Materias primas
Invertir en renio – El metal aeroespacial de alto rendimiento
La importancia de los elementos raros
Es fácil subestimar cómo algunas tecnologías críticas dependen totalmente de elementos ultrarraros que son apenas conocidos por la mayoría de los inversores o incluso por los metalúrgicos. Así, además de metales más conocidos como platinum, titanium, o tungsten, existen raros como gallium, antimony, o rhodium (siga los enlaces para un informe de inversión dedicado para cada uno).
Otro metal ultrarraro es el renio. Se produce apenas unas decenas de toneladas al año, pero es absolutamente indispensable para turbinas de jets, generación de energía a gas, motores de cohetes y la producción de combustible de alto octanaje.
Esto convierte al renio en un metal importante para varias industrias clave, como la energía y los viajes aéreos, y en un metal estratégico para el sector de defensa. Es probable que su importancia aumente con el tiempo.
Hoja de datos del renio
El renio es el 77.º elemento menos abundante de la tabla periódica, no se extrae directamente, sino que se encuentra en pequeñas cantidades (partes por millón) en otros minerales metálicos. Con mayor frecuencia, el renio se halla en concentrados de sulfuro de molybdenum, que son subproductos de la minería de cobre. Algunos minerales de molibdeno contienen entre 0,001 % y 0,2 % de renio.
Así, como subproducto de un subproducto de la industria minera, se produce en cantidades muy pequeñas, alrededor de 60‑70 toneladas al año. Chile es, de lejos, el mayor productor de renio, representando casi el 60 % de la producción mundial.
Fuente: Statista
El renio se considera en general no tóxico, ya que la mayoría de los ensayos revelan niveles de toxicidad muy bajos y los riesgos están asociados principalmente a los elementos presentes en el mineral o aleaciones que no son renio. En forma pura, parece ser un metal grisáceo.
Fuente: SJM
Mercado del renio
Debido a su bajo volumen de producción, el renio constituye un mercado relativamente pequeño. Fue evaluado en 530 M USD en 2022 y se espera que crezca a una tasa compuesta anual del 4,84 % hasta 2032.
Fuente: Market Research Future
Los precios del renio han experimentado una fuerte subida en los últimos años, desde un punto bajo en 2021, aunque aún están lejos de su pico anterior de 2010‑2012.
Fuente: Strategic Metal Invest
Esta tendencia podría estar acelerándose, con los precios del renio aumentando un 120 % entre mayo y noviembre de 2024.
Aplicaciones del renio
La principal aplicación del renio hoy en día es alearlo con níquel para crear los llamados superaleaciones, que poseen una notable resistencia al fluage. Esto significa que las superaleaciones no acumulan daño invisible lentamente con el tiempo, que podría “fluajear” sobre el material y provocar fallas repentinas e impredecibles.
Normalmente, estas aleaciones contienen entre el 3 % y el 6 % de renio.
Esta es la aplicación que hoy consume la mayor parte de la producción mundial de renio, sobre todo en palas de turbina que deben soportar calor extremo y tensiones mecánicas.
Fuente: ResearchGate
Motores a reacción y aeronáutica
El caso principal de uso del renio es su presencia en las palas tanto de motores a reacción comerciales como militares.
Fuente: Felix Berger
Debido a que los motores a reacción de aviones militares alcanzan temperaturas mucho más altas que los civiles, alrededor de 1.600 °C (2.900 °F), dichos motores requieren palas de mayor calidad y consumen mucho más renio. Como resultado, Roskill (una empresa de Wood Mackenzie y líder en inteligencia de la cadena de suministro de metales y materiales) estima que la proporción de renio usado para aviones militares es del 37 %. En comparación, el mercado de aviación militar representa solo el 11 % del mercado total de aviación.
La alta densidad, estabilidad mecánica y resistencia a la corrosión del renio también lo convierten en un material importante para equipos de alta precisión como los giróscopos.
Cohetería
Por la misma razón que en las palas de los motores a reacción, la resistencia del renio al estrés lo convirtió en un componente clave de los cohetes propulsores para lanzamientos espaciales.
En particular, NASA ha estado usando materiales de cámara de cohete recubiertos de iridio y renio que soportan temperaturas de 2.200 °C (4.000 °F).
NASA también está investigando un “super metal” llamado GRX‑810, “fabricado con níquel, cromo y cobalto, con una pizca de tungsteno, renio y óxido de itrio”. El GRX‑810 puede imprimirse en 3D y ya está disponible en empresas como 3D Systems.
Fuente: 3D Systems
A medida que los cohetes reutilizables se vuelvan más comunes gracias a las innovaciones de SpaceX, los motores de cohete probablemente se conviertan en un gran consumidor de renio en el futuro cercano. Las pequeñas cantidades usadas justifican el precio si permiten lanzamientos más frecuentes o más seguros con menos mantenimiento y riesgos.
Generación de energía
Las grandes turbinas de gas no difieren mucho de los motores a reacción en que requieren tolerancia a altas temperaturas y tensiones, así como la resistencia para operar durante decenas de miles de horas.
Fuente: Chad Everett Harris
A medida que las plantas de energía a carbón se eliminan en favor de la generación de energía a gas menos contaminante, este podría ser también un sector de crecimiento por un tiempo, al menos hasta que alternativas neutras en carbono como las energías renovables o la nuclear empiecen a reemplazar la generación a gas.
