Le Bureau spatial de la FCC approuve l’accord de 11,57 milliards de dollars entre Amazon et Globalstar

Le 27 octobre 2026, le Bureau spatial de la Commission fédérale des communications (FCC) a approuvé l’acquisition par Amazon Leo d’environ 25 mégahertz du spectre de Globalstar destiné au service mobile par satellite (MSS), harmonisé à l’échelle internationale, a annoncé la FCC, concluant ainsi l’examen par l’agence du rachat de Globalstar par Amazon Leo, d’un montant de 11,5 milliards de dollars. L’approbation a été délivrée le même jour dans l’ordonnance DA 26-1160, dans le dossier GN n° 26-134, par les responsables du Bureau spatial, du Bureau de l’ingénierie et de la technologie et du Bureau des affaires internationales, agissant en vertu des pouvoirs qui leur ont été délégués au titre des articles 214(a) et 310(d) de la loi sur les communications de 1934. L’ordonnance, qui chiffre la transaction à 11,57 milliards de dollars, conclut qu’elle devrait servir l’intérêt public en améliorant la couverture des données dans les zones non desservies ou insuffisamment desservies par les opérateurs de télécommunications, en renforçant les capacités de communication d’urgence et en favorisant la croissance des services de données destinés aux secteurs industriel et commercial, et qu’elle ne devrait entraîner aucun préjudice important pour l’intérêt public.

Les demandes approuvées portent sur la cession et le transfert à Amazon du contrôle des licences de stations spatiales et de stations terriennes de Globalstar, de ses autorisations nationales et internationales au titre de l’article 214, ainsi que d’une licence expérimentale. La demande principale a été déposée le 26 mai 2026, et les demandes ont été déclarées recevables par un avis public le 4 juin 2026, selon l’ordonnance et le dossier de la transaction de la FCC. Selon la structure approuvée, Globalstar deviendra une filiale détenue à 100 % par Amazon et fonctionnera comme société affiliée de Kuiper Systems LLC, tandis que les filiales américaines de Globalstar conserveront leur identité juridique et leurs autorisations de la Commission. L’ordonnance approuve également le transfert de l’autorisation d’accès au marché américain accordée à Globalstar le 8 octobre 2026 par le Bureau spatial pour son système C-3, une constellation de 48 satellites sous licence française.

Conclusions sur la concurrence et données des demandeurs

L’ordonnance conclut que la transaction ne présente pas de risque d’atteinte à la concurrence horizontale ou verticale, car Amazon et Globalstar ne se disputent pas leurs clients respectifs. Globalstar fournit principalement des services de voix et de données MSS ainsi que de la capacité satellitaire en gros, tandis que Amazon Leo commercialise principalement des services de connectivité de données à haut débit reposant sur des autorisations de service fixe par satellite (FSS). Sans la transaction, Amazon n’aurait pas accès au spectre MSS nécessaire à l’exploitation de son système prévu de communication directe avec les appareils (D2D). Selon l’ordonnance, au 30 juin 2026, Globalstar desservait plus de 780 000 appareils d’utilisateurs finaux dans plus de 120 pays et comptait environ 811 000 abonnés MSS dans le monde. Apple représentait environ 63 % du chiffre d’affaires total de Globalstar en 2025 et détient une participation de 20 % dans son capital, qu’Amazon indique vouloir acquérir à l’issue de la transaction, précise l’ordonnance, en citant le rapport annuel de Globalstar et la demande.

L’ordonnance indique qu’Amazon s’est engagé à investir plus de 10 milliards de dollars dans Amazon Leo, a lancé plus de 300 satellites depuis avril 2025 et prévoit de commencer à fournir des services commerciaux d’ici la fin de 2026. Selon la demande, l’usine de fabrication de satellites d’Amazon à Kirkland, dans l’État de Washington, peut produire jusqu’à 30 satellites par semaine. La Commission a approuvé 7 736 satellites Amazon, relève l’ordonnance, contre un maximum de 26 satellites autorisés pour Globalstar, dont neuf sont soumis à la présentation d’un plan d’atténuation des débris. L’ordonnance retient les arguments des demandeurs selon lesquels une flotte plus importante de satellites reliés par un réseau maillé intersatellitaire utiliserait plus intensivement le spectre en bande L de Globalstar que l’architecture de réseau existante de Globalstar à répéteurs transparents.

