Réalité augmentée et virtuelle
Réalité virtuelle pour combattre les douleurs chroniques du dos en simulant la nature
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La nature est le meilleur remède, dit-on, et c’est tout à fait vrai. Être dans la nature peut améliorer de façon significative la santé et le bien‑être, même pour les personnes qui souffrent de douleurs chroniques du bas du dos.
Une nouvelle étude révèle que passer du temps à l’extérieur, en pleine nature, peut offrir aux personnes souffrant de douleurs chroniques du bas du dos un sentiment d’évasion, les aidant à gérer leur inconfort plus efficacement.
Une incapacité touchant des millions
La douleur chronique du bas du dos (cLBP) est une affection très répandue dans le monde et la principale cause des « années vécues avec un handicap » (YLD).
Cela désigne la douleur ressentie dans le bas du dos. En plus de la douleur, cette condition peut également inclure une diminution de la mobilité du bas du dos, une raideur dans le dos et des difficultés à se tenir droit. Lorsque cette douleur persiste pendant une période prolongée, on parle de douleur chronique du bas du dos.
La douleur lombaire (LBP) peut résulter d’une tension ou d’une blessure aux muscles ou aux tendons du dos. Elle peut être causée par un événement unique ou par de nombreuses activités, comme soulever de façon incorrecte pendant longtemps.
Une hernie discale, une courbure de la colonne vertébrale comme la scoliose, ainsi que des problèmes médicaux tels que la polyarthrite rhumatoïde, entre autres facteurs, peuvent également être à l’origine de cette douleur.
La cause exacte de la douleur ne peut souvent même pas être identifiée. En fait, la douleur lombaire non spécifique est la présentation la plus courante (environ 90 %) de la LBP.
En rendant le mouvement difficile, en limitant les activités professionnelles et les interactions avec les amis et la famille, la douleur chronique du bas du dos affecte considérablement la qualité de vie ainsi que le bien‑être mental.
C’est également un problème très répandu avec la douleur lombaire touchant 610 millions de personnes1 dans le monde en 2020. Ce chiffre devrait atteindre 843 millions de cas prévalents d’ici 2050, principalement en raison de l’expansion démographique et du vieillissement. Le taux mondial standardisé d’âge des YLD à l’époque était de 832 pour 100 000.
Cette forte prévalence signifie que ce problème médical représente un fardeau économique important pour les sociétés et, en tant que tel, il doit être abordé.
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Soulagement holistique des douleurs chroniques du dos grâce à l’exposition à la nature
À travers le prisme biopsychosocial, l’interconnexion des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux dans la santé, les symptômes de la cLBP sont multidimensionnels, tous ces facteurs s’influencent mutuellement et provoquent souvent des comorbidités.
Cependant, les options de traitement sont généralement médiocres, de nombreuses personnes ne bénéficiant pas d’un soulagement adéquat de la douleur.
En ce qui concerne la prise en charge de la douleur chronique du bas du dos, l’approche psychosociale est généralement considérée comme efficace pour réduire la détresse, le handicap et la douleur. Améliorer l’accès à la nature a également été suggéré comme moyen d’aider à réduire le fardeau mondial de la douleur.
L’utilisation thérapeutique de la nature a vu ses applications croître dans les soins de santé via la prescription sociale basée sur la nature. Un intérêt grandissant pour cela est dû à l’efficacité de la nature à promouvoir le bien‑être, réduire le stress, restaurer l’attention et améliorer la santé mentale et physique.
En ce qui concerne la douleur chronique, l’intérêt croissant pour la thérapie verte porte sur le potentiel d’utiliser les environnements naturels comme source d’analgésie, c’est‑à‑dire de soulagement de la douleur.
Recherche2 a montré que l’exposition à la nature crée réellement des effets analgésiques dans les cas de douleur aiguë et expérimentale.
En fait, les patients souffrant de douleur chronique vivant à proximité de la nature dans les zones urbaines ont montré une relation réduite entre l’intensité de la douleur et la rumination liée à la douleur. L’exposition à la nature peut aider à atténuer les symptômes de douleur généralisée.
Les chercheurs ont également observé des associations positives entre l’exposition aux espaces verts et l’activation de zones cérébrales impliquées dans le stress, la rumination et les affects négatifs, qui se recoupent avec le traitement de la douleur.
