5 Startups de IA de Defensa Pre-IPO que Moldean el Futuro de la Guerra Moderna

En los últimos años, las incertidumbres geopolíticas han seguido aumentando, alcanzando niveles sin precedentes de volatilidad y complejidad. Esto ha causado un impacto significativo en los mercados globales, las relaciones diplomáticas, y la formulación de políticas estratégicas.

Un impacto importante de esta incertidumbre también se observa en países de todo el mundo, que están aumentando su gasto militar por décimo año consecutivo para prepararse ante cualquier eventualidad. 

Según el International Institute for Strategic Studies (IISS), el gasto global en defensa en 2024 alcanzó 2,46 billones de dólares, frente a 2,24 billones de dólares el año anterior. 2023’s defense spending se declaró como el “aumento interanual más pronunciado desde 2009” y el más alto registrado jamás por el Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Ahora, como resultado del salto del año pasado, el gasto global en defensa se disparó a un promedio del 1,9 % del PIB el año pasado, frente al 1,8 % en 2023 y al 1,6 % en el año anterior.

Los presupuestos de los países de Oriente Medio y Norte de África (MENA), Asia y Europa registraron un aumento significativo en respuesta a los crecientes conflictos geopolíticos, la mayor percepción de amenazas y el deterioro de los entornos de seguridad.

Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo el mayor gastador militar del mundo, con alrededor de 968 mil millones de dólares, y nadie se le acerca. En cuanto al presupuesto de defensa de los miembros de la OTAN, EE. UU. es seguido por Alemania con 86 mil millones de dólares, el Reino Unido con 81,1 mil millones de dólares y Francia con 64 mil millones de dólares.

Mientras tanto, los presupuestos de defensa asiáticos continuaron creciendo a un ritmo moderado, al igual que en la última década. Japón e Indonesia, en particular, tuvieron aumentos significativos, pero a pesar de ello, la participación de la región en el gasto global cayó del 25,9 % en 2021 al 21,7 % en 2024 debido a incrementos más fuertes en otras regiones.

Sin embargo, el presupuesto de defensa de China aumentó un 7,4 % en términos reales, superando la tasa promedio del 3,9 % del resto de la región mientras la nación moderniza su ejército. Una forma en que esta modernización está ocurriendo es con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), que se está utilizando para redefinir la toma de decisiones militares. 

El líder chino Xi Jinping ha convertido la IA militar en una prioridad estratégica principal, y como resultado, el Ejército Popular de Liberación ha invertido fuertemente en escalar la IA.

La Tendencia Creciente de la IA en el Ejército

Al simular procesos de inteligencia humana en sistemas informáticos, la IA permite que las máquinas realicen tareas como el aprendizaje, la resolución de problemas y la toma de decisiones. En los últimos años, el uso de la IA se ha disparado en todos los sectores, incluido el militar, donde está integrándose para mejorar capacidades en inteligencia, vigilancia, logística y sistemas autónomos. 

Algunas de las aplicaciones clave de la IA en el ejército incluyen potenciar vehículos no tripulados y robots para vigilancia, logística e incluso operaciones de combate, desarrollar armas autónomas para identificar y atacar objetivos y reducir el riesgo para los soldados humanos, y proteger las redes militares ayudando a detectar y prevenir ciberataques. 

La IA también se está utilizando para procesar imágenes satelitales, analizar enormes cantidades de datos e interpretar datos en tiempo real para mejorar la eficiencia operativa y proporcionar información para decisiones estratégicas. Además, la tecnología puede crear simulaciones realistas para el personal militar y ayudarles a prepararse y mejorar. 

Dado los numerosos beneficios de la IA, su uso en el ejército ha crecido exponencialmente. Los países de todo el mundo están gastando millones para introducir la última tecnología de IA en sus operaciones militares. 

Por ejemplo, el valor potencial de todos los contratos federales relacionados con IA en EE. UU. aumentó casi 1200% de 2022 a 2023, según un informe de Brookings.

El impulso de IA del ejército de EE. UU., en particular, comenzó hace muchos años. En ese momento, involucraba herramientas como la visión por computadora para analizar imágenes e identificar objetivos de ataques aéreos, pero ahora se ha vuelto mucho más sofisticado y profundamente integrado a medida que la tecnología avanza a un ritmo rápido.

Como señaló el general retirado del Ejército, Mark Milley, en un evento el año pasado, se espera que los sistemas inteligentes representen alrededor de un tercio del ejército de EE. UU. dentro de la próxima década más o menos. “Será un cambio fundamental, y sostendría que los ejércitos de otras naciones serán diseñados de manera similar”, lo que significa que el número de tropas humanas puede esperarse a ser reducido.

