Megaproyectos
NEOM: Reinventar Arabia Saudí y lo que significa una ciudad
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NEOM y la Visión Saudí 2030: Una nueva ciudad para una nueva economía
Históricamente, era habitual que nuevas ciudades se financiaran en regiones despobladas, representando la expansión de una civilización hacia nuevos territorios, como por ejemplo los romanos fundando Londinium (Londres), Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Colonia), Barcino (Barcelona) y Vindobona (Viena), o las potencias occidentales fundando Boston, Nueva Ámsterdam (Nueva York), Buenos Aires, São Paulo y muchos, muchos otros centros urbanos en América.
Esto es mucho más raro en la era moderna, y suele reflejar el deseo de un país de cambiar la dirección de su desarrollo urbano y/o su política. Por ejemplo, Brasilia fue creada desde cero en la década de 1950 para convertirse en la capital de Brasil, con el objetivo de crear un centro político más situado en el interior del país que Río de Janeiro.
Otros países siguen ese camino; por ejemplo, Egipto está construyendo una nueva capital en el desierto, la Nueva Capital Administrativa (NCA), prevista para albergar finalmente a 6,5 millones de personas.
Un proyecto similar está ocurriendo hoy, aunque es mucho más ambicioso que Brasilia o la NCA por mucho margen: Saudi Arabia’s NEOM.
Dependencia del petróleo de Arabia Saudí y por qué existe NEOM
Arabia Saudí es una economía famosa por estar construida sobre sus gigantescos recursos energéticos de petróleo (y algo de gas). El petróleo y el gas representan alrededor del 40 % del PIB saudí, y el 70‑80 % de los ingresos gubernamentales. También es esencialmente la única exportación del país, con el petróleo y el gas constituyendo el 80‑90 % de las exportaciones.
En la práctica, la dependencia del petróleo es aún mayor, ya que la supervivencia de una gran población en la extremadamente árida Arabia Saudí depende de un suministro constante de electricidad (principalmente generada con petróleo y gas) y de agua dulce provista por plantas desalinizadoras, que a su vez funcionan con electricidad.
Para agravar el problema, la población saudí está creciendo rápidamente, de menos de 3 millones a principios de los años 60 a diez veces más hoy.
Source: Macrotrends
Reconstruir del petróleo a la tecnología verde
Giro de capacidad petrolera y señales de transición energética
Aunque aún no está agotado, hay una señal clara de que la bonanza petrolera llegará a su fin en algún momento para Arabia Saudí.
Podría deberse primero a la disminución de la producción, ya que todos los mega‑campos petroleros del país fueron descubiertos hace varias décadas, y probablemente verán como máximo una producción estancada a partir de ahora. Un hecho que, por ahora, se describe como una elección.
“El número de plataformas petrolíferas de Arabia Saudí cayó a su nivel más bajo en más de 20 años, mientras el reino se centra en expandir su infraestructura de gas natural.
El 30 de enero de 2024, Aramco, cotizada en Arabia Saudí, dijo que, por dirección gubernamental, estaba abandonando los planes de ampliar la capacidad a 13 millones de barriles por día para 2027, manteniéndose en los actuales 12 millones de bpd.”
La otra amenaza para la economía saudí es la transición energética en curso, que corre el riesgo de volver al petróleo mucho menos valioso, ya que la energía solar y nuclear, y la electrificación general, reducen el valor futuro de los combustibles fósiles. Las preocupaciones por el cambio climático solo aceleran esa tendencia.
Dentro de la Visión Saudí 2030: Metas de diversificación
Para evitar un posible colapso económico y social cuando llegue el momento en que el petróleo no sea tan valioso como antes, Arabia Saudí busca revolucionar el núcleo de su economía, convirtiéndola en un país industrial y tecnológico moderno.
Esto es el núcleo de la “Visión 2030”, con metas muy ambiciosas:
- El 50 % de las exportaciones saudíes sean no petroleras, en lugar del 18,7 % actual.
- Aumentar la contribución del sector privado al PIB al 65 %, frente al 40 % de hoy
- Como casi todo el gasto público actual se financia con petróleo, podría argumentarse que el petróleo representa mucho más del 40 % del PIB.
- Aumentar la contribución de la inversión extranjera al PIB del 3,8 % al 5,7 %.
