Robotique
Oceaneering (OII) : des robots sous-marins aux systèmes autonomes
Les robots industriels sont déjà déployés à grande échelle
À mesure que l’IA et l’automatisation s’améliorent, le rêve de robots humanoïdes aidant les humains dans les tâches quotidiennes se rapproche plus que jamais de la réalité. Cependant, il est peu probable que ce soit la première utilisation de dispositifs autonomes ou semi‑autonomes.
Au lieu de cela, une application immédiate des robots consiste à les déployer là où il est généralement dangereux pour les humains. Jusqu’à présent, cela s’est surtout fait avec des systèmes télécommandés, mais avec la capacité accrue et l’autonomie de l’IA qui contrôle ces robots, de nombreuses utilisations courantes se répandront.
Par exemple, les environnements de travail offshore et sous-marins sont notoirement dangereux, comme le montre les plateformes pétrolières, célèbres pour être parmi les sites de travail les plus dangereux au monde. Ainsi, le secteur a été à l’avant‑garde de l’adoption des systèmes autonomes.
D’autres secteurs où l’automatisation et les robots autonomes sont très demandés sont la défense et l’aérospatiale.
Une entreprise qui a grandement bénéficié de la demande offshore et sous‑marin pour les systèmes robotiques utilise désormais cette base technologique pour s’étendre rapidement à d’autres domaines : Oceaneering.
Aperçu d’Oceaneering
Historique
Oceaneering a été fondée en 1964 et a rapidement fusionné avec trois autres sociétés de plongée au service de l’industrie pétrolière et gazière.
Dans les années 1970, l’entreprise s’est principalement concentrée sur l’amélioration de la technologie de plongée afin d’accroître la sécurité de ses plongeurs et l’efficacité des travaux sous‑marins, comme le travail sur les plateformes pétrolières offshore ou l’installation de tuyaux et de câbles sous‑marins.
Dans les années 1980, la société a commencé à explorer la possibilité d’utiliser des systèmes robotiques pour les travaux sous‑marins. Cette technologie a immédiatement attiré l’attention de la NASA, facilitée par la proximité d’Houston. Cela a conduit à la création d’Oceaneering Space Systems en 1988, visant à transférer la technologie sous‑marine et l’expérience opérationnelle au programme de la station spatiale américaine ISS (International Space Station).
L’expérience d’Oceaneering dans la conception d’équipements pour des conditions extrêmes s’est également étendue à d’autres secteurs de l’exploration spatiale, et elle a notamment obtenu un contrat de 745 millions USD en 2008 pour créer et fabriquer le nouveau costume spatial Constellation. Malheureusement, le programme Constellation, qui visait un retour sur la Lune au plus tard en 2020, a été annulé en 2010 par l’administration Obama.
En parallèle du programme spatial, Oceaneering s’est également développée dans le secteur de la défense, notamment pour des modules utilisés dans les sous‑marins et des grues permettant le transfert de cargaisons entre navires en mouvement.
De la fin des années 1980 à aujourd’hui, l’entreprise a réalisé plusieurs acquisitions dans les secteurs aérospatial et défense afin d’acquérir des technologies clés, augmentant ainsi la taille du département Aerospace and Defense Technologies (ADTech).
Source: Oceaneering
Jusqu’à récemment, ces activités ne représentaient qu’une petite partie de l’entreprise, toujours dominée par son activité offshore. Mais alors qu’elle déploie désormais sa technologie robotique vers de nouveaux segments, cela pourrait changer grâce à de nouveaux contrats de défense et à son expansion sur le marché des véhicules autonomes (voir ci‑dessous).
Aperçu des activités d’Oceaneering
L’entreprise emploie 12 000 personnes et opère dans 50 pays.
Aujourd’hui, Oceaneering reste étroitement liée au marché de l’énergie offshore, tant pétrolier & gaz que l’éolien offshore, avec 70‑75 % du chiffre d’affaires total provenant de ce secteur. Un autre 20 % provient des marchés aérospatial et défense, et 5‑10 % du chiffre d’affaires provient d’autres marchés industriels.
Source: Oceaneering
Dans les travaux offshore, les services vont des robots sous‑marins ou produits spécialisés à la gestion complète de projets et aux solutions logicielles.
Source: Oceaneering
Dans le secteur pétrolier & gaz, l’entreprise est principalement active pendant les phases de développement et de production d’un champ pétrolier donné.
