Durabilité
Solutions d’eau propre là où il n’y en a pas
Le pays disposant de l’une des plus grandes réserves renouvelables d’eau douce au monde peine à fournir de l’eau potable sûre à sa population.
Plus tôt ce mois-ci, le Canada s’est rendu au tribunal pour affronter sa troisième action collective après avoir réglé deux poursuites concernant l’eau potable non sûre sur les Premières Nations pour 8 milliards de dollars. La dernière poursuite, qui porte sur les avis d’ébullition de l’eau qui se poursuivent au-delà de juin 2021 ou qui ont commencé après cette date, pourrait coûter encore 1 milliard de dollars au gouvernement.
Cette fois, plus de 50 Premières Nations ont adhéré à l’action collective, réclamant 1,1 milliard de dollars en dommages-intérêts. Parmi elles figure la Première Nation de Shamattawa, qui fait face à un avis d’ébullition de l’eau depuis six ans.
Selon la réclamation déposée par la communauté, l’eau traitée dans cette communauté, située à 750 kilomètres au nord‑est de Winnipeg, provoque des furoncles, des éruptions cutanées et des plaies. Le chef de la communauté, Jordna Hill, a déclaré dans un communiqué :
« À maintes reprises, le gouvernement fédéral a promis de faire mieux, et pourtant nous voilà, en train de nous battre en justice pour un droit humain fondamental. Il est scandaleux que le Canada ait choisi de s’opposer aux Premières Nations sur cette question plutôt que de s’asseoir à la table en tant que partenaires nation à nation. »
Si la poursuite aboutit, elle établirait l’eau potable sûre sur les réserves comme un droit plutôt que comme une question de volonté politique, a déclaré l’avocat Michael Rosenberg, qui représente Shamattawa et a également travaillé sur les dossiers réglés.
La poursuite, déposée par la Première Nation du nord du Manitoba en 2022, allègue que le Canada a violé ses obligations fiduciaires. En ne fournissant pas d’eau potable sûre à la communauté de Shamattawa, le gouvernement a manqué à son devoir de diligence et à la Charte des droits et libertés, indique la plainte.
Elle a été certifiée comme action collective l’année dernière par le juge de la Cour fédérale Paul Favel, qui a grandi dans la pauvreté au sein de la Nation Cree de Poundmaker en Saskatchewan et a passé une partie de son enfance sans eau courante. Il a auparavant occupé le poste de sous‑directeur général de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan et d’avocat général de la Fédération des nations autochtones souveraines.
À ce sujet, il y a environ un an, le gouvernement fédéral a également proposé un nouveau projet de loi visant à établir des normes d’eau potable pour les Premières Nations. La Loi sur l’eau propre des Premières Nations (Projet de loi C‑61), qui vise à créer des normes nationales minimales d’eau potable, à protéger les sources d’eau douce et à fournir un financement durable pour le maintien de la qualité de l’eau, a suscité des réactions mitigées.
L’eau potable sûre est-elle une obligation gouvernementale pour les Premières Nations ?
Ce mois-ci, les deux parties de la poursuite ont débattu de la question fondamentale au cœur du litige : le Canada est-il légalement responsable de fournir de l’eau potable sûre aux Premières Nations ?
Selon Rosenberg, l’obligation du gouvernement découle de « l’engagement long et continu du Canada, non seulement en matière de financement, mais aussi en gérant réellement et en exerçant un contrôle de facto sur les réserves d’eau ».
De son côté, le gouvernement soutient qu’il n’a aucune « obligation ou devoir juridique » envers les Premières Nations. De plus, toute l’aide qu’il a fournie, y compris le soutien à la distribution d’eau potable, a été réalisée dans le cadre d’une « bonne gouvernance » plutôt que d’un devoir légal.
Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a dépensé 4,29 milliards de dollars pour des projets d’eau et d’assainissement dans les Premières Nations, ce qui a permis de lever 145 avis d’eau potable à long terme. Il en reste toutefois 33.
