Megaproyectos
NEOM: Reinventando Arabia Saudita y lo que significa una ciudad
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NEOM y la Visión Saudí 2030: Una nueva ciudad para una nueva economía
Históricamente, era común que nuevas ciudades se financiaran en regiones despobladas, representando la expansión de una civilización hacia nuevos territorios, como por ejemplo los romanos fundando Londinium (Londres), Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Colonia), Barcino (Barcelona) y Vindobona (Viena), o las potencias occidentales fundando Boston, Nueva Ámsterdam (Nueva York), Buenos Aires, São Paulo y muchos, muchos otros centros urbanos en América.
Esto es mucho más raro en la era moderna, y generalmente refleja el deseo de un país de cambiar la dirección de su desarrollo urbano y/o su política. Por ejemplo, Brasilia fue creada desde cero en la década de 1950 para convertirse en la capital de Brasil, creando un centro político más situado en el centro del país que Río de Janeiro.
Otros países siguen ese camino; por ejemplo, Egipto está construyendo una nueva capital en el desierto, la Nueva Capital Administrativa (NAC), planeada para albergar finalmente a 6,5 millones de personas.
Un proyecto similar está ocurriendo hoy, aunque es mucho más ambicioso que Brasilia o la NAC por un amplio margen: NEOM de Arabia Saudita.
Dependencia petrolera de Arabia Saudita y por qué existe NEOM
Arabia Saudita es una economía famosa por estar construida sobre sus gigantescos recursos energéticos de petróleo (y algo de gas). El petróleo y el gas representan alrededor del 40 % del PIB saudí, y del 70‑80 % de los ingresos gubernamentales. También es esencialmente la única exportación del país, con el petróleo y el gas constituyendo el 80‑90 % de las exportaciones.
En la práctica, la dependencia del petróleo es aún mayor, ya que la supervivencia de una gran población en la extremadamente árida Arabia Saudita depende de un suministro constante de electricidad (principalmente generada con petróleo y gas) y agua dulce provista por plantas desalinizadoras, que a su vez funcionan con electricidad.
Para agravar el problema, la población saudí está creciendo rápidamente, de menos de 3 millones a principios de los años 60 a diez veces más hoy.
Fuente: Macrotrends
Reconstruyendo del petróleo a la tecnología verde
Giro de la capacidad petrolera y señales de la transición energética
Aunque aún no está agotado, hay una señal clara de que la bonanza petrolera llegará a su fin en algún momento para Arabia Saudita.
Podría deberse primero a la disminución de la producción, ya que todos los mega‑campos petroleros del país fueron descubiertos hace varias décadas, y probablemente verán como máximo una producción estancada a partir de ahora. Un hecho que, por ahora, se describe como una elección.
“El número de plataformas petrolíferas de Arabia Saudita cayó a su nivel más bajo en más de 20 años, mientras el reino se centra en expandir su infraestructura de gas natural.
El 30 de enero de 2024, Aramco, cotizada en Arabia Saudita, dijo que, por dirección gubernamental, estaba abandonando los planes de expandir la capacidad a 13 millones de barriles por día para 2027 desde los actuales 12 millones de bpd.”
La otra amenaza para la economía saudí es la transición energética en curso, que corre el riesgo de volver al petróleo mucho menos valioso, ya que las energías solar y nuclear, y la electrificación general, reducen el valor futuro de los combustibles fósiles. Las preocupaciones sobre el cambio climático solo están acelerando esa tendencia.
Dentro de la Visión Saudí 2030: Objetivos de diversificación
Para evitar un posible colapso económico y social cuando llegue el momento en que el petróleo no sea tan valioso como antes, Arabia Saudita busca revolucionar el núcleo de su economía, convirtiéndola en un país industrial y tecnológico moderno.
Este es el núcleo de la “Visión 2030”, con metas muy ambiciosas:
- El 50 % de las exportaciones saudíes sean no petroleras, en lugar del 18,7 % actual.
- Aumentar la contribución del sector privado al PIB al 65 %, frente al 40 % actual
- Como casi todo el gasto gubernamental hoy se financia con petróleo, podría argumentarse que el petróleo representa mucho más del 40 % del PIB.
- Aumentar la contribución de la inversión extranjera al PIB del 3,8 % al 5,7 %.
