Defensa aérea láser: cómo el rayo de hierro transforma la guerra con drones

Iron Beam, el primer sistema de defensa aérea láser del mundo, ha entrado oficialmente en servicio.

El sistema fue desarrollado por Rafael Advanced Defense Systems, una importante empresa de tecnología de defensa estatal israelí conocida por desarrollar los famosos misiles Iron Dome y Spike.

Ahora, ha construido con éxito un sistema operativo de defensa aérea láser de alta potencia para contrarrestar drones de diversos tamaños, artillería y morteros de pequeño calibre. Esto marca el inicio de la era de la defensa láser de alta energía, afirmó el Dr. Yuval Steinitz, presidente de Rafael.

Iron Beam es un sistema de energía dirigida que utiliza láseres de estado sólido de alta energía para interceptar amenazas aéreas, como drones, a corto alcance y a una fracción del costo de los interceptores tradicionales.

En lugar de lanzar un misil, el sistema dirige un haz de luz altamente concentrado hacia su objetivo y quema su estructura, daña componentes internos o provoca una explosión. Para la detección y el seguimiento del objetivo, se conecta a radares y centros de mando existentes, lo que permite apuntar el haz láser con gran precisión.

[Diagrama del concepto operativo del sistema de defensa láser Iron Beam]

Según RafaelEl Rayo de Hierro se activa a la velocidad de la luz, con un coste prácticamente nulo por cada intercepción y un daño colateral mínimo. Se dice que el Sistema de Armas Láser de Alta Energía (HELWS) ataca y neutraliza amenazas con rapidez y eficacia desde cientos de metros hasta varios kilómetros de distancia.

El sistema pasó más de una década en desarrollo y pruebas, incluyendo ajustes, antes de entrar en funcionamiento. También se integró en la red de sensores que Israel utiliza para monitorear su espacio aéreo.

Rafael ha entregado el sistema a las Fuerzas de Defensa de Israel. En lugar de reemplazar las defensas antimisiles actuales, se integrará en la red de defensa aérea israelí junto con la Cúpula de Hierro, la Honda de David y el Sistema Flecha para responder a nuevas amenazas aéreas.

El ministro de Defensa, Israel Katz, calificó esto como un “ocasión histórica”, señalando que esta es la primera vez que un sistema de interceptación láser de alta potencia alcanza la madurez operativa. Esto sin duda marca un nuevo capítulo en la historia de la guerra antiaérea, y Katz afirmó que el sistema “cambia las reglas del juego” al alterar fundamentalmente el cálculo de amenazas.

Ahora que el sistema ha sido entregado, pasarán a la producción en serie, siendo Iron Beam considerado el inicio de una transformación tecnológica en la defensa aérea.

El director general del Ministerio de Defensa, Amir Baram, espera que esto “mejore drásticamente tanto nuestra capacidad contra amenazas complejas como la ecuación coste-efectividad entre intercepción y amenaza”.

Durante las pruebas, Iron Beam derribó con éxito drones, cohetes, proyectiles de mortero y otras amenazas aéreas.

Su desempeño en pruebas, que imitaron situaciones de combate reales, apunta a que el sistema se convertirá en un "componente vital" en la batalla de defensa aérea de Israel, donde complementará a los interceptores basados ​​en misiles que se utilizaron ampliamente en conflictos recientes, dijo el comandante de la Fuerza Aérea de Israel, mayor general Tomer Bar.

El Rayo de Hierro añadirá una nueva capa a la arquitectura de defensa multicapa de Israel. Actualmente, utiliza la Cúpula de Hierro y la Honda de David para amenazas de corto y mediano alcance, respectivamente. Mientras tanto, las Flechas 2 y 3 le ayudan a interceptar misiles balísticos a diferentes altitudes.

Si bien los sistemas israelíes han interceptado la gran mayoría de cohetes y misiles, las autoridades afirman que estos sistemas no son tan efectivos contra drones pequeños y objetivos que vuelan a baja altura. Su sistema actual solo intercepta aproximadamente la mitad de ellos.

El Iron Beam está diseñado para satisfacer esa necesidad específica, atacando amenazas lentas, pequeñas y de vuelo bajo que, de otro modo, podrían evadir los interceptores guiados por radar. Mientras tanto, los interceptores de misiles pueden centrarse en amenazas más grandes y complejas.

“En un entorno de seguridad donde las amenazas evolucionan rápidamente, Rafael ha desarrollado una capacidad tecnológica sin precedentes, transformando un concepto visionario en una realidad operativa”.

– Yoav Tourgeman, Presidente y Director Ejecutivo de Rafael

Una gran ventaja del sistema Iron Beam de 100 kilovatios es su bajo costo, ya que cada disparo láser consume solo unos centavos de electricidad. En contraste, los misiles interceptores son extremadamente caros, con un costo de entre $10,000 y $100,000 por disparo.

