Megaproyectos
Gateway Lunar: Construyendo el Primer Paso hacia las Estrellas
La Próxima Estación Espacial
En la historia de la exploración espacial, las estaciones espaciales han sido un hito importante, ya que permitieron a las agencias espaciales desarrollar y probar innumerables sistemas requeridos para una presencia a largo plazo en el espacio. También nos dieron una visión del efecto de la ingravidez en el cuerpo humano y proporcionaron una estructura segura desde la cual realizar muchos experimentos científicos.
Con la ISS prevista para comenzar su desorbitación en unos pocos años, podría parecer que la más reciente estación espacial china Tiangong, ahora abriendo para astronautas no chinos, probablemente primero para astronautas rusos, será la estructura habitada más grande en el espacio en el futuro previsible.
China planea duplicar la estación de 3 a 6 módulos en los próximos años. Esto elevaría su masa a 180 toneladas métricas, o solo el 40 % de las 450 toneladas de la ISS.
Fuente: Wikipedia
Pero esto es incorrecto, ya que se está construyendo un proyecto mucho más ambicioso que la ISS: el Gateway Lunar.
El Gateway Lunar es una pieza clave del programa Artemis, una serie de misiones de espacio profundo que buscan devolver a los astronautas occidentales a la Luna. Puedes leer una visión general de las misiones Artemis y la lógica detrás de ellas en “The Artemis Mission: Fly Me To The Moon (Again)“.
El Gateway Lunar eventualmente se convertirá en un punto de anclaje para futuros alunizajes Artemis y misiones asociadas. También será la primera estación espacial profunda, orbitando un cuerpo celeste distinto a la Tierra, ubicada a aproximadamente 350.000 km de la Tierra (210.000 millas), mientras que la ISS orbitaba apenas 400 km sobre nosotros (250 millas).
¿Por qué construir el Gateway Lunar?
Encajando en el diseño de Artemis
Las misiones Artemis apuntan a estancias de larga duración en la Luna que duren días y semanas, y eventualmente, a un asentamiento permanente del lugar.
Puedes leer un relato detallado del programa Artemis en el informe dedicado que publicamos recientemente.
Esto significa que una gran cantidad de material, repuestos, reabastecimiento, personal y ayuda potencial deben estar ubicados en la proximidad inmediata de las misiones lunares, no a varios días de distancia, incluso asumiendo que un cohete esté listo para lanzar de inmediato. Por eso la misión Artemis IV estará, en gran parte, dedicada a construir el Gateway Lunar, una estación espacial que orbitará la Luna.
Fuente: Explore Deep Space
La fecha exacta de Artemis IV es incierta, ya que el programa ha sufrido retrasos repetidos. Actualmente, Artemis II está programada para abril de 2026, con Artemis III el primer alunizaje humano.
La línea de tiempo “no antes de 2027” en el sitio web de la NASA dedicado al Gateway probablemente deba entenderse más realísticamente como una fecha entre 2028‑2030.
Gateway Lunar como un Refugio Seguro
Combatiendo el Polvo Lunar
En general, la NASA y las agencias espaciales se sienten mucho más cómodas con estancias de larga duración en estaciones espaciales que en la superficie lunar. Esto se debe a que tienen mucha experiencia en hacerlo con éxito en la ISS.
En contraste, la Luna presentará una serie de desafíos únicos.
El primero será la presencia del polvo lunar. A diferencia del polvo en la Tierra, la ausencia de atmósfera y erosión significa que el polvo lunar está compuesto de micropartículas extremadamente afiladas y abrasivas.
Esto probablemente dañará rápidamente los trajes espaciales, los sellos y el equipo en la superficie. Por lo tanto, disponer de un espacio seguro libre de polvo cuando no se explore la Luna podría salvar la vida de los astronautas Artemis.
“Las partículas son dentadas por millones de años de impactos de micrometeoritos, pegajosas debido a fuerzas químicas y eléctricas, y extremadamente pequeñas. Incluso pequeñas cantidades de polvo lunar pueden tener un gran impacto en equipos y sistemas.”
