Gérer le méthane pourrait être la clé pour atteindre les objectifs climatiques – d’où provient-il et que fait‑on à ce sujet ?

Le dioxyde de carbone (CO₂) excessif est terrible pour l’atmosphère.  C’est un gaz à effet de serre (GES) qui persiste, piégeant le rayonnement et l’empêchant de s’échapper dans le vide de l’espace.  Le résultat ? Des températures mondiales en hausse entraînant la fonte des calottes glaciaires, l’élévation du niveau des mers, et plus encore.  Cependant, à mesure que notre compréhension du changement climatique s’approfondit, la prise de conscience d’un GES encore pire a commencé à croître, exigeant une action – le méthane (CH₄).  Malheureusement, de nouvelles études montrent que la Terre court le risque d’une crise climatique, car des températures plus élevées dues au (CH₄) entraînent la libération d’encore plus de (CH₄) sous forme de glace de feu, aggravant davantage le problème.

Glace de feu

Des recherches publiées dans « Nature Geoscience » ont éclairé le comportement des hydrates de méthane marins (méthane gelé souvent appelé « Glace de feu ») et leur impact potentiel sur le changement climatique, offrant des informations cruciales pour notre compréhension de ce réservoir de carbone important.

Les hydrates de méthane marins, découverts dans les sédiments autour des marges continentales à des profondeurs supérieures à 450–700 mètres, sont depuis longtemps reconnus comme un moteur potentiel des changements passés du cycle mondial du carbone.  Sans l’augmentation des températures mondiales, une grande partie de cette glace de feu resterait piégée sous nos océans et fonds marins.  Cependant, à mesure que les températures augmentent, ces réserves commencent à fondre, libérant le méthane piégé.

L’étude, utilisant l’imagerie sismique 3D avancée sur la marge passive mauritanienne, a révélé que le réchauffement induit par le climat peut entraîner la dissociation des hydrates de méthane, libérant du méthane dans l’océan.  Fait intéressant, cette libération ne se limite pas aux 3,5 % d’hydrates proches du fond marin ; la recherche a découvert des preuves de ventilation du méthane provenant de couches plus profondes, à travers un réseau de grands cratères d’environ 10‑15 km à l’intérieur de la zone de stabilité des hydrates.

Les résultats de l’étude soulignent la nécessité de réévaluer la contribution de ces hydrates en haute mer aux modèles climatiques, notamment en considérant leur rôle dans l’augmentation de la ventilation du méthane et l’acidification océanique qui s’ensuit, soulignant la complexité et l’urgence de traiter l’impact du méthane sur notre climat.

Qu’est-ce qui rend le méthane si nocif ?

Le méthane (CH₄) est un gaz à effet de serre (GES) plus puissant que le dioxyde de carbone (CO₂), surtout à court terme. La raison en réside dans la façon dont chaque gaz absorbe et émet de l’énergie.

Potentiel de réchauffement global (PRG): Le méthane a un PRG plus élevé comparé au CO₂. Le PRG mesure la quantité d’énergie que les émissions d’1 tonne d’un gaz absorberont sur une période donnée, par rapport aux émissions d’1 tonne de dioxyde de carbone. La période standard pour le PRG est de 100 ans. Le PRG du méthane sur 100 ans est 28‑36 fois supérieur à celui du CO₂, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). Sur une période de 20 ans, son PRG est encore plus élevé, environ 84‑87 fois celui du CO₂.

Durée de vie dans l’atmosphère: Le méthane a une durée de vie plus courte dans l’atmosphère comparée au CO₂ (environ 12 ans contre des centaines à des milliers d’années pour le CO₂). Cependant, il est beaucoup plus efficace pour piéger le rayonnement pendant qu’il dure. Cela rend le méthane un GES extrêmement puissant sur une courte période.

Réactions chimiques dans l’atmosphère: Lorsque le méthane se décompose, il produit du CO₂ et de la vapeur d’eau, tous deux étant également des gaz à effet de serre. Cela ajoute à son impact global sur le réchauffement climatique.

Ainsi, bien que le CO₂ soit plus abondant et reste plus longtemps dans l’atmosphère, le méthane est nettement plus efficace pour retenir la chaleur dans l’atmosphère que le CO₂ sur une période plus courte, ce qui en fait un GES particulièrement préoccupant en termes d’impacts immédiats sur le changement climatique.