Además, el sistema no utiliza munición física; basta con una fuente de energía estable. Mientras haya energía disponible y suficiente refrigeración, el sistema ofrece munición infinita, lo cual es especialmente crucial en ataques largos o repetidos.

La compañía afirma que el sistema neutraliza amenazas con precisión milimétrica, lo que resulta en daños colaterales limitados y protege a las fuerzas militares y a la población civil. Además, el sistema puede integrarse con diversas plataformas y sistemas.

Si bien es muy capaz, el sistema tiene sus limitaciones, la principal de las cuales es su menor eficacia en condiciones meteorológicas adversas. La mala visibilidad debido al polvo, el humo, las nubes, la lluvia o la niebla puede afectar negativamente el rendimiento del sistema.

También se necesita una fuente de energía robusta para proporcionar energía eléctrica sostenida y enfriamiento continuo para evitar el sobrecalentamiento de los componentes, lo que podría limitar el uso del sistema en ubicaciones remotas o áreas que carecen de infraestructura eléctrica adecuada.

Otra limitación de este sistema es que sólo puede manejar un objetivo a la vez, lo que lo hace incapaz de soportar enjambres.

A pesar de sus limitaciones, la evolución de Iron Beam desde su desarrollo hasta su operación real representa un hito importante, ya que un láser de alta potencia se utilizará en combate real. Esto también marca un paso clave en una nueva generación de defensas, moldeada por la naturaleza cambiante de la guerra moderna, impulsada por el uso generalizado de drones.

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La revolución de los drones y la contramedida

Los vehículos aéreos no tripulados (UAV), comúnmente conocidos como drones, se han convertido en una de las tecnologías clave que definen las operaciones militares actuales.

A diferencia de las aeronaves tradicionales, que requieren ser pilotadas por un ser humano, los drones pueden realizar tareas de vigilancia, reconocimiento y ataques selectivos sin poner en riesgo la vida de los pilotos. Además, permiten una monitorización constante, una respuesta rápida y ataques de precisión que antes eran demasiado costosos, peligrosos o incluso imposibles.

Gracias a sus ventajas tácticas únicas y a su mayor eficiencia operativa, el despliegue de drones, que abarca desde el apoyo táctico en el campo de batalla hasta misiones de largo plazo a kilómetros de las bases, ha alterado drásticamente la guerra moderna.

Pero si bien la tecnología moderna de vehículos aéreos no tripulados está experimentando un rápido avance y adopción no solo en el ámbito militar sino también en la vida civil, los drones no son un desarrollo nuevo: existen desde hace aproximadamente un siglo.

Los primeros experimentos con drones se remontan a la Primera Guerra Mundial, cuando se desarrollaron las primeras aeronaves teledirigidas para prácticas de tiro o lanzamiento de explosivos. Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, ambos bandos exploraron plataformas aéreas remotas para vigilancia y combate. Sin embargo, estos drones tenían un alcance y una capacidad limitados.

La verdadera transformación comenzó a finales del siglo XX y principios del XXI, cuando sistemas más avanzados transformaron los vehículos aéreos no tripulados de simples herramientas de observación en letales plataformas de ataque de precisión.

Con el tiempo, los avances tecnológicos hicieron posible no sólo reunir inteligencia en tiempo real, sino también realizar ataques de gran precisión sin utilizar grandes aeronaves tripuladas ni poner en riesgo a los pilotos.

Algunos de los avances tecnológicos más destacados que ayudaron a lograr esto incluyen sistemas de propulsión mejorados para aumentar la duración y el alcance del vuelo, la miniaturización de sensores y cámaras para la transmisión de datos de alta definición en tiempo real, y drones guiados por fibra óptica para resistir interferencias.

Mientras tanto, la automatización y la inteligencia artificial (IA) están proporcionando a estos robots voladores la capacidad de navegar en entornos complejos con poca o ninguna intervención humana.

Los enjambres de drones permiten además una amplia cobertura o incluso superar las defensas enemigas. Por ello, tanto actores estatales como no estatales utilizan cada vez más drones económicos.

Los conflictos modernos, particularmente en Ucrania y el Medio Oriente, son claros ejemplos de cómo los drones se están utilizando como elementos centrales de la estrategia militar.

El coronel Vadym Sukharevskyi, jefe de las Fuerzas de Sistemas No Tripulados de Ucrania, declaró recientemente que, con miles de vehículos terrestres no tripulados operando en las líneas del frente, se necesitan menos soldados que ingresen a áreas peligrosas con fines logísticos o de combate.

Si no fuera por los drones, todo sería mucho peor. Los drones nos permiten dar una respuesta asimétrica cuando el enemigo es más grande, más fuerte y está al ataque.