Josh Litofsky – Gerente de proyecto que lidera una campaña de pruebas de adhesión del polvo lunar en el Gateway
Los viajes regulares a la Luna podrían eventualmente también afectar al Gateway Lunar, si se acumula demasiado polvo lunar después de que los astronautas regresen a la estación, lo que provocaría acumulación de polvo en el exterior de la estación (y, con suerte, ninguno en el interior).
Por eso la NASA está trabajando en el Programa de Modelado y Análisis del Polvo Lunar en Órbita del Gateway (GOLDMAP), que debería predecir cómo el polvo puede moverse y asentarse en las superficies externas del Gateway.
Las primeras simulaciones de GOLDMAP han demostrado que el polvo lunar puede formar nubes alrededor del Gateway, con partículas más grandes adheriéndose a las superficies.
Proporcionando un Campamento Base
Otra razón para construir el Gateway es que proporcionará una gran capacidad de almacenamiento y espacio habitable que no necesita ser aterrizada en la Luna. Esto ahorrará dinero y capacidad técnica, con una mayor masa y volumen instalados en la órbita lunar de esta manera.
Por último, como una estación independiente cercana, proporcionará a los astronautas una ubicación de respaldo en caso de que algo salga mal en la superficie lunar durante la exploración. Micrometeoritos o fallas técnicas podrían volver los hábitats basados en la Luna inadecuados para la vida, y los astronautas no pueden simplemente entrar en una cápsula de evacuación de emergencia como en la ISS si esto ocurre. Necesitarían un campamento base lo más cercano posible.
Además de estas misiones críticas, el Gateway Lunar también ofrecerá servicios a la misión de exploración lunar, como telecomunicaciones de alta velocidad, almacenamiento y retransmisión a la Tierra de las muestras de rocas lunares recolectadas, escaneo de la superficie lunar en busca de recursos como agua, etc.
Visión General de la Arquitectura del Gateway
El Gateway se construirá con 7 módulos principales, a los que se conectará el Orion, la cápsula que lleva a los astronautas a la órbita lunar desde la Tierra:
- La esclusa de tripulación y ciencia, provista por los Emiratos Árabes Unidos, para realizar caminatas espaciales.
- El Lunar-I-Hab, con cuarteles de vivienda y soporte vital, provisto por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
- HALO, provisto por Northrop Grumman y la NASA, un cuartel de vivienda para la tripulación.
- Lunar View, también de la ESA, con espacio de carga y grandes ventanales.
- Los sistemas de energía y propulsión, incluyendo 60 kW de energía eléctrica de los paneles solares, la mayor cantidad jamás producida en una nave espacial.
- El módulo logístico, para entrega de carga y futuros experimentos científicos, tanto dentro como fuera de la estación espacial, que se basará en el Dragon XL de SpaceX y está optimizado para transportar más de cinco toneladas métricas de carga al Gateway en órbita lunar.
- Canadá también proporcionará el brazo robótico Canadarm3, que podrá moverse a diferentes partes de la estación.
Fuente: NASA
(También puedes ver un modelo 3D totalmente animado del Gateway Lunar en este enlace.)
Construyendo el Gateway Lunar
El Elemento de Energía y Propulsión (PPE) será construido por Maxar, y el Outpost de Habitación y Logística (HALO) construido por Northrop Grumman (NOC ) y ambos serán lanzados primero por el cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Instalada en HALO estará la gran antena HALO Lunar Communication System, desarrollada por la ESA. El ancho de banda de comunicación será de unos pocos Kb/s hasta 25 Mb/s según la distancia, y consumirá hasta 600 W.
El panel solar del PPE será provisto por JAXA, que también lo equipará con baterías para cuando la estación espacial no esté bajo la luz solar.
Fuente: NASA
HALO y PPE pasarán aproximadamente un año viajando a la órbita lunar, usando propulsión solar‑eléctrica de alta eficiencia y la gravedad de la Tierra, la Luna y el Sol para alcanzar su destino.
Entonces, Artemis 4 llevará a la órbita lunar la nave tripulada Orion y el Lunar I-Hab Gateway, que se acoplará al módulo HALO.
Fuente: NASA
El resto de los módulos se transportará en una fecha posterior.
Artemis V llevará el módulo Lunar View y una nave del Sistema de Aterrizaje Humano se acoplará al Gateway.
