Northrop Grumman (NOC): El gigante de la defensa y la industria aeroespacial para el resurgimiento estratégico estadounidense

De los aviones militares al dominio espacial

Los avances tecnológicos más avanzados siempre han estado estrechamente vinculados a la tecnología militar, ya que es más probable que el gobierno firme un cheque en blanco para desarrollar una capacidad nueva e inigualable en materia de poder militar.

La producción de armas en la era industrial también puede impulsar la cadena de suministro y la línea de montaje de componentes que luego pueden reutilizarse para aplicaciones más pacíficas.

Como resultado, es común que los principales contratistas de defensa aeroespacial también sean líderes en instrumentos científicos, fabricación de satélites, fabricación electrónica avanzada, etc.

Este es definitivamente el caso de Northrop Grumman, una empresa aeroespacial de defensa más famosa por la creación de el icónico bombardero estratégico furtivo B-2, cada uno con un coste de casi mil millones de dólares.

La empresa también es líder en tecnologías como propulsión de cohetes, equipos espaciales, electrónica especializada y sensores avanzados.

Por lo tanto, además del obvio caso de inversión que supone una empresa líder en defensa en una época de agitación geopolítica, la cartera de tecnología y las aplicaciones civiles también son muy valiosas.

Descripción general de Northrop Grumman

Northrop Grumman es el resultado de la adquisición de Grumman Aerospace por Northrop Aircraft en 1994.

Grumman se fundó en 1929 como una empresa de aluminio (soldando tubos de aluminio para chasis de camiones) y se expandió a la fabricación de trenes de aterrizaje y, posteriormente, aviones completos para la Armada de los Estados Unidos. Se convertiría en uno de los principales proveedores de aeronaves durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, durante la Guerra Fría.

Grumman también fue el contratista principal del Módulo Lunar Apolo y construyó las bases del actual segmento espacial de Northrop Grumman.

Paralelamente, Northrop también produjo aviones en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, y desarrolló el bombardero furtivo B-2 Spirit de la década de 1990.

Fuente: Visión tecnológica

Tras la fusión de Grumman y Northrop, La empresa completó una serie de adquisiciones en electrónica, con especial atención a los componentes utilizados en aplicaciones espaciales y de defensa.

Fuente: Northrop Grumman

Northrop Grumman actuó como contratista principal para el telescopio espacial James Webb de última generación, un telescopio espacial extremadamente avanzado valorado en 11 mil millones de dólares cuyo diseño y construcción llevó casi dos décadas.

Northrop Grumman también está contratado por la NASA para la construcción del Módulo de Puesto de Avanzada Logístico y Habitacional Lunar Gateway (HALO) y desarrollar el Sistema de Propulsión de Ascenso a Marte para un Misión de retorno de muestras a Marte.

En general, esto le da a Northrop Grumman una sólida base tecnológica en aeronaves, cohetes, misiles y sistemas espaciales.

Fuente: Northrop

visión general del negocio

Las ventas de Northrop Grumman se agrupan en 4 segmentos diferentes:

• Sistemas aeronáuticos:esta es la división de aeronaves, con la B-2 como el centro del arsenal de la empresa, pero incluyendo también drones como el Halcones globales, aviones de radar Ojo de halcón E-2D, y partes del La visa F-35.
• Sistemas de defensa:este es el segmento que produce misiles y otros sistemas de armas, así como escudos/defensas antimisiles.
• Sistemas de misión:este segmento incluye radares, navegación, guerra electrónica, procesamiento de datos y microelectrónica, así como las C4ISR (Comando, Control, Comunicaciones, Computadoras, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento).
• Sistemas Espaciales:Este segmento cubre proyectos de la NASA como James Webb, así como satélites de detección de misiles (contra ICBM) y comunicaciones por satélite.

Cada uno de estos segmentos representa una gran parte del negocio general, y sólo los sistemas de defensa son ligeramente más pequeños que los demás.

Fuente: Northrop

Finanzas de Northrop Grumman

En términos de clientes, el ejército de EE. UU. (Marina + Fuerza Aérea + Ejército + Fuerza Espacial + “Restringido”) representa más de 3/4^th de los ingresos totales de la empresa, y los pedidos nacionales representan casi el 9/10^th del total.

Fuente: Northrop

Es justo describir a Northrop Grumman como una empresa estrechamente vinculada al aparato militar de Estados Unidos y altamente dependiente de los presupuestos de defensa y ciencia.

Esta es una buena noticia para la empresa, ya que el Departamento de Defensa prioriza la modernización para la competencia entre grandes potencias y el gasto militar estadounidense es mayor que el del resto de los presupuestos mundiales combinados, con expectativas de que el gasto se mantenga de forma duradera por encima de la marca de 1 billón de dólares.

