Échec à prospérer : 5 technologies révolutionnaires qui ont bégayé et sont mortes

C’était décembre 2022, et Meta (META ) avait déjà investi une somme astronomique de 100 milliards de dollars US dans la recherche et le développement du métavers. Cependant, on pouvait constater que le marché n’était pas aussi enthousiaste que le fondateur de Facebook et l’équipe dirigeante de Meta.

Les rapports suggèrent que non seulement le marché extérieur à Meta, mais aussi les personnes faisant partie de Meta n’ont pas compris la vision du métavers. Les chiffres d’enquête indiquaient qu’un segment aussi important que 42 % des employés de Meta ne pouvaient pas comprendre la vision métavers de l’entreprise. 

En 2022, Meta a dû licencier 11 000 personnes, soit 13 % de son effectif. La division Metaverse de Meta, Reality Labs, avait perdu 3,7 milliards de dollars US trois mois auparavant. Les commentaires sur les licenciements dans une enquête anonyme auprès des employés étaient particulièrement sombres quant aux perspectives du métavers de Meta. On lisait des remarques telles que « le métavers sera notre mort lente » et « Mark Zuckerberg tuera à lui seul une entreprise avec le métavers ».

Il y avait des raisons pour lesquelles le métavers n’a pas pu décoller comme prévu. Contrairement à Internet en 2D basé sur l’écran, le métavers est un espace virtuel 3D accessible via un casque VR ou des lunettes de réalité augmentée (AR), qui superposent une couche d’informations numériques sur le monde visible. Cependant, pour beaucoup, cela représentait une manière de travailler encombrante.

La pandémie a incité les gens à adopter des styles de travail virtuels et à distance. Cependant, une fois la pandémie terminée, les personnes préféraient se rencontrer en face à face ou, au maximum, passer un simple appel vidéo plutôt que de porter un casque VR encombrant et de traîner leurs avatars sans jambes dans des salles de réunion virtuelles.

Les applications de loisir de ces casques VR ont également déçu les attentes. Bien que les casques VR de Meta soient les leaders du marché, les acheteurs n’étaient pas intéressés à approfondir et explorer l’application principale qui les sous-tendait : Horizon Worlds.

Meta décrivait son application Horizon Worlds comme « un réseau social synchrone où les créateurs peuvent construire des mondes engageants ». Meta s’était fixé pour objectif 500 000 utilisateurs d’Horizon Worlds d’ici 2022, mais le chiffre atteint à la fin de 2022 n’était que de 200 000. C’était 100 000 de moins que le chiffre de février 2022 de 300 000, indiquant que de nombreux utilisateurs novices ne l’avaient pas conservé.

Les retours ont mis en évidence de nombreux facteurs responsables de la mauvaise performance de l’application Horizon. Elle a été critiquée pour ses bugs de programmation, son instabilité, ses graphismes rudimentaires et son manque d’attrait suffisant pour retenir l’attention des utilisateurs. Les utilisateurs et les critiques ont également trouvé les graphismes basiques, souvent criards et sans texture.

Cependant, l’insuffisance du Meta très ambitieux, ou son échec apparent à atteindre son potentiel, ne signifiait pas un échec de la technologie. Selon les chiffres publiés par Statista et approuvés par le Forum économique mondial, même dans le scénario le plus conservateur, le marché total adressable du métavers pourrait atteindre 1,91 billion de dollars US d’ici 2030, tandis que dans les scénarios modéré et optimiste, il pourrait atteindre respectivement 3,17 et 4,44 billion de dollars US.

L’échec d’un fournisseur ou d’une gamme de produits est souvent suivi par le succès d’une alternative, qui ajuste légèrement la trajectoire, apporte les corrections nécessaires et montre la voie à suivre. Apple Vision Pro, par exemple, s’est fortement orienté vers la réalité augmentée plutôt que vers un métavers totalement immersif, indiquant peut‑être la direction que l’industrie pourrait prendre.

L’Apple Vision Pro a inauguré l’ère de l’informatique spatiale en fusionnant de manière transparente le contenu numérique avec l’espace physique de l’utilisateur. Les utilisateurs peuvent travailler, regarder, revivre des souvenirs et se connecter de façons qui n’étaient pas possibles auparavant. Ils peuvent agrandir leurs films, séries et jeux à la taille idéale et les vivre en audio spatial.

L’Apple Immersive Video place le spectateur au centre de l’action avec une immersion haut de gamme et plus de pixels qu’une TV 4K pour chaque œil. À des fins professionnelles, l’Apple Vision Pro permet d’intégrer sans couture les flux de travail Mac de l’utilisateur grâce au Mac Virtual Display. Les utilisateurs peuvent connecter un Magic Keyboard, un Magic Trackpad et d’autres accessoires Bluetooth pour élargir les possibilités de navigation. Avec SharePlay dans FaceTime, il est possible de collaborer avec des collègues en utilisant des applications en temps réel.