– Coronel Sukharevskyi Reuters

Pero si bien los drones ofrecen ventajas como menor riesgo, rentabilidad, capacidad de ataque precisa y escalabilidad, tienen limitaciones en cuanto a resistencia, capacidad de carga útil y vulnerabilidad a ciberataques.

Sin mencionar que, a medida que los drones se convierten en una parte clave de la estrategia táctica, las empresas y los países ahora están desarrollando tecnología anti-drones.

Por ejemplo, a finales del año pasado, los líderes europeos acordaron construir un 'muro de drones' para contrarrestar las crecientes amenazas de los drones, principalmente de Rusia.

La semana pasada, el viceministro de Defensa de Polonia, Cezary Tomczyk, planes compartidos Para nuevas fortificaciones antidrones a lo largo de sus fronteras orientales en un plazo de dos años. Se espera que el proyecto cueste más de 2 millones de euros (1.75 millones de libras). Los nuevos sistemas de defensa aérea incluirían diferentes capas de defensa, incluyendo sistemas de interferencia de drones, misiles, ametralladoras y cañones.

A medida que crece la adopción, el mercado global antidrones se está expandiendo rápidamente, proyectado para superar los $ 12 mil millones para 2032, con una tasa compuesta anual de crecimiento del 23.55%.

Las tecnologías antidrones, o contra UAS (sistemas de aeronaves no tripuladas), emplean un enfoque en capas para detectar y mitigar los drones.

Esto incluye el radar, que envía una señal y utiliza la reflexión de un objeto para determinar su posición. Si bien son útiles para el seguimiento continuo y de largo alcance, son más adecuados para objetos grandes.

Luego está la radiofrecuencia (RF), que conecta los receptores y transmisores de un dron. Por lo tanto, los analizadores de RF se utilizan para detectar la comunicación entre un dron y su controlador, utilizando antenas que reciben ondas de radio y un procesador para analizar el espectro de RF. Los inhibidores de RF, por su parte, transmiten un fuerte ruido electromagnético que interrumpe la señal entre el dron y su controlador.

Para detener eficazmente un dron dentro de su alcance, también se utilizan dispositivos de Microondas de Alta Potencia (HPM). Estos generan un Pulso Electromagnético (PEM) que interfiere con las conexiones de radio, interrumpiendo e incluso destruyendo potencialmente los circuitos internos de los drones.

En cuanto a los sensores, los ópticos captan luz visible e infrarroja, así como radiación térmica, para proporcionar datos visuales a los UAV; sin embargo, las condiciones meteorológicas pueden afectar sus capacidades. Los sensores acústicos utilizan micrófonos para detectar el sonido de los drones en su campo cercano, pero se ven afectados negativamente por la contaminación acústica.

Los láseres de alta energía ofrecen otra solución potente. Generan un haz altamente concentrado que destruye la estructura y los componentes electrónicos del dron. En Estados Unidos, empresas como Raytheon y Lockheed Martin están desarrollando estos sistemas. Estos sistemas láser de alta energía utilizan energía fotónica concentrada para neutralizar drones, cohetes, artillería y morteros.

Otras tecnologías eficaces para combatir los drones incluyen la suplantación de GNSS/GPS para interrumpir la navegación del dron, la toma de control cibernética para tomar el control o forzar un aterrizaje, el geofencing para activar funciones de aterrizaje automático o de regreso al punto de origen y proyectiles cinéticos para destruir físicamente los drones.

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Invertir en defensa antidrones y de energía dirigida

Ahora bien, si observamos a un destacado desarrollador de tecnología antidrones, AeroVironment (AVAV + 6.67%) destaca por sus productos innovadores, contratos de defensa y adquisiciones estratégicas, que le están ayudando a expandir su papel en este sector en crecimiento.

El proveedor de tecnología de defensa es conocido por ofrecer capacidades integradas en tierra, mar, aire, espacio y ciberespacio. Desarrolla sistemas autónomos de ataque de precisión y tecnologías anti-UAS utilizadas por el Departamento de Defensa de EE. UU. y sus ejércitos aliados.

Su portafolio incluye soluciones de detección y defensa que ayudan a neutralizar drones hostiles y amenazas autónomas.

AeroVironment opera principalmente a través de dos segmentos clave: el segmento de Sistemas Autónomos (AxS), cuyo enfoque está en sistemas robóticos inteligentes, incluidos UAS y sistemas de robots terrestres, y el segmento de Espacio, Cibernética y Energía Dirigida (SCDE), que proporciona plataformas espaciales y terrestres, sistemas de energía dirigida y capacidades cibernéticas.

Con una capitalización bursátil de 12 mil millones de dólares, las acciones de la compañía cotizan actualmente a 242 dólares, un aumento del 57.18 % en el último año. Su beneficio por acción (BPA) (TTM) es de -1.25 y su precio/beneficio (P/E) (TTM) es de -193.17.

