General Motors devient le dernier constructeur automobile à être sanctionné pour tricherie

Le géant de la fabrication automobile General Motors (GM ) devra payer jusqu’à 146 millions de dollars d’amendes pour ne pas avoir respecté les normes d’émissions et d’économie de carburant, comme l’ont annoncé la Environmental Protection Agency et le Transportation Department la semaine dernière. 

En plus de l’amende, l’entreprise devra également prendre d’autres mesures pour résoudre le problème, notamment éliminer les émissions excessives de près de 6 millions de véhicules circulant aux États‑Unis. 

Ces véhicules couvrent les années-modèle 2012 à 2018, incluant 4,6 millions de pickups pleine taille et environ 1,3 million de SUV moyens populaires sous la marque Chevrolet de l’entreprise. Environ 40 variantes de véhicules GM sont concernées, dont la Chevy Silverado, la Chevy Tahoe et la Cadillac Escalade. 

La décision intervient après qu’une enquête de l’EPA ait constaté que les véhicules de General Motors, y compris les pickups et les SUV, émettent en moyenne plus de 10 % de CO₂ que les affirmations initiales faites dans les rapports de test de l’entreprise concernant sa conformité à la règle climatique limitant les émissions de dioxyde de carbone pour les voitures. L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a déclaré ce qui suit dans un communiqué:

« Les normes de véhicules de l’EPA dépendent d’une surveillance rigoureuse afin de fournir des bénéfices pour la santé publique dans le monde réel. Notre enquête a instauré la responsabilité et soutient un programme important qui réduit la pollution de l’air et protège les communautés à travers le pays. »

Le géant automobile, cependant, n’admet aucun acte répréhensible. Les véhicules GM ont respecté toutes les réglementations en matière de pollution et de certification de consommation, a déclaré l’entreprise.

Bill Grotz, porte-parole de GM, a déclaré dans un communiqué que le paiement de l’amende et la prise de mesures supplémentaires sont simplement « la meilleure voie d’action pour résoudre rapidement les problèmes en suspens avec le gouvernement fédéral concernant cette affaire ». Gotz a ajouté que « GM reste engagé à réduire les émissions automobiles » et qu’il continuera à travailler pour atteindre ses objectifs d’électrification.

Selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), une division du Transportation Department, GM annulera 50 millions de tonnes métriques de crédits GES ainsi qu’environ 30,6 millions de crédits de consommation d’essence qu’elle a reçus de l’EPA et de la NHTSA, respectivement, pour conformité aux règles fédérales.

Alors qu’un porte-parole de l’EPA a déclaré que les violations étaient involontaires, David Cooke, analyste senior des véhicules pour l’Union of Concerned Scientists, a exprimé des doutes quant au fait que GM ne savait pas que le problème était aussi répandu sur tant de véhicules différents. Il a déclaré:

« On ne commet pas simplement une erreur d’arrondi de plus de 10 % ».

Dan Becker, directeur de la campagne Safe Climate Transport du Center for Biological Diversity, a souligné, quant à lui, l’importance de disposer de lois de report et d’une surveillance plutôt que de simplement faire confiance aux constructeurs automobiles pour fabriquer des véhicules plus propres et plus efficaces. Selon lui:

« Les constructeurs automobiles ne peuvent pas être dignes de confiance pour protéger notre air et notre santé. L’EPA et la NHTSA doivent rester constamment vigilantes pour protéger notre air et notre atmosphère. »

L’Histoire des plus grands scandales

Ce n’est pas la première fois qu’un constructeur automobile est reconnu ne pas respecter les lois environnementales. Fin de l’année dernière, l’État de Californie et le Department of Justice ont conclu un accord avec Cummins, un fabricant de moteurs de camions, pour résoudre les allégations selon lesquelles l’entreprise aurait violé le Clean Air Act.

Avec une amende de 1,6 milliard de dollars, ce fut la plus grande amende jamais infligée en vertu de la loi. Le procureur général Merrick Garland a déclaré suivant dans une déclaration à l’époque:

« Cet accord historique doit clarifier que le Department of Justice sera agressif dans ses efforts pour tenir pour responsables ceux qui cherchent à profiter aux dépens de la santé et de la sécurité des personnes. »

Cummins a installé des dispositifs de fraude sur des centaines de milliers de ses moteurs — 630 000 camions RAM 2500 et 3500 des années-modèle 2013 à 2019 — ce qui leur a permis de réussir les contrôles d’émissions tout en libérant des niveaux élevés de polluants.

