Um Novo Estudo Afirma que a Expectativa de Vida Parará de Melhorar – Isso é Verdade?

O Sonho da Vida (Quase) Eterna

O objetivo central da medicina sempre foi aumentar a longevidade, frequentemente reduzida por acidentes ou doenças, com um objetivo secundário igualmente importante de preservar a saúde em sentido mais amplo.

A ideia de imortalidade sempre me fascinou, inicialmente esperada ser obtida apenas nos mitos através da vontade dos deuses ou de meios arcanos.

Portanto, não é surpreendente que, quando a medicina moderna começou a realizar milagres reais, como curar infecções mortais (antibióticos), prevenir epidemias (vacinas) ou realizar intervenções que salvam vidas, como cirurgias cardíacas e transplantes de órgãos, passou a ser esperado que um dia aumentasse drasticamente a longevidade humana além de seus limites naturais.

Ao longo do século XX, a expectativa de vida ao nascer aumentou em nações de alta renda em aproximadamente 30 anos, reforçando a esperança de uma juventude interminável iminente.

Em nossos mitos modernos da ficção científica, espera‑se que tratamentos de “rejuvenescimento” ou engenharia genética possam remodelar radicalmente o corpo humano e aumentar a longevidade.

Então a questão é se essa tendência pode continuar e se alcançar 100 ou 150 anos de idade de forma casual será considerado normal no futuro.

Nem Tão Rápido

Um novo estudo, publicado na Nature Aging, com o título “Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century”, pode interferir um pouco nesse cenário otimista. Os autores são pesquisadores da Universidade de Illinois, da Universidade do Havaí, da Universidade de Harvard e da Universidade da Califórnia.

Neste artigo, os autores analisam dados de 1990 a 2019 relacionados à taxa de mortalidade e à expectativa de vida. Eles afirmam ter encontrado um forte declínio na taxa de melhoria desde 1990. Isso levou ao fato de que a sobrevivência até os 100 anos é improvável de exceder 15 % para mulheres e 5 % para homens.

E pior, os pesquisadores afirmam que não devemos esperar muita melhoria na expectativa de vida no futuro.

A Exceção do Século 20^º

Durante a maior parte da história humana, a expectativa de vida ao nascer permaneceu quase estável, aumentando muito lentamente, em média 1 ano a cada um ou dois séculos desde a época do Império Romano. Mas no século 20^º, mudou radicalmente, com 3 anos de vida adicionados por década, ou uma taxa de mudança anual de 0,3 anos, um fenômeno descrito como “extensão radical da vida”.

Embora a melhor tecnologia médica seja frequentemente creditada por isso, outro fator talvez ainda mais importante tem sido a melhor sanitização e saúde pública, como tratamento de água, abastecimento de alimentos limpos e hospitais públicos.

Um aumento geral de prosperidade ligado à Revolução Industrial também levou a melhor nutrição, melhores condições de trabalho, residências e transportes mais seguros, e corpos em melhor forma do que antes.

Taxas Decrescentes

Nas últimas décadas, a taxa de mudança na expectativa de vida começou a desacelerar, aproximando‑se de um valor muito mais baixo de 0,2, e ainda caindo nos últimos anos para apenas 1 ano a cada década.

O declínio mais acentuado ocorreu nos EUA devido ao aumento da mortalidade em pessoas de meia‑idade de 2010‑2019 (o aumento do peso corporal, ligado ao diabetes e insuficiência cardíaca, e o uso de drogas, provavelmente são responsáveis) e ao Covid‑19 em 2020.

Fonte: Nature

Outro fenômeno, que é mais de natureza estatística, é a desaceleração da taxa de progresso nos estágios iniciais. A maioria dos baixos níveis de expectativa de vida se devia à morte de bebês em idade precoce.

Isso significa que a prevenção de uma única morte tem um impacto matemático tremendo na expectativa média de vida (adicionando décadas de vida a um indivíduo) comparado a aumentar a vida de uma pessoa idosa em alguns anos.

Portanto, quanto mais tempo passa, maior a necessidade de uma redução significativa de mortes por todas as causas para melhorar a expectativa média de vida geral. Assim, embora possa ser muito impactante a nível individual, mostra muito menos ao observar a expectativa média de vida nacional.