En cuanto a la situación financiera de AeroVironment, la compañía reportó un aumento interanual del 151% en sus ingresos, hasta alcanzar los 472.5 millones de dólares, en el segundo trimestre fiscal, finalizado el 1 de noviembre de 2025, debido tanto al aumento de las ventas de productos como de los ingresos por servicios. BlueHalo contribuyó con 245.1 millones de dólares en ingresos este trimestre.

AeroVironment completó la adquisición de BlueHalo el pasado mayo por 4.1 millones de dólares. Gracias a la experiencia de BlueHalo en sistemas de defensa de energía dirigida y antidrones, AeroVironment busca mejorar significativamente su conjunto de tecnologías anti-UAS. BlueHalo también es conocido por operar con éxito sistemas de armas láser de energía dirigida (DE) con su LOCUST LWS. El año pasado, entregó su sistema número 1000, con sus sistemas Titan y Titan-SV.

En términos de segmento, AxS registró $301.6 millones en ingresos y SCDE registró $170.9 millones.

Durante el último trimestre, AeroVironment reportó un margen bruto de $104.1 millones, una pérdida neta de $(17.1) millones, o $(0.34) por acción diluida, y un EBITDA ajustado no GAAP de $45.0 millones. Su cartera de pedidos financiada alcanzó los $1.1 mil millones.

Al hablar de los resultados “récord”, que incluyen un récord histórico de reservas y la obtención de contratos a largo plazo, el director ejecutivo Wahid Nawabi dijo: “AV está operando desde una posición de fortaleza”.

Si bien estamos satisfechos con los resultados del trimestre, esto es solo el comienzo. Confiamos en que nuestra innovación inigualable, nuestras alianzas estratégicas y nuestra agilidad para expandir nuestra capacidad de fabricación nos permitirán abordar las cambiantes necesidades de defensa y liderar el relevo generacional en defensa a largo plazo.

– Wahid Nawabi, director ejecutivo

Ante el aumento de la demanda de drones y tecnología antidrones, AeroVironment se beneficiará de importantes contratos gubernamentales de defensa recurrentes. El mes pasado, el Ejército de EE. UU. le adjudicó un contrato a cinco años por 874 millones de dólares para apoyar las ventas militares internacionales de UAS y tecnología antidrones.

El contrato cubre varias de sus plataformas emblemáticas, incluido el JUMP 20 VTOL que proporciona inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de múltiples sensores, el P550, que es el sistema VTOL eléctrico que ofrece intercambio de carga útil y opciones de objetivo y ataque, el Puma, que apoya tanto misiones terrestres como marítimas, y el pequeño UAS lanzado a mano, Raven, que proporciona imágenes infrarrojas o transmisión de video.

“Las plataformas de AV se despliegan en todo el mundo, apoyando las misiones más importantes para nuestra seguridad nacional y la protección de nuestros aliados”, declaró Jason Hendrix, vicepresidente de sistemas pequeños no tripulados de AeroVironment. “Continuamente integramos la retroalimentación de primera línea en nuestras plataformas y escalamos la producción para cumplir la misión, garantizando que nuestros combatientes cuenten con las herramientas y tecnologías necesarias para anticiparse a las amenazas en constante evolución”.

El año pasado, AeroVironment también anunció una alianza estratégica con la firma de seguridad nacional SNC para crear un sistema de defensa que apoye al Golden Dome. Las soluciones podrían incluir energía cinética, energía dirigida, tecnología de radiofrecuencia, sensores activos y pasivos, y soluciones cibernéticas.

Nawabi dijo en ese momento que podrían producir sistemas defensivos “novedosos y asequibles” para proteger la infraestructura crítica de Estados Unidos.

Por qué los láseres antidrones están transformando la guerra moderna

Los drones han proliferado en el campo de batalla, alterando la guerra moderna.

Estos robots voladores ofrecen importantes ventajas, como rentabilidad, altísima precisión y flexibilidad, lo que significa que tanto actores estatales como no estatales los utilizan ampliamente. Sin embargo, a medida que estos sistemas se vuelven más económicos, inteligentes y generalizados, la atención se ha centrado en desarrollar arquitecturas de defensa aérea resilientes contra ellos.

El Iron Beam de Israel es un ejemplo de cómo los ejércitos se están adaptando, pasando de interceptores de misiles costosos y finitos a soluciones escalables, de bajo costo y basadas en la energía, aunque todavía es necesario abordar limitaciones como la dependencia del clima y la saturación del enjambre.

Pero una cosa está clara: cuanto mayor es la importancia estratégica de los drones, más crítica se vuelve la tecnología anti-drones, y juntos están marcando el próximo capítulo de la guerra.

Haga clic aquí para obtener una lista de las principales empresas de drones que lideran la revolución aérea.