Robotaxis et Logistique Autonome : L’opportunité de plusieurs milliards de dollars dans le transport

Les robotaxis peuvent être vus circulant sur les routes de San Francisco et Los Angeles aux États‑Unis ainsi que de Pékin et Shanghai en Chine. Ces voitures sans conducteur gagnent rapidement en popularité dans le monde entier et devraient devenir la nouvelle norme dans les années à venir.

L’automatisation a déjà eu un impact majeur sur notre mobilité avec l’introduction de véhicules électriques (VE) sans volant. Aujourd’hui, les avancées technologiques poussent encore plus loin ce progrès pour rendre notre quotidien encore plus pratique.

Avec la hausse vertigineuse des populations urbaines et l’augmentation de la congestion routière, les robotaxis offrent une solution prometteuse aux problèmes de pollution croissante et de sécurité en déclin.

Les robotaxis sont en fait en cours de développement depuis longtemps. La recherche sur ces véhicules autonomes a débuté dans les années 1980 et, il y a une dizaine d’années, les premiers robotaxis ont été présentés au public. En 2020, les gens ont officiellement commencé à appeler ces taxis autonomes.

Bien que toujours en phase de développement précoce, le marché mondial des véhicules autonomes devrait croître de 1 921,1 milliards de dollars en 2023 à 13 632,4 milliards de dollars d’ici 2030.

En ce qui concerne les niveaux d’autonomie, les segments L1, L2 et L3 détiennent la plus grande part de marché, l’autonomie totale n’étant pas encore atteinte, tandis que les segments L4 et L5 sont encore en cours de développement. Par ailleurs, selon le type de véhicule, le marché se divise entre les voitures particulières, qui dominent, et les véhicules commerciaux.

La croissance du marché des véhicules autonomes est stimulée par les avancées technologiques, notamment l’intelligence artificielle, les capteurs et la connectivité, qui améliorent les capacités des véhicules autonomes et les rendent plus efficaces et plus sûrs.

Tandis que l’innovation technologique reste un levier essentiel pour renforcer la viabilité de ces véhicules en vue d’une adoption massive, des défis tels que les environnements urbains complexes, les conditions météorologiques défavorables et les situations imprévisibles compliquent les systèmes autonomes actuels. De plus, l’absence de cadres réglementaires clairs et cohérents engendre des incertitudes et constitue un obstacle au déploiement à grande échelle des véhicules autonomes.

Cependant, le marché de la conduite autonome est en forte croissance et, selon McKinsey, pourrait générer entre 300 milliards et 400 milliards de dollars de revenus d’ici 2035. Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, car Ark Invest de Cathie Wood prévoit que les robotaxis généreront environ 34 trillions de dollars de valeur d’entreprise d’ici 2030, selon son dernier rapport, ‘Big Ideas 2025’.

Dans ce contexte très positif, examinons où en sont actuellement les robotaxis et vers où ils se dirigent.

Qu’est-ce que les robotaxis ? Le fonctionnement des voitures autonomes

Les robotaxis, également appelés taxis sans conducteur et taxis autonomes, sont simplement des voitures autonomes qui prennent des passagers et les conduisent à leur destination sans l’intervention d’un humain à aucun moment.

Selon la Society of Automotive Engineers (SAE), il existe six niveaux d’automatisation de conduite, qui sont les suivants :

Niveau 0 (Aucune automatisation de conduite)

Les véhicules à ce niveau sont contrôlés manuellement, les humains assurant la « tâche de conduite dynamique ». Des systèmes existent toujours, comme le système de freinage d’urgence, pour aider le conducteur. La plupart des véhicules actuellement sur la route appartiennent à cette catégorie.

Niveau 1 (Assistance au conducteur)

À ce stade, les véhicules obtiennent le niveau le plus bas d’automatisation, le conducteur étant responsable de la surveillance du système. Un seul système automatisé est disponible ici pour assister le conducteur, comme la direction ou l’accélération.

