L’arrestation du fondateur de Telegram alimente le débat mondial sur la confidentialité numérique et la criminalité

Il y a environ deux semaines, le fondateur et PDG de l’application de messagerie Telegram, Pavel Durov, a été arrêté à Paris par les autorités françaises.

Le milliardaire technologique né en Russie a été arrêté alors qu’il quittait son jet privé à l’aéroport du Bourget. Après l’arrestation, Telegram a publié une déclaration affirmant que la plateforme de médias sociaux « attend une résolution rapide de cette situation ».

À ce moment, la chaîne de télévision française TF1 a indiqué que Durov faisait l’objet d’une enquête policière préliminaire. Les autorités françaises, quant à elles, ont reproché à sa plateforme un manque de modération de contenu. 

Le refus de Telegram de coopérer avec les forces de l’ordre fait de son fondateur et PDG un complice du blanchiment d’argent, du trafic de drogue, de la fraude, du cyberharcèlement, du terrorisme, du crime organisé et du partage de pornographie infantile qui se produiraient, selon les autorités, via l’application de messagerie instantanée. 

Ainsi, les autorités françaises ont émis un mandat non seulement contre Durov mais aussi contre son frère mathématicien Nikolai dans le cadre d’une enquête préliminaire sur ces allégations selon lesquelles Telegram adopterait une approche « mains‑off » de la modération du contenu, favorisant ainsi la criminalité.

Selon une déclaration de Telegram, la plateforme « respecte les lois de l’UE, y compris le Digital Services Act ». La modération du contenu, selon Telegram, est « conforme aux normes de l’industrie et en constante amélioration ». L’application de messagerie a en outre soutenu qu’il est « absurde » de tenir une plateforme ou son propriétaire responsable des abus de la plateforme.

Alors que Durov a été libéré sous caution d’un montant de 5 millions d’euros, il est interdit de quitter le pays et doit se présenter à la police deux fois par semaine.

“J’essaie encore de comprendre ce qui s’est passé en France. Mais nous entendons les préoccupations. J’ai fait de ma mission personnelle d’empêcher les abuseurs de la plateforme Telegram d’interférer avec l’avenir de nos plus de 950 millions d’utilisateurs.“

– Durov a écrit après avoir été libéré tard la semaine dernière

Depuis lors, Durov a été aperçu à Paris avec sa petite amie coach crypto, qui était également avec lui lorsqu’il a été arrêté à l’aéroport.

L’arrestation de Durov a suscité de nombreuses spéculations et discussions autour du chiffrement et de la liberté d’expression. En réponse, le président français Emmanuel Macron a publié un message sur X (anciennement Twitter), déclarant que l’arrestation de Durov sur le sol français fait partie d’une enquête judiciaire en cours et n’est en aucun cas une décision politique. 

“C’est aux juges de statuer sur la question,” a écrit Macron, ajoutant « La France est profondément engagée en faveur de la liberté d’expression et de communication, de l’innovation et de l’esprit d’entrepreneuriat. Elle le restera. »

Croissance massive de Telegram et projets ambitieux

Le PDG de Telegram, âgé de 39 ans, vaut selon les estimations de Forbes plus de 15 milliards de dollars. Né en Russie, Durov a quitté le pays il y a une décennie et réside désormais à Dubaï, où Telegram est basé. Durov est devenu citoyen français naturalisé en août 2021.

Tout comme Telegram, le précédent réseau social de Durov, VKontakte (VK), a également été la cible des autorités. Fondé en 2006, VK est une alternative populaire à Facebook en Russie, qui a attiré l’attention du marché en proposant publiquement un emploi à Edward Snowden.

Le gouvernement russe a demandé à Durov de divulguer des données sur les dirigeants des manifestations ukrainiennes, ce qu’il a refusé. Finalement, il a vendu toutes ses parts dans la plateforme et a fui la Russie. « Moi‑même, je ne suis pas un grand fan de l’idée des pays », a déclaré M. Durov dit à l’époque, se décrivant comme « croyant aux marchés libres ».

En 2013, les frères Durov ont fondé Telegram, et ses serveurs ont été répartis dans le monde entier. Service de messagerie basé sur le cloud très populaire, Telegram compte aujourd’hui 950 millions d’utilisateurs actifs, bien plus que X. Le mois dernier, Durov a déclaré que l’objectif était d’atteindre 1 milliard d’utilisateurs actifs cette année. Parallèlement, le nombre d’abonnés payants de Telegram a atteint 10 millions ce mois‑ci.

