden. Es handelt sich um multipotente Zellen, sogenannte medicinal signaling cells (MSCs), die die Fähigkeit besitzen, beschädigte und/oder entzündete Gewebe zu reparieren.

Quelle: Longeveron

Die Unternehmens‑Pipeline konzentriert sich auf drei verschiedene Anwendungen für Lomecel‑B:

• Hypoplastic Left Heart Syndrome (HLHS), ein angeborener Geburtsfehler.
• Alzheimer’s Disease. Alzheimer‑Krankheit.
• Aging Frailty, ein niedriggradiger chronischer pro‑entzündlicher Zustand, der von den normalen Alterungseffekten getrennt ist.

Frühe klinische Studienergebnisse scheinen eine steigende Überlebensrate für HLHS, eine dosisabhängige Verbesserung der Alters‑Fragilität sowie eine verbesserte Kognition und Lebensqualität bei Alzheimer‑Patienten anzuzeigen.

Lomecel ist ein auf Stammzellen basierendes Verfahren, das darauf abzielt, das Altern umzukehren oder beschädigtes Gewebe zu regenerieren. Dieser Ansatz scheint erfolgreich zu sein und zeigt, dass das Altern zumindest teilweise korrigiert werden könnte, indem beschädigte Zellen durch „frische“ Stammzellen ersetzt werden.

Und im Gegensatz zu einem rein auf gesteigerte Langlebigkeit oder Gentherapie ausgerichteten Ansatz, sind die von Longeveron adressierten Krankheiten wahrscheinlich von großem Interesse für die FDA, was in Zukunft bei der Erlangung einer endgültigen Zulassung helfen könnte.