Le régulateur de vitesse adaptatif (ACC) pour maintenir une distance de sécurité avec le véhicule devant, l’assistance au maintien de voie (LKA) pour aider à garder la voiture dans sa voie, l’assistance à la marche arrière et l’aide au stationnement sont tous des exemples de systèmes d’assistance au conducteur.

Niveau 2 (Automatisation partielle de la conduite)

À ce niveau, nous disposons de systèmes avancés d’assistance à la conduite (ADAS). Le véhicule possède la capacité de contrôler la direction et l’accélération/décélération. Ce niveau d’automatisation nécessite qu’un humain soit présent sur le siège du conducteur afin de reprendre le contrôle du véhicule à tout moment.

Les systèmes Tesla (TSLA ) Autopilot et Super Cruise de General Motors pour les véhicules Cadillac, Chevrolet et GMC sont des exemples d’automatisation de Niveau 2.

Niveau 3 (Automatisation conditionnelle de la conduite)

Du point de vue technologique, les véhicules à ce niveau d’automatisation sont capables de détecter leur environnement et de prendre des décisions éclairées, comme accélérer pour dépasser un véhicule lent. Le conducteur humain doit toutefois rester alerte et prêt à reprendre le contrôle si le système ne peut pas exécuter la tâche.

Actuellement, les véhicules automatisés de Niveau 3 gagnent du terrain, utilisant des capteurs tels que le LiDAR et le RADAR, des caméras, des actionneurs, des processeurs puissants ainsi que l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage automatique (ML) pour reproduire une prise de décision semblable à celle d’un humain sur les routes. Toutes ces technologies permettent aux robotaxis de cartographier leur environnement, de naviguer, de détecter les obstacles et de répondre aux commandes vocales.

L’Audi A8L du groupe Volkswagen est un exemple de véhicule de Niveau 3 qui intègre un pilote IA de bouchon (AI Traffic Jam Pilot) gérant la conduite dans les embouteillages ou le trafic lent sur autoroute. La Mercedes‑Benz Classe S, avec son croisière autonome sur autoroute, et la Honda Legend avec conduite mains‑libres dans certains scénarios, sont d’autres exemples.

Niveau 4 (Automatisation élevée de la conduite)

Lorsqu’un véhicule atteint ce niveau d’automatisation, il ne nécessite plus d’interaction humaine dans la plupart des situations. Cependant, un humain conserve la possibilité d’intervenir manuellement. Le véhicule intervient en cas de défaillance du système ou de problème. Les véhicules à ce niveau peuvent fonctionner en mode autonome.

En raison des limitations d’infrastructure et des restrictions législatives, les véhicules de Niveau 4 existants sont principalement destinés au covoiturage. Waymo d’Alphabet (GOOG ) teste son service de taxi autonome dans plusieurs États américains. Par ailleurs, la division robotaxi de Baidu, Apollo Go, a présenté l’an dernier sa sixième génération de véhicule sans conducteur RT6, avec un coût initial inférieur à 30 000 $.

Niveau 5 (Automatisation complète de la conduite)

C’est le niveau le plus élevé d’automatisation où aucune attention humaine n’est requise. Avec une automatisation complète, ces voitures ne seront pas limitées géographiquement et ne disposeront ni de volant ni de pédales d’accélération ou de freinage. Elles fonctionneront de manière autonome dans toutes les conditions météorologiques et sur toutes les routes.

Ces véhicules sont en phase de recherche, les entreprises visant à atteindre ce niveau ultime. Les véhicules de Niveau 5 devront satisfaire des exigences de sécurité strictes et garantir une condition de risque minimale en cas de défaillance du système.

Tous ces différents niveaux d’automatisation montrent que l’avenir des voitures autonomes est passionnant. Mais surtout, ces robotaxis promettent un avenir meilleur grâce à leurs nombreux avantages.

