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Le virage lunaire de SpaceX après la fusion avec xAI

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SpaceX a toujours déclaré que la mission de l’entreprise était une variante de « rendre la civilisation humaine multiplanétaire ». Jusqu’à très récemment, cela était supposé signifier une base permanente sur Mars, avec pour objectif à long terme de construire une ville autosuffisante ou un réseau de petites bases totalisant au moins un million de personnes.

Dans ce contexte, tout autre projet d’exploration spatiale était soit une bonne option pour SpaceX afin de développer de nouvelles capacités avec les budgets de recherche de la NASA, comme les missions Artemis, mais le véritable objectif restait Mars. Ainsi, même si les États‑Unis et la Chine étaient engagés dans une course à l’espace serrée pour revenir sur la Lune, SpaceX visait une cible différente. Ou comme Musk l’a expliqué il y a moins d’un an dans un post X :

« Non, nous allons directement sur Mars. La Lune est une distraction. »

Cela semble avoir changé, car SpaceX a récemment annoncé qu’elle réorientait son attention vers la construction d’une « ville auto‑croissante » sur la Lune, ce que Elon Musk affirme pouvoir réaliser en moins de dix ans.

Alors pourquoi ce changement soudain, et à quoi ressemblent maintenant les plans de colonisation spatiale de SpaceX ?

Résumé: SpaceX semble privilégier la Lune plutôt que Mars comme première grande base industrielle hors‑planète. Ce virage reflète les avantages de proximité, la réduction des coûts de lancement, les ambitions d’infrastructures énergétiques pilotées par l’IA, et une atténuation des risques avant de s’engager dans une ville martienne entièrement autosuffisante.

Vers l’espace

Tellement à construire

L’idée de construire des avant‑postes puis des centres de population sur d’autres corps planétaires est aussi ancienne que notre découverte que la Terre n’était qu’une parmi de nombreuses planètes de notre système solaire.

Pour ce faire, plusieurs enjeux clés doivent être résolus, en plus d’un transport moins coûteux, problème qui est presque déjà résolu avec la fusée super‑lourde Starship de SpaceX désormais opérationnelle.

Le premier sera d’apprendre à gérer toute l’infrastructure de survie (air, eau, nourriture, protection contre les radiations, etc.) pour des dizaines ou des centaines de personnes, au lieu des 2 à 10 astronautes envoyés à la fois dans l’espace jusqu’à présent.

Un autre sera d’apprendre à exploiter les ressources locales afin de fournir la majeure partie des matériaux nécessaires, réduisant ainsi les « importations » depuis la Terre de machines, d’électronique et d’humains. Cela comprend l’eau, les engrais pour la culture, les métaux, la production de carburant, la génération d’énergie, etc.

Enfin, l’infrastructure de soutien aux personnes devra également être développée, des quartiers d’habitation aux installations de divertissement et aux hôpitaux, et finalement, aux écoles et à de bonnes conditions de vie pour les familles.

Lune vs Mars

Le débat sur l’utilisation de la Lune ou de Mars comme premier site de colonie hors de la Terre dure depuis un certain temps.

La Lune présente quelques problèmes sérieux comparée à Mars, ce qui justifiait la position initiale de SpaceX :

  • L’absence d’atmosphère signifie aucune protection contre les radiations et les micrométéorites, ainsi aucune possibilité d’obtenir des ressources de l’air ambiant.
    • L’absence d’air implique également l’absence d’eau liquide et, globalement, des ressources en eau très limitées.
  • La nuit lunaire dure 14 jours, ce qui rend très difficile toute production d’énergie solaire, obligeant pratiquement à recourir à l’énergie nucléaire et/ou à d’énormes systèmes de batteries.

Ainsi, sous cet angle, la plus grande Mars, avec des ressources en eau et minérales relativement abondantes, semble simplement meilleure.

Cependant, la Lune possède un avantage sérieux à un égard : la proximité.

Il faut actuellement seulement quelques jours pour atteindre la Lune. Cela signifie que toute ville expérimentale hors‑planète pourra être réapprovisionnée ou secourue depuis les ressources terrestres très rapidement si nécessaire.

En revanche, Mars se situe à 6‑18 mois, les signaux lumineux et radio mettant jusqu’à 40 minutes pour atteindre la planète rouge. Mais cela n’est pas nouveau, alors qu’est‑ce qui a changé l’opinion d’Elon Musk et de SpaceX quant à l’endroit où fonder la première colonie humaine ?