Alors que l’avenir du métavers reste prometteur, avec la possibilité de devenir plus utile sous de nouvelles formes, plusieurs technologies sont arrivées avec beaucoup d’espoir, d’excitation et de potentiel, mais n’ont pas été à la hauteur des attentes. Pourtant, leurs échecs n’étaient pas la fin du chemin. Elles ont été supplantées par de nouvelles technologies. Dans les sections suivantes, nous discuterons de quelques-unes de ces technologies qui ont déçu et de celles qui les ont finalement remplacées. 

Google Stadia (2019 – 2023)

Google a lancé Stadia avec beaucoup de battage médiatique. Cependant, seulement trois ans après son lancement, Google a décidé d’abandonner son gros pari sur le cloud gaming et a choisi d’arrêter son fonctionnement à partir du 18 janvier 2023.

Google, une filiale de Alphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), a fait de grands efforts pour positionner Stadia comme le « avenir du jeu vidéo ». Mais malgré ses tentatives de créer du battage, les experts estimaient que l’entreprise manquait toujours d’un élément clé : les jeux vidéo.

L’entreprise n’a pas réussi à publier de titres originaux pour Stadia et s’est appuyée sur des jeux tiers pour attirer les joueurs, ce qui a fait grimper les coûts. Il est rapporté que la société a approché des entreprises comme Peloton et Bungie pour des accords en marque blanche concernant sa technologie de streaming. Cette dépendance aux fournisseurs tiers a entraîné une latence élevée, une sélection de jeux faible et, finalement, une adoption médiocre par les consommateurs. 

Alors que Stadia n’a pas pu atteindre ses objectifs, Microsoft (MSFT ) Xbox Cloud Gaming (xCloud) et NVIDIA (NVDA ) GeForce ont proposé des services de cloud gaming plus flexibles et mieux intégrés, capables de continuer à s’améliorer en qualité et en disponibilité. 

Le cloud gaming de Nvidia, propulsé par GeForce RTX et également disponible sur les casques VR, est reconnu pour ses résolutions plus élevées, ses taux de rafraîchissement plus rapides, le ray tracing en temps réel avec RTX activé, l’accès rapide aux serveurs GFN, la prolongation des durées de session de jeu et les paramètres graphiques au maximum. 

Plus récemment, Nvidia a annoncé un chiffre d’affaires de 35,1 milliards de dollars pour le troisième trimestre clôturé le 27 octobre 2024, en hausse de 17 % par rapport au trimestre précédent et de 94 % par rapport à l’année précédente.

Segway (2001 – 2020)

Ninebot a lancé les trottinettes Segway au cœur de la frénésie mondiale du partage de trottinettes. En 2018 seulement, l’entreprise a vendu 1 million de trottinettes. En revanche, il lui a fallu les 16 premières années pour vendre 100 000 Segway PT. Ce bond a été phénoménal, pour le dire simplement.

On peut trouver les trottinettes de Ninebot dans plus de 100 villes, des Amériques à l’Asie, l’Europe et l’Australie. Cependant, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Les analystes ont souligné deux inconvénients majeurs.

Premièrement, son coût était élevé — 4 950 US$. Deuxièmement, comme le suggèrent les rapports, « il était difficile de ne pas ressembler à un nerd en le conduisant ». Segway a eu du mal à réduire le prix du PT à un niveau abordable pour les consommateurs, autour de 1 000 $, le coût de sa batterie nickel-hydrure métallique rendant cela impossible. Cependant, la disparition de Segway n’a pas signifié la mort de l’industrie du transport électrique ou des e‑trottinettes. Des alternatives modernes, abordables et largement adoptées pour le transport urbain, dotées d’une technologie de batterie améliorée et de capacités autonomes, ont comblé le vide. 

LG Energy Solutions, par exemple, est une entreprise qui a promu la production de batteries à bas coût. L’année dernière, la société était en pourparlers avec trois fournisseurs chinois pour fabriquer des batteries de véhicules électriques à bas prix destinées à l’Europe. 

Renault, en France, a déclaré qu’elle intégrerait la technologie de batterie lithium fer phosphate (LFP) dans ses projets de production massive de véhicules électriques, choisissant LGES et son rival chinois CATL comme partenaires pour construire une chaîne d’approvisionnement en Europe.

Pour 2024,  l’entreprise a déclaré un chiffre d’affaires consolidé de 25,6 billion KRW et un bénéfice d’exploitation de 575,4 milliard KRW, soit une baisse annuelle de 24,1 % et 73,4 % respectivement. La marge opérationnelle était de 2,2 %, incluant l’effet du crédit d’impôt IRA. 