Impact économique des robotaxis

Les véhicules autonomes deviennent progressivement une réalité commerciale et, de ce fait, nous allons bénéficier des nombreux avantages offerts par ces robotaxis.

Tout d’abord, l’absence de conducteurs humains se traduit par une réduction des erreurs humaines, ce qui signifie des routes plus sûres. L’utilisation de capteurs et d’algorithmes avancés réduit davantage le trafic en permettant aux robotaxis de tracer des itinéraires alternatifs.

Les robotaxis libéreraient même tout l’espace de stationnement pour d’autres usages. La recherche montre que les voitures privées passent la grande majorité de leur temps dans des places de parking, non pas une mais au moins deux, à la maison et au travail. Un passage à la mobilité partagée à la demande réduirait considérablement la congestion. En rendant les trajets partagés plus accessibles et efficaces, les robotaxis atténueront non seulement la congestion urbaine mais réduiront également le coût du transport.

Le rapport coût‑efficacité est un avantage majeur des véhicules autonomes. Par exemple, le tarif de base du robotaxi de Baidu, basé en Chine, commence à 55 centimes contre environ 2,50 $ pour un taxi conduit par un humain. Ces économies ont permis à Apollo Go de gagner du terrain sur le marché intérieur, où Baidu a fourni 988 000 trajets au troisième trimestre 2024, soit une croissance de 20 % d’une année sur l’autre.

Par ailleurs, Ark Invest estime que les taxis autonomes pourraient coûter aux consommateurs aussi peu que 0,25 $ par mile, bien que les trajets soient probablement tarifés à un niveau proche des services de VTC humains au début, avant que l’augmentation de l’utilisation et l’échelle ne les réduisent. À 0,25 $ le mile, l’entreprise prévoit que le service de VTC créera un marché de 10 trillions de dollars en desservant une population bien plus large que celle actuellement couverte par les services conduits par des humains.

En plus de ne pas avoir de conducteurs humains, la baisse des coûts des technologies de batteries avancées, selon ARK, ferait chuter le coût du transport, ce qui, à son tour, devrait libérer la micro‑mobilité et les systèmes aériens. Le rapport note :

“L’autonomie devrait réduire le coût des taxis, des livraisons et de la surveillance d’un ordre de grandeur, permettant un transport sans friction qui augmentera la vitesse du commerce électronique et fera de la possession individuelle d’une voiture une exception plutôt qu’une règle.”

Fonctionner sans conducteurs humains réduit non seulement les coûts de main‑d’œuvre de façon significative, mais permet également de nouveaux modèles économiques de mobilité. Cela inclut les services à la demande proposés par les fournisseurs existants Uber (UBER ) ou Lyft (LYFT ), où les passagers paient chaque trajet, ainsi que les services par abonnement, où les utilisateurs paient un forfait mensuel fixe. Les opportunités sont énormes, ce qui profitera à tous, des consommateurs aux entreprises.

Ces taxis électriques entièrement automatisés ont également une consommation d’énergie nettement inférieure et zéro émission d’échappement. Contrairement aux véhicules à essence ou diesel, les robotaxis peuvent être hybrides, alimentés par le solaire, l’hydrogène ou entièrement électriques, ce qui signifie qu’ils contribuent à un environnement plus vert. Cela s’aligne sur les efforts mondiaux de protection de l’environnement et de durabilité.

Selon une étude de 2018, si l’électrification des véhicules, l’automatisation des véhicules et le covoiturage sont adoptés simultanément, cela réduirait la congestion routière de 30 % de véhicules, diminuerait les coûts de transport de 40 % en termes de carburant, d’infrastructure et de véhicule, et réduirait les émissions urbaines de CO₂ de 80 % dans le monde d’ici 2050. Ces avantages considérables seront encore renforcés par une meilleure marchabilité et qualité de vie.

Ces bénéfices positionnent les robotaxis comme une approche pratique pour relever certains des défis les plus pressants de la mobilité urbaine. En offrant des options de transport abordables, pratiques et durables, les robotaxis émergent comme une excellente alternative à la possession d’une voiture ainsi qu’aux transports publics.

