NEOM Hidrógeno Verde: El mayor centro de combustible limpio del mundo

NEOM: Entre la reducción de las ambiciones y el progreso

Cuando se trata de megaproyectos financiados por el Estado, es necesario ser escépticos, ya que, en la mayoría de los casos, las ambiciones de políticos, dictadores o reyes son mucho mayores que lo que es realista lograr.

Hasta cierto punto, parece que el grandioso proyecto NEOM en Arabia Saudita entra en esta categoría. Inicialmente planeado como una ciudad completamente nueva en el desierto, con un diseño lineal revolucionario, el proyecto está siendo reducido debido a limitaciones presupuestarias.

(Puedes ver más de lo planeado en nuestro artículo “NEOM: Reinventando Arabia Saudita y el significado de la ciudad")

Aun así, no todo el proyecto NEOM se está reduciendo ni cancelando. La parte industrial y energética del proyecto avanza a buen ritmo, destacando el proyecto NEOM Hidrógeno Verde, que está a punto de completarse y cuyo inicio está previsto para mediados de 2026, antes de lo previsto inicialmente.

El proyecto de 8.4 millones de dólares se convertirá en una de las plantas de generación de hidrógeno más grandes del mundo y podría desempeñar un papel clave en el futuro económico del país y en la descarbonización del transporte marítimo a nivel mundial.

Descripción general de NEOM

Actualización de NEOM

Los bajos precios del petróleo de los últimos años han afectado el presupuesto de Arabia Saudita, limitando su capacidad para financiar proyectos ambiciosos como NEOM. Además, quedó claro que el cronograma de construcción era demasiado ambicioso, ya que construir una ciudad entera en el desierto requiere primero la construcción de infraestructura.

Como resultado, NEOM está siendo reconsiderado parcialmente, tras una orden real de principios de febrero de 2026 relevando al Ministro de Inversiones Khalid Al-Falih de su cargot. Esto probablemente indica un realineamiento de los planes de inversión del país y una reducción o postergación de algunas de las inversiones planificadas, incluida parte de NEOM.

Los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, inicialmente planeados para celebrarse en NEOM, Se están posponiendo, sin nuevo calendario.

El ministro de Finanzas saudí, Mohammed AlJadaan, declaró el año pasado que el reino no tenía "ego" a la hora de reevaluar la viabilidad de algunas iniciativas, al tiempo que centra su atención en sectores capaces de generar retornos más rápidos, como el turismo, las peregrinaciones religiosas, la industria y la inteligencia artificial.

En total, parece que los 1.5 millones de personas imaginadas para NEOM podrían reducirse a 300,000 personas.

Un contrato de 5 mil millones de dólares en NEOM se canceló justo un día antes de su ceremonia oficial de firma. La primera fase de «La Línea», prevista inicialmente para 170 kilómetros, también se ha reducido a solo cinco kilómetros para 2030.

El lado industrial de NEOM

En general, parece que la parte de vivienda y turismo de NEOM tardará más de lo previsto y podría revisarse a una escala menos ambiciosa. Sin embargo, la parte de megaciudad de NEOM (denominada "La Línea") fue solo una parte del proyecto general de modernización de Arabia Saudita y reducción de su dependencia del petróleo.

Fuente: NEOM

Otro es Oxagon, un enorme complejo industrial que busca reactivar la producción industrial. El emplazamiento tendrá 7 kilómetros de ancho (4.3 millas cuadradas) y 48 kilómetros cuadrados de superficie (18.5 millas cuadradas). Se alimentará 100 % con energía renovable (4 GW de capacidad) y se espera que tenga una población de 90,000 personas.

El enfoque principal de la ciudad debería ser construir “nuevas industrias de extremo a extremo”, como energías renovables, semiconductores, centros de datos e inteligencia artificial, biotecnologías, reciclaje, etc.

La infraestructura industrial estará respaldada logísticamente por 2 millones de metros cuadrados de instalaciones portuarias automatizadas, incluida una terminal con capacidad para 1.5 millones de TEU (unidades equivalentes a veinte pies).

