Un Nuovo Studio Afferma che l’Aspettativa di Vita Smetterà di Migliorare – È Vero?

Il Sogno della Vita (Quasi) Eterna

Il fine centrale della medicina è sempre stato aumentare la durata della vita, spesso ridotta da incidenti o malattie, con un obiettivo secondario altrettanto importante: preservare la salute in senso più ampio.

L’idea dell’immortalità mi ha sempre affascinato, inizialmente ritenuta ottenibile nei miti solo attraverso la volontà degli dei o mezzi arcani.

Quindi non è sorprendente che, quando la medicina moderna ha iniziato a compiere miracoli nella vita reale come curare infezioni mortali (antibiotici), prevenire epidemie (vaccini) o effettuare interventi salvavita come la chirurgia cardiaca e i trapianti d’organo, ci si sia aspettato che un giorno potesse aumentare drasticamente la durata della vita umana oltre i suoi limiti naturali.

Nel corso del ventesimo secolo, l’aspettativa di vita alla nascita nei paesi ad alto reddito è aumentata di circa 30 anni, rafforzando la speranza di una giovinezza infinita imminente.

Nei nostri miti moderni della fantascienza, ci si aspetta che i trattamenti di “ringiovanimento” o l’ingegneria genetica possano rimodellare radicalmente il corpo umano e aumentare le durate della vita.

Quindi la domanda è se questa tendenza possa continuare e se raggiungere casualmente i 100 o i 150 anni sarà considerato normale in futuro.

Non Così Velocemente

Un nuovo studio, pubblicato su Nature Aging, intitolato “Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century”, potrebbe mettere in dubbio un po’ questo scenario ottimista. Gli autori sono ricercatori dell’Università dell’Illinois, dell’Università delle Hawaii, dell’Università di Harvard e dell’Università della California.

In questo articolo, gli autori analizzano dati dal 1990 al 2019 relativi al tasso di mortalità e all’aspettativa di vita. Affermano di aver riscontrato un forte calo del tasso di miglioramento dal 1990. Questo ha portato al risultato che la sopravvivenza fino a 100 anni è improbabile superare il 15 % per le donne e il 5 % per gli uomini.

E peggio, i ricercatori affermano che non dovremmo aspettarci grandi miglioramenti dell’aspettativa di vita in futuro.

L’Eccezione del 20^th Secolo

Per la maggior parte della storia umana, l’aspettativa di vita alla nascita è rimasta sostanzialmente stabile, aumentando molto lentamente di circa 1 anno ogni uno o due secoli sin dall’epoca dell’Impero Romano. Ma nel 20^th secolo, è cambiata improvvisamente in modo radicale, con 3 anni di vita aggiunti per decennio, ovvero un tasso di variazione annuo di 0,3 anni, un fenomeno descritto come “estensione radicale della vita”.

Sebbene la migliore tecnologia medica sia spesso accreditata per questo, un altro fattore forse ancora più importante è stato il miglioramento dell’igiene e della sanità pubblica, come il trattamento dell’acqua, la fornitura di cibo pulito e gli ospedali pubblici.

Un aumento complessivo della prosperità legato alla Rivoluzione Industriale ha inoltre portato a una migliore nutrizione, condizioni di lavoro più favorevoli, abitazioni e trasporti più sicuri, e corpi complessivamente in forma migliore rispetto al passato.

Tassi in Declino

Negli ultimi decenni, il tasso di variazione dell’aspettativa di vita ha iniziato a rallentare, avvicinandosi a un valore molto più basso di 0,2, e negli ultimi anni è sceso a appena 1 anno per decennio.

Il calo più marcato si è verificato negli USA a causa dell’aumento della mortalità tra le persone di mezza età dal 2010 al 2019 (probabilmente dovuto all’aumento del peso corporeo, legato a diabete e insufficienza cardiaca, e all’uso di droghe) e al Covid‑19 nel 2020.

Fonte: Nature

Un altro fenomeno, di natura più statistica, è il rallentamento precoce del tasso di progresso. La maggior parte dei bassi livelli di aspettativa di vita era dovuta alla morte di neonati in età precoce.

Ciò significa che la prevenzione di una singola morte ha avuto un impatto matematico enorme sull’aspettativa di vita media (aggiungendo decenni di vita a un individuo) rispetto all’aumento di vita di una persona anziana di pochi anni.