Durante la misión Artemis VI, la esclusa de tripulación y ciencia del Gateway provista por el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de los EAU, permitirá transferencias de tripulación y ciencia hacia y desde el vacío del espacio.
La principal contribución de Canadá será Canadarm3, un brazo robótico en el exterior del Gateway lunar. Esta es una mejora respecto a Canadarm1, que se instaló en cada transbordador espacial, y Canadarm2, que se instaló en la ISS.
Ayudará a mantener, reparar e inspeccionar el Gateway, capturar vehículos visitantes, ayudar a los astronautas durante las caminatas espaciales y permitir la ciencia en la órbita lunar del Gateway.
Fuente: NASA
La órbita ovalada del Gateway proporcionará acceso a las áreas del Polo Norte y del Polo Sur de la Luna para observaciones orbitales.
Experimentos del Gateway Lunar
Aunque el papel principal del Gateway es apoyar las misiones tripuladas de exploración lunar, también realizará sus propios experimentos científicos.
La mayor parte de la ciencia inicial que se llevará a cabo en la estación espacial Gateway se centrará en la radiación del Sol y del espacio profundo.
ESA proporcionará la Matriz de Dosímetros Internos (IDA), con instrumentos provistos por JAXA, para estudiar la posible radiación dentro del Gateway.
Mientras tanto, la Suite de Experimentos de Medición de Radiación Ambiental Heliofísica (HERMES) y la Matriz de Sensores de Radiación Europea (ERSA) se unirán al exterior de HALO para medir la radiación alrededor de la estación espacial.
https:://www.youtube.com/watch?v=6iRuXObDYUU
Este es un conjunto importante de datos a recopilar, ya que el Gateway Lunar será el primer hábitat espacial fuera de la magnetosfera protectora de la Tierra. Como tal, los niveles de radiación serán más altos, y mucho más altos durante tormentas solares.
Fuente: NASA
Los instrumentos de radiación también estarán activos cuando los componentes del Gateway se muevan hacia su órbita lunar, atravesando los cinturones de radiación de Van Allen, una zona alrededor de la Tierra donde partículas de alta energía están atrapadas por el campo magnético de nuestro planeta.
Así, estas mediciones avanzarán el conocimiento de los científicos sobre el clima espacial para ayudarles a comprender los riesgos que la radiación plantea tanto a las personas como a los materiales.
Esto será información crucial para cualquier futura misión espacial a Marte, con muchos meses o incluso años de viaje al espacio profundo con una exposición similar a la radiación.
Futuro del Gateway Lunar
Con una vida útil inicialmente prevista de 15 años, es probable que la misión principal del Gateway Lunar sea principalmente la exploración lunar.
Sin embargo, podría ser una escala de paso para la primera expedición tripulada a Marte. La razón es que para entonces, la ISS podría ya no estar en servicio. Pero tendría mucho sentido que los astronautas tengan un tiempo de cuarentena y entrenamiento en órbita antes de la partida para un viaje de varios años. Así podrían ser primero trasladados al Gateway Lunar, y luego a bordo de la nave espacial (¿o tal vez la Spaceship de SpaceX?) que viajará a Marte.
En ese sentido, la presencia en el espacio profundo de un hábitat totalmente funcional equipado con aire, comida, tripulación, energía y equipos podría convertir al Gateway Lunar en una buena base de operaciones para cualquier trabajo de ensamblaje humano que pueda ser necesario al preparar una futura nave marciana.
Hábitats Espaciales del Futuro
Hábitats Hexagonales
Antes de adentrarse en el ámbito (todavía de ciencia ficción) de hábitats espaciales masivos capaces de albergar a cientos o incluso millones de personas, la fabricación espacial necesitará lograr avances serios.
El paso más probable será abandonar el sistema modular probado y usado para la ISS y el Gateway Lunar.
En su lugar, ensamblar los componentes requeridos en el espacio probablemente será mucho más eficiente.
“A medida que la humanidad se acerque a convertirse en una especie espacial, pronto superaremos los pequeños tubos cilíndricos que han definido el primer siglo de vuelos espaciales.