En 2015, le Premier ministre Justin Trudeau a promis de lever tous les avis d’ébullition de l’eau à long terme sur les réserves d’ici 2021. Mais, bien sûr, ce n’est pas encore le cas.
Le gouvernement affirme avoir récemment dépensé 25,6 millions de dollars pour améliorer le système d’eau de Shamattawa. Cependant, le climat, la siltation et le méthane dans les eaux souterraines ont entraîné des retards dans la levée de l’avis, affectant environ 160 foyers et 14 bâtiments communautaires.
Critiquant l’approche du gouvernement, la députée néo‑démocrate Niki Ashton a déclaré : « D’un côté, ils affirment être engagés à fournir de l’eau potable propre aux Premières Nations, et de l’autre, ils ordonnent à leurs avocats de combattre les Premières Nations qui ne cherchent qu’un droit fondamental. »
Ashton qualifie de choquant le fait qu’un pays aussi riche que le Canada, considéré comme un leader des droits humains sur la scène mondiale, dise aux Premières Nations qu’elles n’ont pas droit à de l’eau propre.
« Nous voyons vraiment le côté sombre du Canada, et je dirais que c’est l’hypocrisie des libéraux. »
– Ashton
Shamattawa est une communauté de 1 500 personnes qui a déclaré l’état d’urgence l’année dernière en raison de suicides, que Hill a liés aux problèmes d’eau. Selon lui, le traitement de Shamattawa par le pays engendre un sentiment de désespoir.
Qualifiant l’approche du gouvernement de « profondément décevante », l’avocat des plaignants, Rosenberg, a souligné qu’au Canada, il est illégal d’imposer à ses propres employés les conditions que les membres du groupe doivent supporter pendant des années.
Selon lui, la situation a fait que « les membres de la communauté se sentent comme des citoyens de seconde classe », et avec ce procès, ils visent à « faire quelque chose pour affirmer leurs droits, établir leurs droits, afin de ne plus devoir vivre comme des citoyens de seconde classe. »
Les avocats du Canada, cependant, dans leurs arguments écrits, affirment que « le droit à une eau sûre n’est pas spécifiquement autochtone. » Les plaignants, quant à eux, se réfèrent à la déclaration publique de plusieurs ministres libéraux, qui semblent avoir reconnu la responsabilité fédérale face à la crise de l’eau qui touche certaines Premières Nations.
Les plaignants soutiennent en outre que le Canada a violé l’article 7 de la Charte des droits et libertés — qui garantit le droit à la vie, à la liberté et à la sécurité personnelle — en choisissant l’emplacement des terres pour les Premières Nations, limitant ainsi leur capacité à obtenir eux‑même une eau sûre.
L’avocat du Canada, Scott Farlinger, déclare :
« Le demandeur en vertu de l’article 7 peut avoir un besoin extrême, mais le Canada ne vous prive pas de vos intérêts parce que le Canada ne vous empêche pas de vous aider vous‑même. »
Selon Farlinger, bien que l’argument puisse être perçu comme malveillant, il s’agit d’une discussion requise par l’article. Le Canada, d’après lui, souhaite simplement attirer l’attention sur la nature très variable des systèmes d’eau dans ces communautés et sur la responsabilité partagée de la distribution de l’eau.
Alors que Shamattawa lutte contre des incendies dévastateurs, un chômage généralisé et une épidémie de suicides en plus des problèmes d’eau, Rosenberg rétorque : « Comment une communauté comme celle‑ci peut‑elle s’aider elle‑même ? »
Pourquoi le Canada peine-t-il à garantir de l’eau propre malgré des ressources abondantes ?
Les Premières Nations engagées dans une poursuite contre le gouvernement canadien en raison de problèmes persistants d’eau potable propre illustrent une situation paradoxale, le Canada possédant la plus grande réserve d’eau douce accessible au monde.