Fuente: Oficina de Presupuesto del Congreso

En la última década, este creciente presupuesto militar ha sido altamente rentable para los accionistas de Northrop Grumman, quienes han visto retornos de dinero tanto en forma de recompras de acciones como de dividendos en constante crecimiento (11% CAGR).

Fuente: Northrop

Esto no quiere decir que Northrop esté renunciando a la innovación y a la mejora de su capacidad de producción, ya que ha gastado hasta 2.8 millones de dólares en I+D y gastos de capital en 2024, o casi el 7% de las ventas de la empresa.

Futuros productos de Northrop

Con más de dos años de pedidos atrasados, los ingresos inmediatos de Northrop son altamente predecibles, vinculados a contratos ya firmados y capacidades de fabricación respaldadas.

Aun así, si bien la cartera actual de sistemas aeronáuticos, militares y espaciales sustenta a la empresa, su futuro dependerá de los productos en desarrollo y que se entregarán en la próxima década. Por lo tanto, comprenderlos bien es vital para que los posibles inversores puedan estimar correctamente la trayectoria de la empresa.

B-21 Raider

Como el bombardero furtivo B-2 se desarrolló en la década de 1990, se necesita con urgencia una nueva generación del activo militar aéreo más importante de Estados Unidos para adaptarse a las tecnologías de detección y radar en constante evolución.

Y como el B-2 aporta casi mil millones de dólares por avión a Northrop, este es definitivamente el programa “insignia” de la compañía, aportándole ingresos y una enorme importancia política y militar.

El avión inició vuelos de prueba en 2023 y debería ser entregado al ejército estadounidense a finales de la década de 2020.

El diseño del ala en V recuerda al del B-2, pero con componentes internos muy diferentes. Fuente: Defensa Noticias

A diferencia del B-2, el B-21 está diseñado para ser modular y utilizar sistemas abiertos, lo que facilita su actualización en el futuro, incluyendo sistemas de IA. Idealmente, esto podría permitir su conversión en un bombardero no tripulado en el futuro.

“Como resultado de las tecnologías innovadoras y la ejecución diligente de Northrop Grumman, solo tuvimos que realizar un cambio de software durante el primer año de pruebas de vuelo, un testimonio del trabajo temprano de reducción de riesgos realizado por nuestros equipos a través de los laboratorios y el banco de pruebas de vuelo.

Tom Jones - Cvicepresidente corporativo y presidente

También contará con sigilo multiespectro, diseñado no sólo para hacerlo invisible al radar, sino también a otras señales como infrarrojos y ruido, y poder bloquear los sensores enemigos (guerra electrónica).

El B-21 será en general un poco más pequeño, con una carga útil de armas menor (20,000 libras frente a 40,000 libras), aunque las armas utilizadas serán más precisas.

Más importante aún, se espera que el B-21 sea más económico (entre 700 y 750 millones de dólares por unidad) y mucho más fácil y económico de mantener, basándose en la experiencia del B-2, un diseño altamente experimental y pionero en su tipo, propenso a fallos costosos y que requería un mantenimiento exhaustivo por cada hora de vuelo. Por lo tanto, podría resultar hasta la mitad de barato que el B-2, considerando todos los costos.

El B-21 fue diseñado desde su inicio para ser un avión de vuelo diario, con un mantenimiento mínimo requerido entre misiones.

Las tecnologías digitales innovadoras y los procesos de fabricación avanzados han permitido que el B-21 se encuentre por debajo de los objetivos de asequibilidad del gobierno, al mismo tiempo que ha escalado con éxito la producción y ha logrado cumplir los requisitos técnicos y de rendimiento.

Tom Jones - Cvicepresidente corporativo y presidente

X-47B UCAS – Avión no tripulado

El X-47B era un avión no tripulado sin cola, del tamaño de un caza de ataque, lo que lo convertía en una especie de versión en miniatura del B-2.

Se trata de un programa de larga data, que se lanzó en 2013. primeros lanzamientos y recuperaciones basados ​​en portaaviones realizado por una aeronave autónoma no tripulada de baja visibilidad. También logró, en 2015, el primer... Reabastecimiento aéreo autónomo (AAR) de un avión no tripulado.

Se trataba principalmente de un demostrador de vuelo de tecnologías de vuelo autónomo que eran pioneras en aquel momento.

Esta experiencia, combinada con plataformas de drones más antiguas como el Global Hawk, llevó a que Northrop Grumman fuera seleccionado para muchos programas militares no tripulados:

• En 2023, para el futuro prototipo del sistema de aeronaves no tripuladas tácticas (FTUAS).
• El Aeronaves autónomas de despegue y aterrizaje vertical para el programa de lanzamiento y recuperación sin infraestructura de aeronaves avanzadas (ANCILLARY) de DARPA el mismo año.
• Vigilancia Terrestre de la Alianza de la OTAN (AGS) y Tritón aeronaves de vigilancia marítima.
• El Fire scout helicóptero no tripulado (marítimo y terrestre).
• Lumberjack dron de ataque.