Lo que esto significa es que “el país que optimice esas tecnologías para uso militar tendrá una ventaja muy significativa — y potencialmente decisiva — en un conflicto armado,” dijo Milley.

Cotizadas en bolsa empresas como Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), y Northrop Grumman (NOC ) son algunos de los nombres más prominentes en el sector de IA militar que activamente suministran sus productos y herramientas a gobiernos de todo el mundo.

Incluso los deAlphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), y OpenAI están proporcionando servicios de IA al ejército.

Sin embargo, hoy vamos a echar un vistazo a algunas de las mejores empresas militares pre-oferta pública inicial (IPO). No cotizadas en bolsas, estas son compañías que han recaudado financiación privada para apoyar sus operaciones y que potencialmente podrían tener una IPO en el futuro. Así que, antes de que potencialmente se coticen, veámoslas:

1. Shield AI 

Fundada en 2015 por el ex oficial de la Marina SEAL Brandon Tseng, Shield AI es una empresa de tecnología aeroespacial y de defensa que desarrolla herramientas de IA para aplicaciones militares con “la misión de proteger a los miembros del servicio y a los civiles con sistemas inteligentes y autónomos.” 

Su tecnología central incluye “Hivemind”, un piloto de IA que permite el vuelo autónomo en entornos sin GPS ni comunicación humana. Hivemind abarca EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot y Hivemind Forge. Usando las herramientas Hivemind Enterprise, Shield AI ha volado de forma autónoma MQ-20, MQM-178 y F-16.

Además de Hivemind Enterprise, los productos de Shield AI incluyen el dron autónomo V-BAT y el software de imágenes de movimiento de gran área, Sentient Vision Systems. En cuanto a sus ingresos, se ha estimado en 267 millones de dólares en 2024.

Durante la última década, Shield AI, respaldada por capital de riesgo, ha ampliado su presencia global, con oficinas en EE. UU., Emiratos Árabes Unidos, Ucrania y Australia, para apoyar operaciones de EE. UU. y aliados en todo el mundo.

El mes pasado, Shield AI recaudó 240 millones de dólares en una ronda de financiación estratégica F-1 que elevó su valoración a unos enormes 5,3 mil millones de dólares. Este capital se utilizará para expandir la adopción de Hivemind entre empresas, gobiernos y OEM, permitiendo a la base industrial más amplia de robótica y drones construir y monetizar la autonomía.

Esta financiación llega sobre la base de un año en el que Shield AI alcanzó varios hitos, incluyendo una asociación con el grupo indio JSW, una colaboración más profunda con Palantir, la adquisición de Sentient Vision Systems para mejorar las capacidades ISR con la tecnología ViDAR, y la obtención de un contrato con la Guardia Costera de EE. UU.

En 2024 también se vio la integración de Hivemind en plataformas como el Kratos MQM-178 Firejet y ejecutando maniobras avanzadas de combate aéreo con DARPA y la Fuerza Aérea de EE. UU. 

El año pasado, los despliegues de V-BAT también superaron los 23. Además, Shield AI ganó un contrato del Naval Air Systems Command (NAVAIR) para el despliegue de Hivemind y proporcionará V-BATs a la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) para capacidades ISR en sus buques de superficie.

Esta combinación de enfoque en vuelo de combate autónomo, respaldo de inversores de renombre, y asociaciones con gobiernos convierten a Shield AI en un actor crítico en el espacio de IA militar.

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2. Anduril 

Esta empresa de tecnología de defensa impulsada por IA fue fundada en 2017 por Palmer Luckey, conocido por vender su startup de realidad virtual, Oculus, a Facebook por 2 mil millones de dólares en 2014. Ahora, está trabajando en revolucionar a los contratistas de defensa tradicionales y cree que EE. UU. “necesita(s) ser el ejército más fuerte del mundo.”

Recientemente, al discutir armas controladas por IA, Luckey dijo que el ejército de EE. UU. había abierto una “caja de Pandora” de IA y armas autónomas hace mucho tiempo con la introducción de misiles anti-radiación. “Hemos estado en este mundo de sistemas que ejecutan nuestra voluntad de forma autónoma durante décadas”, dijo Luckey, añadiendo que la mejor manera de competir con China es ganar la carrera armamentista de IA.

Armados con esta misión, su empresa aseguró 1,5 mil millones de dólares de financiación para su ronda Serie F el año pasado para abrir una instalación de fabricación para la producción de defensa a gran escala. En esa época, Anduril también anunció una asociación con OpenAI, permitiéndole desplegar sistemas avanzados de IA para misiones de seguridad nacional.