Fonte: Nature

Ainda Pode Acontecer?

Esse efeito estatístico, combinado com a melhoria limitada nas taxas de sobrevivência após os 80‑100 anos, torna um aumento radical da expectativa de vida no futuro muito difícil, pelo menos para países desenvolvidos.

“Se a expectativa de vida ao nascer hipoteticamente atingisse 110 anos, as taxas de mortalidade em todas as idades de todas as causas combinadas — até 150 anos (por exemplo, décadas além da distribuição de sobrevivência observada para humanos) — precisariam ser 88 % menores que a taxa de mortalidade observada aos 109 anos no Japão em 2019”.

Portanto, de fato, eliminar a maioria das causas de morte hoje é um desafio considerável para a medicina moderna.

“Alcançar uma expectativa de vida ao nascer de 110 anos em qualquer momento no futuro requer que cerca de 70 % das mulheres sobrevivam até os 100 anos”.

Isso também ilustra que, para aumentar a expectativa de vida, é necessária uma abordagem radicalmente diferente da anterior.

Os progressos anteriores foram obtidos ao suprimir mortes “prematuras” de doenças infecciosas e acidentes evitáveis. Avanços futuros precisarão ser feitos combatendo o próprio envelhecimento.

O Que Mais Pode Ser Feito?

Será esta análise estatística uma prova de que a expectativa de vida está condenada a estagnar a partir de agora, melhorando pouco ou nada?

Só se ignorarmos o desenvolvimento radical muito real em biotecnologia dos últimos anos. Nós já exploramos isso em “Aging is a Part of Life—That Doesn’t Mean We Can’t Put Up a Fight”. E há mais de uma revolução médica promissora no horizonte ou já em andamento.

Terapias com Células-Tronco

No cerne da maioria das doenças relacionadas ao envelhecimento e da morte está a lenta degradação dos tecidos, impulsionada pelo envelhecimento das células do corpo.

Sabemos com certeza que é possível que uma célula “velha” se torne jovem novamente do ponto de vista metabólico e genético. Isso realmente acontece a cada geração, com a primeira célula dos novos embriões sendo “reinicializada” em relação ao envelhecimento.

É também algo que pesquisadores e médicos fazem ao produzir células-tronco a partir de tecidos existentes.

Um conjunto crescente de terapias está usando essa técnica para curar doenças. Isso inclui, por exemplo, diabetes, insuficiência cardíaca e renal,  e até câncer. Você pode ler mais sobre as empresas que impulsionam essa tecnologia em “5 Best Stem Cell Companies to Invest In”.

Engenharia Genética

Existe um argumento de que o envelhecimento é algo que evoluiu, em vez de ser apenas um subproduto de danos acumulados (a teoria da evoluibilidade, em contraste com outras teorias sobre a evolução do envelhecimento).

Nesse contexto, o envelhecimento é visto como um mecanismo selecionado pela evolução. E se esse for o caso, é um mecanismo que poderia ser desligado e é uma ideia que ganhou impulso nos últimos 10 anos.

Fonte: Nature.com

Reduzir ou potencialmente cancelar totalmente a programação genética do envelhecimento poderia ser feito por alguns métodos que já entendemos parcialmente:

• Rejuvenescimento epigenético devolve o DNA da célula ao seu estado “jovem”.
• Reconfiguração dos telômeros, cancelando o efeito que o envelhecimento tem na estrutura dos cromossomos.
• Remoção e/ou silenciamento de genes relacionados ao envelhecimento, principalmente através da tecnologia CRISPR.
  • Por exemplo, ao remover o gene IL-11, os ratos exibiram uma vida extraordinariamente mais longa, algo que se espera que funcione em humanos também.

Quando se trata de modificar a genética das pessoas para longevidade, o critério de autorização pela FDA provavelmente será muito alto. Por enquanto, apenas doenças mortais decorrentes de genes deficientes foram autorizadas para terapia genética baseada em CRISPR.

Portanto, isso pode não ser apenas uma tarefa tecnicamente difícil, mas também uma que precisará lidar com um ambiente regulatório complexo e exigente.

