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Rockwell Automation (ROK): Faire des usines intelligentes la norme de la fabrication

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Avec l’explosion de la capacité de l’IA, de la robotique, de la vision industrielle, des appareils connectés, de l’Internet des objets (IoT), de l’impression 3D et des jumeaux numériques, la fabrication évolue très rapidement. L’ancien paradigme d’une chaîne de montage produisant le même produit encore et encore est remplacé par des processus flexibles, une surveillance constante et de nombreux nouveaux types d’usines: usines intelligentes, usines « dark » (gérées uniquement par des robots), sites de production décentralisés, etc.

Cela pose un dilemme pour la plupart des entreprises manufacturières: intégrer ces nouvelles technologies est une tâche urgente pour rester compétitif, mais c’est également coûteux, complexe et risque de perturber la production existante.

C’est pourquoi les fournisseurs capables de fournir non seulement ces technologies mais aussi d’aider à les mettre en œuvre dans un système entièrement intégré bénéficient d’un avantage concurrentiel par rapport aux systèmes assemblés morceau par morceau ou aux efforts internes de R&D.

Une telle entreprise est Rockwell Automation, leader de la fabrication intelligente et de la numérisation, tant au niveau matériel que logiciel.

“En tant que plus grande entreprise pure‑play d’automatisation industrielle au monde, nous construisons un avenir où les opérations industrielles sont plus intelligentes, plus efficaces et plus durables.”
Blake Moret – Président et PDG

(ROK )

Vue d’ensemble de Rockwell Automation

Histoire de Rockwell Automation

Rockwell Automation a été fondée en 1903 sous le nom de Compression Rheostat Launch Company, qui produisait un contrôleur de moteur à disque carbone de type compression pour les grues industrielles.

L’entreprise a ajouté à sa gamme de produits des démarreurs automatiques, des interrupteurs, des disjoncteurs, des relais et d’autres équipements électriques pendant la Première Guerre mondiale en réponse aux contrats gouvernementaux. Après la guerre, les rhéostats utilisés dans la radio représentaient la majeure partie de l’activité de l’entreprise.

L’entreprise a connu un deuxième boom pendant la Seconde Guerre mondiale, une période où 80 % des commandes étaient liées à la guerre: contrôles industriels pour accélérer la production, ainsi que composants électriques ou pièces radio. Ainsi, elle s’est avérée essentielle à l’effort de guerre, tant pour les communications militaires que pour la production industrielle massive requise.

L’entreprise s’est diversifiée dans l’électronique dans les années 1970 avec les automates programmables (PLC).

Elle a été acquise par Rockwell International en 1985, son activité logicielle connaissant un essor dans les années 1990.

L’entreprise a été scindée en deux en 2001: le segment avionique est devenu Rockwell Collins, qui a ensuite été intégré à Raytheon / RTX Corporation ; le reste des activités électroniques et d’automatisation est devenu le Rockwell actuel.

En 2013, l’entreprise a créé le premier accès mobile basé sur le cloud aux données du plancher d’usine via smartphone. Depuis, elle est à la pointe de la numérisation de la fabrication.

Rockwell Automation en chiffres

L’entreprise emploie 27 000 personnes et sert les industries lourdes et légères dans plus de 100 pays.

Elle exploite 10 installations de fabrication principales dans le monde, principalement situées aux États-Unis, au Mexique, au Canada, en Pologne, en Inde et à Singapour, complétées par 2 grands centres de distribution mondiaux, un aux États‑Unis et un aux Pays‑Bas.

En tant qu’organisation axée sur l’innovation, l’entreprise réinvestit environ 8 % de son chiffre d’affaires en R&D et détient plus de 4 900 brevets actifs sur des technologies telles que le séquençage indépendant des portes de transistors, la programmation visuelle des PLC, les modèles automatisés de transfert de données du bord au cloud, et les robots mobiles autonomes (AMR).

