Réseaux sociaux: combien est trop ?

Dans le monde moderne, les réseaux sociaux deviennent rapidement un fléau de notre existence. Au départ, ils servaient à se connecter avec nos amis et à créer des communautés en ligne pour partager des messages et des informations personnelles. Cependant, aujourd’hui, ils ont évolué pour devenir une partie intégrante de nos vies, exerçant une influence généralisée sur notre psyché.

Tout a commencé avec la popularité de Facebook, lancé en 2004, suivi d’autres plateformes comme Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch et maintenant TikTok.

Selon une Enquête en ligne du Pew Research Center de 2022 auprès de 1 316 adolescents américains, 67 % des adolescents utilisent TikTok, dont 16 % déclarent l’utiliser presque constamment. Pendant ce temps, YouTube est la plateforme en ligne la plus courante parmi les adolescents, 95 % déclarant l’avoir déjà utilisée. D’autres applications populaires sont Instagram (62 %) et Snapchat (59 %), toutes deux en hausse depuis 2014‑15, passant de 52 % et 41 % respectivement.

La majorité de ces adolescents trouvent également très difficile d’abandonner les réseaux sociaux. L’utilisation croissante des réseaux sociaux, surtout chez la jeune génération, est une source de préoccupation grave pour les parents et les enseignants.

Bien que l’utilisation des réseaux sociaux comporte de nombreux avantages, elle a également un impact négatif sérieux sur les personnes. En plus de l’addiction et de la diffusion de désinformation, leur usage obsessionnel peut également conduire à :

• Distraction
• Perte de productivité
• Perturbation du sommeil
• Une vision déformée de la réalité
• Connexions superficielles
• Isolement social
• Dépression
• Anxiété
• Exposition aux prédateurs
• Cyberharcèlement

Compte tenu des dangers des réseaux sociaux, cette semaine, les conseils d’administration de quatre grandes écoles en Ontario, Canada, ont poursuivi les géants des réseaux sociaux en justice.

Le Toronto District School Board, le Toronto Catholic District School Board, le Peel District School Board et l’Ottawa‑Carleton District School Board poursuivent Meta Platforms Inc. (META ), la société mère de Facebook et Instagram, ByteDance Ltd., propriétaire de TikTok, ainsi que Snap Inc. (SNAP ), propriétaire de Snapchat, dans le but de les tenir responsables et de développer des produits plus sûrs. D’autres écoles devraient rejoindre ce mouvement dans un avenir proche.

Les réseaux sociaux provoquent une crise de santé mentale

Dans quatre affaires distinctes déposées à la Cour supérieure de justice de l’Ontario, les conseils scolaires allèguent que ces plateformes de réseaux sociaux facilitent le harcèlement, les discours de haine et la désinformation, en plus de contribuer à une crise de santé mentale et d’aggraver la violence physique ainsi que les conflits dans les écoles.

Selon la poursuite, ces plateformes de réseaux sociaux sont conçues négligemment pour une utilisation compulsive et prolongée. Elle affirme en outre que ces plateformes ont reconfiguré la façon dont les enfants apprennent, pensent et se comportent, entraînant une crise d’attention, d’apprentissage et de santé mentale.

Tous les conseils se sont réunis pour former une coalition, Schools for Social Media Change, et affirment que ces entreprises « ont agi de manière hautaine, imprudente, malveillante et répréhensible sans tenir compte du bien‑être de la population étudiante ».

Les plateformes en ligne facilitent en outre les abus sexuels et le harcèlement d’enfants afin de maximiser leur engagement, et à moins d’être contraintes par les forces de l’ordre, ces contenus nuisibles ne sont pas supprimés. Les conseils affirment ensuite que l’utilisation de « pseudonymes anonymes » sur les réseaux sociaux conduit à une augmentation des menaces de bombes et de fusillades.

Pendant ce temps, les enseignants et les écoles doivent faire face aux conséquences, ce qui entraîne d’énormes tensions sur les ressources limitées des écoles, ajoute-t-on.

Selon les conseils scolaires, cette poursuite vise à obtenir les « ressources nécessaires pour soutenir les programmes et services étudiants et répondre aux problèmes liés aux écoles que les géants des réseaux sociaux ont causés ».