El futuro reside en estructuras autoensamblables, adaptativas y reconfigurables.”
La idea sería usar módulos hexagonales autoensamblables para construir estructuras geodésicas masivas, en lugar de los módulos cilíndricos prefabricados y ensamblados en la Tierra con los que estamos más familiarizados.
Un ejemplo de ello es TESSERAE.
Fuente: Aurelia Institute
Esto aprovecharía la capacidad de elevación absolutamente masiva de cohetes como Starship (150‑200 toneladas), algo a lo que los diseñadores de estaciones espaciales nunca habían tenido acceso antes.
https:://www.youtube.com/watch?v=dYmFbeRnJAw
Puedes leer más sobre este concepto en la publicación científica inicial de 2016 escrita por la científica del MIT Ariel Ekblaw.
Otro ejemplo es desarrollado por Think Orbital, que busca crear una estructura similar a un balón de fútbol en el espacio, con un diámetro de 4,5 hasta 20 m (15‑65 pies), creando un volumen de 300 hasta 4000 m³.
Fuente: Think Orbital
Hábitats Espaciales Inflables
Por ahora, todas las estaciones espaciales se han construido usando módulos rígidos, fabricados y ensamblados en la Tierra. Un nuevo concepto está empezando a desafiar este diseño: los hábitats espaciales inflables.
Esta idea se basa en los avances realizados en la ciencia de materiales, como Vectran, una fibra fabricada a partir de un polímero de cristal líquido (LCP), un material 5 veces más fuerte que el acero y 10 veces más fuerte que el aluminio.
Lockheed Martin (LMT ) está probando ya este concepto, al igual que ILC Dover, una subsidiaria de Ingersoll Rand (IR ) y Sierra Space.
https:://www.youtube.com/watch?v=mlxMLAavmFs
Esta idea de diseño promete un espacio habitable mucho más grande para la misma masa que los módulos clásicos. También puede encajar en el volumen limitado de la mayoría de los lanzadores, lo cual puede ser una restricción tan crítica como la masa total para equipos grandes.
Estos hábitats inflables podrían usarse para estaciones espaciales, pero también para estaciones permanentes basadas en la Luna o Marte.
Ciclador Aldrin
Un descendiente del Gateway Lunar podría ser un llamado Ciclador Aldrin, o Mars Cycler, que orbitaría permanentemente de tal forma que se acercara regularmente tanto a la Tierra como a Marte (en verde abajo, con rojo la órbita de Marte y azul la de la Tierra).
Fuente: Ethan MacDonald
De esta manera, podrías construir una estación espacial permanente para que la gente transite hacia y desde Marte con requisitos mínimos de combustible.
Podría contar con un blindaje de radiación más pesado y producción local de alimentos, así como habitaciones más cómodas y espaciosas y facilidades deportivas para mantener a la gente en forma a pesar de la ausencia de gravedad.
Esto cumpliría una función similar al Gateway Lunar, proporcionando un entorno más seguro y espacioso para los astronautas que una nave espacial, pero para misiones de exploración a Marte esta vez.
Tal instalación probablemente sería indispensable para cualquier desarrollo de una economía marciana que incluya cualquier tránsito de personal o turismo espacial.
Utilización de Recursos In Situ
Elevar cualquier cosa desde la órbita sigue costando miles de dólares por kilo. Esto es cierto para alimentos, agua, incluso aire, y hace que cualquier estructura espacial verdaderamente grande o nave espacial sea prohibitivamente cara.
E incluso si los lanzadores superpesados como el Starship optimizado se vuelven comunes y se fabrican en masa, este costo probablemente se mantendrá por encima de 100‑200 $/kilo.
Esto excluye algunas soluciones que serían muy eficientes pero requerirían demasiado material, como, por ejemplo, una capa de agua de un metro de espesor para bloquear la radiación del espacio profundo.
Sin embargo, si los recursos de la Luna o de un asteroide pudieran usarse, esto cambiaría totalmente la ecuación.
Por ejemplo, incluso un pequeño cometa podría proporcionar millones de toneladas de agua, suficiente para construir escudos de radiación para hábitats espaciales, y enormes granjas espaciales para alimentar a los astronautas sin necesidad de elevar alimentos desde la Tierra.