En 2025, elle a réalisé un chiffre d’affaires de 8,3 milliards de dollars, avec un taux de croissance organique de 5 à 8 % dans ses principaux segments. L’Amérique du Nord représente de loin le cœur de l’entreprise, avec 63 % des revenus, suivie par la région EMEA à 18 % et l’Asie‑Pacifique à 12 %.

La base de clients est extrêmement diversifiée, aucun client majeur ne domine les ventes totales, et du point de vue sectoriel, le segment le plus important est la production alimentaire et de boissons (20 %), suivi de l’énergie (15 %).

(Les services au secteur de l’énergie étaient principalement réalisés via Sensia, une coentreprise entre Rockwell Automation et Schlumberger (SLB ) créée en 2019, le premier fournisseur de solutions d’automatisation entièrement intégrées de l’industrie pétrolière et gazière, mais qui a été dissoute en ses parties séparées en avril 2026).

Produits Rockwell Automation

Construire l’usine du futur

En raison de la diversité des secteurs économiques qu’elle dessert et de la variété de ses solutions technologiques, il peut être difficile pour les investisseurs de comprendre immédiatement ce que fait exactement Rockwell.

La nature « peu attrayante » de nombreux produits hérités, comme alimentation, éclairage, capteurs & interrupteurs, relais, boutons poussoirs, peut également masquer l’importance de produits extrêmement haute qualité dans ces catégories : toute défaillance peut arrêter une usine de plusieurs milliards de dollars, ou provoquer des incidents mortels ou très coûteux.

En version résumée, on peut dire que si quelque chose peut être automatisé dans une usine, que ce soit via le matériel, le logiciel ou une combinaison des deux, Rockwell peut probablement le fournir ou aider à l’intégrer aux opérations existantes.

Donc cela inclut les contrôles « ordinaires », mais aussi des technologies de plus en plus avancées:

En fin de compte, l’objectif est de créer des ateliers d’usine fonctionnant principalement de façon autonome, avec le moins d’intervention humaine possible. Cela est rendu possible grâce à un large éventail de technologies telles que la planification et le dépannage par IA, les robots logistiques, divers capteurs, etc., combinés aux jumeaux numériques qui aident à modéliser et à exploiter ces usines autonomes.

Dans des usines vitrines comme son site de Singapour, Rockwell a démontré que la mise en œuvre de cette « usine du futur » a entraîné une hausse de 33 % de l’efficacité du travail, une réduction de 35 % de la consommation d’énergie et un retour sur investissement inférieur à 3 ans.

Parce que Rockwell est également un leader de l’automatisation « traditionnelle », il peut contribuer à améliorer le fonctionnement d’une usine quel que soit le stade du client, d’une usine « papier‑crayon » pré‑numérique à des usines déjà fortement connectées.

Départements complémentaires

L’entreprise est structurée autour de 3 grandes marques/départements, elles-mêmes subdivisées en marques spécialisées dans une technologie donnée ou un secteur client donné:

  • Allen‑Bradley: La marque phare de matériel englobant les automates programmables (PLC), les variateurs de fréquence (VFD), les interfaces homme‑machine (HMI), les capteurs et les composants de sécurité.
  • FactoryTalk: La suite logicielle industrielle unifiée gérant les opérations, incluant les systèmes d’exécution de fabrication (MES) et les solutions de données du bord au cloud.
  • LifecycleIQ Services: Une branche de conseil et technique déployée mondialement offrant l’intégration de systèmes, la cybersécurité industrielle, la surveillance à distance et les évaluations de sécurité.

Chacun de ces départements peut idéalement travailler en synergie pour un client commun, Allen‑Bradley fournissant le matériel, FactoryTalk aidant à le faire fonctionner, et LifecycleIQ le sécurisant tant numériquement que physiquement.

Chacun de ces départements peut également partager une infrastructure d’entreprise commune (RH, comptabilité, finances, informatique, etc.) et partager la R&D ainsi que le personnel clé afin de réduire les coûts, offrant ainsi un fossé concurrentiel durable à l’entreprise.

