Espace
Planet Labs (PL) : L’entreprise de l’imagerie terrestre à échelle
Tous les yeux sur la Terre : Pourquoi l’imagerie terrestre est en plein essor
L’industrie spatiale et des satellites connaît une révolution avec des entreprises comme Rocket Lab ou Intuitive Machines qui entrent agressivement sur le marché. Cela ne signifie pas que les acteurs établis dans ce domaine ne sont pas toujours importants et capables de suivre.
Traditionnellement, les entreprises spatiales non militaires se sont concentrées sur les satellites pour les télécommunications et l’observation de la Terre.
La capacité d’observer la Terre depuis l’espace n’a fait que s’améliorer au cours des dernières décennies, à mesure que les composants électroniques et optiques sont devenus plus avancés, permettant une vue de plus en plus détaillée et complexe de la surface de la Terre.
Une autre amélioration apportée à l’industrie des satellites est le coût de lancement en orbite qui diminue rapidement, et des lanceurs de plus en plus grands. En conséquence, des satellites plus puissants et plus complexes peuvent être lancés aujourd’hui qui auraient été tout à fait impossibles il y a seulement 5 ans.
Dans le même temps, l’observation de la Terre est un service qui doit être livré sous une forme facile à utiliser, car la plupart des utilisateurs ne seront pas nécessairement des spécialistes de l’espace, mais des agriculteurs, des entreprises de construction, des employés du gouvernement, etc.
Cela crée un marché pour les entreprises capables de produire des images de haute qualité de la Terre et de les livrer dans un package à prix compétitif à leurs utilisateurs finals. L’un des leaders de ce secteur est l’entreprise Planet Labs.
(PL )
Présentation de Planet Labs
Planet Labs possède une flotte d’environ 200 satellites d’imagerie terrestre, la plus grande de l’histoire, qui imagent l’ensemble des terres de la Terre quotidiennement.
Elle a été fondée en 2010 et a grandi grâce à une série d’acquisitions et de lancements de nouvelles constellations de satellites. Les actions de l’entreprise ont été cotées en bourse en 2021. L’entreprise exploite un total de 5 différentes constellations de satellites, chacune avec sa spécialité.
Source : Planet Labs
- PlanetScope : Une constellation utilisant de petits CubeSats, mesurant 10 cm × 10 cm × 30 cm en orbite basse (525 kilomètres d’altitude – 326 miles).
- Chacun des satellites se concentre sur un type de capteur, et l’image synthétique de l’ensemble de la constellation peut être utilisée pour créer une image haute définition d’un grand segment de la Terre.
- Tanager : Une constellation utilisant des satellites d’imagerie hyperspectrale de classe mondiale pour détecter les émissions de méthane avec 3-6 fois plus de sensibilité que les systèmes spatiaux comparables, avec une résolution de 30 mètres.
- Pelican : Une constellation de nouvelle génération ciblant une résolution d’image de 30-50 cm dans les bandes visibles et proches de l’infrarouge.
- SkySat : Une constellation capable de se concentrer sur demande sur des points spécifiques de la planète, avec une résolution de 50 cm par pixel, qui peut capturer des clips vidéo jusqu’à 90 secondes à 30 images par seconde.
- Owl : Une constellation de 40 satellites planifiée, axée sur la surveillance, ciblant une imagerie quotidienne de 1 mètre lorsque pleinement déployée. Le premier lancement est actuellement prévu pour fin 2026.
Ensemble, ces constellations permettent à Planet Labs d’avoir à portée de main le bon type de satellite pour n’importe quel travail d’observation que l’un de ses clients pourrait avoir besoin. Cela signifie également que les clients de l’entreprise peuvent d’abord identifier un élément d’intérêt avec une constellation, avant de creuser plus profondément avec une autre.
Au-delà des simples images : hyperspectrale et analyse
Les images générées par les satellites de Planet Labs ne sont pas seulement à haute résolution ; elles incluent également des données hyperspectrales (lumière visible + infrarouge et UV). Par conséquent, elles peuvent être utilisées non seulement pour regarder la terre, mais également pour l’analyser plus en profondeur.
Par exemple, l’image peut déterminer le contenu en humidité du sol, les émissions de méthane, ou l’activité sous-marine.
Source : Planet Labs
Une grande base de données d’observations sur une longue période peut également fournir des informations supplémentaires. Par exemple, les institutions gouvernementales et militaires peuvent observer les projets de construction réalisés dans d’autres pays. Un géologue et une entreprise de construction peuvent évaluer la stabilité d’une pente de montagne avant de commencer un grand projet d’infrastructure.
La production régulière de nouvelles images garantit également que tout changement sera détectable et analysable très rapidement.
Ce qui rend Planet unique pour nous est le taux de répétition avec PlanetScope … lorsque survient un événement, souvent sans avertissement, nous savons que ces données ont été capturées.
Louise Jones – Responsable du renseignement chez McKenzie Intelligence Services
Applications
Dans l’ensemble, les applications potentielles des images satellites de Planet Labs sont très vastes et s’adressent à de nombreux secteurs, avec les mêmes satellites utilisés à des fins diverses.
