Pratt & Whitney accorde à Hermeus une licence pour fabriquer les moteurs de combat F100-PW-229

Pratt & Whitney, une filiale de RTX, et la société d’aviation de défense Hermeus a annoncé un accord de licence de production le 15 septembre 2026, autorisant Hermeus à fabriquer le moteur de combat F100-PW-229. L’accord, daté de Los Angeles, crée une nouvelle source de production qualifiée pour ce que les entreprises décrivent comme l’un des systèmes de propulsion de combattants les plus largement déployés par les forces armées américaines.

Dans le cadre de l’accord, Hermeus produira les moteurs en utilisant son modèle de production à construction rapide tout en respectant les normes mondiales de Pratt & Whitney en matière de qualité, de sécurité et d’activation des sites. Les entreprises ont déclaré que cet arrangement renforce la base industrielle de défense des États‑Unis, accélère la production de l’avion Quarterhorse propulsé par le F100 et augmente la capacité américaine à fabriquer des moteurs de combat.

« Avec plus de 32 millions d’heures de vol, le F100 a gagné sa place parmi les moteurs de combat les plus fiables au monde », a déclaré Jessica Villardi, vice‑présidente des programmes Fighter & Mobility chez Pratt & Whitney. « En nous associant à Hermeus, nous élargissons la capacité de production américaine afin de répondre à la demande croissante des clients tout en offrant la fiabilité éprouvée qui caractérise le moteur F100. »

« Répondre aux besoins opérationnels futurs nécessite d’accroître la capacité américaine à construire les moteurs dont comptent nos combattants », a déclaré Zach Shore, PDG de Hermeus. « Pratt & Whitney a établi la norme en matière de propulsion de combattants. En devenant fabricant sous licence du F100, Hermeus augmente la capacité de production nationale de moteurs pour l’ensemble de la base industrielle de défense et devient le premier constructeur aéronautique verticalement intégré disposant de la capacité de propulsion interne requise pour faire évoluer le Quarterhorse. »

Hermeus a également publié la même annonce sur son propre newsroom le 15 septembre 2026. Dans cette version, la déclaration de Shore décrit Hermeus comme l’un des rares constructeurs aéronautiques verticalement intégrés disposant de la capacité de propulsion interne requise pour faire évoluer le Quarterhorse, plutôt que comme le premier.

L’annonce indique que le F100 alimente l’avion Quarterhorse de Hermeus, qui a réalisé un vol supersonique au début de 2026, et les entreprises le qualifient de premier jet supersonique sans pilote développé privément au monde. Le F100 équipe les avions de combat F‑15 et F‑16 de l’Armée de l’air américaine depuis plus de cinq décennies.

Flotte et spécifications du F100

La page produit F100 officielle de Pratt & Whitney répertorie plus de 3 800 moteurs F100 dans 23 forces aériennes à travers le monde, avec plus de 30 millions d’heures de vol effectuées. L’entreprise indique que le F100 est actuellement en production et qu’elle s’engage à soutenir la flotte pendant des décennies, notamment sur les F‑15EX et les nouveaux F‑16. La page précise également que le F100-PW-229 est pleinement capable de s’intégrer au F‑15EX, que des systèmes de soutien sont déjà en place sur les bases F‑16 et F‑15 du monde entier, et que le moteur intègre une technologie de cinquième génération dans une architecture entièrement modulaire.

Les spécifications publiées sur la page pour le F100-PW-229 indiquent une poussée de 29 160 livres (129,7 kN), un poids maximal de 3 826 livres (1 735 kg), une longueur de 191 pouces (4,85 m), un diamètre d’admission de 34,8 pouces (0,88 m), un diamètre maximal de 46,5 pouces (1,18 m), un rapport de dilution de 0,36, un rapport de pression total de 32 : 1 et un rapport poussée/poids de 7,6.

Les jalons enregistrés du F100-PW-229 par Pratt & Whitney comprennent la première livraison de production en décembre 1989, une évaluation de service sur le terrain réussie en septembre 1990 et la première mise en service opérationnelle en avril 1992. Le moteur a achevé un test de mission accélérée de 6 000 TAC en septembre 2010, la flotte F100 a dépassé les 28 millions d’heures de vol moteur en juillet 2018, et le premier F100-229 a atteint 6 000 TAC en février 2020.

Programme Quarterhorse et essais du F100

L’accord de licence fait suite à une série de jalons du F100 dans le programme d’essais Quarterhorse de Hermeus. Dans une annonce du 26 mai 2026, Hermeus a indiqué que le Quarterhorse Mk 2.1 avait accompli son premier vol supersonique, atteignant une vitesse maximale de Mach 1,21 lors de son troisième vol d’essai décollant de Spaceport America au-dessus de l’espace aérien du White Sands Missile Range. L’avion à l’échelle F‑16 est propulsé par le Pratt & Whitney F100, et Hermeus a déclaré qu’il avait volé en supersonique moins de trois mois après son premier vol et 364 jours après le vol inaugural du premier avion de la société, le Mk 1.

Le Mk 2.1 est le premier de trois avions supersoniques à l’échelle F‑16 dans la feuille de route de développement de Hermeus. L’entreprise a indiqué qu’elle construisait déjà et testait le Quarterhorse Mk 2.2, que le Mk 2.3 suivra prochainement, et que chaque avion de la feuille de route est conçu pour pousser les performances davantage vers un vol soutenu à haute vitesse Mach.

Hermeus a également testé le F100 au sol. L’entreprise a déclaré avoir mis en service son High Enthalpy Air-Breathing Test Facility (HEAT) à l’aéroport Cecil de Jacksonville, Floride, avec une série d’essais du moteur F100, en réutilisant l’infrastructure d’essai de l’ancienne base navale Cecil, y compris plusieurs cellules d’essai construites en 1959 et une chambre d’insonorisation d’avion de 1989. Hermeus a indiqué que l’installation était opérationnelle trois mois après le début des travaux.

Dans cette annonce précédente, Hermeus a indiqué que le F100 testé au HEAT serait utilisé dans Quarterhorse Mk 2 et que, associé à la technologie propriétaire de pré‑refroidisseur de la société, l’appareil serait capable d’atteindre des vitesses supérieures à Mach 2,5. La société a également déclaré que le F100 servira de cœur turbine de Chimera, un moteur à cycle combiné à turbine qu’elle décrit comme capable d’atteindre Mach 5. Chimera devrait alimenter le Quarterhorse Mk 3, que Hermeus affirme être en cours de conception pour démontrer la transition du mode turbine‑à‑ramjet en vol et, ce faisant, battre le record de vitesse aérienne détenu par le SR‑71.