Ces chiffres impressionnants sont obtenus par la plateforme de médias sociaux avec l’aide d’environ 30 ingénieurs seulement, selon une vidéo publiée sur X. Dans la vidéo, Durov mentionne également qu’il est le seul chef de produit chez Telegram.

Il est intéressant de noter que Telegram a dépassé les 900 millions d’utilisateurs en mars. À ce moment‑là, Durov a déclaré dans une interview avec le Financial Times que l’entreprise vise à être rentable l’année prochaine. Il a également indiqué que Telegram prévoit de lancer une boutique d’applications et un navigateur intégré avec prise en charge des pages Web3.

Cela indique que Telegram prévoit d’accélérer l’adoption de la technologie Web3 décentralisée et sans permission sur sa plateforme. 

L’entreprise travaille dans le secteur de la cryptomonnaie depuis de nombreuses années. En 2018, elle a connu un ICO raté, et en 2019, TON (The Open Network) a finalement été lancé. 

Initialement connue sous le nom de « Telegram Open Network », cette blockchain L1 à contrats intelligents a été relancée sous le nom de « The Open Network » sous l’égide de la TON Foundation. 

Le réseau propose des services tels que TON Storage pour télécharger et récupérer des données à l’échelle mondiale avec des identifiants de fichiers uniques, TON Domain Name Service (DNS) qui convertit les adresses de portefeuille en noms lisibles, TON Proxy pour connecter les développeurs aux applications blockchain de manière sécurisée et privée, et TON Sites pour lancer des services web sur sa blockchain. 

« La prochaine étape de Telegram est de créer un ensemble d’outils décentralisés, y compris des portefeuilles non‑custodiaux et des échanges décentralisés pour des millions de personnes afin d’échanger et de stocker des cryptomonnaies en toute sécurité. Ainsi, nous pouvons corriger les torts causés par la centralisation excessive actuelle, » a écrit Durov en novembre 2022, ajoutant « Avec des technologies comme TON qui atteignent leur plein potentiel, l’industrie de la blockchain devrait enfin pouvoir accomplir sa mission fondamentale – redonner le pouvoir aux gens. »

Toncoin (TON) est le jeton natif du réseau et est utilisé pour les frais de transaction, la récompense des validateurs, le staking et la gouvernance. 

Le jour où Durov a été arrêté, la capitalisation boursière de TON de 12,86 milliards de dollars s’échangeait autour de 6,85 $, pour perdre plus de 20 % de sa valeur en 24 heures. Le jeton a continué de baisser les jours suivants. Le prix a atteint un plancher de 4,47 $ vendredi, en même temps que la chute généralisée du marché crypto qui a vu le BTC/USD descendre à 52 550 $.

Pendant le week‑end, une légère reprise a été observée, le TON/USD s’échangeant maintenant à 5,10 $, toujours en baisse de 38,6 % par rapport à son sommet historique (ATH) de 8,25 $ atteint en juin de cette année. Par ailleurs, le plus bas historique jamais atteint par le TON était de 0,5194 $, selon CoinGecko, et le prix est actuellement 880 % au-dessus de ce niveau.

La récente hausse du prix du TON pourrait résulter de l’engagement de Durov à nettoyer Telegram ainsi que du rebond général observé après la vente massive de la semaine dernière. Cependant, à l’avenir, le prix devrait continuer à refléter les évolutions liées à Durov et aux autorités françaises. 

En juillet 2023, le PDG a révélé qu’il possède la cryptomonnaie TON ainsi que le Bitcoin et, bien sûr, Telegram. À cette période, Telegram a également lancé Wallet Pay, qui permet aux commerçants d’accepter des paiements en BTC, USDT et TON via la plateforme. 

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Un débat mondial s’ensuit sur la liberté d’expression 

Actuellement utilisé par des centaines de millions d’utilisateurs, Telegram a connu une croissance importante grâce à son interface conviviale, sa rapidité et ses fonctionnalités de confidentialité.

Comme de nombreuses autres plateformes de médias sociaux, Telegram a dû faire face aux escroqueries et aux bots. Il y a quelques mois, Telegram a annoncé son intention d’afficher le pays et le mois d’inscription des comptes publics, afin de lutter contre les escroqueries. Le plan comprend également un marché décentralisé pour la vérification tierce des chaînes.