Quindi, più tempo passa, più è necessaria una riduzione significativa dei decessi per tutte le cause per migliorare l’aspettativa di vita media complessiva. Così, sebbene possa avere un impatto notevole a livello individuale, risulta molto meno evidente quando si osserva l’aspettativa di vita media nazionale.

Fonte: Nature

Può Ancora Accadere?

Questo effetto statistico, combinato con il limitato miglioramento dei tassi di sopravvivenza oltre gli 80‑100 anni, rende molto difficile un aumento radicale dell’aspettativa di vita in futuro, almeno per i paesi sviluppati.

“Se l’aspettativa di vita alla nascita dovesse ipoteticamente raggiungere i 110 anni, i tassi di mortalità a tutte le età da tutte le cause combinate — fino a 150 anni (ad esempio, decenni oltre la distribuzione di sopravvivenza osservata per gli esseri umani) — dovrebbero essere inferiori dell’88 % rispetto al tasso di mortalità osservato a 109 anni in Giappone nel 2019”.

Quindi, in effetti, eliminare la maggior parte delle cause di morte oggi è una sfida piuttosto seria per la medicina moderna.

“Raggiungere un’aspettativa di vita alla nascita di 110 anni in qualsiasi momento futuro richiede che circa il 70 % delle donne sopravviva fino a 100 anni”.

Questo dimostra anche che per aumentare l’aspettativa di vita è necessario un approccio radicalmente diverso rispetto al passato.

I progressi precedenti sono stati ottenuti sopprimendo le morti “premature” dovute a malattie infettive e incidenti evitabili. Ulteriori progressi dovranno essere fatti combattendo l’invecchiamento stesso.

Cos’altro si può fare?

Questa analisi statistica dimostra che l’aspettativa di vita è destinata a stagnare d’ora in poi, migliorando a malapena?

Solo se ignoriamo lo sviluppo radicale molto reale nel biotech degli ultimi anni. Abbiamo già esplorato questo in “Aging is a Part of Life—That Doesn’t Mean We Can’t Put Up a Fight.” E c’è più di una rivoluzione medica promettente all’orizzonte o già in corso.

Terapie con Cellule Staminali

Al centro della maggior parte delle malattie legate all’invecchiamento e della morte c’è il lento deterioramento dei tessuti, guidato dall’invecchiamento delle cellule del corpo.

Sappiamo per certo che è possibile che una cellula “vecchia” torni giovane dal punto di vista metabolico e genetico. Questo avviene in realtà ad ogni generazione, con la prima cellula dei nuovi embrioni che viene “resettata” per quanto riguarda l’invecchiamento.

È anche qualcosa che ricercatori e medici fanno quando producono cellule staminali da tessuti esistenti.

Un numero crescente di terapie utilizza proprio questa tecnica per curare malattie. Include, ad esempio, diabete, insufficienza cardiaca e renale, e persino cancro. Puoi leggere di più sulle aziende che spingono questa tecnologia in “5 Best Stem Cell Companies to Invest In”.

Ingegneria Genetica

Si può sostenere che l’invecchiamento è qualcosa che è evoluto, piuttosto che semplicemente un sottoprodotto dei danni accumulati (la teoria dell’evolvibilità, in contrasto con altre teorie sull’evoluzione dell’invecchiamento).

In questo contesto, l’invecchiamento è visto come un meccanismo selezionato dall’evoluzione. E se è così, è un meccanismo che potrebbe essere disattivato, un’idea che ha guadagnato slancio negli ultimi 10 anni.

Fonte: Nature.com

Ridurre o potenzialmente annullare completamente il programma genetico dell’invecchiamento potrebbe essere fatto attraverso alcuni metodi che comprendiamo già parzialmente:

• Il ringiovanimento epigenetico riporta il DNA della cellula al suo stato “giovane”.
• Il reset dei telomeri, annullando l’effetto dell’invecchiamento sulla struttura dei cromosomi.
• Rimozione e/o silenziamento dei geni legati all’invecchiamento, principalmente tramite la tecnologia CRISPR.
  • Ad esempio, rimuovendo il gene IL-11, i topi hanno mostrato una vita straordinariamente più lunga, cosa che ci si aspetta funzioni anche sugli esseri umani.

Quando si tratta di modificare la genetica delle persone per la longevità, il livello di autorizzazione da parte della FDA sarà probabilmente molto alto. Per ora, solo malattie mortali dovute a geni difettosi sono state autorizzate per la terapia genica basata su CRISPR.

