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Investieren in Iridium: Das seltenste High-Tech-Metall

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Das seltenste seltene Metall

Wenn Menschen an seltene & kostbare Metalle denken, denken sie meist an die gebräuchlichsten, wie Gold oder Platin. Oder vielleicht an einige der industriell nützlicheren seltenen Metalle, wie Tungsten, Rhodium, Gallium, sogar Rhenium. (Folgen Sie den Links für spezielle Investitionsberichte zu jedem dieser Metalle).

Aber es gibt ein noch selteneres Mineral in der Platinmetallgruppe, tatsächlich eines der seltensten Elemente in der Erdkruste: Iridium.

Dieses ultra-rare Metall, in Meteoriten viel häufiger, wird derzeit in kleinen Mengen in vielen High-Tech-Anwendungen wie der Luftfahrt, der medizinischen Bildgebung und LED-Bildschirmen verwendet. Es kann auch zur Erzeugung von grünem Wasserstoff eingesetzt werden, obwohl die großflächige Einführung dieser Technologie durch den hohen Preis von Iridium behindert wird.

Was ist Iridium?

Iridium ist ein sehr seltenes Metall, in derselben Familie wie Platin, das nur bei den gewalttätigsten kosmischen Ereignissen wie supermassiven Supernovae oder der Verschmelzung von Neutronensternen entsteht. Daher spiegelt seine relative Seltenheit auf der Erde auch seine Gesamtseltenheit im gesamten Universum wider.

Wenn es gereinigt wird, erscheint es als silbernes Metall, obwohl das Erz und die Legierung oft Regenbogenfarben zeigen, von denen es seinen Namen ableitet, inspiriert von Iris, der Göttin des Regenbogens im römischen Pantheon.

Iridium ist das nach Osmium dichteste natürlich vorkommende Metall. Es ist zudem extrem korrosionsbeständig, selbst bei Temperaturen von bis zu 2.000 °C (3.630 °F), und hat einen Schmelzpunkt von 2.446 °C (4.434 °F).

Diese extreme Dichte trägt zu seiner Seltenheit in der Erdkruste bei, da es während der frühen Planetenbildung in den Erdkern gesunken ist. Es ist in Meteoriten deutlich häufiger; infolgedessen wird eine ungewöhnlich hohe Konzentration von Iridium in einer Gesteinsschicht, die vor -65 Millionen Jahren datiert, als starkes Indiz dafür angesehen, dass das Aussterben der Dinosaurier durch einen großen Meteoriteneinschlag verursacht wurde.

Als seltenes Mineral wird Iridium in der Regel zusammen mit anderen etwas häufigeren Metallen abgebaut, insbesondere Platin und Palladium.

Nur 248.000 Unzen, bzw. 7 Tonnen Iridium, wurden 2024 weltweit produziert.

Anwendungen von Iridium

Schmelztiegel

Aufgrund seiner extremen Hitze- und Korrosionsbeständigkeit ist Iridium ein perfektes Material für Schmelztiegel (Formen/Behälter, die in der Metallurgie und Chemie verwendet werden).

Dies gilt insbesondere für den Produktionsprozess großer Oxid‑Einkristalle, ein Verfahren, das als Czochralski‑Methode bekannt ist und 1916 von einem polnischen Wissenschaftler entwickelt wurde.

Dies ist eine entscheidende Technologie für die Herstellung vieler moderner Technologien, die stark auf iridiumbasierte Schmelztiegel angewiesen sind, insbesondere:

  • Silizium‑Halbleiter werden in Computerspeichern, Festkörperlasern und Solarpanelen verwendet.
  • Saphirkristall wird für Smartphone‑Glas und andere Bildschirme verwendet.
  • Yttrium‑Aluminium‑Granat (YAG), verwendet in Hochenergie‑/Hochleistungslasern
  • Galliumarsenid‑Halbleiter werden zur Herstellung von LED‑Leuchten & Lasern, medizinischer Bildgebung und Dünnschichtsolarzellen verwendet.

Quelle: AEM

Metalllegierungen

Wenn es mit anderen Metallen gemischt wird, verleiht Iridium der resultierenden Legierung überlegene Korrosionsbeständigkeit. Dies wird in vielen spezialisierten Anwendungen eingesetzt, die hohe Leistung trotz schwieriger Umgebungen mit hohen Temperaturen, Korrosion und Verschleiß/Reibung erfordern.

Flugzeuge

Meistens wird Iridium als Beschichtung auf die Oberfläche kritischer Bauteile aufgetragen, kann aber manchmal auch ein konstituierender Teil des gesamten Bauteils sein, zum Beispiel:

Teile von Flugzeugtriebwerken, einschließlich Turbinen von Jettriebwerken, sind mit Iridium beschichtet. Dies erhöht nicht nur die Haltbarkeit der Teile, sondern minimiert auch Oberflächenverschleiß und Reibung; iridiumbeschichtete Komponenten können reibungsloser arbeiten und die Gesamteffizienz sowie Lebensdauer von Flugzeugtriebwerken verbessern.