Source: Oceaneering
L’entreprise est rentable, avec un flux de trésorerie disponible positif pendant 14 des 15 dernières années, s’élevant à 96,1 M$ en 2024 et estimé entre 110 M$‑130 M$ pour 2025.
Segment Offshore
Oceaneering possède et affrète 11 navires polyvalents en eaux profondes, principalement actifs dans le golfe du Mexique et l’Afrique de l’Ouest. Ces navires sont équipés de grues, d’équipements de plongée, de robots et d’autres outils pour construire, réparer et entretenir les installations offshore.
Source: Oceaneering
Le segment robotique sous‑marin comprend de nombreux équipements spécialisés, chacun adapté à une tâche, une profondeur ou des conditions marines spécifiques, avec plus de 250 systèmes déployés dans le monde.
Source: Oceaneering
Cela inclut les véhicules télécommandés (ROV), les outillages ROV, ainsi que les services d’inspection et de positionnement par véhicules sous‑marins autonomes (AUV). Ensemble, ils ont cumulé plus de 420 000 heures de plongée et ont cartographié plus de 400 000 kilomètres (250 000 miles).
En moyenne, un ROV génère plus de 11 000 $ par jour d’utilisation, et l’entreprise facture plus de 15 000 jours d’utilisation chaque trimestre.
Source: Oceaneering
Il convient de noter que ce secteur est totalement dominé par Oceaneering, avec une part de marché de 60 %, alors que son concurrent le plus proche ne contrôle que 18 % du marché.
En plus des navires et des robots, le segment de produits manufacturés de l’entreprise vend des umbilicaux fournissant énergie électrique et hydraulique, des connecteurs et vannes pour les systèmes critiques pétroliers et gaziers, des véhicules de transport pour personnes & marchandises, ainsi que des solutions logistiques pour charger les transporteurs.
Source: Oceaneering
Énergie renouvelable
Alors que le pétrole & gaz a historiquement été le cœur de l’entreprise, son expertise dans les travaux offshore se transpose bien à l’éolien offshore, tant fixe que flottant.
Cela comprend de nombreuses tâches importantes telles que la caractérisation de sites, l’inspection & le positionnement, les services ROV, l’installation avec des navires spécialisés, l’installation & la réparation de câbles, etc.
Source: Oceaneering
Cette double présence place également Oceaneering dans une position privilégiée pour accélérer l’électrification de la production de combustibles fossiles offshore, un objectif ESG important pour la plupart des producteurs de pétrole & gaz.
Source: Oceaneering
Segment Défense & Aérospatial
Défense – Marine
L’entrée initiale d’Oceaneering dans ce segment s’est faite via sa collaboration avec la NASA pour les systèmes spatiaux. Mais c’est avec la marine américaine que son expertise a été la plus importante.
La première activité liée à la défense consiste à déployer ses systèmes robotiques commerciaux et d’autres technologies sous‑marines pour des applications militaires, comme les véhicules télécommandés (ROV), les véhicules sous‑marins autonomes (AUV), les habitats sous‑marins, et le sauvetage de sous‑marins, ainsi que la protection et la surveillance d’infrastructures sous‑marines critiques.
Source: Oceaneering
Un autre segment est la Marine Services Division (MSD), qui produit des modules pour les sous‑marins américains, y compris les classes Virginia et Columbia, essentielles à la stratégie de défense américaine.
L’un d’eux est le Dry Deck Shelter (DDS), un module amovible qui peut être attaché à un sous‑marin, permettant une sortie et une entrée faciles pour les plongeurs, tout en maintenant le sous‑marin immergé.
Source: Navy Outlook
Oceaneering assure également la réparation et la maintenance de la flotte de sous‑marins, ainsi que des navires de surface, et est l’une des seules trois entreprises privées certifiées pour travailler sur les systèmes critiques Submarine Safety (SUBSAFE) et Deep Submergence Systems Scope of Certification (DSS‑SOC).
À mesure que les systèmes de sous‑marins gagnent en importance dans la stratégie de la marine américaine face à la menace des drones et des missiles hypersoniques, cette activité devrait croître régulièrement.
Oceaneering contribue également à la logistique militaire en mer et à l’étranger grâce à sa technologie de transfert de cargaison en mer, qui permet le transfert sécurisé de cargaisons conteneurisées standard entre navires via une série de systèmes interconnectés : Advanced Mooring System (AMS), Interface Ramp Technologies (IRT) et grues auto‑correctives.