Bien que des études aient été menées concernant le lien entre la nature et le soulagement de la douleur, il manque actuellement des recherches sur l’importance de la nature pour la communauté cLBP et sur la façon dont l’accès à la nature pourrait faire partie des stratégies d’autogestion.
Pour répondre précisément à cela, des chercheurs de l’Université de Plymouth et de l’Université d’Exeter se sont réunis pour explorer le potentiel de l’utilisation de la nature afin d’aider à gérer la douleur et la cLBP.
L’objectif de l’étude était de comprendre l’expérience vécue des patients atteints de douleurs chroniques du bas du dos, dans certains cas depuis près de 40 ans, dans le contexte de la façon dont la nature ou le fait d’être dans des environnements naturels fait partie de leurs approches d’autogestion existantes.
Il s’agit en fait de la première étude cherchant à comprendre qualitativement dans quelle mesure l’accès aux espaces naturels est important dans l’autogestion de la douleur chronique du bas du dos (cLBP).
« Cette étude aborde des questions importantes concernant l’équité en santé et les barrières physiques significatives auxquelles sont confrontées les personnes vivant avec une douleur chronique pour accéder aux espaces naturels. »
– Dr Sam Hughes, maître de conférences senior en neurosciences de la douleur à l’Université d’Exeter
Comment la nature transforme la douleur en présence
L’étude pionnière, publiée dans The Journal of Pain3, a interrogé les personnes souffrant de douleurs chroniques du bas du dos sur le rôle que joue la nature dans les stratégies d’adaptation employées pour gérer leur condition.
Conduite par des experts en gestion de la douleur et en psychologie environnementale de l’Université de Plymouth et d’Exeter, l’étude a interviewé 10 personnes ayant vécu la cLBP pendant 5 à 38 ans.
Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que le fait d’être en pleine nature permettait aux gens de se connecter avec les autres. Ce temps passé à interagir socialement avec d’autres était autrement passé à l’intérieur, isolé.
Ceux qui ont pu sortir dans la nature et se connecter socialement avec d’autres ont déclaré que l’expérience leur offrait un certain degré de distraction de leur douleur. Elle leur procurait non seulement un sentiment d’évasion de leur quotidien, mais ils appréciaient également la possibilité de faire de l’exercice dans un environnement agréable. Les gens préféraient la nature aux salles de sport ou à des cadres similaires.
The interviewees told researchers that fresh air, the sound of water, and its visual presence, among other natural features, helped them experience a feeling of tranquility that alleviated their stress and anxiety levels, which were created by their pain.
Selon l’auteur principal Alexander Smith, chercheur en doctorat à la School of Psychology, Faculty of Health, University of Plymouth, UK:
« La douleur lombaire, comme de nombreuses autres formes d’inconfort physique, peut être débilitante, isolante et épuisante. »
Dans le contexte de la recherche continue de nouvelles thérapies holistiques pour traiter la douleur chronique, la nature offre une option potentielle. Cette recherche montre que ceux qui peuvent sortir dans la nature en tirent des bénéfices, tant sur le plan physique que mental.
Le problème, cependant, est l’accessibilité. Les participants à l’étude ont exprimé des inquiétudes quant à leur capacité à accéder à certains espaces. Des facteurs tels que des terrains inégaux ou instables et un manque de places assises peuvent potentiellement réduire leur plaisir de certains lieux, les décourageant ainsi de les visiter.
Based on the findings, the researchers recommend that both individuals with chronic lower back pain and the clinicians treating them give greater consideration to nature and its role in their health and well-being. They also suggest that natural spaces can be adapted to include design features that are more accessible.
« Des changements simples, comme de meilleurs sentiers et des sièges, ainsi que des innovations technologiques, dont la réalité virtuelle, pourraient aider à rendre ces bénéfices accessibles à tous. Mais nous espérons que nos résultats ouvrent la porte à une exploration plus approfondie de la manière dont cela pourrait être réalisé. »
– Smith
La théorie derrière le soulagement : restauration de l’attention et réduction du stress
Dans l’ensemble, à travers dix entretiens semi‑structurés avec des patients atteints de cLBP, les chercheurs ont développé deux thèmes avec quatre sous‑thèmes à partir d’une analyse thématique réflexive.