Menos de un año después, ha sido especulado que Anduril está buscando recaudar hasta 2,5 mil millones de dólares con una valoración de 28 mil millones de dólares. En cuanto al ingreso de la empresa, se estima que ha superado los 1 mil millones de dólares en 2024.

Ahora, la tecnología central de Anduril incluye sistemas autónomos, como drones y plataformas de vigilancia. Sus productos clave, mientras tanto, incluyen el dron Ghost 4, el interceptor Roadrunner y la plataforma Lattice AI. Además, cuenta con una plataforma de fabricación para la guerra moderna que se centra en infraestructura central, producción definida por software, diseño para la simplicidad y escalabilidad, y una cadena de suministro resiliente.

Anduril ha asegurado varios contratos con el Ejército de EE. UU., y este año, asumió el enorme contrato de 22 mil millones de dólares a 10 años de Microsoft, que el gigante tecnológico ganó en 2021 para construir más de 120 000 cascos HoloLens personalizados para el Ejército. Mientras Microsoft continuará proporcionando capacidades de nube e IA para los Sistemas Integrados de Realidad Visual (IVAS), Anduril supervisará “producción, desarrollo futuro de hardware y software, y plazos de entrega”.

Luckey ha llamado a IVAS “una oportunidad única en una generación para redefinir cómo la tecnología apoya a quienes sirven”. 

Este mes, Anduril también realizó con éxito una prueba de disparo de su motor de cohete sólido hipersónico para la Marina de EE. UU., que pronto entrará en producción a gran escala.

Así, un fundador visionario con un sólido historial, combinado con un arsenal de mini aviones de combate, asociaciones notables, presencia global y contratos con el gobierno de EE. UU., convierte a Anduril en una empresa de defensa de nueva generación.

3. Applied Intuition

Hace menos de una década, dos ex ejecutivos de Google, el ingeniero de software Peter Ludwig y Qasar Younis, ex director de operaciones de Y Combinator, fundaron Applied Intuition. La empresa se centra en desarrollar, entrenar y probar software basado en IA para sistemas autónomos, particularmente vehículos terrestres militares.

Además de ser confiados por el Ejército de EE. UU. y otras ramas para probar la autonomía en el campo de batalla, los productos de Applied Intuition también son utilizados por varios fabricantes de automóviles líderes a nivel mundial, incluidos Toyota, General Motors (GM ) y Volkswagen. El CEO Younis realmente quiere que su empresa sea la “primera llamada” cuando los fabricantes de automóviles o las compañías de defensa tengan un problema de IA o software que resolver. 

Los productos de la empresa incluyen simulaciones que permiten a los fabricantes de automóviles probar su software autónomo y evaluar su pila de percepción y sistemas de comportamiento vehicular. Para el sector de defensa, mientras tanto, brinda capacidades de autonomía impulsadas por IA al combatiente en tierra, agua, aire y espacio. Los ingresos anuales estimados de Applied Intuition son aproximadamente 100 millones de dólares.

El verano pasado, Applied Intuition completó una venta secundaria de 300 millones de dólares, que llegó apenas unos meses después de recaudar una ronda Serie E de 250 millones de dólares. Esta ronda atrajo a grandes nombres como Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz y Porsche como sus patrocinadores.

La financiación es para ayudar a la empresa a expandirse, lo que ya ha establecido una base en EE. UU., Alemania, Corea y Japón, sirviendo a clientes en las industrias automotriz, minera, de construcción y de transporte por carretera. 

Su segmento de defensa también ha crecido rápidamente a través de sus acuerdos con la Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. A finales del año pasado, Applied Intuition adquirió EpiSci para acelerar el crecimiento de su negocio de defensa, lo que permite que amplíe aún más sus ofertas a aplicaciones marítimas y aéreas debido a una superposición del 90 % en tecnologías avanzadas de simulación y herramientas.

EpiSci cuenta con productos como el software TacticalAI, un “copiloto” para ayudar a drones y aviones de combate a tomar decisiones en tiempo real, y ha asegurado contratos con DARPA, AFWERX y la Marina de EE. UU. Con este movimiento, Applied Intuition permitirá el desarrollo de autonomía en todos los dominios que pueda desplegarse tanto en entornos de conflicto como en tiempos de paz. Esto, combinado con su propio software de pruebas y clientes destacados, lo convierte en un actor formidable en el panorama tecnológico de seguridad nacional. 