La infraestructura clave incluirá una instalación de desalinización, una planta de producción de hidrógeno, 4 GW de generación de energía renovable y un instituto de investigación marina.

Es esta planta de generación de hidrógeno la que ahora ocupa los titulares, ya que alcanzó el 90% de finalización en febrero de 2026.

Hidrógeno verde NEOM

El proyecto en sí

Se espera que la planta de hidrógeno verde produzca hasta 600 toneladas diarias de hidrógeno libre de carbono en forma de amoníaco verde. Esto equivaldría a 1.2 millones de toneladas de amoníaco verde al año.

El proyecto incluye electrolizadores por valor de 2.2 GW y es el primer paso para que el país se convierta en un gigante del hidrógeno, ya que también Recientemente se anunció otro proyecto no vinculado a NEOM, la planta de producción de hidrógeno de Yanbu de 4.4 GW., cuya operación comercial está prevista para 2030.

Su financiación se consiguió en 2023 y la construcción de la instalación ya está finalizando, estando prevista la primera puesta en marcha para mediados de 2026.

Esta noticia se suma a ACWA Power firma 27 acuerdos para hidrógeno verde y otras tecnologías, un desarrollador, inversor y operador de Arabia Saudita de plantas de generación de energía, desalinización de agua y de hidrógeno verde, que incluyen la planta de hidrógeno de Yangu.

En total, se espera que el proyecto produzca suficiente combustible verde como para equivaler a hasta 5 millones de toneladas de CO2 al año.
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Mercados actuales de hidrógeno verde

Actualmente, se planea exportar el amoníaco verde producido en la planta, con Air Products como comprador exclusivo, a través de un muelle especial para el embarque. Esto se debe a que, actualmente, el hidrógeno verde y el amoníaco se utilizan principalmente para aplicaciones que utilizan el llamado hidrógeno "gris", principalmente procesos químicos.

También se está abriendo otro mercado internacional: la producción de acero verde, en el que se utiliza hidrógeno verde para refinar y preparar hierro en bruto para convertirlo en acero verde, eliminando por completo la necesidad de carbón de coque.

Otro uso probable a largo plazo es abastecer directamente de energía a las industrias del Parque Industrial Octagon.

Esto se puede hacer directamente mediante la quema de hidrógeno o amoníaco, o indirectamente, utilizando la producción de combustible como una “batería” de larga duración para complementar la producción solar durante la noche o durante períodos de baja producción.

A largo plazo, otro mercado mucho más grande podría estar alimentando una porción significativa del transporte marítimo internacional no con petróleo, el principal producto de exportación actual de Arabia Saudita, sino con amoníaco verde.

Rutas de navegación del Mar Rojo

Hasta el reciente conflicto con los Hutíes, el Mar Rojo era una de las rutas comerciales más transitadas del mundo, evitando toda África para todo el comercio entre Europa y Medio Oriente (incluido el petróleo y el gas del Golfo Pérsico) y Asia.

Fuente: Próximo gran futuro

Hasta ahora, estos barcos han estado reabasteciendo petróleo en varios puertos de todo el mundo. Pero a medida que el mundo se descarboniza, el transporte marítimo también intenta reducir su impacto ambiental.

Sin embargo, es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Una razón importante es que los viajes marítimos de semanas de duración requieren sin duda la densidad energética de los combustibles líquidos, al menos mientras no utilicemos energía nuclear, una propuesta que no se considera seriamente para los buques de carga.

Las baterías, el hidrógeno u otras formas de electrificación simplemente no son lo suficientemente livianas y pequeñas para funcionar en la industria naviera, y es probable que sigan siendo así.

Por lo tanto, la alternativa más probable con bajas emisiones de carbono a los combustibles fósiles, especialmente al sucio combustible búnker utilizado por los barcos, tendrá que ser:

• Combustibles artificiales, químicamente idénticos al petróleo normal pero producidos a partir de hidrógeno y CO2.
  • Esta opción ayuda a hacer más ecológicos los barcos más antiguos, sin necesidad de un nuevo motor, pero es más cara.
• Amoniaco verde, que se quemará directamente para alimentar el motor del barco.
  • Esto es más barato que el combustible sintético y proporciona un combustible más seguro, más denso, más fácil de almacenar y transferir y más estable que el hidrógeno.
  • Sin embargo, se requieren nuevos tipos de motores de barco, por lo que es probable que la transición se produzca lentamente.