Quindi questo potrebbe non essere solo un compito tecnicamente difficile, ma anche uno che dovrà affrontare un ambiente normativo complesso e impegnativo.

Neurobiologia

Sembra che anche quando il corpo resiste, il nostro cervello soffra di invecchiamento oltre un certo punto. Con l’invecchiamento della popolazione, malattie come demenza o Alzheimer stanno diventando più diffuse.

Possiamo solo immaginare che un’aspettativa di vita molto più alta porterebbe a un problema ancora più grande di declino cognitivo. Quindi saranno necessari trattamenti migliori.

(Abbiamo discusso in “The Next Blockbuster Therapies: Curing Neurological Disorders” quale tecnologia e le aziende associate potrebbero aiutare)

IA

L’IA è ora il fulcro del mondo tecnologico, con centinaia di miliardi di dollari di investimenti. E questo è ora riconosciuto da 2 dei 3 Premi Nobel STEM nel 2024.

Potrebbe anche avere un impatto enorme sulla biotecnologia e, di conseguenza, sull’invecchiamento. Un ruolo importante sarà nella gestione del flusso di dati creato dalle nuove tecniche multiomiche che ci forniscono nuove intuizioni su come funzionano le cellule viventi.

Più direttamente, ad esempio, l’IA potrebbe prevedere l’Alzheimer, aiutando a iniziare i trattamenti precocemente. L’IA potrebbe anche essere profondamente integrata nelle interfacce cervello-computer, contribuendo ad alleviare condizioni neurologiche come la malattia di Parkinson.

Investire nella Longevità

La longevità è attualmente un mercato appena emergente, per lo più influenzato da terapie in altri ambiti biotecnologici, come le terapie oncologiche, la ricerca sulle cellule staminali, ecc.

Questo è comunque forse il prodotto biotecnologico/farmaceutico definitivo, con praticamente tutti gli abitanti della Terra potenzialmente consumatori entusiasti, almeno per decenni, fino a quando tutti potrebbero essere ingegnerizzati geneticamente fin dalla nascita per beneficiare dello stesso.

Puoi investire in aziende legate alla longevità tramite molti broker, e qui, su securities.io, trovi le nostre raccomandazioni per i migliori broker negli Stati Uniti, Canada, Australia, Regno Unito, e in molti altri paesi.

Se non sei interessato a selezionare aziende di longevità, puoi anche considerare ETF come Global X Aging Population ETF (AGNG), ARK Genomic Revolution ETF (ARKG), o Vanguard Health Care ETF (VHT), che offriranno un’esposizione più diversificata per capitalizzare sull’industria della longevità in crescita attraverso l’esposizione a sanità e biotecnologie.

Oppure puoi consultare il nostro articolo su “Top 5 Companies Offering Solutions to Increased Human Longevity”.

Azienda di Longevità

Longeveron

(LGVN )

Longeveron sta lavorando su terapie cellulari per riparare tessuti danneggiati, malattie degenerative e gli effetti dell’invecchiamento.

La sua tecnologia principale è Lomecel-B™. Si tratta di cellule prelevate dal midollo osseo dei donatori, selezionate e poi prodotte in massa. Sono cellule multipotenti chiamate cellule di segnalazione medicinali (MSC) con la capacità di riparare tessuti danneggiati e/o infiammati.

Fonte: Longeveron

Il pipeline dell’azienda è focalizzato su 3 diverse applicazioni per Lomecel-B:

• Hypoplastic Left Heart Syndrome (HLHS), una difettosità congenita.
• Malattia di Alzheimer.
• Aging Frailty, uno stato cronico pro-infiammatorio di basso livello separato dagli effetti normali dell’invecchiamento.

I primi risultati delle sperimentazioni cliniche sembrano indicare un aumento del tasso di sopravvivenza per l’HLHS, un miglioramento dipendente dal dosaggio della fragilità legata all’invecchiamento e un miglioramento della cognizione e della qualità della vita nei pazienti affetti da Alzheimer.

Lomecel è un metodo basato su cellule staminali che mira a invertire l’invecchiamento o a rigenerare tessuti danneggiati. Questo approccio sembra efficace e dimostra che l’invecchiamento potrebbe essere almeno parzialmente corretto sostituendo le cellule danneggiate con cellule staminali “fresche”.

E, contrariamente al semplice focus sull’aumento della longevità o sulla terapia genica, le malattie mirate da Longeveron sono probabilmente di grande interesse per la FDA, il che potrebbe favorire l’ottenimento di un’approvazione finale in futuro.