Outre son rôle essentiel pour la santé humaine et l’assainissement, l’eau douce est également importante pour les secteurs industriels, notamment l’agriculture, l’exploitation minière, l’énergie et la fabrication, ainsi que pour le bien‑être des écosystèmes tels que les zones humides.
Bien que le pays dispose d’une abondance d’eau douce, sa qualité et sa quantité varient considérablement d’une région à l’autre et entre les communautés à travers le Canada.
Les facteurs naturels influençant la qualité comprennent les variations locales de température, les précipitations, les chutes de neige, les inondations et les sécheresses. Par ailleurs, la qualité est affectée par des facteurs tels que la forte densité de population, la croissance démographique, le changement climatique et les activités agricoles et industrielles intensives.
De plus, les responsabilités de la gestion de l’eau douce sont partagées entre les gouvernements territoriaux, provinciaux, fédéraux et autochtones.
Cependant, il reste que l’un des pays les plus riches du monde est également l’un des plus riches en eau. Le pays nord‑américain possède en réalité la troisième plus grande réserve renouvelable d’eau douce au monde, après le Brésil et la Russie. Le Canada représente environ 7 % de l’approvisionnement mondial renouvelable.
Cette réserve d’eau douce est répartie entre lacs, rivières et glaciers. Une part importante de l’approvisionnement renouvelable, à 60 %, est stockée sous forme de glace ou s’écoule loin de la majorité de la population, c’est‑à‑dire vers l’océan Arctique, et n’est donc pas facilement accessible.
Selon Statistics Canada 2018, bien que le Canada ait accès à plus de 20 % de l’eau douce de surface mondiale, l’approvisionnement dans la partie sud du pays, où vit la grande majorité de la population, diminue. Parallèlement, il a signalé une baisse de 9 % de l’approvisionnement annuel renouvelable en eau douce.
Cependant, grâce aux Grands Lacs, que l’Ontario partage avec les États‑Unis et qui contiennent 18 % de l’eau douce de surface mondiale, l’accès à une eau potable abordable, fiable et sûre est très facile pour la plupart des Canadiens.
Cependant, ce n’est pas le cas pour de nombreux peuples autochtones des Premières Nations, comme le montre la poursuite en cours.
L’eau fournie à ces communautés est non seulement difficile d’accès, mais aussi contaminée ou à risque en raison de systèmes de traitement défectueux. Alors que le gouvernement réglemente la qualité de l’eau pour les communautés générales hors réserve, il n’existe aucune réglementation contraignante similaire pour l’eau sur les réserves des Premières Nations.
L’incapacité du pays à fournir de l’eau potable propre à ses populations autochtones est attribuée à un sous‑financement chronique et à une mauvaise gestion. Dans certains cas, des problèmes techniques et des conditions naturelles affectant les systèmes d’eau ont aggravé les retards dans la résolution du problème.
Bien que le gouvernement ait pris des engagements financiers, cela ne suffit pas à résoudre la crise de l’eau et des eaux usées, selon le rapport de Human Rights Watch de 2016.
L’organisation internationale non gouvernementale qui mène des recherches et du plaidoyer sur les droits humains a étudié les communautés des Premières Nations en Ontario entre 2015‑2016 et a révélé que la discrimination juridique est l’une des raisons pour lesquelles le problème persiste.
Parmi les autres défis signalés par Human Rights Watch figuraient le manque de protections des sources d’eau, qui a un impact direct sur l’eau potable, ainsi que le soutien gouvernemental aux systèmes privés d’eau et d’assainissement.
Ce qui pourrait réellement fonctionner ici, ce sont des objectifs quantifiables, des allocations budgétaires suffisantes et cohérentes, une évaluation annuelle de l’eau, un processus transparent de détermination du soutien financier et de l’utilisation des fonds, ainsi qu’une collaboration entre les gouvernements.