Pourquoi la fusion xAI–SpaceX change la stratégie

Fusion xAI/ SpaceX

Pour comprendre cette actualité, nous devons voir ce qui a changé dans les plans d’affaires de SpaceX. La société de fusées a récemment fusionné avec une autre des entreprises de Musk, xAI, l’une des cinq meilleures startups d’intelligence artificielle au monde, et propriétaire de X.com (anciennement Twitter).

La fusion a été motivée par la nouvelle possibilité commerciale d’alimenter les centres de données IA non pas avec les réseaux électriques terrestres, mais avec l’abondante lumière solaire orbitale. Comme l’entreprise explique sa logique :

« Les avancées actuelles de l’IA dépendent de grands centres de données terrestres, qui nécessitent d’immenses quantités d’énergie et de refroidissement. La demande mondiale d’électricité pour l’IA ne peut tout simplement pas être satisfaite avec des solutions terrestres, même à court terme, sans imposer des difficultés aux communautés et à l’environnement. »

Au total, pas moins d’un million de satellites sont envisagés.

Cependant, quoi qu’il en soit, lancer du matériel en orbite depuis la Terre entraînera toujours un certain coût, de sorte que l’économie des centres de données orbitaux en souffrira toujours quelque peu. Excepté que la Terre n’est pas la seule source potentielle de matériel pour construire d’immenses constellations de satellites.

Exploitation minière de la Lune

La surface de la Lune (régolithe) est en réalité assez riche en minéraux. Elle est composée principalement d’oxygène (43 %) et de silicium (20,1 %), mais aussi de nombreux métaux : 12,5 % de fer, 7,4 % d’aluminium, 6,1 % de magnésium et 1,8 % de titane. Cela signifie qu’elle pourrait fournir tous les métaux nécessaires à la construction de grands habitats et de panneaux solaires pour une base lunaire.

Mais la même ressource pourrait également être utilisée pour fabriquer les blocs de construction des centres de données IA, ou au minimum les panneaux solaires pour les alimenter, grâce à cet abondant approvisionnement en silicium.

Comme la Lune ne possède que 1/6 de la gravité terrestre, envoyer du matériel dans l’espace, que ce soit vers l’espace profond ou en orbite terrestre, est incroyablement plus facile qu’à partir de la Terre.

Ainsi, maintenant que SpaceX dispose d’un plan pour un nouveau marché massif proche de la Terre, qui bénéficiera d’une fabrication installée sur la Lune, les avantages d’une ville lunaire se sont considérablement accrus.

De plus, la Lune possède l’avantage supplémentaire de ne pas avoir d’atmosphère. Combiné à la faible gravité, cela signifie que tout objet se déplaçant suffisamment rapidement, même horizontalement, peut atteindre la vitesse de libération.

L’idée a donc émergé d’utiliser un maglev/mass driver (catapulte spatiale) pour lancer depuis la Lune des satellites, éliminant presque entièrement le besoin de fusées. C’est exactement ce que Musk décrit dans ses plans pour la fusion xAI / SpaceX.

« En utilisant un propulseur à masse électromagnétique et la fabrication lunaire, il est possible de placer de 500 à 1000 TW/an de satellites IA dans l’espace profond, gravissant ainsi de manière significative l’échelle de Kardashev et exploitant un pourcentage non négligeable de l’énergie du soleil. »

Une crise mondiale se profile ?

Une autre motivation moins reconnue est que construire sur la Lune sera plus rapide et moins coûteux. La proximité accrue réduit le besoin de redondance, rend les défaillances catastrophiques moins probables, et, globalement, diminue la nécessité pour une ville lunaire d’être entièrement autosuffisante dès le premier jour.

Il faudra également beaucoup moins de temps pour être opérationnel.

« La mission de SpaceX reste la même : étendre la conscience et la vie telle que nous la connaissons aux étoiles. SpaceX s’efforcera également de construire une ville sur Mars et de commencer cela dans environ 5 à 7 ans, mais la priorité absolue est d’assurer l’avenir de la civilisation et la Lune est plus rapide. »

Le contexte plus large est une détérioration de la stabilité internationale, incluant la guerre en Ukraine, une possible guerre imminente avec l’Iran, les tensions croissantes avec la Chine, l’intervention récente au Venezuela, et même les discussions sur l’annexion du Groenland par les États‑Unis. L’IA et les niveaux élevés de dette mondiale pourraient également engendrer une forte volatilité de l’économie mondiale. Si une crise mondiale se déclenchait, elle pourrait affecter de façon dramatique les approvisionnements de toute base hors‑planète ou colonie naissante et sa survie potentielle, surtout si les technologies et infrastructures requises ne sont pas encore maîtrisées.