Défis des robotaxis

Bien que ces robotaxis promettent davantage d’efficacité, des coûts réduits, un air plus pur et des solutions de mobilité plus intelligentes, ils ne sont pas exempts de problèmes.

Le principal défi auquel les robotaxis sont actuellement confrontés est la sécurité. Par exemple, à la fin de 2023, General Motor’s (GM ) Cruise a percuté et gravement blessé un piéton qui avait été heurté par un autre véhicule. Cela a conduit l’entreprise à fermer son activité de robotaxis, dans laquelle elle avait investi plus de 10 milliards de dollars depuis 2016. Cependant, la société continue de travailler à l’accélération de l’autonomie à grande échelle sur les véhicules autonomes personnels.

Ces véhicules font également face à des complications réglementaires. Étant différents des voitures ordinaires, les régulateurs peinent à établir des politiques appropriées. Aux États‑Unis, un autre problème réside dans les différences de réglementation entre les niveaux étatique et fédéral.

L’absence de directives claires et normalisées rend difficile l’obtention d’une approbation réglementaire et la construction de la confiance du public.

En fait, des recherches suggèrent que le public est réticent à voyager dans des véhicules autonomes. Au début de l’année dernière, un robotaxi Waymo a été endommagé et incendié par des personnes à San Francisco, ville fréquemment utilisée pour tester ces véhicules.

La sécurité demeure la préoccupation la plus courante du public. En 2021, environ 61 % des répondants s’inquiétaient des problèmes de sécurité potentiels dus à une erreur de machine, et environ 51 % étaient préoccupés par les problèmes de sécurité liés à une erreur humaine.

Les fabricants de robotaxis affirment que leurs véhicules sont plus sûrs que les véhicules conduits par des humains, citant un document de recherche de la National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) qui indique que 94 % des accidents sont dus à une erreur humaine.

Ainsi, en éliminant les humains du processus, les constructeurs soutiennent que les robotaxis offrent une alternative plus sûre. Cependant, cela reste à prouver. Plus important encore, les véhicules autonomes peinent encore à convaincre le public de les adopter, malgré des millions de miles parcourus sur les routes publiques.

Selon une enquête du Pew Research Center de 2022, près de deux tiers des Américains ont déclaré ne pas vouloir voyager dans un véhicule passager sans conducteur, même s’ils en avaient l’opportunité. Bien que le chiffre soit de 37 %, il reste élevé, mais il a baissé par rapport à 44 % en 2018.

Les préoccupations du public pourraient être attribuées à la disponibilité limitée des robotaxis. Ils sont actuellement limités à quelques villes sélectionnées, ce qui signifie que la majorité reste simplement peu familière avec la technologie.

De plus, les robotaxis dépendent de la cartographie haute résolution et des capacités de traitement des données, qui doivent atteindre des niveaux élevés de précision et de fiabilité pour garantir la sécurité des passagers. Ces technologies sont complexes et coûteuses et nécessitent des avancées pour rendre les robotaxis réellement sûrs. En outre, les robotaxis restent jusqu’à présent non rentables et nécessitent une mise à l’échelle pour réaliser des économies de coûts.

Ainsi, l’adoption des véhicules autonomes fait face à d’importants défis en termes de coûts opérationnels élevés, de technologie sous‑développée et de scepticisme du public, qui doivent tous être surmontés avant que leurs avantages ne puissent être pleinement réalisés.

Points d’investissement : principaux acteurs des robotaxis

Les robotaxis sont actuellement recherchés, testés et déployés activement partout dans le monde, la Chine et les États‑Unis étant en tête, suivis du Moyen‑Orient puis de l’Europe.

Mais ce parcours a été semé d’embûches, la plupart des constructeurs automobiles ayant abandonné la course à l’autonomie au fil des ans. Regardons donc les quelques acteurs clés du secteur qui sont encore présents et contribuent à faire progresser le domaine.