D’où provient-il ?

En dehors du méthane piégé sous forme de Glace de feu, d’où provient tout le méthane ? La réponse à cette question fait partie de la raison pour laquelle ce GES est si dangereux – la production est répandue dans divers secteurs, ce qui rend son contrôle encore plus difficile.  Fait intéressant, l’industrie du minage de Bitcoin, autrefois considérée comme néfaste pour l’environnement, est de plus en plus perçue comme conforme aux critères ESG au cours de l’année écoulée.  Cela est dû non seulement à un passage important vers l’énergie durable et à la capacité de monétiser les sources d’énergie isolées, mais aussi à la combustion du méthane brûlé.  À l’heure actuelle, les trois suivants sont les principaux émetteurs.

1. Agriculture

Il s’agit de la plus grande source d’émissions de méthane à l’échelle mondiale, en particulier provenant de la fermentation entérique chez les ruminants tels que les bovins, les ovins et les caprins.  Le méthane est produit pendant le processus digestif de ces animaux et est libéré dans l’atmosphère.  De plus, les rizières sont également des contributeurs importants, le méthane étant produit lorsque la matière organique se décompose dans les champs inondés.

2. Production et utilisation de combustibles fossiles

Le méthane est libéré lors de la production, du traitement, du stockage, du transport et de la distribution des combustibles fossiles, en particulier du gaz naturel et du pétrole.  Les émissions de méthane se produisent par la ventilation et les fuites dans les installations pétrolières et gazières, ainsi que lors de l’extraction du charbon.

3. Gestion des déchets

Les décharges sont une source majeure d’émissions de méthane, où les déchets organiques se décomposent anaérobiquement (sans oxygène).  Les stations d’épuration des eaux usées contribuent également aux émissions de méthane, en particulier celles qui traitent une grande quantité de matière organique.

L’effet lacustre

Tout comme la Glace de feu susmentionnée, l’augmentation des températures et les pratiques environnementales néfastes telles que le fracturation hydraulique ne font qu’alimenter le problème, entraînant la libération de davantage de méthane.
https://youtu.be/YegdEOSQotE

Par exemple, le nombre de zones où le pergélisol adjacent à l’eau fond augmente, ce qui entraîne un dépôt excessif de matière organique dans les réserves d’eau.  À mesure que cette matière se décompose, elle produit du méthane qui sera libéré dans l’atmosphère.  Ce méthane bientôt libéré peut être observé sous forme de bulles inflammables dans de nombreux lacs des régions à climat froid comme l’Alaska.

Acteurs du secteur

Heureusement, une liste croissante d’entreprises travaille à résoudre les problèmes de ces secteurs largement responsables de la production excessive de méthane.  Si des solutions efficaces peuvent être développées et empêcher la libération inutile des réserves de méthane piégées à travers le monde, il est possible d’éviter des pics de température incontrôlés.  Voici quelques exemples d’entreprises jouant ce rôle.

*Les chiffres fournis ci-dessous étaient exacts au moment de la rédaction et sont susceptibles de changer. Tout investisseur potentiel doit vérifier les métriques*

1.  Crusoe Energy

Crusoe Energy est une entreprise technologique pionnière offrant des solutions innovantes pour atténuer les émissions de méthane dans l’industrie pétrolière, en se concentrant notamment sur la réduction du gaz de torchage.  L’approche de l’entreprise repose sur la conversion du gaz naturel excédentaire, souvent brûlé comme déchet lors de la production pétrolière, en une ressource précieuse pour alimenter les centres de données et les opérations de minage de cryptomonnaies.

Au cœur de la technologie de Crusoe se trouve le système Digital Flare Mitigation (DFM).  Ce système capture le gaz naturel qui serait normalement brûlé dans les torchères sur les sites de production pétrolière.  Au lieu de le brûler, ce gaz alimente des générateurs sur site qui fournissent de l’électricité aux centres de données mobiles.  Ces centres de données peuvent ensuite être utilisés pour diverses tâches informatiques à haute intensité, y compris le minage de cryptomonnaies, un processus énergivore.