Il est donc possible que, au-delà du modèle économique des satellites IA fabriqués sur la Lune, un plan plus résistant aux crises, qui teste d’abord la méthode sur la Lune proche, puis déploie la première base martienne dans plus de 10 ans, soit privilégié.

Conclusion

Il est possible que l’idée de passer directement à une colonie martienne ait toujours été davantage le résultat des prévisions optimistes célèbres d’Elon Musk qu’un plan réaliste. En pratique, garantir que des centaines d’astronautes restent en bonne santé pendant des mois voire des années, et mettre en place même une fabrication de base sur un autre monde, est totalement inédit. Ainsi, il était peut‑être inévitable que l’alternative moins ambitieuse mais plus sûre d’une colonie lunaire se réalise en premier.

Combiné aux promesses des centres de données IA orbitaux, et peut‑être même aux satellites de puissance renvoyant de l’énergie aux réseaux terrestres, cela ferait de la Lune le premier tremplin pour rendre réellement l’humanité une espèce interstellaire. À partir de là, les leçons tirées pourraient être appliquées non seulement à un avant‑poste martien, mais aussi à des projets plus lointains, dont l’exploitation minière d’astéroïdes.

Investir dans la colonisation lunaire

Intuitive Machines

Construire des colonies interplanétaires nécessitera une solide expertise dans la construction de grandes sondes spatiales et leur arrivée intacte à destination. Cela évolue alors que nous nous rapprochons du moment où les entreprises privées pourraient commencer à envoyer des missions automatisées ou habitées pour exploiter les astéroïdes, en particulier les objets proches de la Terre.

Fondée en 2013 à Houston, Texas, Intuitive Machines est, pour l’instant, une entreprise très « orientée Lune », comme l’indique son ticker boursier LUNR, et a déjà été sélectionnée pour 4 missions lunaires de la NASA, et emploie plus de 400 personnes.

C’est la première entreprise commerciale à avoir réussi à atterrir et à transmettre des données scientifiques depuis la Lune. L’entreprise travaille sur de nombreux projets qui constitueront la base d’une infrastructure lunaire pour l’exploration et la colonisation.

Le premier est le « service de transmission de données », la technologie étant testée, et visant finalement à aboutir à une constellation de transmission de données lunaires autour de l’orbite de la Lune.

La deuxième partie est « Infrastructure en tant que service ». Elle devrait inclure un LTV capable d’opérations autonomes, le service de télécommunication, et les services de localisation GPS.

Le dernier segment est la livraison de matériel à la surface lunaire. L’étape suivante sera le atterrisseur Nova-D, capable de livrer 1 500 à 2 500 kg de matériel sur la Lune. Cette capacité de charge utile sera celle requise pour la livraison du Lunar Terrain Vehicle (LTV), ainsi que du réacteur nucléaire de puissance de surface de 40 kW attendu pour alimenter la base lunaire.

L’entreprise a décroché de nombreux contrats précieux avec la NASA, par exemple le contrat Near Space Network, d’une valeur potentielle maximale de 4,82 milliards de dollars. En plus de la NASA, l’entreprise cherche à diversifier sa clientèle, ayant été sélectionnée en avril 2025 pour une subvention pouvant atteindre 10 millions de dollars de la Texas Space Commission.

Alors que l’entreprise atteint un point de flux de trésorerie disponible positif au premier trimestre 2025, elle devient désormais beaucoup plus sûre pour les investisseurs, passant d’une start‑up consumant du cash à un fournisseur de services établi pour l’économie spatiale en pleine croissance. Elle pourrait constituer le socle d’une exploration plus poussée de l’espace lointain, surtout en devenant un partenaire de confiance de la NASA au même titre que SpaceX ou Rocket Lab.

(You can en savoir plus sur Intuitive Machines dans notre rapport d’investissement dédié à l’entreprise.)

Conclusion pour les investisseurs: Une stratégie axée d’abord sur la Lune augmente l’importance stratégique des entreprises intégrées à l’architecture lunaire de la NASA, y compris les fournisseurs d’atterrisseurs, les sociétés de communications lunaires et les entrepreneurs d’infrastructures. Les investisseurs devraient surveiller les attributions de contrats de la NASA, les jalons de livraison de charges utiles, et la diversification des revenus commerciaux.
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Jonathan est un ancien chercheur en biochimie qui a travaillé dans l'analyse génétique et les essais cliniques. Il est maintenant un analyste boursier et écrivain financier avec un focus sur l'innovation, les cycles de marché et la géopolitique dans sa publication The Eurasian Century.