1. Tesla

Le constructeur de voitures électriques d’Elon Musk progresse également dans le secteur des robotaxis avec une flotte de voitures sans conducteur qui doit être déployée en juin. L’an dernier, le milliardaire de la tech a présenté un prototype de « Cybercab » spécialisé, Musk déclarant lors d’une conférence téléphonique que Tesla commencera bientôt à proposer ses modèles de conduite autonome existants comme un « service payant ». Ce service débutera à Austin avant de s’étendre à d’autres régions d’ici la fin de l’année.

Ces robotaxis offriront des trajets entièrement autonomes à la demande. Ils seront également équipés d’une version non supervisée du logiciel Full Self‑Driving (FSD), que Musk affirme sera bientôt disponible pour les propriétaires de Tesla « partout aux États‑Unis ». Cela pourrait ouvrir la voie au Tesla Network, où les gens pourront louer leurs propres Teslas au sein d’une flotte partagée et sans conducteur, bien que cela reste encore lointain. Tesla n’a pas encore obtenu de permis à cet effet.

Cependant, Ark Invest a de grandes attentes envers Tesla, prévoyant que l’entreprise atteindra une part de marché de 50 % avec 50 millions de robotaxis d’ici 2030.

Avec une capitalisation boursière de 1,2 billion de dollars, les actions de Tesla s’échangent actuellement à 368,50 $, en baisse de 9,18 % depuis le début de l’année. En ce qui concerne les finances de l’entreprise, le chiffre d’affaires du quatrième trimestre 2024 de Tesla s’élève à 25,707 milliards de dollars, tandis que le bénéfice non GAAP est de 0,73 $ par action. Bien que son bénéfice brut ait diminué de 6 % d’une année sur l’autre au cours du trimestre malgré la vente accrue de crédits réglementaires, Tesla reste rentable et sa trésorerie a atteint 36,6 milliards de dollars.

Au cours de ce trimestre, l’entreprise a produit environ 459 000 véhicules et livré plus de 495 000 VE. Les ventes de Tesla en janvier 2025 ont diminué en Europe dans le contexte d’une réaction négative contre Musk, qui occupe désormais un poste dans l’administration du président Donald Trump.

2. Waymo (Alphabet)

Waymo domine actuellement l’industrie des robotaxis, ayant parcouru plus de 22 millions de miles sans conducteur. Elle a commencé à proposer un service de robotaxi sans conducteur il y a cinq ans et offre aujourd’hui 15 000 trajets payants par semaine à Phoenix, Los Angeles et San Francisco.

Ces chiffres sont loin d’atteindre ceux d’Uber, qui facilite environ 200 millions de trajets chaque semaine dans le monde. Pour améliorer ses performances, Waymo s’est associé à Uber pour exploiter un service de robotaxi à Austin et Atlanta et, dans le cadre de cet accord, les utilisateurs de l’application Uber dans la région reçoivent désormais une invitation à manifester leur intérêt pour un robotaxi Waymo, bien qu’ils ne puissent pas encore le commander.

Actuellement, l’entreprise possède la plus grande flotte avec plus de 700 voitures aux États‑Unis. Pour améliorer davantage ses chiffres, elle travaille également à renforcer sa réputation, ayant lancé un hub de sécurité en ligne. Waymo a récemment évoqué publiquement son centre de téléopération, qui fournit une assistance humaine dans les situations ambiguës.

Cependant, la dépendance de Waymo au LiDAR et aux constructeurs automobiles coûteux est soulignée par ARK comme un frein à son positionnement concurrentiel.

Waymo appartient à la société mère de Google, Alphabet, qui possède une capitalisation boursière de 2,25 trillions de dollars, ses actions s’échangent actuellement à 185 $, en baisse de 2,45 % depuis le début de l’année. Elle verse un rendement de dividende de 0,43 %. L’an dernier, Alphabet a annoncé un investissement pluriannuel de 5 milliards de dollars dans Waymo afin de lui permettre « de continuer à construire la société leader mondial de la conduite autonome ».