Luft- und Raumfahrt & Verteidigung

Aus ähnlichen Gründen wird Iridiumbeschichtung in Satellitentriebwerken verwendet, wodurch sie leichter und langlebiger werden. Der Falcon‑9‑Raketentriebwerk enthält ebenfalls eine Iridiumlegierung im Abgas.

Da Iridium sehr strahlenbeständig ist, kann es zum Abschirmen von Kernbatterien verwendet werden und wurde bemerkenswerterweise auf diese Weise eingesetzt, um die Strahlung der Plutonium‑238‑Batterie in den NASA‑Raumsonden Voyager 1 und 2 zu begrenzen.

Iridium wird auch in Lenksystemen für Raketen verwendet, insbesondere an der Spitze von ICBMs (interkontinentale ballistische Raketen).

Automobil & Motoren

Die extreme Beständigkeit von Iridium wird in hochwertigen Iridium‑Zündkerzen für Autos und andere Motoren genutzt, wodurch deren Haltbarkeit oft um das 3‑ bis 4‑fache erhöht wird. Iridium‑Zündkerzen werden auch häufig in der Luftfahrt eingesetzt.

Quelle: Niterra

Katalyse

Wenn über seine Verwendung in katalytischen Reaktionen gesprochen wird, wird Iridium häufig im Kontext der Wasserstoffproduktion diskutiert, da dieser Sektor aufgrund der Nachfrage nach grünem Wasserstoff voraussichtlich stark wachsen wird. Allerdings haben die hohen Kosten von Iridium (und Platin) die wirtschaftliche Rentabilität von grünem Wasserstoff, der mit diesen Metallen erzeugt wird, lange eingeschränkt.

Es wird jedoch routinemäßig in vielen anderen wichtigen chemischen Prozessen eingesetzt, insbesondere bei der Umwandlung von Methanol zu Essigsäure, der Herstellung von Chlor und auch bei Spezialchemikalien wie zum Beispiel dem Herbizid Metolachlor, das von Syngenta produziert wird.

Medizinische Bildgebung

Ein radioaktives Isotop von Iridium, Iridium‑192, wird für medizinische Anwendungen verwendet. Es wird erzeugt, indem natürliches, nicht‑radioaktives Iridium einer Neutronenquelle ausgesetzt wird.

Iridium‑192 wird als Quelle von Gammastrahlung in Krebsradiotherapien eingesetzt, insbesondere bei inneren Organen.

Industrielle Anwendungen

Titan‑Iridium‑Legierung wird wegen ihrer Korrosionsbeständigkeit für Tiefwasserrohre verwendet. Sie wird auch in Extrudern (Spinneretten) zur Herstellung von Fasern wie Viskose eingesetzt.

Quelle: Wikipedia

In nicht‑medizinischen Anwendungen ist Iridium‑192 die Schlüsselkomponente für die Gamma‑Röntgenprüfung (neben Kobalt‑60), ein Verfahren zur Analyse von Metallen ohne Beschädigung. Dies wird verwendet, um Schweißnähte, Rohre, Druckbehälter, Tanks usw. zu prüfen, insbesondere für anspruchsvolle Anwendungen wie die Verteidigungsproduktion oder die Luft‑ und Raumfahrt, einschließlich der Raketentechnik.

Quelle: GammaBuana

Weitere Anwendungen

Iridium wurde früher auch häufig zur Verstärkung der Spitzen von Stiften verwendet.

Es ist auch das aufgrund seiner extremen Haltbarkeit und Korrosionsbeständigkeit über sehr lange Zeit gewählte Material als Basiskomponente zusammen mit Platin für das Internationale Prototyp‑Meter und das Kilogramm, das vom Internationalen Büro für Maß und Gewicht in der Nähe von Paris aufbewahrt wird, die physische Referenz für die Messung eines Meters und eines Kilogramms.

Quelle: Wikipedia

Iridium‑Markt & Produktion

Aufgrund seiner geringen Mengen ist der Iridium‑Markt eher klein, bei 1,4 Mrd. $ pro Jahr im Jahr 2024 und wird voraussichtlich bis 2031 mit einer CAGR von 4,9 % wachsen.

Dies ist zudem ein stark konzentrierter Markt, wobei Südafrika 80 % des weltweiten Angebots liefert, gefolgt von Russland, und fast keine anderen Quellen existieren.

