Rio Tinto relance les activités souterraines d’Oyu Tolgoi après un éboulement

Rio Tinto (RIO ) a déclaré dans une mise à jour datée de Londres à 11 h 00 GMT le 30 octobre 2026 que les activités souterraines de la mine de cuivre d’Oyu Tolgoi, en Mongolie, reprenaient progressivement après la fin des examens de sécurité. Cette reprise fait suite à un séisme survenu le 29 octobre 2026, qui a provoqué un éboulement localisé et une suspension temporaire de l’exploitation minière souterraine conformément aux procédures.

L’entreprise a indiqué que l’éboulement était limité à une zone de stockage temporaire adjacente à la zone de production et qu’il n’avait causé aucun dommage structurel à la caverne ni à ses infrastructures d’exploitation. Deux employés continuent de recevoir des soins pour des blessures ne mettant pas leur vie en danger, a précisé Rio Tinto, ajoutant qu’Oyu Tolgoi travaille en étroite collaboration avec les autorités compétentes et continue de soutenir ses employés et ses sous-traitants.

Oyu Tolgoi LLC, l’exploitant de la mine, a indiqué dans sa propre mise à jour du 30 octobre 2026 que les deux employés recevaient des soins à Oulan-Bator et que 13 autres employés avaient reçu leur congé sur place après avoir été examinés. L’exploitant a précisé qu’une inspection préliminaire avait établi que l’éboulement localisé était circonscrit et n’avait causé aucun dommage structurel à la caverne ni à ses infrastructures d’exploitation. À l’issue d’une évaluation systématique et progressive, il se préparait maintenant à « reprendre les activités de manière sûre et contrôlée ». D’autres mises à jour seront communiquées à mesure que de nouveaux renseignements seront disponibles, a-t-il ajouté.

Le séisme du 29 octobre

Dans sa première déclaration sur l’événement, datée de Londres à 19 h 00 GMT, Rio Tinto a confirmé qu’une activité sismique s’était produite vers 18 h 00, heure locale, le 29 octobre 2026, le long d’une zone de faille rocheuse à Oyu Tolgoi, provoquant des vibrations du sol dans la mine souterraine. L’entreprise a indiqué qu’il n’y avait eu aucun décès, que trois employés avaient été blessés et que les activités souterraines avaient été suspendues conformément aux procédures, dans l’attente de la fin d’un examen de sécurité.

Oyu Tolgoi LLC a indiqué dans une mise à jour de la situation publiée le 29 octobre 2026 que quinze employés avaient été touchés par un éboulement provoqué par le séisme et avaient été blessés. Ils recevaient des soins médicaux et faisaient l’objet d’une évaluation. L’exploitant a précisé que l’équipe de gestion des incidents et les équipes de sauvetage minier de la mine étaient intervenues immédiatement et avaient recensé toutes les personnes qui travaillaient sous terre au moment des faits. La situation faisait toujours l’objet d’une évaluation.

Présentation de la mine, production et propriété

Selon la présentation d’Oyu Tolgoi par Rio Tinto, Oyu Tolgoi, située dans la province d’Ömnögovi, dans le sud du désert de Gobi en Mongolie, compte parmi les plus grands gisements connus de cuivre et d’or au monde. L’exploitation à ciel ouvert a commencé en 2011 et le concentrateur de cuivre — que Rio Tinto décrit comme le plus grand complexe industriel jamais construit en Mongolie — a commencé à traiter le minerai extrait en 2013. La production durable de la mine souterraine a débuté en mars 2023. Le complexe utilise la méthode du foudroyage par blocs : une cavité est créée sous le corps minéralisé afin que le minerai s’effondre progressivement sous son propre poids et passe par des ouvertures dans la roche appelées points de soutirage, avant d’être acheminé pour être concassé puis transporté à la surface. Rio Tinto indique que la mine souterraine comptera environ 200 kilomètres de galeries et cinq puits, dont le plus profond atteindra 1,3 kilomètre. Le minerai sera remonté à la surface par un puits ou au moyen d’un convoyeur de 13,2 kilomètres. À son régime maximal, les mines souterraine et à ciel ouvert devraient produire en moyenne environ 500 000 tonnes de cuivre par an, en métal récupérable, entre 2028 et 2036. Rio Tinto prévoit qu’Oyu Tolgoi sera la quatrième plus grande mine de cuivre au monde d’ici 2030.