- Incrementar la participación de las PyMEs (Pequeñas y Medianas Empresas) en el PIB del 20 % al 35 %.
- Elevar la posición de Arabia Saudí en el Índice Global de Desempeño Logístico del 49.º puesto actual al 25.º.
- Aumentar la participación femenina en la fuerza laboral del 22 % al 30 %.
- Reducir el desempleo del 12,3 % al 7 %.
Para lograr todos estos objetivos, se están implementando lentamente reformas sociales, y se están desplegando mejores herramientas y políticas de gobernanza. Pero la parte más espectacular es una serie de megaproyectos para remodelar radicalmente la economía saudí.
Megaproyectos de la Visión 2030
Más allá de NEOM: ROSHN, Red Sea Global, Qiddiya, Diriyah
Aunque la nueva megaciudad de NEOM es la parte más impresionante de los megaproyectos de la Visión 2030, también vale la pena mencionar algunos otros:
- ROSHN: La nueva ciudad construirá más de 400 000 unidades residenciales, 1 000 escuelas y un canal de 11 km para proveerla de agua.
- The Red Sea Project: Un megaproyecto de turismo regenerativo sobre el Mar Rojo, con el objetivo de construir 50 hoteles con 8 000 habitaciones, así como más de 1 000 propiedades residenciales en 22 islas y 6 sitios interiores.
- Qiddiya: Un enorme proyecto de entretenimiento, que incluye Six Flags Qiddiya City, el parque acuático Aquarabia, un circuito de Fórmula 1, un distrito de videojuegos y e‑sports, un estadio gigante y un centro de artes escénicas.
- Diriyah: La cuna original de la Casa de Saud, esta ciudad será transformada por una inversión de 62,2 mil millones de dólares en un referente de turismo sostenible, con 38 hoteles y resorts en construcción, así como 9 museos, 31 mezquitas y 20 000 unidades residenciales de diseño tradicional.
Sin embargo, todos estos proyectos juntos no alcanzan la ambición de NEOM.
Visión general de NEOM
NEOM toma su nombre de un neologismo que significa “Nuevo Futuro“, derivado del prefijo griego antiguo “neo” (que significa “nuevo”) y la palabra árabe “Mustaqbal” (que significa “futuro”). La letra “M” rinde homenaje al nombre del impulsor del proyecto, el de facto futuro gobernante del país, el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.
La ciudad y sus proyectos auxiliares estarán totalmente alimentados por energía renovable, optimizados para un impacto ambiental mínimo, cambiarán la forma en que pensamos que funciona una ciudad (por ejemplo, sin automóviles) y casi por sí solos transformarán la Arabia Saudí tradicionalista y centrada en el petróleo en una nación futurista.
En el núcleo estará “The Line”, rodeada por los demás proyectos en un amplio radio de decenas de kilómetros.
Source: NEOM
El presupuesto estimado para este proyecto es objeto de intenso debate, con una estimación inicial de 500 mil millones de dólares, pero podría ascender hasta 8,8 billones de dólares, o 25 veces el presupuesto anual saudí.
La enorme escala de NEOM, por supuesto, lo ha convertido en un tema de debate y crítica, algo que también discutimos a continuación.
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| Región | Aspectos destacados planificados | Escala | Estado / Hitos | Fuentes clave |
|---|---|---|---|---|
| The Line | Ciudad lineal sin autos; acceso de 5 min; tren de extremo a extremo de 20 min | Longitud de 170 km; 500 m de altura; 200 m de ancho; huella de 34 km²; hasta 9 M de personas | Expectativas ajustadas a <300 k residentes para 2030; construcción en curso (Hidden Marina) | NEOM, Bloomberg, Dezeen |
| Oxagon | Centro industrial flotante, puerto, desalación, hidrógeno | Área central 48 km²; objetivo de puerto de 1,5 M TEU | Obras de movimiento de tierra y profundización del puerto en progreso; grúas entregadas; Terminal 1 apunta a 2026 | NEOM, IPCSA, NEOM newsroom |
| Trojena | Complejo turístico de montaña todo el año; esquí, lago, 3 600 habitaciones | Área de 1 413 km²; pico más alto ~2 600 m | En construcción; sede de los Juegos Asiáticos de Invierno 2029 (se reportan discusiones de contingencia) | Portal Vision 2030; Dezeen |
| Sindalah | Isla de lujo; marina; comercio minorista premium | ~0,84 km²; marina de 86 amarres | Apertura oficial oct 2024; costo cercano a 4 mil millones de dólares (~3 veces el presupuesto inicial) | Wikipedia; recapitulación de operador turístico |
The Line
El núcleo de NEOM es “The Line”, que sería la primera ciudad lineal en la historia de la humanidad.
