Sostenibilidad
Los fuegos artificiales pueden ser un festín visual y auditivo, pero representan riesgos para la salud – ¿Son los drones el camino a seguir?
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Las celebraciones del 4 de julio son conocidas por su gran exhibición de fuegos artificiales, y lo han sido durante siglos. Aunque estos eventos duran no más de una hora, sus efectos tienden a durar mucho más y son mucho más severos.
En 2023, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. recibió informes de ocho muertes relacionadas con fuegos artificiales y estimó 9.700 lesiones atendidas en urgencias.
Pero ese no es el límite de los peligros de los fuegos artificiales. De hecho, los fuegos artificiales tienen efectos mucho más graves en nuestra salud y el medio ambiente. Un nuevo estudio ofrece una imagen más clara de cuán graves son los efectos de estos eventos.
Publicado en Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, una revista de Nature Portfolio en agosto de 2024, el estudio de investigadores de NYU Langone Health analizó la contaminación del espectáculo de Macy’s celebrado sobre el East River el 4 de julio de 2023. Tras la explosión de unos 60.000 proyectiles, se midieron picos de partículas superiores a los observados durante el episodio de humo de incendios canadienses de junio de 2023.
Los espectáculos pirotécnicos, como señaló el estudio, a menudo provocan aumentos significativos en la concentración de contaminantes atmosféricos, aunque aún se estudian la extensión y los efectos de la contaminación del aire y del agua.
El estudio midió la calidad del aire justo antes y después de uno de los mayores eventos del Día de la Independencia en Estados Unidos. Se encontró que las muestras de aire cerca del evento contenían partículas muy pequeñas de compuestos orgánicos nocivos y metales que alcanzaron hasta 3 000 microgramos por metro cúbico. Mientras tanto, estos datos alcanzaron un pico de 1 000 microgramos por metro cúbico en dos ubicaciones cercanas.
Como referencia, se citó una concentración habitual de partículas finas en Nueva York cercana a 15 microgramos por metro cúbico y un pico de unos 460 durante el episodio de humo de junio de 2023. Los valores corresponden a lugares y periodos concretos; no representan todos los niveles de la ciudad.
Pero eso no es todo. En la mayoría de los sitios de muestreo, se tardaron varias horas en que la calidad del aire volviera a los niveles basales. En Midtown Manhattan, el punto más cercano al espectáculo, el tiempo fue de 12 horas.
No solo ha aumentado la contaminación del aire por partículas finas, sino que el agua también se ha contaminado. Muestras recogidas del East River mostraron niveles de metales más del doble que antes del espectáculo.
Algunos fuegos artificiales liberan metales como plomo, níquel y antimonio. Experimentos anteriores asociaron determinadas partículas con estrés oxidativo y daño celular. Esto no demuestra que todos los asistentes sufran ese daño ni permite calcular el riesgo individual. Terry Gordon, investigador de NYU Grossman School of Medicine, explicó:
“Nuestros hallazgos sugieren que los grandes espectáculos de fuegos artificiales pueden crear un pico temporal de contaminación del aire que podría representar un riesgo para la salud tanto de humanos como del medio ambiente.”
Toxicidad en aumento, afectando la salud
Los investigadores de NYU Langone Health también realizaron un estudio en 2020 en el que analizaron casi una década y media de muestras de calidad del aire. En ese momento, el mismo equipo descubrió que las muestras recogidas alrededor de la víspera de Año Nuevo y el Día de la Independencia contenían niveles más altos de metales tóxicos que en cualquier otro período del año.
Según la investigación, se encontraron niveles dañinos de plomo en dos de los doce tipos de fuegos artificiales analizados. Los ensayos con emisiones de estos productos mostraron daño en células humanas cultivadas y en pulmones de ratones; no fueron pruebas de exposición experimental en personas.