Le Thème Un décrit la nécessité d’accéder à la nature comme mécanisme d’adaptation et ses bénéfices thérapeutiques pour les personnes en ce qui concerne leur douleur. Le Thème Deux décrit comment, malgré le désir et le besoin d’accéder aux espaces naturels, les personnes étaient limitées dans leur accessibilité, ce qui à son tour limitait l’efficacité de la nature comme stratégie d’adaptation.
Ensemble, les thèmes montrent que l’accès et le temps passé dans la nature pourraient offrir une stratégie d’adaptation efficace, mais l’accessibilité est limitée pour la communauté cLBP, ce qui compromet son efficacité potentielle.
En ce qui concerne l’importance de la nature, elle offre aux patients une distraction de la focalisation sur leur douleur et permet une connexion plus profonde avec le monde, les autres et eux‑mêmes.
« On croit que la douleur nécessite un engagement attentionnel, » note l’étude, d’où « une distraction immersive, captivante et agréable de cette douleur peut aider à éliminer la saillance de la douleur, ou détourner l’attention de la douleur, la rendant moins proéminente dans la cognition. »
Bien qu’elle soit suffisante pour capter doucement l’attention afin de distraire, les stimuli agréables de la nature ne consomment pas complètement l’esprit, permettant ainsi un « ménage mental ».
La capacité de la nature en tant que mécanisme de restauration de l’attention, de la cognition et du bien‑être mental est décrite par la Théorie de la Restauration de l’Attention (ART) et la Théorie de la Réduction du Stress (SRT).
Des études antérieures ont observé une réduction des mesures physiologiques corrélées au stress et à la douleur lorsqu’on passe du temps dans la nature, telles que la variabilité de la fréquence cardiaque ou la réponse galvanique de la peau, et cette étude confirme les résultats de ces études, suggérant des bénéfices psychologiques et physiques pour les individus atteints de cLBP grâce à l’accès à la nature.
Mais bien sûr, comme indiqué ci‑dessus, les participants à l’étude ont estimé qu’ils manquaient d’une accessibilité adéquate à la nature pour en profiter pleinement. Cela inclut la proximité, la texture du sol, les équipements et les possibilités d’usage.
Après tout, dans le cas de la cLBP, la qualité de la marche et de la démarche de la personne est négativement impactée par des facteurs tels que l’hypersensibilité, l’évitement, la peur accrue de la douleur, la kinésiophobie (une peur irrationnelle et débilitante du mouvement) et l’allodynie (une condition où un stimulus qui ne provoque pas de douleur déclenche une sensation douloureuse).
Pour les participants à l’étude, se rendre dans les espaces naturels était difficile voire impossible en raison de handicaps physiques, de limitations spatiales locales comme le fait de vivre dans une zone urbaine, et d’un manque de modes de transport indépendants. L’étude indique :
« Ce manque d’accès fiable, pratique ou sûr aux espaces naturels était, au mieux, frustrant pour l’échantillon actuel, et, au pire, aggravait leurs symptômes. »
Les chercheurs ont souligné l’importance d’accéder aux espaces verts dans les zones urbaines. Cela est nécessaire pour la santé cardiovasculaire grâce à l’exercice, le soulagement respiratoire de la pollution de l’air, la santé mentale et le bien‑être global grâce à la relaxation et à la restauration.
Les résultats de l’étude suggèrent un besoin clinique non satisfait d’accès inadéquat aux espaces verts, limitant leur efficacité potentielle dans l’autogestion de la cLBP.
Cependant, l’étude présentait des limites telles que la taille de l’échantillon se situant dans la tranche d’âge de 50 à 65 ans et étant presque entièrement composée de femmes ; ainsi, les chercheurs ont noté la nécessité de recherches supplémentaires incluant davantage de personnes atteintes de cLBP afin de développer des interventions thérapeutiques en mettant en œuvre des adaptations du monde réel ou en rapprochant la nature, voire en l’intégrant à l’intérieur.
La nature virtuelle offre un pont technologique vers la guérison
L’exposition à la nature pourrait potentiellement offrir un moyen rentable, efficace et agréable d’aider à l’autogestion de la cLBP.
Cependant, des obstacles tels que des terrains inégaux, un nombre limité de places assises ou des difficultés à quitter leur domicile représentent des défis pour de nombreuses personnes, empêchant les patients de profiter de ses propriétés restauratrices.
Ainsi, les chercheurs travaillent avec des personnes souffrant de différents types de douleurs chroniques pour développer des innovations en réalité virtuelle (RV) et les tester. Ces innovations pourraient permettre aux personnes souffrant de douleurs chroniques de ressentir les bienfaits d’être dans la nature même lorsqu’elles ne peuvent pas y accéder physiquement.