Con 170 kilómetros de longitud (105 millas), la ciudad se extendería directamente desde el Mar Rojo hasta el desierto saudí. A pesar de su tamaño, el ferrocarril de alta velocidad central debería reducir el tiempo máximo de desplazamiento a menos de 20 minutos.
Desde el centro de la línea, se tardaría menos de 5 minutos a pie en llegar a la naturaleza y a todas las instalaciones. The Line albergaría a 9 millones de personas.
Los desplazamientos reducidos crearán más tiempo para el ocio. No pagar gastos como seguro de coche, combustible y estacionamiento significará ingresos disponibles más altos para los ciudadanos.
La ciudad busca minimizar su huella y ahorrar tiempo. Por eso, viviendas, oficinas, parques y escuelas se apilan verticalmente para preservar el paisaje natural del desierto.
La visión inicial contempla estos edificios verticales como dos estructuras paralelas y masivas que separan la ciudad del desierto circundante.
Source: NEOM
El exterior tendría una superficie espejo, y alcanzaría una altura de 500 m (1 640 pies) y un ancho de 200 m (656 pies), reduciendo la huella total a solo 34 kilómetros cuadrados (13 millas cuadradas).
Source: NEOM
El diseño debería generar flujo natural de aire, reduciendo el impacto de las altas temperaturas que a menudo azotan la región.
Source: NEOM
La ubicación de The Line se consideró estratégicamente:
- Se encuentra a menos de 6 horas en avión del 40 % de la población mundial.
- The NEOM Bay Airport cuenta actualmente con 2 terminales, y será solo una de las cuatro aeropuertos proyectados en la ciudad.
- Está cerca del Mar Rojo y del Canal de Suez, por los cuales pasa el 13 % de su comercio internacional.
- Incluirá paisajes diversos, desde la costa del Mar Rojo hasta desiertos y montañas cubiertas de nieve.
Source: NEOM
Oxagon
En la esquina suroeste del proyecto NEOM, al sur de The Line, se construirá Oxagon, una ciudad flotante dedicada a la producción industrial.
El sitio tendrá 7 kilómetros de ancho (4,3 millas) y una superficie de 48 kilómetros cuadrados (18,5 millas cuadradas). También será 100 % alimentado por energía renovable y se prevé que albergará a 90 000 personas.
Source: NEOM
La infraestructura clave incluirá una planta desalinizadora, una planta de producción de hidrógeno, 4 GW de generación de energía renovable y un instituto de investigación marina.
El foco principal de la ciudad será construir “nuevas industrias de extremo a extremo”, como hidrógeno verde y energías, semiconductores, centros de datos e IA, biotecnología, reciclaje, etc.
La infraestructura industrial será apoyada logísticamente por 2 millones de metros cuadrados de instalaciones portuarias automatizadas, incluido un terminal con capacidad de 1,5 millones de TEU (unidad equivalente a veinte pies).
Trojena
Más parecido a los otros proyectos turísticos y orientados a extranjeros además de NEOM, Trojena será un destino de montaña global todo el año, ofreciendo esquí al aire libre y deportes de aventura.
Se ubicará en una región montañosa de 1 413 kilómetros cuadrados, de los cuales 57 kilómetros cuadrados (22 millas cuadradas) estarán dedicados a la construcción y desarrollo. La montaña más alta de la zona alcanza los 2 600 metros sobre el nivel del mar (8 500 pies).
El proyecto incluirá un lago artificial de 2,8 kilómetros cuadrados, 30 km de pistas de esquí, 3 600 habitaciones de hotel y apartamentos, y se espera recibir a 700 000 turistas al año.
La temperatura media anual será de 10 °C, lo que ayuda a mantener la capacidad de esquí durante todo el año.
Sindalah
Reservada para turistas que pueden permitírselo y “entusiastas del yate”, la isla de Sindalah está diseñada como un destino de lujo premium, que incluye 3 hoteles de lujo, una marina de 86 amarques y 81 locales minoristas de alta gama.