Source: Oceaneering
Enfin, l’entreprise fabrique des systèmes maritimes complexes, en s’appuyant sur son expérience des plates‑formes offshore pour des équipements tels que les systèmes de communication, les centres de gestion de combat de sous‑marins, les plateaux de charge, les caissons de stockage des forces spéciales américaines (SOF), les modules de stockage humide, etc.
Elle réalise également des essais non destructifs d’équipements neufs et d’occasion, en s’appuyant sur du matériel ultra‑spécialisé et des techniciens (inspections magnétiques sous‑marines, inspections par courants de Foucault, ultrasons, etc.).
Espace
L’expérience de fournir aux plongeurs de l’air et une protection sous l’eau se traduit dans la même tâche pour les combinaisons spatiales, avec des exigences similaires pour les vannes, l’alimentation en oxygène, les solutions d’hygiène, etc. Cela a conduit l’entreprise à livrer plus de 5 000 articles d’activité extravéhiculaire (EVA) à la NASA.
Source: Oceaneering
La plongée est également largement utilisée comme méthode d’entraînement pour les astronautes dans des bassins spécialisés, Oceaneering étant un partenaire clé dans la construction de ces installations d’entraînement.
Source: Oceaneering
L’expérience de l’entreprise avec les conditions extrêmes en a également fait un partenaire de la NASA pour la production de systèmes de protection thermique (TPS) protégeant les vaisseaux du ré‑entrée, ainsi que de contrôles de vol, dispositifs de verrouillage et bras robotiques spatiaux.
Croissance d’Oceaneering & Nouveaux Segments
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| Segment | Technologie principale | Profil de revenu | Facteur de croissance |
|---|---|---|---|
| Robotique sous‑marine (ROV/AUV) | Autonomie en eaux profondes, robotique d’intervention | Marge élevée, basée sur l’utilisation | Énergie offshore, sécurité des fonds marins |
| Défense & Marine | UUV, modules de sous‑marins, systèmes logistiques | Contrats à long terme | Doctrine navale autonome |
| Robotique mobile industrielle | Chariots élévateurs autonomes & transporteurs | Déploiements récurrents de flottes | Automatisation des entrepôts & pénurie de main‑d’œuvre |
| Systèmes spatiaux | EVA, TPS, formation d’astronautes | Faible volume, haute valeur | NASA & missions de prochaine génération |
Dans l’ensemble, Oceaneering serait un fournisseur de technologie impressionnant s’il s’était limité aux activités offshore et sous‑marines, tant civiles que militaires, ainsi qu’à une petite activité spatiale.
Mais son expertise commence à se traduire dans des marchés potentiellement beaucoup plus vastes et à fort potentiel de croissance à long terme.
Autres énergies
Par exemple, Oceaneering fabrique des composants pour les centrales nucléaires, en s’appuyant sur son expertise des environnements dangereux. Cela comprend des services d’inspection via un système robotique des réacteurs nucléaires, des pales de turbines, des réseaux de tuyauterie et des caissons de stockage des déchets. Les mêmes essais non destructifs utilisés sur les navires militaires peuvent également être employés pour inspecter les composants des centrales nucléaires.
La sélection de vannes, tuyaux et raccords d’Oceaneering peut également être utilisée par les centrales nucléaires, pour la production d’hydrogène, et la capture du carbone. À mesure que de plus en plus de ces projets sont construits (y compris les SMR), cela pourrait devenir un secteur de croissance pour Oceaneering.
Défense
Jusqu’à présent, le segment défense a surtout réutilisé l’expertise et les outils existants de l’entreprise pour des applications militaires. Mais à long terme, il semble qu’Oceaneering pourrait devenir un contractant militaire à part entière.
Une indication claire de cette orientation a été l’attribution par le Defense Innovation Unit (DIU) du Pentagone d’un contrat pour construire un « Freedom » véhicule sous‑marin autonome (AUV) et établir un Centre d’opérations à distance terrestre (OROC) pour la marine américaine.
Le Freedom AUV est 2‑3 fois plus rapide que les AUV traditionnels pour la collecte de données, peut détecter automatiquement les anomalies et les enquêter, et peut fonctionner jusqu’à une profondeur de 6 000 m (20 000 pieds).
Source: Oceaneering
À long terme, les AUV à longue portée deviendront probablement aussi centraux dans la doctrine de la marine américaine que ses porte‑avions sous‑marins nucléaires.