Agriculture
La répétition de la visite du même site quotidiennement par la constellation dense de satellites de Planet Labs permet un suivi constant des champs et des fermes. Cela fournit des entrées précieuses à chaque étape de la gestion des cultures.
Par exemple, ces données peuvent être utilisées pour déterminer les pratiques de semis optimales, où l’irrigation est nécessaire, quel nutriment manque à une culture donnée ou à un segment d’un champ, etc.
Elles peuvent également détecter la propagation des maladies ou des parasites, et optimiser l’utilisation des traitements pour les atténuer.
L’entreprise dispose également d’un archive solide, avec 1 300 images en stock pour chaque acre de la Terre. Ces images peuvent également être intégrées dans le même logiciel que les données sur site, comme les échantillons de sol ou les observations en personne.
Source : Planet Labs
La synthèse de toutes ces données et de l’histoire des années passées peut créer une estimation très précise des récoltes et des rendements futurs, tout en optimisant les meilleures pratiques.
Foresterie
Les satellites sont aujourd’hui suffisamment puissants pour aider non seulement à la cartographie et à la planification de la récolte de bois, mais également pour estimer l’inventaire de bois debout et la capacité sur différentes zones. Les données d’archive peuvent même évaluer le taux de croissance passée et la maturité de la forêt.
Il n’y a pas d’autre système commercial comparable offrant la combinaison de la détection de grandes zones en haute résolution spatiale et temporelle.
Une autre application forestière est l’évaluation rapide de l’impact des catastrophes, comme les incendies de forêt ou les inondations. La propagation de maladies ou de parasites qui tuent les arbres peut également être évaluée depuis l’espace, à la fois par l’entreprise forestière et l’organisation gouvernementale concernée.
Enfin, les satellites peuvent aider à identifier la coupe de bois illégale dans les zones reculées, par exemple la déforestation en Amazonie ou en Indonésie.
Les images de Planet peuvent être utilisées pour détecter et cartographier les événements de déforestation supérieurs à un hectare. Les résultats montrent que le changement causé par la déforestation peut être extrait automatiquement avec une grande précision.
Infrastructures
Une vue claire et holistique de la situation est souvent difficile à acquérir pour les grands projets d’infrastructure qui peuvent s’appuyer sur des analyses sur site sous-optimales ou opérer dans des régions reculées.
Les satellites de Planet Labs peuvent aider à alléger de nombreux problèmes pour la construction et la gestion des infrastructures :
- Visualisation à distance des dommages, de la dégradation et de la corrosion.
- Analyse des sites proposés pour les futurs projets d’infrastructure, planification de la construction, surveillance du développement du projet et anticipation des retards.
- Détection de l’empiétement et surveillance de la zone de servitude.
- Cartographie de l’impact environnemental.
Programmes scientifiques et durabilité
L’analyse scientifique repose sur des données précises. Et malheureusement, la plupart des programmes scientifiques devront faire face à un budget et à des effectifs limités pour les voyages sur le terrain, les analyses sur site et d’autres activités de collecte de données.
En conséquence, plus de 20 000 scientifiques dans le monde, dans plus de 100 pays, peuvent compter sur les images de Planet Labs pour alléger ce problème, avec plus de 2 000 publications scientifiques ayant utilisé les images de l’entreprise.
Source : Planet Labs
De nombreux programmes scientifiques peuvent accéder aux images de Planet Labs grâce à des programmes de parrainage organisés par la NASA, l’ESA (Agence spatiale européenne) et d’autres organisations de recherche internationales.
Les données de Planet Labs peuvent également être utilisées pour surveiller de nombreux indicateurs de durabilité, de la foresterie durable aux émissions de méthane, à la biodiversité et à l’absorption de carbone.
Source : Planet Labs
Défense et renseignement
Les agences militaires et de renseignement ont, bien sûr, leurs propres programmes de satellites espions. Mais soit parce que ces systèmes ne peuvent pas observer tout à la fois, soit pour mieux cacher certaines de leurs capacités, ils utilisent également de nombreux fournisseurs commerciaux qui peuvent offrir une couverture plus cohérente et omniprésente de la Terre.
Le Service de surveillance mondiale de Planet Labs peut détecter les changements en quasi-temps réel, accélérer le temps de réponse et intégrer plusieurs sources de données pour atteindre une conscience situationnelle mondiale.
Par exemple, il pourrait surveiller la construction de silos nucléaires en Chine.
Une solution axée sur la mer, Conscience du domaine maritime, surveille les ports, les voies navigables et les zones stratégiques d’eau ouverte, en exploitant un vaste archive avec des ensembles de données propriétaires remontant à 2009.
Source : Planet Labs
La même surveillance peut être utilisée pour l’analyse économique, avec la mesure de l’activité portuaire, du trafic maritime, etc.
La capacité prouvée de Planet à fournir des réponses immédiates à des questions critiques concernant les dispositions, les actions et les intentions de l’ennemi a donné à [nos] forces un avantage exploitable sur l’ennemi.»