« L’année dernière, nous avons réagi activement à la demande de véhicules électriques en Amérique du Nord », a déclaré Chang Sil Lee, directeur financier de LG Energy Solution.

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Téléviseurs 3D (2010 – milieu des années 2010) 

Les téléviseurs 3D sont arrivés avec beaucoup de battage médiatique. Ils étaient positionnés comme le futur du divertissement à domicile, capables d’apporter une expérience 3D semblable à celle du cinéma dans le salon des utilisateurs. Cependant, ce qui était considéré comme la force des téléviseurs 3D s’est avéré être sa faiblesse ultime.

Les fabricants n’ont pas compris que regarder un film en 3D dans un théâtre n’était pas la même chose que regarder la télévision en 3D, la commodité étant la clé du succès des produits de divertissement à domicile. De nombreux téléviseurs 3D domestiques utilisaient le système d’obturateur actif, qui nécessitait une paire de lunettes s’ouvrant et se fermant rapidement en synchronisation pour produire l’image 3D. Ce sont ces lunettes, qui doivent être rechargées, qui rendent la télévision 3D encombrante à la maison.

Lorsqu’on a interrogé le déclin des téléviseurs 3D, James Cameron, l’homme le plus connu pour avoir réalisé des films 3D très acclamés, a déclaré :

« Tout le monde n’est pas un passionné de cinéma comme moi où l’on s’assoit, on met les lunettes soi‑même, et on regarde tout le film, ce qui correspond davantage à l’expérience théâtrale. Donc, cela s’est un peu désynchronisé. »

Il a également souligné l’aspect du visionnage et de la consommation de la télévision en déclarant que « les gens vivent le 3D dans une salle de cinéma très différemment de ce qu’ils font à la maison. Ils ne veulent rien qui les distraie du multitâche et/ou de la socialisation avec les autres personnes présentes dans la pièce, etc. »

Cependant, la chute vertigineuse de la demande pour la télévision 3D ne signifiait pas que les gens ne souhaitaient pas une expérience de visionnage télévisuel de haute qualité. Le vide a été comblé par les téléviseurs 4K, OLED et MicroLED offrant une résolution, des couleurs et des avancées HDR améliorées. Progressivement, ils sont devenus le centre d’intérêt dominant pour le divertissement à domicile haut de gamme.

Samsung est le leader dans la fabrication d’écrans. Elle produit des solutions LED pour divers secteurs, notamment l’éclairage, l’automobile, les écrans et le mobile, et plus encore. Parmi ses LED d’affichage et mobiles, on trouve des solutions telles que Edge Display LED, Direct Display LED et Mobile Flash LED.

La technologie d’éclairage de bord utilise moins de LED, permettant un design avancé avec des avantages économiques. Elle contribue à rendre les écrans plus fins tout en augmentant l’efficacité. Les modules à vue supérieure, vue latérale et type pliable répondent à diverses exigences du marché à des prix compétitifs avec des écrans plus minces. 

Pour 2024, Samsung a déclaré un chiffre d’affaires consolidé de 300,9 billion KRW, nettement supérieur aux 258,9 billion US$ de l’année précédente. 

Apple Newton (1993 – 1998)

L’Apple Newton est souvent rappelé comme un échec prophétique qui a ouvert la voie à de futures innovations. En bref, il était positionné comme un assistant personnel numérique (PDA) révolutionnaire doté d’une reconnaissance d’écriture avancée. Cependant, avec le recul, on estime que son coût élevé, sa mauvaise reconnaissance d’écriture et l’intérêt limité des consommateurs en ont fait un échec.

En approfondissant, les experts de l’industrie technologique et les analystes ont également constaté que la mise en place de sa chaîne d’approvisionnement était fastidieuse, car il était extrêmement difficile d’obtenir des fabricants de composants pour produire tout type de pièces personnalisées. Cela signifiait que tout sur le circuit imprimé devait être à angle droit, ce qui rendait l’ajustement correct difficile.

L’équipe essayait de réaliser un design appelé « le concept Batman » — une esthétique sombre, épurée et sculptée. Cependant, l’équipe n’était pas satisfaite de leurs conceptions. Selon Gavin Ivester, qui dirigeait le design industriel du Newton :

« Nous plaisantions en nous faufilant dans la maison de Sculley et en cousant des poches plus grandes partout. »

John Sculley était le PDG d’Apple à l’époque. Cependant, les aspirations du Newton n’ont pas été vaines, car, comme beaucoup le croient, il a ouvert la voie à l’informatique mobile, remplaçant les PDA par des smartphones et tablettes à écran tactile intuitifs, les légendaires iPhone et iPad. 