Combustibles de alto octanaje
El renio puede actuar como catalizador en un proceso llamado reformado catalítico cuando se mezcla en una aleación de renio‑platino. Este proceso convierte naftas de refinería de petróleo con índices de octano bajos en productos líquidos de alto octanaje.
Esta fue la primera aplicación industrial a gran escala del renio y una fuente importante de demanda de renio en los años 70, cuando leyes de contaminación más estrictas empezaron a exigir el uso de combustibles de mayor octanaje.
Otra catálisis
El potencial catalítico del renio podría extenderse más allá de la producción de combustible, con investigadores estudiando sus posibles aplicaciones en energía verde:
- Captura de CO2 e hidrogenación.
- Nan Estructuras basadas en renio para la producción de hidrógeno mediante electrocatalisis.
- Catalizadores basados en renio para la conversión de biomasa.
- Reacción de electrodo de oxígeno de alto rendimiento y batería recargable Zn‑Air.
- Destrucción catalítica de contaminantes como el 4‑nitrofenol.
Otras aplicaciones industriales
El renio se usa ocasionalmente para una variedad de otras aplicaciones, aunque esto representa una pequeña proporción de la demanda total:
- Los cátodos de renio se utilizan por su estabilidad y precisión en el análisis espectral.
- El renio se usa como material de junta para experimentos de alta presión en células de yunque de diamante.
- Se investigó el renio para el SP‑100 (Prototipo de reactor pequeño), el concepto de la NASA de sistemas de energía por fisión nuclear para naves espaciales.
Aplicaciones médicas
Los isótopos de renio 186Re y 188Re son radiactivos y se utilizan para tratar el cáncer de hígado. También se están investigando para el tratamiento del cáncer de páncreas y otros tipos de cáncer.
El renio también se usa en la fabricación de tubos de rayos X y detectores de radiación.
Invertir en renio
El renio rara vez se discute, a pesar de su importancia en la generación de energía, los viajes aéreos, la defensa y la producción de combustibles.
También es un sector con una producción muy concentrada (ver más abajo al mayor productor), ya que pocas empresas producen molibdeno y aún menos purifican el recurso para extraer renio.
A diferencia de otros metales estratégicos, su producción no está bajo dominio total de China. Sin embargo, su importancia para aviones militares y la exploración espacial lo convierte en un metal que probablemente se beneficie de una mayor demanda y acumulación de reservas derivada de tensiones internacionales crecientes.
En realidad es posible comprar renio directamente para inversión en forma de metal físico, como una barra de 1 oz.
Puede invertir en empresas relacionadas con el renio a través de muchos corredores, y aquí, en securities.io, encontrará nuestras recomendaciones para los mejores corredores en EE. UU., Canadá, Australia, y el Reino Unido, así como muchos otros países.
Si no le interesa seleccionar empresas específicas relacionadas con el renio, también puede considerar ETFs como VanEck Rare Earth and Strategic Metals ETF (REMX), que le proporcionará una exposición más diversificada para capitalizar la industria minera.
O puede leer nuestros artículos dedicados sobre “Invertir en platino – El catalizador universal”, “Tungsten – El metal secreto de alta tecnología“, “Invertir en titanio: más fuerte que el acero y más denso que el aluminio”, y “Restricciones chinas a la exportación de antimonio: la importancia estratégica de este metaloide”, que presentan oportunidades y condiciones similares con metales industriales estratégicos a menudo ignorados.
Empresa productora de rodio
Molymet (MOLYMET.SN)
Molymet es una empresa chilena con la mayor capacidad de procesamiento de molibdeno y renio del mundo.
Molymet produce aproximadamente el 35 % de la capacidad mundial de procesamiento de molibdeno y el 70 % de la de renio. Sin embargo, debe señalarse que el molibdeno constituye la mayor parte de los ingresos de la compañía, por lo que los inversores también deberán prestar atención a ese mercado.
Fuente: Molymet
El molibdeno se usa mayormente para la forja de aceros especiales, especialmente aceros de ingeniería y aceros inoxidables.
La empresa es rentable y recientemente ha trabajado en reducir su riesgo de deuda, disminuyendo la deuda neta de 481 M USD en el Q2 2023 a 226 M USD en el Q2 2024.
La mayor parte de las fundiciones y oficinas de la compañía están en Chile, con algunas en México, especialmente desde el cierre de su sucursal belga a finales de 2024.
Fuente: Molymet
Los compradores chinos han estado adquiriendo mucho renio últimamente, con las exportaciones de Chile a China aumentando un 190 % entre 2022 y 2023.
Esto probablemente esté vinculado al aumento general de la producción aeronáutica en China, desde el lanzamiento de aviones comerciales por parte de la Corporación de Aviones Comerciales de China (COMAC) hasta una masiva expansión militar, incluida la recién revelada generación 6 de aviones de combate.
Si China comienza a acumular renio de la misma forma que ha hecho con otros metales raros y tierras raras, esto podría impulsar el precio del metal y aumentar los ingresos que Molymet obtiene de él, siendo esencialmente el único proveedor con la escala para responder a la creciente demanda china.
En conjunto, dado que más de la mitad del acero mundial se produce en China, es probable que las ganancias de Molymet estén muy correlacionadas con la economía china, algo a tener en cuenta antes de invertir en la compañía.