Officiel militaire américain
Assurance
Les données sur la sécheresse, les catastrophes et les infrastructures sont toutes extrêmement précieuses pour les compagnies d’assurance. En utilisant les images de Planet Labs, une compagnie d’assurance peut prédire avec précision les risques, les paiements et les coûts futurs de ses contrats d’assurance.
Planet Labs propose même aux compagnies d’assurance une détection automatique des changements et des alertes, ainsi que la possibilité de 5 à 7 répétitions par jour (la fréquence la plus élevée disponible commercialement) pour une surveillance en temps réel.
Prix transparents et modèle d’entreprise évolutif
L’entreprise propose des prix transparents, avec différents abonnements en fonction des régions du monde couvertes et du nombre de kilomètres carrés de surface demandés.
Cela crée une possibilité pour les entreprises d’utiliser les données de Planet Labs et d’augmenter progressivement leur consommation de données à mesure qu’elles intègrent les images satellites dans leur processus de travail.
Source : Planet Labs
90 % des revenus sont récurrents et proviennent de contrats annuels ou pluriannuels, créant des flux de trésorerie extrêmement prévisibles pour Planet Labs.
Puisque les coûts des constellations de satellites sont principalement engagés à l’avance, cela rend le modèle d’entreprise inhérentement évolutif. Tout coût supplémentaire pour les clients est très faible pour Planet Labs et aide à amortir les coûts des satellites parmi plus d’abonnements.
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| Entreprise | Force principale | Résolution | Taux de répétition | Clients clés |
|---|---|---|---|---|
| Planet Labs | Couverture quotidienne mondiale, données hyperspectrales | 30–50 cm (Pelican) | Quotidien (jusqu’à 5–7 fois en mode tâche) | Défense, agriculture, assurance |
| Maxar | Imagerie à ultra-haute résolution | 30 cm | Quotidien à tous les quelques jours | Défense, gouvernements |
| BlackSky | Répétition élevée pour des alertes en temps réel | ~1 m | Jusqu’à 15 répétitions par jour | Défense, sécurité |
| Satellogic | Imagerie à faible coût à grande échelle | 70 cm | Hebdomadaire | Agriculture, cartographie |
Finances de Planet Labs : revenus, segments et rentabilité
Planet Labs a enregistré 245 millions de dollars de revenus au cours de l’exercice fiscal 2025, soit le double des 122 millions de dollars de 2022, avec des revenus records au deuxième trimestre 2026 (73 millions de dollars).
La principale source de revenus est la région nord-américaine (45 %), et la défense et le renseignement représentent plus de la moitié des revenus.
Source : Planet Labs
IA et analyse géospatiale : transformer les images en connaissances
La formation et l’utilisation de l’IA nécessitent autant de données de haute qualité que possible. Avec son stock d’images satellites, Planet Labs est le fournisseur idéal d’un ensemble de données de formation d’IA pour la prédiction de l’effet du changement climatique, des catastrophes naturelles ou de prédicteurs plus ordinaires de dépassement de coûts de projets d’infrastructure.
Source : Planet Labs
L’IA peut également être utilisée pour rendre les images plus utiles, en augmentant la valeur des satellites de Planet Labs. Par exemple, les routes peuvent être ajoutées automatiquement aux cartes numériques dès qu’elles sont construites.
Source : Planet Labs
Perspectives de croissance de Planet Labs
En tant que fournisseur de confiance de données, Planet Labs pourrait bénéficier de plusieurs tendances, indépendamment de l’évolution de l’industrie spatiale :
- Il peut concéder sous licence ou utiliser ses images pour former des IA, à la fois pour une surveillance en temps réel et de nouvelles connaissances.
- Il bénéficiera de la guerre des prix entre les fournisseurs de lancement comme SpaceX et Rocket Labs, ce qui rendra l’entretien et le remplacement de sa flotte de satellites moins cher.
- Il bénéficiera des économies d’échelle dans la fabrication de satellites, ce qui rendra les nouveaux modèles plus capables et moins chers, comme il l’a démontré avec l’ajout récent de données hyperspectrales à ses offres.
Planet Labs (PL) est-il un bon investissement ?
Pour une entreprise utilisant des technologies très avancées, Planet Labs est une entreprise remarquablement facile à comprendre.
Il a construit les meilleures constellations de satellites d’observation au monde, collectant constamment des images de haute qualité de la planète. Il vend ensuite ces images à quiconque peut en bénéficier, qu’il s’agisse d’agriculteurs, de constructeurs ou d’agences gouvernementales.
Plus les images sont bonnes, et plus les autres systèmes sont numérisés, plus ces images deviennent précieuses.
Grâce à son stock et à son expérience, l’entreprise dispose d’une solide barrière à l’entrée par rapport aux nouveaux venus. Cela en fait également un partenaire clé pour quiconque souhaite utiliser de telles images satellites pour former des IA ou les utiliser à des fins d’applications liées à l’IA.
Maintenant que l’entreprise est rentable, elle est fermement entrée dans la phase de croissance, où l’échelle signifie plus de profits avec relativement peu de dépenses supplémentaires.
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