- Incrementar el papel de las PyMEs (Pequeñas y Medianas Empresas) en el PIB del 20 % al 35 %.
- Elevar la posición de Arabia Saudita en el Índice Global de Desempeño Logístico del 49.º actual al 25.º.
- Incrementar la participación femenina en la fuerza laboral del 22 % al 30 %.
- Reducir el desempleo del 12,3 % al 7 %.
Para lograr todos estos objetivos, se están implementando lentamente reformas sociales, y se están desplegando mejores herramientas y políticas de gobernanza. Pero la parte más espectacular es una serie de megaproyectos para remodelar radicalmente la economía saudí.
Megaproyectos de la Visión 2030
Más allá de NEOM: ROSHN, Red Sea Global, Qiddiya, Diriyah
Aunque la nueva megaciudad de NEOM es la parte más impresionante de los megaproyectos de la Visión 2030, otros también merecen mención:
- ROSHN: La nueva ciudad construirá más de 400 000 unidades residenciales, 1 000 escuelas y un canal de 11 km para proveerle agua.
- El Proyecto del Mar Rojo: Un megaproyecto de turismo regenerativo sobre el Mar Rojo, con el objetivo de construir 50 hoteles con 8 000 habitaciones, así como más de 1 000 propiedades residenciales en 22 islas y 6 sitios interiores.
- Qiddiya: Un enorme proyecto de entretenimiento, que incluye Six Flags Qiddiya City, el parque acuático Aquarabia, un circuito de Fórmula 1, un distrito de videojuegos y esports, un estadio gigante y un centro de artes escénicas.
- Diriyah: La casa original de la Casa de Saud, esta ciudad será transformada con una inversión de 62,2 mil millones de dólares en un referente de turismo sostenible, con 38 hoteles y resorts en construcción, así como 9 museos, 31 mezquitas y 20 000 unidades residenciales de diseño tradicional.
Sin embargo, todos estos proyectos juntos no alcanzan la ambición de NEOM.
Visión general de NEOM
NEOM toma su nombre de un neologismo que significa “Nuevo Futuro“, derivado del prefijo griego antiguo “neo” (que significa “nuevo”) y la palabra árabe “Mustaqbal” (que significa “futuro”). La letra “M” rinde tributo al nombre del impulsor del proyecto, el de facto futuro gobernante del país, el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.
La ciudad y sus proyectos auxiliares estarán completamente alimentados por energía renovable, optimizados para un impacto ambiental mínimo, cambiarán la forma en que pensamos que opera una ciudad (por ejemplo, sin autos) y casi por sí solos transformarán la Arabia Saudita tradicionalista y centrada en el petróleo en una nación futurista.
En el núcleo estará “La Línea”, rodeada por los demás proyectos en un amplio radio de decenas de kilómetros.
Fuente: NEOM
El presupuesto estimado para este proyecto es objeto de intenso debate, con una estimación inicial de 500 mil millones de dólares, pero podría llegar a 8,8 billones de dólares, o 25 veces el presupuesto anual saudí.
La enorme escala de NEOM, por supuesto, la ha convertido en un tema de debate y crítica, algo que también discutimos a continuación.
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| Región | Aspectos destacados planificados | Escala | Estado / Hitos | Fuentes clave |
|---|---|---|---|---|
| La Línea | Ciudad lineal sin autos; acceso a 5 min; tren de extremo a extremo en 20 min | 170 km de longitud; 500 m de altura; 200 m de ancho; huella de 34 km²; hasta 9 M de personas | Expectativas escaladas a <300 k residentes para 2030; construcción en curso (Hidden Marina) | NEOM, Bloomberg, Dezeen |
| Oxagon | Centro industrial flotante, puerto, desalación, hidrógeno | Área central 48 km²; objetivo de puerto de 1,5 M TEU | Movimiento de tierras y profundización del puerto en progreso; grúas entregadas; Terminal 1 objetivo 2026 | NEOM, IPCSA, NEOM newsroom |
| Trojena | Resort de montaña todo el año; esquí, lago, 3 600 habitaciones | Área de 1 413 km²; pico más alto ~2 600 m | En construcción; sede de los Juegos Asiáticos de Invierno 2029 (se reportan discusiones de contingencia) | Portal Vision 2030; Dezeen |
| Sindalah | Isla de lujo; marina; comercio minorista premium | ~0,84 km²; marina de 86 amarres | Apertura oficial oct 2024; costo cercano a 4 mil millones de dólares (~3× el presupuesto inicial) | Wikipedia; resumen de operador turístico |
La Línea
El núcleo de NEOM es “La Línea”, que sería la primera ciudad lineal en la historia de la humanidad.