De plus, Telegram fait l’objet d’une surveillance accrue de la part des autorités du monde entier, la France étant la plus récente. Cette fois, le magnat de la technologie a été retenu pendant quatre jours d’interrogatoire avant d’être libéré. 

Les forces de l’ordre françaises ont déposé des accusations préliminaires, nécessitant une enquête avant que la condamnation ne soit annoncée. Dans le cas de Durov, comme indiqué ci-dessus, les autorités allèguent que Telegram est utilisé pour un certain nombre de crimes, et que la plateforme a refusé de partager tout document ou information avec les enquêteurs. 

“Dans un État régi par l’État de droit, les libertés sont maintenues dans un cadre juridique, tant sur les réseaux sociaux que dans la vie réelle, afin de protéger les citoyens et de respecter leurs droits fondamentaux. C’est au pouvoir judiciaire, en toute indépendance, d’appliquer la loi.“

– Le président français Macron a écrit sur X quelques jours après l’arrestation de Durov

Telegram a qualifié les accusations et l’enquête sur la complicité présumée dans divers crimes d’« absurdes » et a déclaré que son PDG n’a « rien à cacher ».

À la suite de l’arrestation de Durov, plusieurs questions ont émergé concernant la menace d’une censure croissante de la liberté d’expression, tandis que les détracteurs estiment que Telegram a été laissé hors de contrôle. Son interdiction de quitter la France a également déclenché une polémique diplomatique.

Plus tôt la semaine dernière, les Nations Unies ont qualifié cela de « cas très complexe » qui a soulevé de nombreuses préoccupations en matière de droits humains. Ravina Shamdasani, porte‑parole du Bureau des droits de l’homme de l’ONU, a également indiqué que l’organisation envisageait de publier un document définissant les « paramètres » pour examiner ces situations.

En plus de parler du cas Telegram, Shamdasani a évoqué la suspension récente de X au Brésil pour des transgressions judiciaires présumées. Le blocage de X d’Elon Musk, selon elle, soulève des préoccupations similaires, à savoir le devoir d’un pays de veiller à ce que les réseaux sociaux en ligne respectent les lois, mais qu’ils doivent également être conformes aux normes internationales des droits de l’homme.

“Donc, nous suivons ce cas, et il nous est difficile d’être plus précis à ce stade,” a déclaré Shamdasani, “en raison du manque d’accès à l’information complète sur le dossier et les accusations contre Durov.”

Elle a ajouté que les États devraient pouvoir réguler les plateformes de médias sociaux, et que ces plateformes doivent se conformer aux lois sur les droits de l’homme. 

“Les principes de légalité, de nécessité et de proportionnalité, le discours de haine, l’incitation à la haine ou à la violence, la désinformation nuisible, doivent être traités.“ 

– Shamdasani

Ce qui attend Telegram ? Durov explique & met en œuvre

Le 6 septembre, après avoir été libéré de prison, Durov a publié ses premiers commentaires depuis l’arrestation et a détaillé, à la fois sur X et Twitter, ce qu’il pense de la situation et ce qui attend l’application de messagerie, incluant un engagement envers la modération.

Dans son annonce officielle, que Durov a débutée en remerciant tous ceux qui l’ont soutenu, le fondateur a qualifié de « surprenant » le fait que les autorités françaises le considèrent « personnellement responsable de l’utilisation illégale de Telegram par d’autres personnes » parce qu’elles n’ont pas reçu de réponse de la plateforme. 

Il a souligné que non seulement Telegram disposait déjà d’un représentant officiel dans l’UE pour traiter de telles demandes, mais aussi, en tant que citoyen français, les autorités disposaient de nombreuses façons de le contacter. 

En faisant référence à la procédure judiciaire engagée contre lui, le PDG de la plateforme, pour des crimes commis par des tiers plutôt que par le service lui-même, a qualifié cela d’archaïque et de « malavisé », Durov a déclaré : « Aucun innovateur ne créera jamais de nouveaux outils s’il sait qu’il peut être tenu personnellement responsable d’un éventuel abus de ces outils. »

Utilisé partout dans le monde par le public, Durov a souligné que « trouver le bon équilibre entre confidentialité et sécurité n’est pas facile ». En tant que plateforme mondiale, il faut maintenir la cohérence des processus à l’échelle mondiale tout en veillant à ce qu’ils ne soient pas « abusés », a déclaré Durov.