“Nuestros resultados sugieren que inhalar el humo de los fuegos artificiales puede causar daños a largo plazo — un riesgo que ha sido en gran medida ignorado,” dijo Gordon en ese momento, añadiendo que aunque solo nos exponemos a estas toxinas por un período muy corto cada año, “son mucho más tóxicas que los contaminantes que respiramos a diario.”
En ese momento, el equipo detonó en el laboratorio el petardo Blue Storm, la rueda Color‑Changing y el Black Cuckoo. Luego, en dosis bajas, ratones y células pulmonares humanas fueron expuestos a esas partículas. Se descubrió que el Black Cuckoo era el más tóxico. El estudio se describió como uno de los primeros en combinar el análisis de metales de fuegos artificiales con ensayos en células humanas y animales vivos. No fue un ensayo clínico en seres humanos.
Un punto importante a considerar es que los espectáculos pirotécnicos no solo se usan en grandes eventos y festivos, sino también en eventos cotidianos como conciertos de rock, parques de atracciones y recintos deportivos.
Según la American Pyrotechnics Association, los estadounidenses compran más de 258 millones de libras de fuegos artificiales anualmente. Además, en 2023 se gastaron 2,3 mil millones de dólares en fuegos artificiales, un aumento de más de 100 millones de dólares respecto al año anterior y tres veces más que en 2012.
Así, para obtener una idea más completa de cómo la contaminación de los fuegos artificiales se desplaza y permanece después del evento, el equipo de investigadores recogió muestras de calidad del aire en cuatro sitios residenciales y luego analizó datos horarios de monitores de partículas de bajo costo ubicados a menos de una milla de los sitios de lanzamiento, y monitores de la EPA instalados a menos de seis millas de distancia.
Al evaluar datos de NYC y otras áreas metropolitanas, el equipo encontró que los niveles elevados de contaminantes persisten durante períodos que van de tres a doce horas antes de volver a los niveles normales. Además, el promedio diario estimado de partículas en el aire fue de 25 microgramos por metro cúbico, lo que supera las directrices de salud de la OMS pero se mantiene dentro de los límites establecidos por la EPA. Así, aunque los resultados fueron similares a los encontrados en los sitios de muestreo adyacentes al río, hubo aumentos menores en los niveles de PM2.5.
Además, mientras los niveles de Cu, Sb, Pb y Zn aumentaron en las muestras de agua del río provenientes de los fuegos artificiales, también se observaron incrementos de K, S, Cu, Mg, Zn, Ba, Sr, Fe y Ti en las partículas PM2.5 en el aire. Según Antonio Saporito, estudiante de doctorado en NYU Grossman School of Medicine:
“Aunque estos hallazgos pueden parecer alarmantes, los espectáculos de fuegos artificiales aún pueden disfrutarse. Usar una máscara N95 o KN95 es una buena forma de evitar inhalar humo cuando se está cerca de un espectáculo, especialmente para niños y personas con problemas cardíacos o pulmonares preexistentes.”
Hora de una alternativa respetuosa con el medio ambiente
A medida que los investigadores siguen arrojando luz sobre los efectos nocivos de los fuegos artificiales en el medio ambiente y nuestra salud, la gente ha comenzado a volcarse hacia la tecnología. Los constantes avances tecnológicos han dado lugar a vehículos aéreos no tripulados (UAV), también conocidos como drones, que ofrecen una gran alternativa a los fuegos artificiales perjudiciales para el medio ambiente.
Estos robots voladores se utilizan activamente para fotografía aérea, entrega de paquetes, rescate, vigilancia, monitoreo de vida silvestre, guerra militar y más. Últimamente, los drones han visto un aumento de uso en exhibiciones aéreas.
Como forma de entretenimiento aéreo, los espectáculos de drones presentan cientos de drones sincronizados que usan luces LED para iluminar el cielo en varias animaciones. Las computadoras guían estas diferentes formaciones.