Conditions de la fusion et déroulement de l’examen

Amazon et Globalstar ont annoncé leur accord définitif de fusion le 14 avril 2026. Aux termes de l’accord, les actionnaires de Globalstar pourront choisir de recevoir, pour chaque action ordinaire de Globalstar, soit 90,00 dollars en espèces, soit 0,3210 action ordinaire d’Amazon, dont la valeur est plafonnée à 90,00 dollars par action. Un mécanisme de proratisation limite à 40 % du nombre total d’actions de Globalstar la part des choix de paiement en espèces et convertit automatiquement l’excédent en actions, au prorata. Le montant total de la transaction pourra être réduit d’un maximum de 110 millions de dollars si Globalstar n’atteint pas certains jalons opérationnels. Des actionnaires de Globalstar détenant environ 58 % des droits de vote combinés des actions en circulation de Globalstar ont approuvé la transaction par consentement écrit. Les sociétés ont indiqué que la transaction devrait être finalisée en 2027, sous réserve du respect des conditions de clôture, notamment l’obtention des autorisations réglementaires et la réalisation par Globalstar de certains jalons concernant les satellites de remplacement HIBLEO-4.

Parallèlement à l’accord de fusion, Amazon et Apple (AAPL ) ont annoncé un accord aux termes duquel Amazon Leo fournira des services satellitaires aux modèles d’iPhone et d’Apple Watch compatibles, notamment la fonction SOS d’urgence par satellite. Amazon (AMZN ) a indiqué qu’à partir de 2028, Amazon Leo déploiera son propre système satellitaire D2D de nouvelle génération.

L’ordonnance indique que quatre commentaires, une requête en rejet, une opposition et une réponse ont été déposés dans le cadre de la procédure de transfert. Public Knowledge et l’Open Technology Institute de New America, ainsi que l’Information Technology and Innovation Foundation, ont déposé des commentaires en faveur de l’approbation de la demande. L’ordonnance rejette une requête en rejet déposée par Yippy, Inc., ancien client de Globalstar, estimant qu’une procédure de transfert de contrôle n’est pas le cadre approprié pour régler le différend contractuel privé entre Yippy et Globalstar, qui fait l’objet d’un arbitrage. L’ordonnance rejette également, comme dénué de fondement, un mémoire de Dana Scioli contestant la compétence de la Commission pour statuer sur la demande.

L’approbation est expressément subordonnée au respect continu, par Amazon, des lettres d’accord conclues en 1999 et en 2004 entre des entités de Globalstar et le département de la Guerre des États-Unis, le département de la Justice et le Federal Bureau of Investigation. Les demandeurs ont déclaré qu’Amazon n’avait aucune participation étrangère à déclarer et que l’entreprise était détenue à 100 %, directement et indirectement, par des intérêts américains. L’ordonnance prend effet dès son adoption, et des demandes de réexamen peuvent être déposées dans un délai de 30 jours.

Dans une déclaration publiée à l’occasion de l’approbation, le président de la FCC, Carr, a déclaré : « Le président Trump rétablit le leadership technologique des États-Unis. Et cette autorisation de la FCC constitue une étape importante pour accélérer le développement de la connectivité de nouvelle génération. En approuvant cet accord, la FCC a donné à Amazon Leo les moyens de fournir des services haut débit par satellite rapides et de nouvelle génération, d’intensifier la concurrence et d’aider les collectivités de tout le pays à rester connectées. »

Selon le communiqué de la FCC, l’approbation fait suite à la décision du Space Bureau du 8 octobre 2026 d’accorder au système C-3 l’accès au marché américain. Celui-ci est autorisé à desservir le marché américain dans le cadre d’un réseau mondial de 48 satellites répartis sur 12 plans orbitaux, à raison de quatre satellites par plan, et fonctionnant avec une inclinaison de 52 degrés et à une altitude de 1 414 kilomètres. Le système C-3 peut utiliser les fréquences de 1610 à 1618,725 MHz pour les liaisons mobiles par satellite Terre-espace et celles de 2483,5 à 2500 MHz pour les liaisons de service espace-Terre, ainsi que les bandes de 5091 à 5250 MHz et de 6875 à 7055 MHz pour les liaisons d’alimentation et les opérations de télémétrie, de suivi et de commande. Une fois sa transaction avec Globalstar finalisée, Amazon Leo pourra s’appuyer sur l’autorisation accordée pour le système C-3 afin de construire et de lancer le système nouvellement autorisé. Le communiqué précise également qu’au début de l’année 2026, le Space Bureau a accordé à SpaceX l’ (SPCX ) autorisation de construire, de lancer et de déployer une constellation D2D de 15 000 satellites, ainsi qu’à AST SpaceMobile l’ (ASTS ) autorisation pour un système de 248 satellites. Lors de sa réunion publique du 29 octobre 2026, la FCC votera sur deux propositions visant à organiser une mise aux enchères des bandes de 1675 à 1695 MHz et de 2020 à 2025 MHz, et à mettre à disposition environ 500 mégahertz supplémentaires de spectre sans fil pouvant être utilisé pour des services D2D.