Avenir de Rockwell Automation

Expansion de capacité

Dans l’ensemble, Rockwell Automation voit non seulement la tendance de la numérisation et des usines intelligentes soutenir sa croissance organique, mais aussi plusieurs tendances macroéconomiques:

  • Le reshoring de la capacité de fabrication vers l’Amérique du Nord.
  • L’augmentation des dépenses de défense avec un accent sur le renforcement de la capacité de fabrication d’équipements militaires clés, y compris de grands volumes de munitions.
  • Le boom de construction de centres de données entraîne lui-même une demande accrue de matériel de toutes sortes.
  • La demande croissante de cybersécurité industrielle & réseaux.
  • Les progrès de la technologie IA et la prise de conscience croissante accélèrent la mise en œuvre et augmentent le retour sur investissement.
  • L’automatisation des processus dangereux et des zones à risque dans des secteurs comme le pétrole & le gaz afin d’améliorer le profil de sécurité.

C’est particulièrement vrai dans le domaine de la robotique, où Rockwell fournit l’écosystème le plus complet de solutions robotiques du marché. Cela profite non seulement aux utilisateurs finaux mais aussi aux fabricants de robots industriels et de chariots autonomes en facilitant l’intégration et en simplifiant les conceptions autour de normes partagées à l’échelle de l’industrie.

“L’intégration de robots tiers réduit le risque d’intégration grâce à des communications simplifiées entre le contrôleur du robot et le système d’automatisation. Le contrôle robotique intégré pour les fabricants de robots simplifie la conception, les opérations et la maintenance pour les fabricants de robots en éliminant le besoin d’un contrôleur propriétaire.”

En conséquence, Rockwell construit une nouvelle capacité de production pour répondre à la demande croissante de produits plus complexes, avec un cycle d’investissement de 2 milliards de dollars. Il sera réparti sur des systèmes aidant à la production de centres de données, de véhicules électriques/batteries, de semi‑conducteurs, de biotechnologie, d’énergie, etc.

Ces investissements seront concentrés sur des domaines à forte croissance tels que les appareils intelligents (contrôle moteur de prochaine génération, logistique avancée), les logiciels & le contrôle (capacités de contrôle autonome, offres logicielles natives cloud), et les solutions spécifiques à l’industrie pour les secteurs clés.

Elle ajoutera également une infrastructure informatique axée sur l’IA et recrutera des talents clés en science des données & cybersécurité.

Ce cycle d’expansion de capacité est également accompagné de l’acquisition de nouveaux clients majeurs l’année dernière, dont Vale (VALE ), Hyundai (005380.KS), Ferrero et ThermoFisher (TMO ), entre autres.

Une nouvelle expansion de capacité est prévue grâce à des acquisitions stratégiques centrées sur la technologie IA et des entreprises offrant un accès au marché via leur portefeuille en Europe et en Asie.

Intégration de l’IA

L’essor de l’IA aide, bien sûr, presque chaque produit de Rockwell à être plus performant, plus facile à mettre en œuvre et globalement plus efficace.

Par exemple, elle peut fournir à la main‑d’œuvre davantage d’informations à la demande, prédire les risques, détecter les anomalies et rendre la maintenance prédictive plus fiable.

Cela crée également une boucle de rétroaction positive où des usines plus automatisées génèrent des données plus fiables et en plus grande quantité, qui peuvent ensuite être utilisées par l’IA pour améliorer les opérations, aidant à automatiser davantage les processus.

“En 2026, plus d’un tiers des opérations sont déjà augmentées par l’IA, et ce chiffre devrait dépasser 50 % d’ici la fin de la décennie.”

Loin d’être menacée par l’IA, Rockwell devrait connaître une forte croissance grâce à elle, en partie parce que les usines presque entièrement autonomes représentent une pression concurrentielle massive pour tous leurs concurrents afin d’augmenter le niveau d’automatisation d’une manière ou d’une autre.