Más importante aún, el X-47 podría convertirse en el precursor de “Proyecto Talon“, un compañero autónomo diseñado para ayudar y proteger a las aeronaves tripuladas.

A largo plazo, este tipo de aviones podrían constituir el grueso de la fuerza aérea estadounidense, y los aviones tripulados se dedicarían principalmente a controlar y coordinar la acción de los no tripulados.

Manta raya

Acostumbrado a ser noticia en el aire, Northrop podría estar ampliando sus contactos con la Armada también con drones marítimos. Este es el objetivo del programa Manta Ray, un programa de vehículos submarinos no tripulados (UUV) que Se completaron las pruebas submarinas en 2024.

Su diseño modular permite su transporte en avión o camión, y el diseño ayuda a que sea muy eficiente energéticamente en sus movimientos.

Una vez desplegado, el vehículo utiliza un eficiente planeo impulsado por flotabilidad para desplazarse por el agua. La embarcación está diseñada con varias bahías de carga útil de diversos tamaños y tipos para permitir una amplia variedad de misiones navales.

Dr. Kyle Woerner – Gerente del programa DARPA para Manta Ray

Otro UUV más pequeño, el Buque de superficie no tripulado de caza de minas AQS-24B/C, combinado con drones aerotransportados para la caza de minas, también serán de gran importancia para la Armada de los EE. UU.

Defensa de misiles

Northrop ya está involucrado en la defensa contra misiles mediante la construcción de la red de satélites que se utilizan para detectar cualquier lanzamiento de un misil con capacidad nuclear, así como los ya existentes Defensa de campo medio en tierra (GMD).

Actualmente se está trabajando en el Interceptor de Fase de Planeo (GPI), que podría atacar amenazas hipersónicas en la fase de planeo del vuelo del misil.

Como el armamento hipersónico es un campo en el que países como Rusia y China tienen ventaja sobre Estados Unidos, es probable que este programa sea rápidamente aprobado y desplegado por el ejército estadounidense.

Fuente: Northrop Grumman

La empresa también está trabajando en Defensa aérea basada en cañones (CBAD)Una alternativa a la defensa aérea basada en misiles, más adaptada a la reciente proliferación de misiles de crucero económicos y drones suicidas. Utiliza un tipo especial de munición desarrollado por Northrop Grumman que explota cerca del objetivo en pleno vuelo.

“CBAD reduce drásticamente la cantidad de disparos que deben realizarse para alcanzar el objetivo.

Con la defensa aérea con cañones, no disparamos miles de proyectiles por minuto. Ejecutamos salvas de fuego muy específicas (puñados de proyectiles) contra objetivos previstos con extrema precisión.

ryan carlson – Ingeniero jefe de CBAD para Northrop Grumman

Como disparar un misil de un millón de dólares para derribar un dron de 20,000 dólares no es sostenible, este tipo de solución probablemente se convertirá en una práctica estándar no sólo en Estados Unidos, sino en todas las fuerzas militares del mundo.

Sistemas de misiles ofensivos y disuasión nuclear

Northrop Grumman ha sido el productor de varios misiles de ataque, como el misil guiado antirradiación avanzado (AARGM – 1,500 entregados), el arma de ataque suplente (SiAW) Misil que se integra con el F-35.

También está desarrollando la próxima generación de misiles de ataque con el Golpe reactivo avanzado.

La experiencia de Northrop con cohetería y misiles se combina con misiles hipersónicos, utilizando propulsión estatorreactor.

En septiembre de 2021, en asociación con Raytheon Missiles & Defense, un estatorreactor de combustión supersónica (scramjet) de Northrop Grumman proporcionó el empuje para la primera prueba de vuelo exitosa de un concepto de arma hipersónica de respiración de aire propulsada por un estatorreactor.

Aun así, todos los contratistas de defensa estadounidenses han tenido dificultades para seguir el ritmo de Rusia y China en este campo, por lo que está justificado cierto escepticismo sobre la entrega inminente en este tema.

Por último, la compañía está trabajando en la sustitución del Minuteman III, de más de 60 años de antigüedad, el núcleo del sistema de misiles nucleares de EE. UU., por el “CentinelaSe planea construir más de 450 misiles para reemplazar a los viejos y degradados Minutemen y mantener una disuasión nuclear creíble.

Vitrinas y Dispositivos Electrónicos

Northrop ha sido líder en el fortalecimiento de la electrónica para programas como las misiones Apolo, los misiles balísticos intercontinentales y el telescopio espacial James Webb.

“El proceso de endurecimiento por radiación (RHBP) cambia la fabricación de chips de silicio.