« En fin de compte, les AUV avancés viendront compléter les flottes de sous‑marins en détectant et en livrant des charges utiles de façon autonome dans des environnements profonds, dispersés et exigeants. Ces activités constituent des évaluations fondamentales pour comprendre les lacunes de capacité et orienter les priorités de développement futur. »
Peter Buchanan - Directeur principal du segment Robotique Sous‑marine d’Oceaneering
Véhicules autonomes & robots logistiques
En plus des nouveaux segments énergie et défense, l’extension la plus prometteuse de l’activité d’Oceaneering réside dans les véhicules autonomes terrestres.
L’entreprise investit massivement pour réorienter son expertise existante vers les systèmes terrestres, notamment les Systèmes de transit autonomes, un véhicule de transport autonome, alimenté par batterie, sans conducteur, capable de transporter jusqu’à 22 passagers, à jusqu’à 25 mph (le shuttle le plus rapide et à la plus grande capacité du marché).
Mais plus immédiatement, les robots de manutention et de logistique sont les modèles présentant le plus grand potentiel de déploiement à grande échelle. L’entreprise possède actuellement 3 modèles différents, avec déjà 1 700 unités déployées dans le monde, dont plus de 100 dans une seule flotte.
Source: Oceaneering
Le MaxMover se concentre davantage sur le remplacement des chariots élévateurs opérés par des humains. Il peut être utilisé pour le chargement de remorques, l’organisation d’un entrepôt, la réception de marchandises, etc., avec une charge maximale de 4 400 lb / 2 000 kg et une hauteur maximale de 500 cm (16 pieds).
Le UniMover est un robot mobile à sous‑charge conçu pour les exigences strictes de l’intralogistique des établissements médicaux et pour une utilisation dans des environnements industriels légers, avec une charge maximale de 1 322 lb / 600 kg. Le plateau en acier inoxydable est facile à garder propre / stérile, et sa petite taille lui permet de naviguer dans des espaces à faible maniabilité.
Le CompactMover est conçu pour remplacer les gerbeurs électriques conventionnels, utilisés dans la logistique d’entrepôt, la fabrication, les centres de distribution et les lignes d’assemblage. La solution entièrement électrique n’utilise pas d’hydraulique, réduisant la complexité de maintenance et les coûts sur le cycle de vie.
En 2025, l’entreprise a dévoilé plusieurs innovations dans ce domaine :
- Ajustement de la largeur des fourches (FPA), qui modifie automatiquement la largeur des fourches pour s’adapter aux différentes tailles de palettes, éliminant les ajustements manuels et permettant une manipulation fluide des charges avec un seul véhicule.
- EOD, qui détecte et s’arrête face aux obstacles élevés
- Suivi automatique des palettes, qui gère sans problème les palettes mal alignées sur le sol.
- Détection d’emplacements disponibles (ALD), qui scanne les rangées et trouve efficacement les espaces libres.
Conclusion
Oceaneering a construit au cours des dernières décennies une position dominante dans son créneau de services et de robotique sous‑marins. Initialement centrée uniquement sur l’exploitation du pétrole & gaz, elle a pu déployer ses technologies sous‑marines, ainsi que son expertise en vannes de haute qualité et autres pièces, dans l’éolien offshore, la production d’hydrogène, l’énergie nucléaire, la capture du carbone, etc.
Sa position dominante lui a permis de financer et d’améliorer de nombreuses technologies clés qui ont trouvé d’autres applications dans de nouveaux domaines, qu’il s’agisse du militaire ou de l’exploration spatiale.
Cette tendance se poursuit, l’entreprise étant parfaitement positionnée pour devenir un contractant important dans la mise en service des futures flottes de drones sous‑marins et d’autres équipements liés aux sous‑marins.
Dans l’ensemble, ces piliers solides d’activité forment un niveau de soutien pour les investisseurs potentiels, faisant de l’action une position défensive solide, surtout au milieu d’une nouvelle course à l’espace et d’un renforcement militaire qui devraient aider à développer son activité secondaire.
Mais c’est le segment logistique / véhicules autonomes qui pourrait avoir le plus grand potentiel. À mesure que la technologie IA progresse, l’intégration pour électrifier les systèmes logistiques deviendra courante, la réputation d’Oceaneering pour une ingénierie de haute qualité et les normes de sécurité les plus élevées aidera les ventes.
Ainsi, dans l’ensemble, bien que ce soit principalement un investissement défensif à court terme, le moyen et le long terme montrent un fort potentiel de croissance, que ce soit dans la défense ou la robotique.
Dernières nouvelles et développements de l’action Oceaneering (OII)