Intégration interne

Afin d’améliorer les marges et d’accroître le contrôle, Rockwell mène également un processus d’« intégration interne », ou d’intégration verticale des activités qui étaient auparavant externalisées à d’autres entreprises, ainsi que d’automatiser davantage ses propres tâches de production.

Par exemple, elle a rapatrié en interne la production de pièces d’injection plastique en tirant parti de la capacité machine existante et en investissant dans de nouveaux équipements, ou automatise désormais une cellule de travail auparavant manuelle pour son automatisme d’emballage ControlLogix, deux projets avec un ROI respectivement de 20 % et 50 %.

Alliances stratégiques

Cisco

Rockwell maintient également des alliances stratégiques clés. L’une d’elles est avec Cisco (CSCO ), qui co‑développe du matériel avec Rockwell, comme les commutateurs Ethernet industriels vendus sous la marque Allen‑Bradley Stratix de Rockwell.

Rockwell est un partenaire de lancement pour les modules de calcul avancés en périphérie de Cisco, traitant directement les données à haut débit sur le plancher d’usine sans avoir besoin d’envoyer les données vers un cloud distant.

Ils collaborent également sur un « Cadre de cybersécurité unifié » combinant les outils de visibilité de la sécurité réseau de Cisco (comme Cisco Cyber Vision) avec l’expérience de Rockwell sur le plancher d’usine.

Microsoft

Avec Microsoft, le partenariat est centré sur la capacité de calcul, l’ensemble de l’écosystème logiciel cloud de Rockwell étant construit nativement sur l’environnement cloud Microsoft Azure.

Rockwell intègre également le service Azure OpenAI de Microsoft directement dans son environnement de conception Studio 5000, ce qui permet aux ingénieurs d’utiliser des invites en langage naturel pour générer automatiquement du code et dépanner les bugs.

Cela crée globalement une dynamique de co‑vente forte où les entreprises regroupent leurs produits ensemble: si une grande marque automobile signe un accord cloud d’entreprise avec Microsoft, Rockwell est souvent intégré comme la couche d’architecture d’automatisation en périphérie préférée et pré‑intégrée.

Endress+Hauser

Alors que Rockwell domine l’automatisation discrète (comme les lignes d’assemblage), la société privée suisse Endress+Hauser est un leader des capteurs d’instrumentation pour les processus continus (comme le raffinage chimique et le traitement de l’eau).

Les deux entreprises partagent des normes d’ingénierie, par exemple en garantissant qu’un capteur Endress+Hauser fonctionne nativement dès la sortie de la boîte avec un contrôleur Allen‑Bradley.

Position stratégique de Rockwell Automation

Rockwell est progressivement devenu un leader fort dans un créneau très spécifique d’automatisation et de robotique: la production industrielle. Cela confère à l’entreprise une connaissance approfondie et un portefeuille concernant les exigences spécifiques du plancher d’usine en matière d’amélioration de la productivité et d’intégration sécurisée et efficace de nouvelles technologies.

Grâce à des initiatives pionnières dans les technologies d’usines intelligentes et désormais le concept d’usines autonomes alimentées par l’IA, cette position fait de Rockwell un probable gagnant de l’effort de réindustrialisation des États‑Unis et de stimulation de la fabrication nationale. Elle est également bien placée pour profiter de la demande explosive en capacité de fabrication d’équipements et d’usines pour les centres de données, les batteries, les véhicules électriques, les semi‑conducteurs, l’énergie, etc.

Avec des investissements en capital précoces et des partenariats stratégiques clés avec des entreprises comme Cisco et Microsoft, cela fait de Rockwell non seulement un pari de reshoring pour les investisseurs, mais aussi une action du « boom IA » facilement négligée.

Dernières nouvelles et développements sur l’action Rockwell Automation (ROK)

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Jonathan est un ancien chercheur en biochimie qui a travaillé dans l'analyse génétique et les essais cliniques. Il est maintenant un analyste boursier et écrivain financier avec un focus sur l'innovation, les cycles de marché et la géopolitique dans sa publication The Eurasian Century.