En réponse, les conseils ont pris des mesures, notamment l’augmentation des coûts informatiques pour enquêter sur le cyberharcèlement et d’autres comportements nuisibles ainsi que la surveillance proactive des réseaux sociaux. De plus, les écoles sont chargées de contrer la désinformation sur ces plateformes et d’empêcher les élèves d’adopter des idéologies néfastes. Des ressources sont également allouées au développement de programmes de santé mentale et à l’augmentation du personnel.

Les conseils ont également déclaré dans leur poursuite qu’ils doivent sensibiliser non seulement les élèves mais aussi les parents aux dangers potentiels des réseaux sociaux en organisant des présentations, en engageant des intervenants et d’autres moyens.

En conséquence, les conseils réclament environ 4,5 milliards de dollars en dommages pour la perturbation de l’apprentissage des élèves et du système éducatif ainsi que pour répondre à l’impact sur les jeunes.

Un intérêt croissant pour l’addiction sociale des jeunes, d’autres se joignent

Ce n’est pas la première fois que des écoles prennent une telle mesure. Plus récemment, une école américaine du comté de San Mateo a intenté une poursuite contre TikTok, Snapchat et YouTube, alléguant que ces plateformes utilisent l’IA pour les rendre intentionnellement addictives et créent « sciemment » une crise de santé mentale chez les élèves.

L’année dernière, des écoles publiques d’un district de Seattle ont intenté une poursuite contre les plus grands réseaux sociaux pour « une crise de santé mentale chez les jeunes ». Elles ont allégué qu’Alphabet (GOOG ), Meta, Snap et ByteDance ont délibérément conçu et affiné leurs plateformes afin d’exploiter la « neurophysiologie » du cerveau de nos jeunes, qui souffrent désormais d’anxiété, de dépression, de troubles alimentaires et d’idées suicidaires.

La poursuite indiquait qu’une large majorité (plus de 90 %) des jeunes d’aujourd’hui utilisent les réseaux sociaux, et qu’un enfant sur cinq souffre désormais d’un trouble de santé mentale.

Alors que les entreprises ont tendance à invoquer la Section 230 du Community Decency Act dans leur défense, qui stipule essentiellement que les fournisseurs de services ne doivent pas être considérés comme l’orateur ou l’éditeur des informations fournies par autrui, les écoles soutiennent que ces plateformes de réseaux sociaux devraient être responsables de leur propre conduite. La plainte indique que ces plateformes promeuvent réellement du contenu nocif.

Pas seulement une ou deux, mais des centaines de conseils scolaires et certains États, même aux États‑Unis, ont lancé de telles poursuites contre les entreprises de réseaux sociaux.

Fin d’année dernière, plus de 30 procureurs généraux américains se sont réunis pour déposer une poursuite fédérale contre Meta de Mark Zuckerberg, accusant l’entreprise d’actions néfastes envers les jeunes. La poursuite affirme que les fonctionnalités manipulatrices des plateformes de réseaux sociaux du géant technologique rendent les enfants et les adolescents dépendants.

Non seulement des entreprises comme Meta sont responsables des niveaux record de mauvaise santé mentale chez les jeunes générations, mais elles profitent également « de la douleur des enfants », a déclaré à l’époque la procureure générale de New York (NYAG) Letitia James. Elles recherchent une « réparation injonctive et financière » pour les méfaits.

Mesures de protection déjà en place, soutiennent les géants des réseaux sociaux

Cependant, les entreprises de réseaux sociaux ne partagent pas cet avis. Elles soutiennent disposer déjà d’outils de vérification d’âge et de supervision et recommandent également des pauses régulières à leurs utilisateurs via des notifications.

En réponse aux poursuites des conseils scolaires de l’Ontario, un porte‑parole de TikTok a souligné ses « mesures de protection leaders du secteur », telles que les restrictions d’âge, le contrôle parental et une limite automatique de 60 minutes de temps d’écran pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Le porte‑parole a également souligné que l’équipe de professionnels de la sécurité de l’entreprise évalue continuellement les informations et pratiques afin de soutenir le bien‑être des adolescents. Ils ont ajouté : « TikTok continuera à travailler pour garder notre communauté en sécurité. »

Snapchat, quant à lui, indique qu’il n’y a pas de mentions « j’aime » ou de commentaires publics, et qu’il s’ouvre directement sur une caméra plutôt que sur un fil de contenu.