Con 170 kilómetros de longitud (105 millas), la ciudad se extendería directamente del Mar Rojo al desierto saudí. A pesar de su tamaño, el ferrocarril de alta velocidad central debería reducir el tiempo máximo de desplazamiento a menos de 20 minutos.
Desde el centro de la línea, se necesitarían menos de 5 minutos a pie para llegar a la naturaleza y a todas las instalaciones. La Línea debería albergar a 9 millones de personas.
Los desplazamientos reducidos crearán más tiempo para el ocio. No pagar gastos como seguro de coche, combustible y aparcamiento significará mayores ingresos disponibles para los ciudadanos.
La ciudad busca minimizar su huella y ahorrar tiempo. Por eso, hogares, oficinas, parques y escuelas se apilan verticalmente para preservar el paisaje natural del desierto.
La visión inicial contempla estos edificios verticales como dos estructuras paralelas y masivas que separan la ciudad del desierto circundante.
Fuente: NEOM
El exterior tendría una superficie espejada, y alcanzaría una altura de 500 m (1 640 pies) y un ancho de 200 m (656 pies), reduciendo la huella total a solo 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas).
Fuente: NEOM
El diseño debería generar flujo de aire natural, reduciendo el impacto de las altas temperaturas habituales de la región.
Fuente: NEOM
La ubicación de la Línea se consideró estratégica:
- Está a menos de 6 horas en avión del 40 % del mundo.
- El Aeropuerto NEOM Bay actualmente tiene 2 terminales, y será solo uno de los cuatro aeropuertos proyectados en la ciudad.
- Está cerca del Mar Rojo y del Canal de Suez, por los que pasa el 13 % de su comercio internacional.
- Incluirá paisajes diversos, desde la costa del Mar Rojo hasta desiertos y montañas cubiertas de nieve.
Fuente: NEOM
Oxagon
En la esquina suroeste del proyecto NEOM, al sur de La Línea, también se construirá Oxagon, una ciudad flotante dedicada a la producción industrial.
El sitio tendrá 7 kilómetros de ancho (4,3 millas) y 48 kilómetros cuadrados de superficie (18,5 millas cuadradas). También será 100 % alimentado por energía renovable, y se prevé que albergue a 90 000 personas.
Fuente: NEOM
La infraestructura clave incluirá una planta desalinizadora, una planta de producción de hidrógeno, 4 GW de generación de energía renovable y un instituto de investigación marina.
El foco principal de la ciudad será construir “nuevas industrias de extremo a extremo”, como hidrógeno verde y energías, semiconductores, centros de datos e IA, biotecnologías, reciclaje, etc.
La infraestructura industrial será apoyada logísticamente por 2 millones de metros cuadrados de instalaciones portuarias automatizadas, incluyendo una terminal con capacidad de 1,5 millones de TEU (unidad equivalente a veinte pies).
Trojena
Más similar a los otros proyectos turísticos y orientados a extranjeros además de NEOM, Trojena será un destino de montaña global todo el año, ofreciendo esquí al aire libre y deportes de aventura.
Se ubicará en una zona montañosa de 1 413 kilómetros cuadrados, de los cuales 57 kilómetros cuadrados (22 millas cuadradas) estarán dedicados a la construcción y desarrollo. La montaña más alta de la zona alcanza los 2 600 metros sobre el nivel del mar (8 500 pies).
El proyecto incluirá un lago artificial de 2,8 kilómetros cuadrados, 30 km de pistas de esquí, 3 600 habitaciones de hotel y apartamentos, y se espera recibir a 700 000 turistas al año.
La temperatura media anual será de 10 °C, lo que ayuda a mantener la capacidad de esquí durante todo el año.
Sindalah
Reservada para turistas que pueden permitírselo y “entusiastas del yate”, la isla de Sindalah está diseñada como un destino de lujo premium, incluyendo 3 hoteles de lujo, una marina de 86 amarres y 81 locales de venta al por menor de alta gama.