Como ubicación ultra‑premium, se espera que este sitio reciba solo 2 400 visitantes diarios y sirva como punto de entrada para los más adinerados en NEOM.
Críticas a NEOM: Derechos humanos, presupuesto y retrasos
Construcción y derechos humanos
Lejos de ser un paradigma de democracia o liberalismo, aunque se está abriendo lentamente, Arabia Saudí suele ser objetivo de activistas de derechos humanos.
Una preocupación es el destino de los habitantes locales en el camino del proyecto NEOM. Por ejemplo, la BBC informó en 2024 que “las fuerzas saudíes fueron ordenadas a matar para despejar tierras para la eco‑ciudad”.
Pueblos arrasados y minorías étnicas desplazadas (por ejemplo, la tribu Huwaitat) parecen haber sido considerados como un “precio a pagar” para que NEOM avanzara.
La oposición al proyecto, que eventualmente se volvió violenta, ha llevado a una serie de arrestos.
47 aldeanos fueron detenidos después de resistir los desalojos, muchos de los cuales fueron procesados por cargos relacionados con terrorismo, según la ONU y ALQST. De ellos, 40 siguen bajo detención, cinco de los cuales están en el corredor de la muerte, informa ALQST.
Presupuesto realista
Los megaproyectos en Arabia Saudí, y en general en la región del Golfo, tienden a iniciar con ambiciones desmesuradas y una gran campaña de relaciones públicas, para luego reducirse discretamente unos años después.
Por ejemplo, las ahora abandonadas “World Islands” que se suponía serían construidas en Dubái para los mega‑ricos.
Source: Unilad
De manera similar, NEOM y los proyectos asociados a la Visión 2030 parecen un poco ambiciosos, incluso para un país tan rico en recursos naturales como Arabia Saudí.
Un problema clave es que el país es conocido por luchar contra la corrupción, con el nepotismo y las conexiones políticas con la familia real a menudo desempeñando un papel mayor que la capacidad técnica para adjudicar contratos.
A medida que los costos aumentaron, varios informes a mediados de 2025 dijeron que NEOM estaba evaluando despidos de hasta ~1 000 puestos y reubicando aproximadamente otros 1 000 empleados a Riad; las decisiones finales no se confirmaron en ese momento.
Retrasos
NEOM se anunció por primera vez en 2017. Ocho años después, todavía hay poco que mostrar, y parece que el objetivo inicial de que todo estuviera operativo para 2030 no se cumplirá.
Según Bloomberg, menos de 300 000 personas vivirán en la ciudad para 2030, en lugar de los 1,5 millones esperados. En general, parece que The Line es la parte del proyecto que más está luchando, lo cual no es sorprendente, pues es, de lejos, el elemento más complejo y extenso de NEOM.
Esto no quiere decir que no haya progreso; una foto aérea muestra la ciudad en construcción. Llamada Hidden Marina, esta primera fase de construcción debería ser suficiente para albergar a 200 000 personas.
Source: Dezeen
En contraste, se ha avanzado seriamente en otros componentes:
- La isla Sindalah se abrió oficialmente en 2024, aunque con un costo final de casi 4 mil millones de dólares, aproximadamente 3 veces su presupuesto inicial.
- En la práctica, parece que la apertura fue un poco prematura, y todavía no hay muchos visitantes en Sindalah.
- Trojena, que será sede de los Juegos Asiáticos de Invierno 2029, también está avanzando en su construcción.
- Pero podría no terminar a tiempo, o al menos no estar seguro de terminar a tiempo, lo que podría obligar a trasladar los Juegos Asiáticos de Invierno a Corea o China, lo que sería un golpe a la imagen de NEOM.
- Oxagon también avanza, con obras de movimiento de tierras y profundización del puerto industrial en curso:
Conclusión
NEOM es quizá uno de los proyectos más ambiciosos jamás realizados, en gran parte impulsado por la riqueza excepcional que el petróleo ha generado para Arabia Saudí.
También es un intento impresionante de reinventar el modelo económico del país, que actualmente cuenta con vías para generar ingresos además del petróleo y el gas (y de las peregrinaciones a los lugares sagrados del Islam).