En los últimos años, los espectáculos de drones se han vuelto populares en todo EE. UU. Esta tendencia de iluminar el cielo nocturno con drones ya se ha visto en Arizona, California, Colorado y Nuevo México, donde los fuegos artificiales pueden crear peligros ambientales como incendios forestales.
El impacto negativo de los fuegos artificiales en el medio ambiente es aún más marcado en la era actual de cambio climático causado por el ser humano. Incendios forestales más intensos, frecuentes y extensos combinados con sequías persistentes ya son un problema serio que necesita ser abordado. Luego se añaden los fuegos artificiales a la mezcla, que, según la National Fire Protection Association, iniciaron un estimado de 31 302 incendios en 2022. Es una receta para el desastre, ya que los fuegos artificiales del 4 de julio coinciden con el pico del verano.
El ruido y los destellos pueden asustar a los animales y alterar sus desplazamientos, descanso o reproducción. Un estudio de Bill Bateman, de Curtin University, examinó estos efectos en la fauna. En aves, los lugares de descanso y los de nidificación son conceptos distintos.
Debido a estos efectos negativos, la ciudad de Indio, California, realizó un espectáculo de drones por primera vez el 5 de julio de 2024, como parte de su Block Party del Día de la Independencia. El espectáculo mostró visuales de la Estatua de la Libertad y un águila batiendo sus alas.
La ciudad de Lakewood, Colorado, mientras tanto, duplicó la duración de su espectáculo de drones este año tras un exitoso evento anterior. Después de recibir una respuesta “abrumadoramente positiva” a su espectáculo de drones de 2023, la ciudad decidió contar con 300 drones de última generación equipados con luces LED de vanguardia en varios colores. Los residentes solicitaron que el espectáculo de drones fuera más largo, según el gerente de operaciones de la ciudad.
Según las declaraciones recogidas en 2024, Sky Elements Drones realizó alrededor de 50 espectáculos durante las celebraciones del 4 de julio, frente a unos doce el año anterior. Su gerente de producción, Tyler Kubicz, afirmó:
“Con la vida útil de la batería aumentando, los tiempos de vuelo alargándose y los flujos de trabajo mejorando, el futuro de los espectáculos de drones se ve más brillante cada día.”
En las declaraciones de 2024, el presidente Rick Boss indicó que la empresa, fundada unos tres años y medio antes, había crecido un 60 % durante el año anterior.
Los drones podrían ser el futuro de las celebraciones
Como señalamos, ha aumentado el interés en los drones, y con razón. Para empezar, los drones ofrecen una forma única, interesante y avanzada de contar una historia.
Por ejemplo, en abril, Arabia Saudita estableció el récord Guinness con su hipnotizante espectáculo de 3 000 drones. Luego, estuvo el espectáculo navideño de 1 500 drones Nutcracker de Sky Elements, que puedes ver:
Y, por supuesto, no puedes perderte los espectáculos de drones espectaculares presentados por China, especialmente el que incluye al etéreo dragón levitante:
Los espectáculos con drones pueden evitar las detonaciones y el humo propios de la pirotecnia. Esto puede beneficiar a personas sensibles al ruido y a algunos animales, aunque los drones también generan sonido, luz y posibles molestias.
Además, no producen humo ni residuos como los casquillos de fuegos artificiales gastados. Esto puede reducir la exposición al humo pirotécnico. Sin embargo, no garantiza la seguridad de personas inmunodeprimidas ni elimina los riesgos de caídas, colisiones, baterías o fallos técnicos.
Al mismo tiempo, el uso de drones reduce el riesgo de accidentes y lesiones asociadas con los fuegos artificiales, convirtiendo a los drones en una opción sostenible. Estos objetos se vuelan desde zonas delimitadas, con medidas de separación del público para reducir el riesgo de lesiones.
Otro factor que hace a los drones una alternativa extremadamente atractiva a los fuegos artificiales tradicionales es su reutilización. Mientras que los fuegos artificiales solo pueden usarse una vez, estos drones pueden usarse en numerosos espectáculos, aunque sus costes y vida útil dependen del mantenimiento, las baterías y la operación.