Neurobiologia

Parece que, mesmo quando o corpo se mantém, nosso cérebro sofre com o envelhecimento após certo ponto. À medida que a população envelhece, doenças como demência ou Alzheimer tornam‑se mais prevalentes.

Só podemos imaginar que uma expectativa de vida muito maior levaria a um problema ainda maior de declínio cognitivo. Portanto, tratamentos melhores serão necessários.

(Discutimos em “The Next Blockbuster Therapies: Curing Neurological Disorders” que a tecnologia e as empresas associadas poderiam ajudar)

IA

A IA agora é o principal foco do mundo tecnológico, com centenas de bilhões de dólares em investimento. E isso agora está sendo reconhecido por 2 dos 3 Prêmios Nobel de STEM em 2024.

Ela também pode ter um impacto tremendo na biotecnologia e, portanto, no envelhecimento. Um grande papel será no manejo do fluxo de dados criado pelas novas técnicas de multiômicas, proporcionando novas percepções sobre como as células vivas funcionam.

Mais diretamente, por exemplo, a IA poderia prever o Alzheimer, ajudando a iniciar tratamentos precocemente. A IA também poderia estar profundamente integrada em interfaces cérebro‑computador, ajudando a aliviar condições neurológicas como a doença de Parkinson.

Investindo em Longevidade

A longevidade é, por enquanto, um mercado ainda incipiente, principalmente impactado por terapias em outros domínios de biotecnologia, como terapias contra o câncer, pesquisa com células-tronco, etc.

Isso é, no entanto, talvez o produto biotecnológico/farmacêutico definitivo, com praticamente todos na Terra como consumidores ansiosos, pelo menos por décadas, até que todos possam ser geneticamente modificados desde o nascimento para se beneficiarem do mesmo.

Você pode investir em empresas relacionadas à longevidade através de várias corretoras, e pode encontrar aqui, em securities.io, nossas recomendações das melhores corretoras nos Estados Unidos, Canadá, Austrália, Reino Unido, bem como em muitos outros países.

Se você não tem interesse em escolher empresas de longevidade, também pode considerar ETFs como Global X Aging Population ETF (AGNG), ARK Genomic Revolution ETF (ARKG), ou Vanguard Health Care ETF (VHT), que proporcionarão uma exposição mais diversificada para capitalizar a crescente indústria da longevidade por meio da saúde e da biotecnologia.

Ou você pode conferir nosso artigo sobre “Top 5 Companies Offering Solutions to Increased Human Longevity”.

Empresa de Longevidade

Longeveron

(LGVN )

A Longeveron está trabalhando em terapias celulares para reparar tecidos danificados, doenças degenerativas e os efeitos do envelhecimento.

Sua principal tecnologia é Lomecel‑B™. Estas são células coletadas da medula óssea de doadores, selecionadas e então produzidas em massa. São células multipotentes chamadas células de sinalização medicinal (MSCs) com capacidade de reparar tecidos danificados e/ou inflamatórios.

Fonte: Longeveron

O pipeline da empresa está focado em 3 diferentes aplicações para Lomecel‑B:

• Síndrome do Hipoplásico do Ventrículo Esquerdo (HLHS), um defeito congênito de nascença.
• Doença de Alzheimer.
• Fragilidade do Envelhecimento, um estado crônico de baixa inflamação separado dos efeitos normais do envelhecimento.

Os resultados iniciais de ensaios clínicos parecem indicar um aumento na taxa de sobrevivência para HLHS, uma melhoria dependente da dose da fragilidade do envelhecimento e melhora da cognição e da qualidade de vida em pacientes com Alzheimer.

Lomecel é um método baseado em células-tronco que busca reverter o envelhecimento ou regenerar tecidos danificados. Essa abordagem parece bem‑sucedida e demonstra que o envelhecimento poderia ser, pelo menos parcialmente, corrigido com a substituição de células danificadas por células-tronco “novas”.

E, ao contrário de focar apenas no aumento da longevidade ou na terapia genética, as doenças visadas pela Longeveron provavelmente serão de grande interesse para a FDA, o que pode ajudar a obter uma aprovação final em algum momento no futuro.