Como ubicación ultra‑premium, se espera que reciba solo 2 400 visitantes diarios y pretende ser un punto de entrada para los más ricos dentro de NEOM.
Críticas a NEOM: Derechos humanos, presupuesto y retrasos
Construcción y derechos humanos
Lejos de ser un paradigma de democracia o liberalismo, aunque se está abriendo lentamente, Arabia Saudita es a menudo objetivo de activistas de derechos humanos.
Una preocupación es el destino de los habitantes locales en el camino del proyecto NEOM. Por ejemplo, la BBC informó en 2024 que “las fuerzas saudíes fueron ordenadas a matar para despejar tierras para la eco‑ciudad”.
Pueblos arrasados y minorías étnicas desplazadas (por ejemplo, la tribu Huwaitat) parecen haber sido considerados como un “precio a pagar” para que NEOM avance.
La oposición al proyecto, que eventualmente se volvió violenta, ha llevado a una serie de arrestos.
47 aldeanos más fueron detenidos después de resistir los desalojos, muchos de los cuales fueron procesados por cargos relacionados con terrorismo, según la ONU y ALQST. De ellos, 40 siguen en detención, cinco de los cuales están en el corredor de la muerte, dice ALQST.
Presupuesto realista
Los megaproyectos en Arabia Saudita, y generalmente en la región del Golfo, tienden a comenzar de forma muy ambiciosa, con relaciones públicas masivas y profesionales, para luego ser reducidos silenciosamente unos años después.
Por ejemplo, las ahora abandonadas “World Islands” que se suponía serían construidas en Dubái para los mega‑ricos.
Fuente: Unilad
De manera similar, NEOM y los proyectos asociados de la Visión 2030 parecen un poco demasiado ambiciosos, incluso para un país tan rico en recursos naturales como Arabia Saudita.
Un problema clave es que el país es conocido por luchar contra la corrupción, con nepotismo y conexiones políticas con la familia real a menudo desempeñando un papel mayor que la capacidad técnica para asegurar contratos.
A medida que los costos aumentaron, varios informes a mediados de 2025 dijeron que NEOM estaba valorando despidos de hasta ~1 000 puestos y reubicando aproximadamente otros 1 000 empleados a Riad; las decisiones finales no se confirmaron en ese momento.
Retrasos
NEOM se anunció por primera vez en 2017. Ocho años después, aún hay poco que mostrar, y parece que el objetivo inicial de que todo estuviera operativo para 2030 no se cumplirá.
Según Bloomberg, menos de 300 000 vivirán en la ciudad para 2030, en lugar de los 1,5 millones esperados. En general, parece que La Línea es la parte del proyecto que más está luchando, lo cual no es sorprendente, ya que es, de lejos, el elemento más complejo y grande de NEOM.
Esto no quiere decir que no haya progreso; una foto aérea muestra la ciudad en construcción. Llamada Hidden Marina, esta primera fase de construcción debería ser suficiente para albergar a 200 000 personas.
Fuente: Dezeen
En contraste, se ha avanzado seriamente en otros componentes:
- La isla Sindalah se abrió oficialmente en 2024, aunque con un costo final de casi 4 mil millones de dólares, aproximadamente 3 veces su presupuesto inicial.
- En la práctica, parece que la apertura fue un poco prematura, y aún no hay muchos visitantes en Sindalah.
- Trojena, que albergará los Juegos Asiáticos de Invierno 2029, también está avanzando en su construcción.
- Pero podría no terminar a tiempo, o al menos no estar seguro de terminar a tiempo, lo que podría obligar a que los Juegos Asiáticos de Invierno se trasladen a Corea o China, lo que sería un golpe a la imagen de NEOM.
- Oxagon también está avanzando, con movimiento de tierras y profundización del puerto industrial en curso:
Conclusión
NEOM es quizás uno de los proyectos más ambiciosos jamás realizados, en gran parte impulsado por la riqueza excepcional que el petróleo ha creado para Arabia Saudita.
También es un intento impresionante de reinventar el modelo económico del país, que actualmente tiene vías para generar ingresos además del petróleo y el gas (y de las peregrinaciones a los lugares sagrados del Islam).