En ce qui concerne les finances de l’entreprise, le chiffre d’affaires d’Alphabet était de 96,47 milliards de dollars et le bénéfice par action de 2,15 $ pour le quatrième trimestre 2024, et l’entreprise a partagé son intention de dépenser 75 milliards de dollars en dépenses d’investissement pour développer ses offres d’IA.

3. Aurora Innovation

La société soutenue par Sequoia Capital et Amazon a été fondée en 2017 par des vétérans de l’industrie des véhicules autonomes — Sterling Anderson, qui a dirigé le développement et le lancement du programme Autopilot de Tesla ; Drew Bagnell, qui a aidé à lancer les efforts d’autonomie d’Uber ; et Chris Urmson, qui a dirigé le projet de conduite autonome de Google avant qu’il ne devienne Waymo.

L’entreprise technologique de véhicules autonomes s’est concentrée sur Aurora Driver afin d’apporter une utilisation accrue, une efficacité et une sécurité améliorées aux propriétaires de flottes. Elle a récemment reporté le déploiement commercial de son camion autonome à avril de cette année afin de poursuivre la validation de sa technologie de conduite autonome.

Selon ARK, les robotrucks rencontrent des obstacles beaucoup plus importants à la commercialisation que les robotaxis en termes de logistique, de réglementation et de partenariats, en plus des exigences de données, de tests et de validation.

Aurora se positionnera sur le marché en tant que transporteur, mais son objectif final est un modèle de conducteur‑en‑tant‑service, où les transporteurs achètent des camions équipés de la technologie Aurora Driver. L’entreprise a testé des charges commerciales avec FedEx (FDX ), Uber Freight, Schneider, Werner, Hirschbach et d’autres.

Les actions de la société, dont la capitalisation boursière s’élève à 12,25 milliards de dollars (AUR : Nasdaq), s’échangent actuellement à 7,13 $, en hausse d’environ 14 % depuis le début de l’année. À la fin du troisième trimestre 2024, l’entreprise disposait de 1,4 milliard de dollars en liquidités et investissements après avoir levé près de 500 millions de dollars en août.

« Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de mobilité et de logistique », a déclaré le PDG Urmson, qui a souligné l’ajout de près d’un demi‑milliard de dollars au bilan de l’entreprise et l’expansion de la ligne vers Phoenix. « Notre lancement commercial est à portée de main, et nous sommes dans une position incroyablement solide pour mener à bien notre mission et commercialiser le transport routier autonome à grande échelle », a‑t‑il ajouté.

Conclusion

Les robotaxis ont commencé à pénétrer le marché avec la promesse de commodité, de réduction des coûts et d’amélioration de la sécurité. Ces voitures autonomes devraient croître de manière significative grâce aux avancées technologiques, aux investissements dans les infrastructures et à une clarté réglementaire. Plus les robotaxis deviendront courants, meilleure sera la perception du public à l’égard de ces véhicules autonomes.

Ce n’est toutefois que le début, les services de robotaxis n’ayant commencé à apparaître que dans quelques villes. Au cours de la prochaine décennie, à mesure que la technologie mûrit et que la sécurité s’améliore, les robotaxis pourraient être adoptés massivement et, d’ici les années 2040, ils devraient devenir une vue courante dans nos rues. Ainsi, l’avenir des véhicules autonomes s’annonce prometteur, les robotaxis étant prêts à révolutionner la mobilité urbaine grâce à un transport urbain plus intelligent, plus efficace et durable.

Cliquez ici pour une liste des principales technologies prêtes à connaître une croissance future.

Référence de l’étude:

Fulton, L. M. (2018). Three revolutions in urban passenger travel. Joule, 2(4), 575-578. Disponible en ligne le 28 mars 2018. https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.03.005