Solutions technologiques innovantes pour de l’eau propre dans les zones éloignées
L’OMS estime que plus de 2 milliards de personnes vivent dans des communautés disposant de peu ou pas d’eau propre. Étant donné l’importance vitale de l’eau, il est crucial de trouver des solutions efficaces au problème de l’eau potable non sûre. Les innovations technologiques offrent en réalité plusieurs moyens d’apporter de l’eau propre aux populations, même dans les communautés éloignées, de manière efficace.
Examinons quelques-unes de ces innovations :
Les avancées dans la collecte et l’analyse de données en temps réel permettent une surveillance et une gestion intelligentes de l’eau. Ici, les capteurs et l’apprentissage automatique aident à surveiller en permanence la qualité, la quantité et la distribution de l’eau. De plus, ces nouvelles technologies peuvent aider à optimiser le traitement de l’eau et à répondre rapidement à tout incident de contamination.
Une autre solution prometteuse à la crise de l’eau est la technologie de désalinisation de l’eau alimentée par l’énergie solaire, qui utilise l’énergie renouvelable pour transformer l’eau de mer ou l’eau contaminée en eau potable. Le fait que cette solution ne dépende pas d’une source d’énergie externe la rend efficace même pour les communautés éloignées.
Plus précisément, dans le domaine de la filtration d’eau alimentée par l’énergie solaire, des chercheurs ont réalisé de nouvelles avancées, comme le gel absorbant solaire, qui peut être appliqué à l’eau contaminée. Le gel purifie l’eau en filtrant les métaux, les agents pathogènes et d’autres molécules, et fournit une eau claire plus rapidement que d’autres technologies de traitement de l’eau.
Ensuite, il existe la technologie des hydropanneaux, qui récupère la vapeur d’eau de l’air. Condenser la vapeur d’eau en eau potable propre peut être extrêmement utile pour les communautés hors réseau.
Les systèmes d’eau distribués comme la récupération d’eau de pluie, quant à eux, ont déjà prouvé leur valeur en permettant aux communautés de conserver une eau de qualité et de réduire les coûts de service de l’eau ainsi que la dépendance aux approvisionnements centralisés.
Les systèmes de purification de l’eau basés sur la nanotechnologie sont également de plus en plus utilisés comme moyen rentable de fournir de l’eau propre à ceux qui en ont besoin. Cette technologie agit au niveau moléculaire et peut aider à la filtration, à la désalinisation et à la remédiation.
Par exemple, les systèmes de filtration à base de nanotubes de carbone éliminent les composés biologiques, organiques et inorganiques de l’eau. Un autre exemple est le MadiDrop, un dispositif qui utilise des nanoparticules de cuivre ou d’argent pour rendre l’eau potable.
En bioaugmentation, des micro‑organismes sont introduits dans le liquide, ce qui décompose et élimine les contaminants. Parallèlement, le système de purification de l’eau photocatalytique utilise un photocatalyseur, un matériau qui absorbe les photons et les rayons ultraviolets pour éliminer les substances toxiques de l’eau.
Actuellement, les scientifiques explorent de nombreuses méthodes pour éliminer le sel de l’eau afin de rendre les vastes océans utilisables pour la consommation humaine. Cela comprend la désalinisation, qui implique l’osmose inverse et la désalinisation thermique pour retirer le sel de l’eau de mer ; l’électrodialyse, qui utilise des champs électriques pour séparer les sels de l’eau ; et les membranes de nanofiltration pour filtrer l’eau de mer.
Bien que toutes ces avancées technologiques offrent des solutions prometteuses, des défis subsistent quant à l’accessibilité financière de ces systèmes. Non seulement ils sont coûteux, ce qui limite leur accès, mais l’impact environnemental de ces solutions doit également être correctement évalué.
Il faut également accorder une plus grande attention à la confidentialité et à la sécurité des données, tandis que des réglementations claires peuvent aider à prévenir l’utilisation abusive des données et des ressources.