Las partes más pequeñas y definidas de NEOM, como Sindalah y Trojena, e incluso Oxagon, parecen estar más en camino, aunque con un presupuesto que se ha inflado varias veces más allá de las estimaciones optimistas iniciales.
Aún así, es La Línea la que probablemente hará o romperá el proyecto NEOM, ya que es la única a escala suficiente para proporcionar oportunidades económicas y empleo para la gran y creciente población saudí.
También es el único proyecto que no es simplemente otro resort de lujo para ultra‑ricos turistas, sino un intento verdaderamente innovador de reinventar lo que una ciudad puede ser.
En este frente, el diseño muy ambicioso podría haber sido un poco demasiado atrevido, con costos probablemente en los multi‑billones más que la previsión inicial de 500 mil millones de dólares. Con los precios del petróleo luchando por mantenerse por encima de 70 $/barril, incluso Arabia Saudita podría quedarse corta de fondos para materializar la visión inicial.
Lo más probable es que una versión reducida de La Línea se termine primero, para tener algo que mostrar para 2030, con más construcción más adelante, financiada ya sea con dinero petrolero o inversión extranjera.
Invertir en NEOM
Arabia Saudita y NEOM están aceptando dinero externo para el proyecto, pero si no eres un gran fondo internacional o una empresa, probablemente no sea una posibilidad abierta para ti.
De manera similar, el Fondo de Inversión NEOM es mayormente un vehículo del Estado saudí para canalizar el dinero del petróleo al proyecto.
Así que los inversores interesados en beneficiarse de NEOM deberían principalmente buscar participar a través de los contratistas contratados para construir La Línea y otra infraestructura.
Esto incluye a varias compañías listadas en Europa y Asia:
- La italiana WeBuild(MI), contratada por 4,7 mil millones de dólares para construir la presa de Trojena.
- Larsen & Toubro(NS), un gran conglomerado indio con contratos para infraestructura de energía renovable.
Air Products & Chemicals
APD Gráfico de precios
Entre las compañías estadounidenses, Air Products & Chemicals es uno de los socios importantes de NEOM, con un papel en la creación de lo que debería ser la planta de hidrógeno verde más grande del mundo, en colaboración con el grupo industrial alemán Thyssenkrupp (TKA.DE).
La planta de hidrógeno de NEOM, capaz de producir alrededor de 600 toneladas de hidrógeno al día, que se convertirá en ~1,2 millones de toneladas al año de amoníaco verde para exportación, con puesta en marcha prevista alrededor de 2027, incluirá:
- 257 turbinas eólicas, generando 1,6 GW.
- Una granja solar de 2,2 GW del tamaño de Manhattan.
- Una red de transmisión dedicada para llevar toda esa energía a la planta de hidrógeno.
Fundada en 1940, APD fue productora de gas purificado, comenzando con oxígeno usado para vuelos a gran altitud de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas Aliadas.
Hoy, APD es el proveedor número 1 de hidrógeno en el mundo, con ventas de 12,1 mil millones de dólares en 2024.
La compañía está activa en 50 países, controla 1 800 millas de tuberías de gas industrial y produce desde más de 750 instalaciones.
Fuente: Air Products & Chemicals
La mayor parte de las ventas son muy estables, integradas en los procesos industriales de los clientes, con contratos de 15‑20 años.
Fuente: Air Products & Chemicals
Su experiencia en hidrógeno podría convertirla en un actor clave en el reemplazo de combustibles fósiles por hidrógeno o amoníaco, incluso para el transporte marítimo. En ese contexto, la ubicación de la planta de amoníaco en el Mar Rojo tiene mucho sentido, ya que podría reabastecer barcos en la ruta de Europa a Asia.
Si bien NEOM constituye una gran parte de los futuros proyectos de Air Products, no es el único, lo que limita el riesgo si se retrasa un poco más.
Fuente: Air Products & Chemicals
La compañía ha incrementado sus dividendos durante más de 40 años consecutivos, demostrando su compromiso con los accionistas. Por ello podría ser una buena apuesta para capitalizar NEOM como un hub de energía verde para la producción de amoníaco, independientemente de los sobrecostos o retrasos que afecten a La Línea, mientras que Oxagon es una parte mucho más importante del proyecto para APD.
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