Tout comme General Motors, Cummins n’a pas admis de faute, affirmant qu’il n’avait « vu aucune preuve que quiconque ait agi de mauvaise foi » et qu’il avait « déjà résolu de nombreuses questions concernées ». Stellantis, qui fabrique ces camions, a rappelé les véhicules afin de recalibrer le logiciel pour garantir leur conformité à la législation fédérale sur les émissions.

L’Environmental Protection Agency a intensifié ses enquêtes sur les logiciels de contrôle des émissions illégaux depuis le scandale Volkswagen, communément appelé « Dieselgate ». 

Il y a environ une décennie, le constructeur automobile allemand a été découvert en train d’installer illégalement des logiciels dans des millions de voitures particulières diesel à travers le monde afin d’éviter les normes de réduction du smog. Volkswagen a accepté de payer jusqu’à 14,7 milliards de dollars dans le cadre d’un règlement collectif de consommateurs ainsi que de racheter environ 430 000 des 11 millions de voitures équipées du logiciel frauduleux. Au total, le constructeur allemand a dû payer une amende d’environ 20 milliards de dollars.

L’EPA a accusé le constructeur d’utiliser un logiciel pour détecter quand les véhicules Volkswagen et Audi à 4 cylindres des années-modèle 2009-2015 subissaient leurs tests d’émissions d’État périodiques et d’activer leurs systèmes complets de contrôle des émissions uniquement pendant ces tests, tandis qu’ils restaient désactivés pendant les situations de conduite normales. Cela a permis aux voitures d’émettre environ 40 fois plus de pollution que ce qui est autorisé par la loi.

En plus des amendes, des rappels de véhicules et des règlements, Volkswagen a également vu ses dirigeants inculpés. L’entreprise s’est engagée à passer aux véhicules électriques et à mettre en œuvre des mesures de conformité plus rigoureuses. Les VE sont largement considérés comme la solution au problème car ils produisent zéro émission directe.

Il y a quelques mois, le géant automobile allemand a annoncé des plans pour un modèle électrique moins cher que jamais, au prix d’environ 20 000 euros (21 800 $). Bien que ce nouveau modèle n’arrivera pas avant 2027, Volkswagen prévoit également une gamme de nouvelles voitures à batterie à moins de 25 000 euros d’ici la fin de l’année prochaine.

Cependant, les progrès de l’entreprise en matière de VE sont lents, et le secteur fait face à une demande faible et à une concurrence accrue de la Chine. Récemment, le PDG du groupe Volkswagen, Oliver Blume, a déclaré que les fabricants de VE chinois s’avéreront être un défi redoutable. Traditionnellement, Volkswagen a été la marque automobile leader en Chine, mais le titre a maintenant été dépassé par le fabricant chinois de VE BYD, soutenu par Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ) de Warren Buffett.

Cette transition vers les VE est un phénomène mondial. L’administration Biden a récemment finalisé les réglementations climatiques selon lesquelles les constructeurs automobiles doivent augmenter les ventes de VE. Cela peut être réalisé en augmentant les ventes de véhicules hybrides rechargeables  tout en réduisant les émissions de carbone des modèles à essence. La règle, selon l’EPA, empêchera 7,2 milliards de tonnes métriques d’émissions de carbone d’entrer dans l’atmosphère d’ici 2055.

Cela a entraîné une hausse de la part de marché des VE à 7,6 % en 2023 après un record de 1,2 million de VE vendus aux États‑Unis, contre 5,9 % l’année précédente.

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Plus d’exemples de tricherie par les constructeurs automobiles

Ce ne sont pas seulement Volkswagen, Cummins ou General Motors. Au cours des deux dernières décennies, alors que les intérêts mondiaux et les efforts pour réduire l’impact négatif des véhicules sur notre environnement se sont considérablement intensifiés, plusieurs constructeurs automobiles ont été pris en flagrant délit de tricherie ou de mensonge concernant les émissions de leurs véhicules.

Le scandale « dieselgate » de Volkswagen a en fait mis sous les projecteurs plusieurs constructeurs automobiles en Europe. Une enquête a été lancée en 2017 sur le constructeur français Renault ainsi que sur le fabricant de Peugeot, PSA. Il a été constaté que certaines voitures de Renault produisaient des émissions d’oxyde d’azote (NOx) sur la route plus de dix fois les limites réglementaires fixées pour elles.

Le tribunal français a inculpé l’entreprise de tromperie, mais Renault a maintenu son innocence et a déclaré que leurs « véhicules ne sont pas équipés d’aucun logiciel de fraude pour les dispositifs de contrôle de la pollution ».