La tendencia creciente de usar drones también está impulsada por autoridades que imponen prohibiciones a los fuegos artificiales para proteger sus ciudades de incendios forestales causados por dispositivos pirotécnicos de baja explosión.
Los drones no tienen una huella ambiental nula. Su fabricación, baterías, consumo eléctrico y transporte generan impactos. También pueden producir contaminación lumínica y perturbar a la fauna. La comparación con la pirotecnia requiere considerar el ciclo de vida y las condiciones de cada espectáculo.
A pesar de estas limitaciones, los drones han surgido como una alternativa potencialmente atractiva y sostenible a los fuegos artificiales, que son extremadamente dañinos para los humanos y el medio ambiente.
Empresas involucradas en la industria de drones
Los drones han captado el interés de las masas, y con ello, el mercado global de drones se proyecta que alcance los 54.600 millones de dólares para finales de esta década, encontrando su aplicación en empresas, consumo, logística, defensa y seguridad pública.
A medida que la popularidad y el uso de drones aumentan, las empresas han estado trabajando en tecnologías de drones más avanzadas. Así que, echemos un vistazo a un par de nombres prominentes en la industria:
#1. DJI Technology
Esta empresa privada es un fabricante líder de drones de consumo usados para fotografía y videografía aérea. En su reciente informe, DJI descubrió que la industria agrícola global también está en auge, con más de 300 000 drones operando alrededor del mundo para tratar más de 500 millones de hectáreas de tierras agrícolas a nivel global.
En 2024, DJI, con sede en China, se enfrentaba a propuestas de restricciones en Estados Unidos, incluida la Countering CCP Drones Act. La empresa afirmóque la propuesta se basaba en acusaciones inexactas y sin fundamento y perjudicaría a su ecosistema de usuarios. Esa es la posición de DJI sobre una propuesta legislativa de aquel momento.
#2. Lockheed Martin Corporation
Lockheed Martin cotiza en bolsa. En el momento de la redacción original de 2024, el artículo citaba un precio de 552,41 dólares, una subida anual del 21,71 % y una capitalización aproximada de 131.540 millones de dólares. También recogía ingresos de los doce meses anteriores cercanos a 71.000 millones de dólares, un beneficio por acción de 27,58 dólares y un PER de 19,98. Son datos históricos, no cotizaciones actuales.
LMT Gráfico de precios
La rentabilidad por dividendo citada entonces era del 2,29 %. Lockheed Martin es un grupo aeroespacial y de defensa que, entre otras actividades, desarrolla sistemas aéreos no tripulados como Indago y Stalker; no se dedica principalmente a fabricar drones.
Haga clic aquí para conocer empresas de drones que cotizan en bolsa.
Conclusión
Los fuegos artificiales continúan siendo una forma popular de celebrar días especiales en todo el mundo. Sin embargo, como señalamos arriba, los fuegos artificiales tienen un gran efecto negativo en nuestro medio ambiente.
Por ejemplo, en la India, la actividad de fuegos artificiales se asoció con contaminación del aire a corto plazo, con la concentración promedio de PM10 aumentando 35 veces, SO2 23 veces y NOx 3 veces en comparación con un día normal. China y el Reino Unido, entre otros países, también han estudiado estos picos de contaminación. Algunas investigaciones relacionan la exposición a partículas con efectos respiratorios. La magnitud del riesgo depende de la concentración, la duración y la salud de las personas expuestas.
Esto exige reducir el uso de fuegos artificiales y adoptar mejores formas de lograr las mismas exhibiciones vibrantes y encantadoras. Con su gran número, luces LED y coreografía precisa, los drones han surgido como una alternativa respetuosa con el medio ambiente para el entretenimiento aéreo. Aunque actualmente se perciben como una tendencia llamativa, es posible que a largo plazo los drones reemplacen a los fuegos artificiales como la forma más popular de celebración.