Oyu Tolgoi LLC appartient à 66 % à Rio Tinto et à 34 % au gouvernement mongol, par l’intermédiaire d’Erdenes Oyu Tolgoi. Rio Tinto gère l’exploitation pour le compte des propriétaires. L’exploitation emploie environ 17 000 personnes, dont 97,8 % sont mongoles. Rio Tinto décrit Oyu Tolgoi comme le plus important investissement direct étranger jamais réalisé en Mongolie.

Oyu Tolgoi LLC a fait état, dans ses résultats du troisième trimestre 2026, d’une production de 113 500 tonnes de cuivre et de 123 600 onces d’or sous forme de concentré. La production de cuivre a dépassé de 10 % les prévisions, grâce à une hausse de la production de la mine souterraine et à une forte récupération des métaux au concentrateur. Le panneau 0 a maintenu une production stable au cours du trimestre, tandis que les travaux préparatoires à l’exploitation minière et les activités de développement progressaient dans le panneau 2 Nord. L’exploitant a déclaré un taux de fréquence des blessures de 0,27 pour 200 000 heures-personnes travaillées au cours du trimestre, atteignant ainsi son objectif annuel de performance. Il a également indiqué avoir versé 202 millions de dollars américains en impôts, droits et autres paiements au cours du trimestre, et avoir dépensé 389,5 millions de dollars américains en achats nationaux et auprès de fournisseurs locaux. Il a précisé avoir versé 6,6 milliards de dollars américains en impôts, droits et autres paiements depuis 2010. Ce total comprend la TVA payée aux fournisseurs mongols ainsi qu’un paiement fiscal contesté de 880 millions de dollars américains, dans l’attente d’une décision d’arbitrage international.

Rio Tinto a indiqué le 14 octobre 2026 que la production de cuivre d’Oyu Tolgoi avait augmenté de 27 % sur un an au troisième trimestre et de 29 % depuis le début de l’année. Son directeur général, Simon Trott, a déclaré que l’exploitation avait atteint un rythme annualisé d’environ 450 kt au cours du trimestre. La production consolidée de cuivre de Rio Tinto s’est élevée à 205 kt au troisième trimestre et à 646 kt au cours des neuf premiers mois de 2026. Les prévisions de production de cuivre pour l’ensemble de l’année, comprises entre 800 et 870 kt, restent inchangées.

Plus tôt en 2026, Rio Tinto et le gouvernement de Mongolie sont parvenus à un accord le 30 juin 2026 afin d’ajuster le taux d’intérêt du prêt d’actionnaire pour le projet Oyu Tolgoi. Katie Jackson, directrice générale de la division Cuivre de Rio Tinto, a déclaré à l’époque que cet accord, ainsi qu’un accord de principe sur les frais de gestion conclu en mai, témoignaient de l’engagement durable de Rio Tinto en faveur de la réussite à long terme d’Oyu Tolgoi et de son partenariat avec le gouvernement de Mongolie. Le 11 septembre 2026, les directeurs généraux d’Erdenes Oyu Tolgoi et d’Oyu Tolgoi ont signé un accord modifiant la convention d’actionnaires d’Oyu Tolgoi de 2011 afin de réduire les taux d’intérêt des prêts d’actionnaires et les frais de gestion. Selon le bilan d’Oyu Tolgoi LLC, les taux d’intérêt des prêts devront être renégociés et réexaminés tous les trois ans, au lieu de tous les sept ans. Les actionnaires ont également convenu qu’Oyu Tolgoi verserait des dividendes à partir de 2027, et un groupe de travail a été constitué pour déterminer les modalités et les conditions de leur versement.