Lo mismo se puede decir de las estaciones espaciales. A largo plazo, paneles y vigas pesados de hierro/acero/titanio/aluminio producidos en masa probablemente formarán los elementos estructurales de los hábitats espaciales, con los recursos crudos provenientes de la minería de asteroides o fundiciones basadas en la Luna. De manera similar, las bases lunares podrían construirse con ladrillos impresos en 3D a partir del regolito, en lugar de materiales importados.
Conclusión
El Gateway Lunar es un proyecto ambicioso, que busca lograr muchos primeros: la primera estación espacial profunda tripulada, la primera ocupación permanente en órbita lunar, el primer asentamiento fuera de la Tierra que no esté en LEO (Órbita Terrestre Baja).
Al mismo tiempo, este es un proyecto muy similar a la ISS: se basa en la colaboración multinacional, construido sobre el diseño modular probado en estaciones espaciales anteriores, y está diseñado principalmente para experimentos científicos y propósitos de exploración espacial.
Eso probablemente también será el último de tales estaciones espaciales, ya que los lanzadores más grandes abren nuevas posibilidades con filosofías de diseño radicalmente diferentes.
Esto podría ser paneles modulares autoensamblables, estaciones inflables, o incluso más adelante enviar al espacio equipos de minería y fundición para la fabricación in situ.
Pero ninguno de estos proyectos se materializará sin el Gateway Lunar primero, el momento en que la humanidad saldrá de la protección de la Tierra y se asentará permanentemente en el vacío, a cientos de miles de millas de distancia.
Empresa Vinculada a Artemis
Lockheed Martin
(LMT )
Lockheed Martin es una de las mayores compañías aeroespaciales y de defensa del mundo, que cubrimos en detalle en noviembre de 2025 en “Lockheed Martin (LMT) Spotlight: A Leader In Defense and Aerospace“.
En resumen, es la compañía detrás de aeronaves como los helicópteros Black Hawk o el F-16, así como equipos avanzados como el F-35, aviones de radar volador o aviones logísticos como el C-5 Galaxy & C-130J Super Hercules.
Fuente: Lockheed Martin
También es el productor de algunos de los sistemas de misiles más importantes del ejército de EE. UU., como el JAASM, Javelin, ATACMS, y HIMARS, con una demanda extremadamente alta tras el agotamiento de los inventarios por el conflicto en Ucrania.
También es un importante proveedor de sistemas de defensa antimisiles como el naval AEGIS y el THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) contra misiles balísticos.
Fuente: Lockheed Martin
Sin embargo, las armas no son todo lo que hace la compañía. Lockheed es el contratista principal para el diseño, desarrollo, pruebas y producción de la nave espacial Orion, que puede ser la parte menos controvertida de todo el programa Artemis.
Orion incluye Callisto, un sistema de asistencia IA controlado por voz, en asociación con Alexa de Amazon (AMZN ), que también incorpora una prueba de soporte de videollamadas desde la Tierra en colaboración con Cisco (CSCO ).
Fuente: Lockheed Martin
¿Se escalaría finalmente el programa gracias a lanzamientos más baratos y frecuentes usando Starship? Esto podría impulsar también la producción de Orion.
También relacionado con Artemis, Lockheed ha anunciado que completó pruebas críticas de un prototipo de panel solar lunar que puede funcionar en los polos sur de la Luna. Sin embargo, perdió frente a Leidos (LDOS ) el proyecto para el programa del rover Artemis.
La compañía está activa en otros programas espaciales, como los satélites meteorológicos GOES‑R, la recolección de muestras de asteroides por OSIRIS‑REx, la sonda a Júpiter JUNO, un chaleco de protección contra radiación portátil AstroRad,
En general, desde sistemas militares clave hasta vehículos y programas espaciales igualmente importantes, Lockheed Martin está a la vanguardia de la innovación estadounidense y parece haber mantenido su ventaja mucho más aguda que muchos de sus grandes competidores contratistas de defensa. La compañía debería beneficiarse de iteraciones posteriores del programa Artemis, así como de muchas otras misiones de espacio profundo y centradas en Marte a largo plazo. Latest on Lockheed Martin
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