La RV est une technologie immersive qui peut donner l’impression d’être dans un autre monde. En portant un casque de RV, les utilisateurs obtiennent une vue à 360° d’un environnement virtuel.
Des études ont montré4 que l’exposition à un environnement de RV immersif peut influencer la perception de la douleur et de la sensibilité en affectant le système naturel de contrôle de la douleur du cerveau et la façon dont le système nerveux devient plus sensible aux signaux douloureux, même chez les personnes autrement en bonne santé.
Une étude menée par des chercheurs de l’Imperial College London a trouvé5 que la RV « peut réduire la perception de la douleur continue induite par la capsaïcine et l’hyperalgésie secondaire » (une sensibilité accrue à la douleur).
En fait, le programme RelieVRx® est le premier traitement de RV à domicile autorisé par la FDA pour une réduction durable de la douleur chronique du bas du dos. La Food and Drug Administration des États‑Unis a accordé le traitement l’approbation De Nova à la fin de 2021 après un essai randomisé impliquant 179 personnes qui a démontré que les niveaux de douleur des utilisateurs de dispositifs de RV ont diminué de plus de la moitié après huit semaines de traitement, comparé à 26 % de ceux qui utilisaient un dispositif avec seulement un environnement 2D.
L’intérêt de la recherche pour les systèmes de réduction du stress et de la douleur basés sur la RV a augmenté ces dernières années, probablement en raison de la montée des solutions commerciales de RV.
Et la dernière étude explore également le besoin clinique non satisfait des personnes atteintes de douleurs chroniques du bas du dos (cLBP) grâce à la thérapie en réalité virtuelle immersive en rendant les scènes et stimuli naturels plus accessibles.
« Nous pensons que les recherches futures pourraient utiliser des technologies immersives, comme la réalité virtuelle, pour aider à surmonter ces barrières, ce qui permettrait aux individus de profiter des bienfaits de la nature sans avoir à naviguer physiquement dans des environnements inaccessibles. Cela pourrait améliorer de façon significative l’inclusivité et l’accessibilité des stratégies de gestion de la douleur chronique à l’avenir. »
– Dr Hughes
Investir dans la technologie de réalité virtuelle
Le marché de la réalité virtuelle (RV) est vaste et en pleine croissance. Il ne transforme pas seulement le secteur du jeu et du divertissement en permettant aux utilisateurs de s’engager dans un environnement simulé, mais aussi les industries de l’éducation, de l’automobile et de la santé.
Un acteur majeur de ce secteur est Alphabet (GOOG ), la société mère de Google, qui est activement impliquée dans la technologie RV à travers diverses initiatives et investissements.
Le géant technologique explore la RV depuis des années, se concentrant sur divers aspects, y compris le contenu RV, les appareils et les plateformes. Il travaille également avec Samsung pour développer des casques de RV et de réalité mixte (RM). Plus tôt cette année, la société a acheté une partie de l’activité XR de HTC pour 250 millions de dollars afin de renforcer son activité AR, RV et XR ainsi que le développement de la plateforme Android XR sur les casques et lunettes.
L’année dernière, elle s’est également associée à la startup de réalité augmentée Magic Leap pour créer des expériences immersives. Google est investisseur dans l’entreprise qui possède une expertise en optique et fabrication d’appareils, majoritairement détenue par le Fonds d’Investissement Public d’Arabie Saoudite.
Alphabet Inc. (GOOG )
Alphabet opère principalement via Google Cloud, Google Services et Other Bets. Le segment Google Services comprend Chrome, Search, Android, YouTube, Google Play et Google Maps, tandis que le segment Google Cloud comprend l’infrastructure, les outils de collaboration et d’autres services destinés aux clients entreprises.
Le segment Other Bets d’Alphabet est engagé dans une collection diversifiée d’aventures expérimentales et à long terme telles que Waymo, Verily et Google Fiber.
L’objectif de Verily d’Alphabet, comme partagé par son président et PDG Stephen Gillett, est d’offrir « la santé de précision à tous, chaque jour ».
L’entreprise de santé technologique réunit une vaste expertise en médecine, science, technologie et ingénierie afin de résoudre des problèmes ambitieux. Elle exploite également l’IA pour développer de solides capacités techniques et cliniques.