In Russland entsteht die Iridiumproduktion hauptsächlich als Nebenprodukt beim Abbau von Palladium und Nickel durch das Unternehmen Norilsk Nickel.

In Südafrika sind die größten Produzenten hauptsächlich Platin‑ und Palladiumproduzenten:

Iridium Unternehmen

Sibanye Stillwater

(SBSW )

Bei weitem das größte platinorientierte Unternehmen, Sibanye Stillwater, ist ein Branchenführer.

Südafrika produziert 80 % des weltweiten Platins (und Iridiums), und Sibanye Stillwater ist für ein Viertel dieser Produktion verantwortlich (Anglo‑American ist ein viel größeres, diversifiziertes Bergbauunternehmen mit Fokus auf Kupfer und Eisen).

Es ist Produzent aller Mitglieder der Platinmetallgruppe, wie Platin, Palladium, Rhodium, Iridium und Ruthenium.

Seit der Übernahme von Lonmin, das zu diesem Zeitpunkt selbst 12 % der weltweiten Iridiumversorgung produzierte, und in Kombination mit seiner eigenen Produktion in den Platin‑ und Palladiumminen ist Sibanye Stillwater ebenfalls ein bedeutender Akteur in diesem Nischenmetall.

Das Unternehmen diversifiziert derzeit, um in die Gold‑ und Batteriemetallmärkte einzutreten, insbesondere für ein Lithiumbergbauprojekt in Finnland.

Sibanye Stillwater ist auch in der Gold‑ und Uranproduktion aktiv. Seine Goldproduktion hat kürzlich in Bezug auf das EBITDA die Platinoperationen übertroffen, aufgrund rekordhoher Goldpreise und weiterhin niedriger Platinpreise.

Die Uranaktivität im Beiza‑Mine wurde teilweise an das Unternehmen Neo Energy Metals (NEO.L) für 28 Mio. $ und einen 40 %‑Anteil am Unternehmen übertragen, ebenso wie Lizenzgebühren für das gesamte aus dem Beisa‑Projekt verkaufte Uran, wobei Neo Energy Metals ein weiteres Uranprojekt (Henkries) besitzt.

Da Iridium nur einen kleinen Teil des gesamten Geschäfts ausmacht, ist das Verständnis der Dynamik der Platin‑ und Palladiummärkte (und vielleicht auch des Goldes) für potenzielle Investoren des Unternehmens wichtig.

Im September 2024 kündigte Sibanye Stillwater an, dass es seine Montana Stillwater Mine restrukturieren wird, wodurch die Produktion dieser Mine um 45 % reduziert wird, um Kosten zu senken. Die Mine, die mehr Palladium als Platin enthält, leidet unter dem anhaltend niedrigen Palladiumpreis.

Dies führte zu einer massiven Abschreibung von 435 Mio. $ und ließ das Unternehmen im ersten Halbjahr 2024 einen Verlust verbuchen.

Es ist ebenfalls bemerkenswert, dass die aktuellen Preise kaum ausreichen, um die Produktionskosten in den meisten platinreichen Regionen zu decken, was zu einer Bodenplateau‑Phase für die Branche vor dem Minenstillstand führt.

Investoren, die an Iridium interessiert sind, aber Bedenken hinsichtlich eines möglichen Ersatzes des Metalls im Katalysatemarkt haben, könnten dennoch an Sibanye Stillwater interessiert sein.

Dies liegt daran, dass das Unternehmen eine laufende Vereinbarung mit der deutschen Technologiekonzerngesellschaft Heraeus hat, um Iridium durch Ruthenium zu ersetzen, ein weiteres vom Bergbauunternehmen produziertes Metall, das 3,5‑mal häufiger vorkommt als Iridium.

Dies führte zu einer 90‑%igen Reduzierung der Investitionsausgaben für die katalytische Wasserstofferzeugung, wodurch die Wasserstoffproduktion machbarer wird.

Insgesamt ist Sibanye Stillwater eine gute Aktie für Investoren, die von den einzigartigen Eigenschaften der gesamten Platinmetallgruppe profitieren wollen, sei es Iridium, Ruthenium, Palladium oder Platin selbst. Besonders da eines dieser Metalle für boomende High‑Tech‑Anwendungen wie die Produktion von grünem Wasserstoff, Jettriebwerke, Raketen, Weltraumerkundung, Halbleiterfertigung, Radiotherapien usw. unverzichtbar ist.

Neueste Nachrichten zu Sibanye Stillwater

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Jonathan ist ein ehemaliger Biochemiker-Forscher, der in der genetischen Analyse und klinischen Studien tätig war. Er ist jetzt ein Börsenanalyst und Finanzautor mit Fokus auf Innovation, Marktzyklen und Geopolitik in seiner Publikation The Eurasian Century.