La solution de Crusoe répond à deux défis critiques: réduire l’impact environnemental du torchage dans l’extraction pétrolière, qui constitue une source importante d’émissions de dioxyde de carbone et de méthane, et exploiter une ressource auparavant gaspillée à des fins productives.  Ce faisant, l’entreprise contribue non seulement à réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais améliore également l’efficacité du processus de production pétrolière.

L’utilisation du gaz de torchage pour les opérations numériques représente une avancée significative dans l’utilisation de l’énergie et la conservation de l’environnement dans l’industrie pétrolière.  L’approche innovante de Crusoe Energy met en évidence le potentiel des solutions technologiques pour transformer les déchets en ressources précieuses, contribuant à des pratiques plus durables dans le secteur énergétique.

À la mi-2022, Crusoe Energy a levé plus de 350 M$ lors d’une série C, ainsi que 155 M$ de facilités de crédit.

2. Vespene Energy

Vespene Energy, entreprise innovante de technologie propre, est à l’avant-garde de la lutte contre les émissions de méthane provenant des décharges, un défi environnemental majeur.  Sa solution se concentre sur la capture et la conversion du méthane des décharges, un puissant gaz à effet de serre, en gaz naturel renouvelable (RNG) précieux.  Ce processus non seulement atténue la libération du méthane dans l’atmosphère, mais le transforme également en une source d’énergie utile.
https://youtu.be/-EOh0JPiaWQ

La technologie de Vespene consiste à installer des systèmes avancés de capture du méthane sur les sites de décharge. Ces systèmes collectent le gaz méthane produit par la décomposition des déchets organiques. Une fois capturé, le méthane subit un processus de purification, le transformant en RNG, comparable en qualité au gaz naturel conventionnel. Ce RNG peut ensuite être injecté dans le réseau de gaz naturel existant ou utilisé comme carburant pour les véhicules, offrant une option énergétique durable.

L’approche de Vespene Energy présente des avantages doubles: elle réduit considérablement les émissions de gaz à effet de serre provenant des décharges et contribue à la production d’énergie renouvelable. En exploitant le vaste potentiel du gaz de décharge, Vespene aide non seulement à atténuer le changement climatique, mais ajoute également une ressource précieuse au paysage des énergies renouvelables. Cette solution innovante offre une manière pratique et impactante de transformer un produit de déchets en ressource d’énergie propre, en accord avec les efforts mondiaux de transition vers des systèmes énergétiques plus durables.

À la mi-2022, Vespene Energy a levé 4,3 M$ lors d’un tour de financement.

3.  Beyond Meat

BYND Graphique du prix

Beyond Meat (BYND ) se distingue dans l’industrie alimentaire par son fort engagement en faveur de la durabilité environnementale.  Spécialisée dans les alternatives à base de plantes, l’entreprise répond à l’impact environnemental important de la production de viande traditionnelle.  Les produits de Beyond Meat, tels que le Beyond Burger, nécessitent beaucoup moins de terres et d’énergie et génèrent moins d’émissions de gaz à effet de serre comparés à la viande conventionnelle.
https://youtu.be/eB34R8FC2Vw

Cette approche s’aligne non seulement sur la tendance croissante des régimes à base de plantes, mais place également Beyond Meat comme un leader de l’innovation alimentaire durable.  Pour les investisseurs soucieux de l’environnement, Beyond Meat offre une opportunité unique de soutenir une entreprise qui contribue activement à un système alimentaire plus durable.

Réflexions finales

L’inquiétude croissante autour des gaz à effet de serre tels que le méthane (CH₄) souligne un moment critique dans notre lutte contre le changement climatique. Le méthane, plus puissant que le CO2 pour retenir la chaleur, est de plus en plus scruté en raison de son impact à court terme et de son efficacité à réchauffer notre planète.

En réponse, des entreprises innovantes développent désormais des solutions pour atténuer les émissions de méthane dans leurs secteurs respectifs.  Alors que nous affrontons les complexités du rôle du méthane dans le changement climatique, les actions de ces entreprises soulignent l’importance d’approches innovantes et intersectorielles pour réduire les émissions de méthane. Leurs efforts, ainsi que la prise de conscience et la compréhension accrues de l’impact du méthane, constituent des étapes cruciales pour garantir un avenir durable.