Le nombre d’unités d’iPhone d’Apple a fortement augmenté entre 2007 et 2023. En effet, en 2007, lorsque l’iPhone a été présenté pour la première fois, Apple a expédié environ 1,4 million de smartphones. Et en 2023, ce nombre a dépassé les 231 millions d’unités.

Au premier trimestre de l’exercice financier 2025 d’Apple, les ventes d’iPad ont généré environ 11,75 milliards de dollars US de revenus, contre 7,02 milliards de dollars US enregistrés au même trimestre de 2024. 

Le 30 janvier 2025, Apple a annoncé ses résultats financiers pour le premier trimestre fiscal 2025 se terminant le 28 décembre 2024. L’entreprise a enregistré un chiffre d’affaires trimestriel de 124,3 milliards de dollars, en hausse de 4 % d’une année sur l’autre, et un bénéfice net dilué par action de 2,40 $, en hausse de 10 % d’une année sur l’autre.

HD DVD (2006 – 2008)

Les HD DVD ont connu un succès bref. Ils sont apparus sur le marché du divertissement comme le format vidéo domestique de prochaine génération. Pourtant, ils ont perdu du terrain face au Blu‑ray.

En 2013, le Blu‑ray a été désigné comme le format de disque optique de prochaine génération pour la vidéo haute définition et le stockage de données à haute densité. Bien que le facteur de forme soit similaire à celui du lecteur et que le support soit identique aux formats CD/DVD, comparé au format DVD, le disque Blu‑ray offrait une densité cinq fois supérieure par couche d’enregistrement. Le Blu‑ray a également réussi grâce à un soutien plus large de l’industrie.

En 2013, le Blu‑ray était soutenu par environ 200 des principales entreprises mondiales d’électronique grand public, d’ordinateurs personnels, de supports d’enregistrement, de jeux vidéo et de musique. Le format bénéficiait également du soutien de tous les studios hollywoodiens et d’innombrables studios plus petits en tant que successeur du format DVD actuel. 

Cependant, le Blu‑ray a également décliné avec l’essor des services de streaming de haute qualité comme Netflix (NFLX ) et Disney+.

Le 22 janvier, l’action Netflix a bondi de près de 15 % suite au rapport des résultats du quatrième trimestre publié la veille, affichant une croissance et une rentabilité substantielles dépassant les attentes. L’entreprise a déclaré une hausse de 15,6 % de son chiffre d’affaires, passant de 33,72 milliards de dollars en 2023 à 39 milliards en 2024, ainsi qu’une augmentation significative du bénéfice d’exploitation, passant de 6,95 milliards à 10,42 milliards de dollars, soit une hausse de 49,9 % d’une année sur l’autre.

Disney Plus a généré 8,4 milliards de dollars de revenus au cours de l’exercice 2023. Disney+ Core a généré un revenu moyen par utilisateur de 7,28 $, tandis que Disney+ Hotstar a généré en moyenne 0,7 $ au deuxième trimestre de l’exercice 2024. 

Google Glass (2013 – 2015, l’édition Enterprise a duré plus longtemps)

Enfin, nous examinons l’une des technologies les plus commentées qui a bégayé et est morte prématurément. C’était Google Glass, qui est apparu sur le marché comme un jalon du paradigme de la réalité augmentée grand public, censé nous supplanter et remplacer les smartphones et les lunettes intelligentes. 

Cependant, en examinant son évolution, il n’a pas pu surmonter les lacunes liées aux problèmes de confidentialité, au prix élevé et à l’absence d’applications pratiques. Le 15 mars 2023, Google a publié une déclaration officielle indiquant qu’elle ne les vendrait plus. 

Cependant, la voie ouverte par Google Glass a permis à de nombreuses innovations inventives et de pointe d’émerger. La technologie de réalité augmentée a continué d’évoluer dans des appareils AR tels que le Vision Pro d’Apple — déjà évoqué —, le HoloLens de Microsoft et le Magic Leap orienté entreprise. 

L’une des innovations les plus passionnantes apparues récemment — cependant — a été les lunettes intelligentes Meta Ray‑Ban. Ces lunettes sont équipées d’une caméra HD capable de capturer des photos de haute qualité et d’enregistrer des vidéos jusqu’à 3 minutes avec une caméra ultra‑large de 12 MP et un système à cinq micros, d’un bouton de capture pour des photos et vidéos de haute qualité, de haut-parleurs discrets offrant une expérience audio immersive en surround, de haut-parleurs ouverts, et bien plus encore. 

Avant tout, elle bénéficie du soutien de Meta, une entreprise qui a réalisé 164 milliards de dollars US en 2024, soit une hausse de 22 % par rapport à 2023.

Dans l’ensemble, l’innovation technologique ne va jamais en vain. Une technologie particulière peut connaître une mort prématurée. Mais elle ouvre des milliers de portes pour que les technologies futures prospèrent sur ses restes.

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