Nier les allégations de non‑coopération avec les autorités européennes, il a souligné une collaboration antérieure avec les autorités françaises pour mettre en place une ligne d’assistance concernant les questions liées au terrorisme.

“Nous nous sommes engagés à dialoguer avec les régulateurs pour trouver le bon équilibre,” a déclaré le PDG. Il a ajouté qu’en principe ils continueront à protéger les utilisateurs dans les régimes autoritaires, « nous avons toujours été ouverts au dialogue ».

Cependant, cela ne signifie pas que Telegram ne quittera pas les pays où les régulateurs ne peuvent pas établir le bon équilibre entre confidentialité et sécurité. « Dans ces cas, nous sommes prêts à quitter ce pays, » a écrit Durov sans ambiguïté, citant la Russie et l’Iran comme exemples. 

“Nous l’avons fait de nombreuses fois,” a déclaré Durov, ajoutant : « Nous sommes prêts à quitter les marchés qui ne sont pas compatibles avec nos principes car nous ne le faisons pas pour l’argent. Nous sommes motivés par l’intention d’apporter du bien et de défendre les droits fondamentaux des personnes, notamment dans les lieux où ces droits sont violés. »

Ainsi, si les autorités françaises exigent des « clés de chiffrement » afin de permettre la surveillance ou d’agir de manière incompatible avec Telegram, le service pourrait également dire adieu à la France.

Cependant, les affirmations selon lesquelles « Telegram serait une sorte de paradis anarchique » sont absolument fausses, a déclaré Durov, soulignant qu’ils suppriment déjà chaque jour des millions de publications et de chaînes nuisibles et publient également des rapports de transparence quotidiens.

De plus, Telegram lui-même est prêt à travailler sur ses lacunes, en commençant par mettre en place des voies appropriées et claires pour que les autorités puissent le contacter et envoyer des demandes.

Durov a souligné la croissance « abrupt » de la plateforme, provoquant des « douleurs de croissance qui ont facilité l’abus de notre plateforme par les criminels », et a ajouté qu’à partir de maintenant, l’objectif est d’« améliorer considérablement les choses ». 

Telegram a déjà commencé à prendre des mesures en matière de modération. La page FAQ mise à jour de Telegram indique qu’il existe désormais un bouton « Report » qui peut être utilisé pour signaler du contenu illégal aux modérateurs. La plateforme fournit ensuite des instructions sur la façon de signaler le contenu.

Auparavant, il était clairement indiqué que les discussions privées étaient protégées des demandes de modération. Cela dit, l’option de signalement existait toujours mais elle est désormais affichée de manière plus visible dans la FAQ. 

En ce qui concerne les inquiétudes relatives à la fin du chiffrement de bout en bout de Telegram, l’entreprise les a qualifiées de « rumeurs fausses », affirmant qu’elle a « simplement rendu plus clair la façon de signaler du contenu sur Telegram, y compris via le DSA européen, », ce qui était toujours possible. 

“Les discussions privées restent privées,” a déclaré l’entreprise dans la déclaration, ajoutant que le code de l’application est open source et gratuit pour que chacun puisse le vérifier, de sorte qu’il est évident qu’il n’y a « aucun changement » concernant le fonctionnement de Telegram.

Dans un post séparé, Durov a également noté de nouveaux changements, notamment le remplacement de la fonction People Nearby, utilisée par moins de 0,1 % des utilisateurs mais confrontée à des problèmes de bots et d’escrocs, par Businesses Nearby, qui affichera des entreprises légitimes et vérifiées. Ces entreprises pourront désormais présenter des catalogues de produits et accepter des paiements de manière fluide. Les nouveaux téléchargements de médias vers l’outil de blog autonome Telegraph ont également été désactivés.

“Bien que 99,999 % des utilisateurs de Telegram n’aient rien à voir avec la criminalité, les 0,001 % impliqués dans des activités illicites créent une mauvaise image pour l’ensemble de la plateforme, mettant en danger les intérêts de nos près d’un milliard d’utilisateurs.“

– Durov

Dans l’ensemble, le milliardaire de la technologie espère que l’incident de son arrestation entraînera que Telegram et l’ensemble de l’industrie des réseaux sociaux deviennent « plus sûrs et plus forts ».