4. Scale AI 

La IA solo es tan buena como los datos con los que se entrena, por lo que Scale AI se ha centrado en proporcionar la mejor calidad de datos combinando técnicas basadas en IA con etiquetado de datos con intervención humana de datos. De hecho, utilizó una gran cantidad de trabajadores contratados para etiquetar imágenes, texto y otros tipos de datos antes de que se usaran para el entrenamiento de IA. 

Fundada en 2016, la clientela de Scale AI incluye a OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft y Morgan Stanley (MS ), entre otros, que utilizan sus servicios para crear y refinar conjuntos de datos. Más importante aún, la empresa ha estado fortaleciendo sus lazos con el gobierno y lanzó el Defense Llama el año pasado para uso militar.

En una entrevista, el CEO Alexandr Wang describió la carrera de IA entre EE. UU. y China como una “guerra de IA” y afirmó que el primero necesitará una enorme capacidad computacional. Ha compartido sus preocupaciones sobre que la IA ayude a China a “saltarse” las capacidades militares de las potencias occidentales y, más recientemente, sugirió integrar agentes de IA en el gobierno. Según el CEO Wang:

“Desde mi infancia se me inculcó que el liderazgo estadounidense en ciencia y tecnología es la base de por qué nuestro país puede mantener su liderazgo. Es tan crítico para, en última instancia, cómo Estados Unidos se mantiene a la vanguardia en el orden global.”

En marzo, Scale AI anunció que la Defense Innovation Unit (DIU) le había adjudicado un contrato multimillonario para Thunderforge, que integrará IA en la planificación y operaciones militares.

En un intento de capitalizar la creciente demanda de la tecnología, la startup de IA está buscando actualmente una valoración de 25 mil millones de dólares en una posible oferta pública. Esto está cerca de duplicar la valoración que la empresa tenía el año pasado cuando recaudó 1 mil millones de dólares en una ronda de financiación de última etapa en la que participaron Nvidia (NVDA ), Amazon y Meta. En cuanto a los ingresos, generó alrededor de 870 millones de dólares en 2024, lo que se espera que alcance los 2 mil millones de dólares este año. 

Así, el enfoque de Scale AI en los datos y en proporcionar soporte de decisiones tácticas impulsado por IA no solo lo destaca entre las empresas que integran IA en el ejército, sino que también refuerza su papel como habilitador crítico de capacidades de guerra de próxima generación.

5. Beacon AI 

Esta empresa de tecnología de software de aviación con sede en California se especializa en desarrollar sistemas avanzados de IA para complementar a pilotos comerciales y de defensa y hacer que las operaciones de vuelo sean más seguras y eficientes. 

La misión de Beacon AI es integrar asistencia de IA, o Copiloto, en las cabinas de vuelo profesionales no solo para el sector comercial sino también para operadores de defensa. 

En octubre del año pasado, la startup de inteligencia de aviación recaudó 20 millones de dólares con inversores como Costanoa Ventures, Sam Altman y JetBlue Ventures. La financiación está ayudando a la empresa a cumplir con los compromisos existentes con el DOD y el sector comercial. Beacon AI está ganando mucho impulso, habiendo adquirido diez contratos del DOD.

La financiación también acelerará el despliegue de sus productos insignia, que incluyen un asistente de piloto impulsado por IA llamado Murdock y Lighthouse, su plataforma de datos y su sistema de gestión de vuelo. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI está desarrollando vehículos terrestres y aéreos autónomos para el ejército de EE. UU. Ha recaudado 15 millones de dólares en financiación semilla para su modelo de IA enfocado en defensa, llamado Fury, un modelo Vision-Language-Action (VLA). Este modelo ya está impulsando prototipos, incluidos G01 (un vehículo terrestre) y A01 (un drone aéreo), diseñado para funcionar en entornos de baja conectividad.

Y al igual que Scout AI, Overland AI ya ha asegurado el apoyo del Ejército de EE. UU., para el cual está desarrollando vehículos terrestres que pueden lanzar drones, transportar suministros y amplificar comunicaciones. El vehículo terrestre táctico totalmente autónomo: el Ultra, que está integrado con la pila de software OverDrive de la compañía, cuenta con una capacidad de carga de 1,000 libras y una velocidad máxima de 35 millas por hora.

Así, estas son las empresas que están profundamente involucradas en la integración de IA en el ejército y están siendo observadas como posibles candidatas a IPO en el futuro. Notablemente, estas compañías representan un cambio significativo en la tecnología de defensa donde las innovaciones en IA están atrayendo una inversión sustancial tanto del gobierno como del sector privado para remodelar la guerra moderna!

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