En asociación con VORAGO Technologies y GlobalFoundries, el equipo ha desarrollado técnicas de procesamiento para crear más rápidamente un nuevo diseño reforzado con radiación con IP comercial.

Al agregar un par de pasos al proceso de fabricación típico, esperamos mejorar en gran medida la protección radiológica a un costo mínimo”.

Dan Benveniste – Estratega de ingeniería de Northrop Grumman

Estos métodos de endurecimiento son útiles en el espacio, pero también podrían resultar cruciales en la respuesta a la guerra electrónica enemiga.

Mientras tanto, la compañía está trabajando en sus soluciones de guerra electrónica, con el El prototipo del sistema de ataque electrónico (EA) ultraligero ya estará en fase de demostración en 2023.

“Esta demostración en el mar demuestra que la futura solución EA a escala de Northrop Grumman, de tamaño reducido, peso y potencia, puede respaldar eficazmente las misiones de la Armada de los EE. UU.”.

Monta Harrell – Director de soluciones avanzadas de guerra electrónica marítima

Sistemas Espaciales

Como se mencionó anteriormente, Northrop Grumman jugó un papel decisivo en el desarrollo del telescopio James Webb, actualmente el telescopio más potente jamás concebido por la humanidad.

La empresa es capaz de diseñar y colocar satélites para todas las órbitas, incluidas LEO (órbita terrestre baja), GEO (órbita geoestacionaria), así como las menos comunes MEO (órbita terrestre media) y HEO (órbita altamente elíptica).

LEO se utilizará para el arquitectura de órbita terrestre baja proliferada de transporte de datos y satélites de alerta y seguimiento de misiles, utilizando la proximidad de la LEO para acelerar la transferencia de datos y la resiliencia del sistema de alerta.

También está construyendo el Sistema Infrarrojo Persistente de Próxima Generación (Next-Gen OPIR), que reemplazará a la actual constelación de alerta de misiles (Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio, SBIRS), así como el Sistema Polar de Próxima Generación (NGP). Estos satélites siguen órbitas altamente elípticas, lo que mejora la cobertura de la región polar.

En GEO, La empresa logró el primer-siempre desacoplamiento entre dos naves espaciales comerciales en abril 2025, ampliando así la vida útil del satélite Intelsat en cinco años.

Las comunicaciones por satélite se beneficiarán de la Misión de Banda Ancha por Satélite del Ártico (ASBM), impulsando el acceso comercial y militar a la banda ancha en la región polar.

En cuanto a cohetes, la experiencia de la empresa se centra en cohetes de combustible sólido, con La prueba en 2025 de la El cohete propulsor sólido segmentado más potente jamás construidot.

Esta tecnología es extremadamente confiable, pero también más costosa que el combustible líquido que se usa actualmente en la mayoría de los lanzadores orbitales modernos, como los de SpaceX o Rocket Labs. (RKLB -2.84%). Por lo tanto, como la parte SLS de las Misiones Artemis podría cancelarse en unos años, este segmento de la compañía podría tener dificultades para mantenerse al día, al estar restringido a lanzamientos militares.

Northrop parece estar tomando medidas para resolver este problema, en particular Al invertir en la empresa de cohetes Firefly, ¿De quién eclipsar El cohete utiliza oxígeno líquido (LOX) y petróleo refinado-1 (RP-1) como combustible para una respetable carga útil de 16.3 toneladas en LEO.

“Eclipse representa dos fuerzas poderosas que se unen para transformar el mercado de lanzamiento con décadas de experiencia en vuelos, un enfoque rápido e iterativo y una innovación audaz.

Con una capacidad de 16 toneladas métricas en órbita, Eclipse es un punto ideal para programas como NSSL Lane 1 y un ajuste natural para lanzar constelaciones proliferantes en LEO, MEO, GEO y TLI”.

Conclusión

Northrop Grumman ha sido una piedra angular de la industria de defensa estadounidense desde antes de la Segunda Guerra Mundial, y ha consolidado esta posición con el B-2, varios sistemas de armas y una densa red de satélites para detectar lanzamientos de misiles intercontinentales.

Sin duda, se perfila para mantener esta posición intacta con el B-21, los misiles Sentinel, una amplia gama de drones y aviones autónomos, así como guerra electrónica, satélites y defensa aérea.

La empresa también es el proveedor en el que confiar para desarrollar las capacidades espaciales más avanzadas, desde un telescopio espacial que batirá récords hasta la recuperación de muestras de rocas marcianas.

En el contexto de una intensificación de la rivalidad geopolítica, guerras regionales y una nueva carrera espacial, esto colocó a Northrop en una posición privilegiada para beneficiarse de presupuestos crecientes para mantenerse a la par con China, algo que debería beneficiar no solo a los accionistas de la compañía, sino también a los EE. UU.