Entreprises qui révolutionnent les solutions de traitement de l’eau
Examinons maintenant les entreprises qui développent activement des technologies de purification et de désalinisation de l’eau :
Xylem Inc. (XYL ) est une de ces entreprises spécialisées dans les solutions d’eau, développant des systèmes de filtration avancés pouvant être adaptés aux régions éloignées et sous‑développées. Le cours des actions XYL a augmenté de 17,32 % cette année, sa capitalisation boursière s’élève maintenant à 32,5 milliards de dollars. Elle verse également un rendement de dividende de 1,07 %.
Ensuite, il y a Pentair PLC (PNR ), qui propose des produits de traitement de l’eau, y compris des filtres et des systèmes de traitement. L’entreprise a une capitalisation boursière de 15,9 milliards de dollars, ses actions se négociant à 96,24 $, en hausse de 32,26 % depuis le début de l’année (YTD). Elle verse également un rendement de dividende de 0,96 %.
1. Ecolab Inc. (ECL )
Ecolab fournit des technologies et des services de purification de l’eau en se concentrant sur l’optimisation de l’utilisation de l’eau et sur la garantie d’une eau sûre pour les communautés.
L’entreprise a une capitalisation boursière de 72,78 milliards de dollars, ses actions s’échangent actuellement à 255,80 $, en hausse de 28,96 % YTD. Elle affiche un BPA (TTM) de 5,96, un PER (TTM) de 42,90 et un ROE (TTM) de 21,61 % tout en versant un rendement de dividende de 0,89 %.
(ECL )
Pour le deuxième trimestre 2024, l’entreprise a déclaré des ventes de 4 milliards de dollars avec une marge de revenu d’exploitation de 16,5 %. Le revenu net d’Ecolab a augmenté de 49 % par rapport à l’année précédente, grâce à des innovations majeures et à des investissements continus dans les technologies numériques et les capacités de service. Le flux de trésorerie provenant des activités opérationnelles à la fin du trimestre était de 611 millions de dollars, tandis que le flux de trésorerie disponible a bondi à 414 millions de dollars.
Dans sa deuxième étude annuelle Watermark™, qui rend compte de l’état de la gestion de l’eau dans le monde, Ecolab a constaté que les consommateurs restent préoccupés par le changement climatique et leur accès immédiat à une eau propre et sûre, ce qui influence leurs habitudes d’achat, notamment en Chine (80 %), IMEA (69 %) et en Amérique latine (65 %). De plus, les consommateurs sont prêts à payer davantage pour des produits fabriqués de manière durable.
« Les entreprises d’aujourd’hui se retrouvent entre des consommateurs qui cesseront d’acheter leurs produits et des investisseurs qui exigent des rendements plus élevés. Heureusement, donner la priorité à une gestion intelligente de l’eau offre un moyen de satisfaire les deux, en générant des résultats financiers positifs tout en protégeant cette ressource vitale. »
– CEO Christophe Beck
Les données spécifiques aux États‑Unis de cette année révèlent que les préoccupations concernant l’eau persistent chez les adultes, l’accès à l’eau (71 %) ainsi que la disponibilité d’eau propre et sûre (80 %) étant des préoccupations majeures.
Conclusion
Comme nous le savons tous, l’eau est l’une des ressources les plus essentielles de nos vies. Malgré cela, un grand nombre de personnes n’y ont pas accès. La crise de l’eau est une préoccupation croissante qui affecte les pays du monde entier, et la croissance démographique rapide ainsi que le changement climatique aggravent davantage la situation.
Le combat de la communauté des Premières Nations contre le gouvernement pour obtenir de l’eau propre, qu’elle considère comme un droit humain fondamental, souligne l’urgence de la question, exigeant une attention et une action mondiales. Ainsi, les individus, les entreprises, les communautés et les gouvernements doivent s’unir pour développer et soutenir des solutions durables afin de garantir que chacun ait accès à cette ressource vitale.