En 2018, Verily a lancé sa première offre de prise en charge des maladies chroniques appelée Onduo, qui est maintenant intégrée à Lightpath. Dès le début de l’année prochaine, Lightpath étendra les capacités d’Onduo pour traiter plusieurs affections chroniques, dont l’hypertension, le diabète de type 1 et l’obésité.
Examinons maintenant la performance boursière d’Alphabet. Les actions de l’entreprise, dont la capitalisation boursière s’élève à 2 trillions de dollars, se négocient à 169,43 $, en baisse de 11,14 % depuis le début de l’année mais pas loin de son plus haut historique, seulement 17,5 %.
Elle affiche un BPA (TTM) de 8,97 et un PER (TTM) de 18,75. Le rendement du dividende est de 0,50 %. Récemment, l’entreprise a annoncé une hausse de 5 % de son dividende, portant le dividende trimestriel à 0,21 $. En avril 2025, Alphabet a également obtenu l’autorisation de racheter jusqu’à 70 milliards de dollars supplémentaires de ses actions.
GOOG Graphique du prix
En ce qui concerne les finances de l’entreprise, le géant technologique a déclaré un chiffre d’affaires de 90,2 milliards de dollars pour le premier trimestre de l’exercice fiscal 2025. Le chiffre d’affaires a augmenté de 12 % d’une année sur l’autre, « reflétant un élan robuste à travers l’entreprise », tandis que le revenu d’exploitation total a augmenté de 20 % et le bénéfice net a bondi de 46 %. Avec une hausse de 49 %, le BPA était de 2,81 $.
« À la base de cette croissance se trouve notre approche unique full‑stack de l’IA », a déclaré le PDG Sundar Pichai, qui a souligné le déploiement du modèle d’IA le plus intelligent de l’entreprise, Gemini 2.5. Propulsé par Google One et YouTube, il a dépassé les 270 millions d’abonnements payants.
Cliquez ici pour une liste des meilleures actions de santé en RV et RA.
Dernières actualités et développements des actions Alphabet Inc. (GOOG)
Conclusion
Alors que le fardeau économique mondial de la douleur chronique du bas du dos (cLBP) continue d’augmenter, les avancées technologiques offrent une solution pour alléger le poids sur la société ainsi que sur les patients souffrant de cLBP.
La nature est essentielle pour offrir une distraction de cette douleur et permettre la connexion avec les autres, mais pour beaucoup, cette guérison est hors de portée, un défi qui peut être surmonté grâce à la nature virtuelle.
La réalité virtuelle émerge comme une solution puissante pour la restauration. Ainsi, à mesure que les chercheurs continuent de mieux comprendre son impact sur la douleur, que la technologie progresse et que le système de santé s’adapte, ces expériences restauratrices pourraient bientôt être accessibles à tous, aidant des millions à gérer efficacement leur douleur et à mener une vie plus saine et plus épanouissante !
Études référencées :
1. GBD 2021 Low Back Pain Collaborators. (2023). Charge mondiale, régionale et nationale de la lombalgie, 1990–2020, ses facteurs de risque attribuables et projections à 2050 : une analyse systématique de l’étude Global Burden of Disease 2021. The Lancet Rheumatology, 5(6), e316–e329. https://doi.org/10.1016/S2665-9913(23)00098-X
2. Berry, M. S., Rung, J. M., Crawford, M. C., Yurasek, A. M., Vásquez Ferreiro, A., & Almog, S. (2021). Utilisation des espaces verts et de l’exposition à la nature comme traitement adjuvant pour les troubles liés aux opioïdes et à la consommation de substances : preuves préliminaires et mécanismes potentiels. Behavioural Processes, 186, 104344. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2021.104344
3. Smith, A., Wyles, K. J., Schofield, P., & Hughes, S. (2025). « Être loin de tout » : explorer l’importance de l’accès à la nature pour les personnes vivant avec une lombalgie chronique. The Journal of Pain. Publication en ligne anticipée. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2025.105440
4. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). L’exposition à un environnement de réalité virtuelle immersive peut moduler les corrélats perceptuels de l’analgésie endogène et de la sensibilisation centrale chez des volontaires sains. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
5. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). L’exposition à un environnement de réalité virtuelle immersive peut moduler les corrélats perceptuels de l’analgésie endogène et de la sensibilisation centrale chez des volontaires sains. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