Son responsable ingénierie, Gilles Le Borgne, a déclaré à l’époque que la technologie anti-pollution appelée « piège à NOx » qui était utilisée dans les véhicules présentait des limites connues et ne fonctionnait de manière optimale qu’à basse vitesse. Il a déclaré:

« Les limites de ces systèmes anti-pollution étaient liées à la sécurité de nos clients et à leurs propres limites technologiques et chimico‑physiques. »

En 2021, l’entreprise a déclaré qu’un tribunal l’avait obligée à payer 24 millions de dollars de caution ainsi qu’à fournir une garantie bancaire d’environ 65 millions de dollars pour couvrir d’éventuelles décisions d’indemnisation.

En 2017, Fiat Chrysler Automobiles (FCA) a également été accusée d’une fraude aux émissions sur plusieurs années concernant plus de 100 000 véhicules à moteurs diesel. Cela incluait les pickups Ram et les véhicules utilitaires sport Jeep couvrant les années-modèle 2014 à 2016. La branche américaine de FCA, désormais partie de Stellantis, a plaidé coupable aux accusations criminelles et a payé 300 millions de dollars d’amendes. 

Un autre cas de constructeur automobile truquant les tests d’émissions à l’aide de dispositifs de fraude concerne Daimler. Le constructeur allemand a conclu un accord de 1,5 milliard de dollars en 2021 avec le gouvernement américain, en plus de 700 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par des propriétaires.

Avec cet accord, les responsables américains ont déclaré à l’époque qu’ils espéraient que l’amende découragerait tout futur mauvais comportement. Pendant ce temps, Daimler a nié les allégations et a qualifié l’accord de « étape importante » pour éviter des « procédures judiciaires longues avec leurs risques juridiques et financiers respectifs ». 

Les autorités américaines enquêtent sur l’entreprise depuis 2016 pour avoir installé un logiciel dans 250 000 voitures et fourgonnettes Mercedes afin d’éviter les lois sur les émissions. Les dispositifs de fraude ont été découverts lors des tests. 

En 2018, Daimler a rappelé des centaines de milliers de véhicules en Europe équipés de ces dispositifs. D’autres marques, comme Porsche et BMW, ont également rappelé leurs voitures pour le même problème.

La tricherie ne s’est pas limitée au non-respect des normes d’émissions, mais a également concerné la surestimation de l’efficacité énergétique, comme dans le cas de Mitsubishi. Il y a environ une décennie, Mitsubishi Motors a été ordonnée d’arrêter la vente d’un certain nombre de ses modèles après que le ministère japonais des transports a découvert que l’entreprise falsifiait la consommation de carburant dans les variantes des SUV Pajero, Outlander et RVR.

La consommation de carburant des véhicules de Mitsubishi Motors était « jusqu’à 8,8 % et en moyenne 4,2 % inférieure à ce qui était annoncé ». L’entreprise a admis avoir truqué les tests pendant 25 ans.

Cela a conduit à la suspension de ses véhicules, entraînant une forte chute de la valeur boursière de l’entreprise. La perte initiale de la capitalisation boursière du constructeur était d’environ 3 milliards de dollars. Cela a nécessité un sauvetage financier par le constructeur Nissan, qui a pris une participation de contrôle de 34 % dans l’entreprise lors d’une transaction de 2,2 milliards de dollars.

Les constructeurs sud-coréens Hyundai et Kia ont également été inculpés par le passé pour avoir induit en erreur les clients américains concernant la consommation de carburant de plus d’un million de voitures. Les entreprises ont accepté de payer 100 millions de dollars d’amendes et de renoncer à 200 millions de dollars de crédits après que l’EPA et le Department of Justice ont constaté que la consommation de carburant était surestimée de un à six miles par gallon et que les émissions de gaz à effet de serre étaient sous-estimées d’environ 4,75 millions de tonnes métriques sur la durée de vie estimée des véhicules.

Retour à GM, comment l’entreprise se porte-t-elle ?

Lorsque la nouvelle de l’amende a éclaté, le cours de l’action de GM (GM:NYSE) a d’abord chuté à 46,32 $, mais s’est depuis rétabli aux niveaux précédents.

Ça a été une bonne année pour GM. L’entreprise a connu une belle croissance, avec son cours d’action en hausse de 30,23 % depuis le début de l’année (YTD). Échangeant au-dessus de 47 $, au moment de la rédaction, la capitalisation boursière de General Motors s’élève à 53,68 milliards de dollars. Son cours d’action se dirige en fait progressivement vers son $64 pic atteint en novembre 2021.

Avec cela, son ROE (TTM) est de 15,57 %, son BPA (TTM) est de 8,18, et son PER (TTM) est 5,71. 

Alors que ces gains sont en ligne avec la tendance haussière du marché large qui a fait progresser le S&P 500 de plus de 15 % au premier semestre 2024, le constructeur automobile a connu de bons moments. Connu pour concevoir, fabriquer et vendre des voitures, camions, crossovers et pièces automobiles, l’entreprise a récemment publié ses excellents résultats financiers pour le deuxième trimestre 2024.