Ubicado en la costa del Mar Rojo, NEOM y la futura planta de generación de energía de hidrógeno de Yangu tienen una ubicación ideal para proporcionar abastecimiento de combustible a los buques de carga que pasan en su ruta entre Europa y Asia.

La sobreabundancia de sol en el desierto saudí es una ventaja adicional, ya que el enorme espacio hasta ahora casi completamente sin usar se puede transformar en una gigantesca planta de energía solar, que a su vez se puede utilizar para generar una gran cantidad de amoníaco verde.

La transición verde de Arabia Saudita

Así, en las próximas décadas, la planta de energía de hidrógeno NEOM podría convertirse en el siguiente paso de la economía de Arabia Saudita, pasando de ser un productor masivo de combustibles fósiles a un productor masivo de combustible para envíos, pero esta vez dependiendo del gran tamaño y el clima del país, en lugar de sus recursos naturales subterráneos.

Esta también sería una evolución más natural de la economía del país, ya que la transición de un importante exportador de energía fósil a un importante exportador de energía verde podría ser bastante fluida.

Esto es especialmente cierto porque manipular y procesar volúmenes masivos de gas y líquido ricos en energía requiere un conjunto de habilidades muy similar tanto para el petróleo y el gas como para el hidrógeno verde y el amoníaco.

Esto también significa que a los inversores no les importa realmente si NEOM consigue crear un tipo de ciudad totalmente nuevo, con grandes centros industriales centrados en la economía del conocimiento y en la tecnología avanzada.

Incluso si este plan fracasa, el potencial de exportación de hidrógeno verde, la potencial producción local de acero verde y el reabastecimiento de una gran parte de los barcos del mundo con amoníaco verde se beneficiarán de la abundante luz solar local y del bajo costo de la energía.

Invertir en hidrógeno verde NEOM

Productos de aire y productos químicos, Inc.

Entre las empresas estadounidenses, Air Products & Chemicals es uno de los socios importantes de NEOM, con un papel en la creación de lo que debería ser la planta de hidrógeno verde más grande del mundo, en colaboración con el grupo industrial alemán Thyssenkrupp (TKA.DE).

Fundada en 1940, Air Products & Chemicals era un productor de gas purificado, comenzando con el oxígeno utilizado para vuelos de gran altitud de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. y sus Aliados.

Hoy en día, Air Products & Chemicals es el proveedor número uno de hidrógeno del mundo, con 12.100 millones de dólares en ventas en 2024. Esto también lo convirtió en el socio perfecto para distribuir la producción de la planta de producción de hidrógeno más grande del mundo.

La empresa está activa en 50 países, controla 1,800 kilómetros de gasoductos industriales y produce en más de 750 instalaciones.

Fuente: Productos de aire y productos químicos

La mayor parte de las ventas son muy estables, insertas en el proceso industrial de los clientes de la empresa, con contratos con una duración de 15-20 años.

Fuente: Productos de aire y productos químicos

Su experiencia en hidrógeno también podría convertirlo en un actor clave en la sustitución de los combustibles fósiles por hidrógeno o amoníaco, incluso en el transporte marítimo, como socio clave para las compañías navieras.

Si bien NEOM constituye una gran parte de los proyectos futuros de Air Products, tampoco es el único, ya que limita los riesgos y cuenta con un gasto de capital estable y luego decreciente en los próximos años.

Fuente: Productos de aire y productos químicos

La compañía ha estado aumentando sus dividendos durante más de 40 años consecutivos, demostrando su compromiso con los accionistas.

Por lo tanto, podría ser una buena apuesta capitalizar NEOM como un centro de energía verde para la producción de amoníaco, independientemente de los sobrecostos o retrasos que afecten a The Line, siendo Oxagon una parte mucho más importante del proyecto para la empresa.

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