Las partes más pequeñas y definidas de NEOM, como Sindalah y Trojena, e incluso Oxagon, parecen estar más en camino, aunque con un presupuesto que se ha inflado varias veces más allá de las estimaciones optimistas iniciales.
Aún así, es The Line la que probablemente decidirá el éxito o fracaso del proyecto NEOM, ya que es la única a escala suficiente para proporcionar oportunidades económicas y empleo a la gran y creciente población saudí.
También es el único proyecto que no es simplemente otro resort de lujo para ultra‑ricos turistas, sino un intento verdaderamente innovador de reinventar lo que puede ser una ciudad.
En este sentido, el diseño extremadamente ambicioso podría haber sido un poco demasiado arriesgado, con costos probablemente en el rango de los multi‑billones en lugar de la previsión inicial de 500 mil millones de dólares. Con los precios del petróleo luchando por mantenerse por encima de 70 $/barril, incluso Arabia Saudí podría quedarse sin fondos para materializar la visión inicial.
Lo más probable es que una versión reducida de The Line se termine primero, para tener algo que mostrar antes de 2030, con más construcción en el futuro, financiada ya sea con dinero petrolero o inversión extranjera.
Invertir en NEOM
Arabia Saudí y NEOM están aceptando dinero externo para el proyecto, pero si no eres un gran fondo internacional o una empresa, probablemente no sea una posibilidad abierta para ti.
De manera similar, el Fondo de Inversión NEOM es mayormente un vehículo del Estado saudí para canalizar el dinero del petróleo al proyecto.
Por lo tanto, los inversores interesados en beneficiarse de NEOM deberían buscar principalmente participar a través de los contratistas contratados para construir The Line y otras infraestructuras.
Esto incluye a varias compañías cotizadas en Europa y Asia:
- La italiana WeBuild(MI), contratada por 4,7 mil millones de dólares para construir la presa de Trojena.
- Larsen & Toubro(NS), un gran conglomerado indio con contratos para infraestructura de energía renovable.
Air Products & Chemicals
APD Gráfico de precios
Entre las compañías estadounidenses, Air Products & Chemicals es uno de los socios importantes de NEOM, con un papel en la creación de lo que debería ser la planta de hidrógeno verde más grande del mundo, en colaboración con el grupo industrial alemán Thyssenkrupp (TKA.DE).
La planta de hidrógeno de NEOM, capaz de producir alrededor de 600 toneladas de hidrógeno al día, que se convertirá en ~1,2 millones de toneladas al año de amoníaco verde para exportación, con puesta en marcha prevista alrededor de 2027, incluirá:
- 257 turbinas eólicas, generando 1,6 GW.
- Una granja solar de 2,2 GW del tamaño de Manhattan.
- Una red de transmisión dedicada para llevar toda esa energía a la planta de hidrógeno.
Fundada en 1940, APD fue productora de gases purificados, comenzando con oxígeno usado en vuelos de gran altitud de las fuerzas aéreas de EE. UU. y aliadas.
Hoy, APD es el proveedor número 1 de hidrógeno en el mundo, con ventas de 12,1 mil millones de dólares en 2024.
La compañía opera en 50 países, controla 1 800 millas de tuberías de gases industriales y produce desde más de 750 instalaciones.
Source: Air Products & Chemicals
La mayor parte de las ventas son muy estables, integradas en los procesos industriales de los clientes, con contratos de 15‑20 años.
Source: Air Products & Chemicals
Su experiencia en hidrógeno podría convertirla en un actor clave en el reemplazo de combustibles fósiles por hidrógeno o amoníaco, incluso para el transporte marítimo. En ese contexto, la ubicación de la planta de amoníaco en el Mar Rojo tiene mucho sentido, ya que podría reabastecer buques en ruta de Europa a Asia.
Si bien NEOM constituye una gran parte de los futuros proyectos de Air Products, no es el único, lo que limita el riesgo si se retrasa un poco más.
Source: Air Products & Chemicals
La compañía ha incrementado sus dividendos durante más de 40 años consecutivos, demostrando su compromiso con los accionistas. Por ello, podría ser una buena apuesta para capitalizar NEOM como un hub de energía verde para la producción de amoníaco, independientemente de los sobrecostos o retrasos que afecten a The Line, mientras que Oxagon es una parte mucho más importante del proyecto para APD.
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