Selon le rapport, General Motors et ses concessionnaires ont livré 696 086 véhicules aux États‑Unis pendant cette période, soit une hausse de 0,6 % d’une année sur l’autre. Pendant ce temps, au premier semestre de cette année, l’entreprise a livré 1 290 319 véhicules, soit une baisse de 0,4 % par rapport à la même période l’année précédente.

Le deuxième trimestre a vu les meilleures ventes totales trimestrielles de GM depuis plus de trois ans. Cependant, GM n’a pas été le seul à connaître du succès ; Chevrolet, Cadillac, GMC et Buick ont tous enregistré des gains au détail. Tesla (TSLA ) a également annoncé un bon trimestre, ses livraisons dépassant les estimations des analystes.

La forte performance positive a été alimentée par les ventes de VE, qui ont atteint un record de 21 930, en hausse de 40 % d’une année sur l’autre et de 34 % par rapport aux 38 355 véhicules du T1. Les immatriculations de VE au détail chez l’entreprise, quant à elles, sont en hausse de 17 % YTD, bien au‑delà du gain de 10 % de l’industrie. Donc, il est logique que GM prévoie d’offrir 10 gammes de VE d’ici la fin de l’année, ciblant les grands marchés comme New York, la Californie, le Michigan, le Texas et la Floride.

« Nous pouvons gagner à mesure que davantage de clients adoptent les VE, et nous pouvons continuer à gagner s’ils souhaitent rester avec les technologies de moteurs qu’ils connaissent. »

– Vice-présidente principale de GM et présidente nord-américaine, Marissa West

Le plus grand constructeur automobile du pays a créé un portefeuille de véhicules diversifiés en ajoutant des VE à ses véhicules traditionnels à moteur à combustion interne (ICE). GM a fortement investi dans la technologie et l’infrastructure des VE, et ses Chevrolet Bolt EV et GMC Hummer EV ont reçu un accueil positif sur le marché. 

Tout en progressant dans le secteur des VE, le constructeur continue de dominer le marché des camions, la part de marché de ses pickups pleine taille grimpant à 44,5 % et la part de marché des pickups moyens dépassant 28 %. De plus, l’entreprise prévoit huit nouveaux SUV ou SUV redessinés d’ici la fin de l’année, le Chevrolet Traverse étant le premier d’entre eux.

Bien que le trimestre ait été couronné de succès, GM a également rencontré des défis, comme le montre la légère baisse des livraisons d’une année sur l’autre. Les défis plus larges du marché qui ont également affecté GM comprennent la fluctuation des coûts des matières premières, les incertitudes économiques et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement existent en fait depuis le début de la pandémie. 

À présent, en avançant, le focus de GM devrait rester sur les VE. Les plans de l’entreprise pour de nouveaux modèles de VE, le Chevrolet Silverado EV et le Cadillac Lyriq, ainsi que l’investissement dans sa plateforme de batteries Ultium, témoignent de ce changement de tendance. 

Le marché des VE, cependant, fait également face à une concurrence féroce avec des acteurs comme Tesla, Rivian et Ford qui repoussent les limites de la mobilité électrique. De plus, la demande de VE a ralenti récemment en raison de l’inflation croissante, des taux d’intérêt élevés, de l’incertitude économique et de la préférence des consommateurs pour les hybrides, ce qui a poussé les marques de VE à réduire leurs prix. Et cette pression pourrait ne pas disparaître de sitôt.

Cependant, les ventes mondiales de VE devraient passer de 13,7 millions de véhicules en 2023 à 16,6 millions annuellement, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Conclusion

L’attention mondiale portée à la réduction des impacts environnementaux négatifs a considérablement augmenté au cours des nombreuses dernières années. Avec la part des émissions de CO₂ du secteur des transports représentant 20 % des émissions totales de CO₂, les constructeurs automobiles sont confrontés à des défis pour faire une différence. 

Dans ce combat, les opérateurs de véhicules ont été régulièrement découverts en train de tricher, mettant en danger la vie des personnes et l’environnement. Il est essentiel que les acteurs malveillants soient tenus pour responsables, mais il y a également un besoin évident de meilleures solutions.

Un virage vers les VE pourrait aider à changer la situation. Mais bien sûr, cela ne sera pas si simple, car ils comportent leurs propres défis uniques. La route vers un transport durable et respectueux de l’environnement est certes cahoteuse, et il faudra des années avant que les avancées technologiques, la mise en œuvre organisationnelle et l’adoption massive par les utilisateurs ne rendent un avenir plus propre et plus vert une réalité.