Par ailleurs, lors d’une conférence de presse distincte, Doug Ford, le Premier ministre de l’Ontario chargé d’aider à élaborer les politiques et à définir les priorités, a déclaré qu’il « n’est pas d’accord » avec la poursuite, étant donné qu’ils avaient interdit les téléphones dans les salles de classe il y a cinq ans.

Alors que certains soutiennent que l’interdiction des téléphones pourrait être la solution, les critiques affirment qu’il ne s’agit pas simplement de quelques heures. De plus, rendre cela interdit peut aggraver la situation chez les enfants, qui sont plus à risque, car ils ont tendance à être attirés par le frisson de faire quelque chose d’interdit.

Ford a ensuite réprimandé les conseils pour avoir dépensé des ressources en frais d’avocats, en déclarant :

« Concentrons‑nous sur les enfants, pas sur ces autres absurdités qu’ils cherchent à combattre en justice. »

Selon les conseils scolaires, les frais de litige ne proviendront pas de leur budget scolaire et « seront payés à partir des dommages accordés. »

La causalité ne signifie pas corrélation

Alors que les écoles, les autorités et les personnes concernées citent des études montrant que l’augmentation de l’utilisation d’Internet et des réseaux sociaux est la raison de la plupart des problèmes des jeunes, les chercheurs suggèrent que cela ne reflète peut‑être pas l’ensemble du tableau.

Dans un article publié la semaine dernière dans Nature, Candice L. Odgers, doyenne associée à la recherche et professeure de sciences psychologiques et d’informatique à l’Université de Californie, a soutenu que blâmer les réseaux sociaux pourrait nous détourner de l’abord efficace des véritables causes de la crise de santé mentale persistante chez les jeunes.

Commentant « The Anxious Generation », un livre de Jonathan Haidt qui traite du « grand remaniement » de la jeunesse menant à une « épidémie de maladie mentale », Odgers a soutenu que « la plupart des données sont corrélatives. »

Bien que des associations aient été observées, elles n’impliquent pas que l’utilisation des réseaux sociaux cause ou prévoie la dépression. Au contraire, ces associations suggèrent que les jeunes présentant des problèmes de santé mentale préexistants pourraient utiliser ces plateformes plus souvent ou différemment de leurs pairs en bonne santé, a‑t‑elle déclaré.

De plus, elle a également souligné qu’une analyse menée dans plus de soixante‑douze pays, impliquant plus de 940 000 individus sur une décennie, montre qu’il n’existe aucune connexion quantifiable ou constante entre l’introduction des plateformes sociales en ligne et le bien‑être des personnes.

L’étude, publiée en août 2023, a indiqué qu’elle n’a trouvé aucune preuve que l’adoption massive des réseaux sociaux dans le monde soit corrélée à un préjudice psychologique généralisé. En fait, l’étude a noté que l’utilisation de la plateforme de réseau social Facebook projetait positivement les expériences et la satisfaction de vie, et négativement les expériences négatives.

De plus, l’étude Adolescent Brain Cognitive Development, la plus grande étude à long terme du développement cérébral des adolescents aux États‑Unis, n’a trouvé aucune preuve de changements extrêmes liés à l’utilisation de la technologie numérique.

Bien qu’Odgers reconnaisse que notre compréhension actuelle du sujet n’est en aucun cas complète et nécessite davantage de recherches, elle a déclaré que la réponse au problème complexe de l’anxiété et de la dépression n’est pas aussi simple que les réseaux sociaux.

« L’apparition et le développement des troubles mentaux… sont entraînés par un ensemble complexe de facteurs génétiques et environnementaux. »

– Odgers

Elle a souligné comment, aux États‑Unis, l’accès aux armes à feu, l’exposition à la violence, le racisme, le sexisme, l’épidémie d’opioïdes, les difficultés économiques et l’isolement social ont été cités par les chercheurs comme principaux contributeurs à la hausse des taux de suicide. De plus, elle a noté que la génération actuelle d’adolescents a grandi dans le sillage de la Grande Récession de 2008, avec environ un enfant sur six vivant sous le seuil de pauvreté.

En outre, bien que les jeunes parlent ouvertement des signes et des difficultés de leurs problèmes mentaux plus que jamais, les services disponibles pour répondre à leurs besoins sont insuffisants.

Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les réseaux sociaux reconfigurent le cerveau des enfants, Odgers a souligné que, compte tenu du temps considérable que les jeunes passent sur ces plateformes, des réformes importantes sont nécessaires. De plus, elle a souligné que « nous avons une génération en crise », soulignant la nécessité d’appliquer le meilleur de la science et des solutions fondées sur des preuves pour mieux gérer la situation.

Solutions à la bombardement des réseaux sociaux

Alors que les organisations ont créé des plateformes de réseaux sociaux qui nous impactent négativement, plusieurs entreprises proposent aujourd’hui des solutions pour atténuer efficacement ces problèmes.

Par exemple, les dernières solutions de contrôle parental offrent des fonctions avancées de surveillance parentale pour gérer l’utilisation des réseaux sociaux, programmer des temps d’arrêt et bloquer des applications spécifiques. En fait, les parents ont même accès à l’historique de navigation des enfants, reçoivent des alertes lorsqu’ils visitent des sites bloqués et obtiennent des rapports détaillés qui les aident à comprendre leur comportement et à proposer des solutions pratiques. De plus, il existe des applications conçues pour aider les utilisateurs à contrôler leur présence en ligne et à renforcer la confidentialité sur les plateformes de réseaux sociaux.

L’accent est actuellement mis sur deux approches principales : un téléphone au design minimaliste et des applications pour définir des limites afin de prévenir les distractions.

Design minimaliste

L’une des façons dont les entreprises abordent les problèmes liés aux réseaux sociaux est d’adopter un design minimaliste dans leurs produits, illustré au mieux par le Light Phone. Ce téléphone haut de gamme et minimal exclut les réseaux sociaux, les actualités, les e‑mails et même un navigateur Internet afin d’offrir une expérience « légère » à ses utilisateurs, centrée principalement sur les appels et les messages texte. Les fonctionnalités supplémentaires comprennent un minuteur, un calendrier, un lecteur de musique, des notes, une alarme et le partage de connexion hotspot.

En plus de ses fonctionnalités simples et limitées, son écran en papier électronique distinct se limite au noir et blanc, ce qui simplifie davantage et restreint sa fonctionnalité.

D’autres options similaires incluent le Mudita Pure, un téléphone minimaliste sans accès aux réseaux sociaux ni à Internet, et le Punkt MP02, un autre téléphone mobile 4G minimaliste qui permet de se connecter avec les gens.

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Définir des limites

Une autre approche adoptée par les entreprises visant à réduire l’utilisation des réseaux sociaux consiste à proposer des applications qui permettent aux utilisateurs de suivre leur temps d’écran. Une telle application, Moment, offre des informations sur le temps passé sur votre appareil et propose des recommandations personnalisées pour cultiver des habitudes numériques plus saines. One Sec est une autre application conçue pour surveiller votre utilisation, limiter votre temps sur diverses applications et vous permettre de définir des notifications afin d’assurer le respect de ces limites.

Parmi les autres options disponibles, on trouve Freedom, qui restreint l’accès aux éléments qui vous distraient sur PC ainsi que sur le téléphone, Forest App ; qui fixe un minuteur pour rester loin du téléphone et, en cas de succès, fait pousser un arbre virtuel qui meurt si vous êtes distrait par les réseaux sociaux, Flipd ; qui verrouille temporairement les téléphones avec des périodes de « temps d’arrêt » pour maintenir la concentration, Siempo ; qui minimise les distractions et priorise la productivité, et StayFocusd ; qui empêche l’accès à diverses plateformes grâce à des limites de temps pour chaque site web.

Réflexions finales

Les réseaux sociaux nous ont permis de nous connecter au-delà des frontières. Cependant, ils présentent également d’importants défis qui ne peuvent être ignorés, car ils mettent en danger notre jeunesse, l’avenir de notre monde.

Si des politiques de modération de contenu plus strictes constituent une première étape constructive pour les parents et les éducateurs, les entreprises technologiques doivent revoir et réformer leurs plateformes et algorithmes, en s’attaquant au problème à sa racine. Cependant, cela ne sera qu’un début, car nous avons besoin de davantage d’informations et de recherches sur la cause sous‑jacente de la crise de santé mentale. Cette approche nous aidera à aborder ce problème complexe plus efficacement et à offrir un soutien plus complet à notre jeune génération.

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