30 ans de données lient de manière disproportionnée les problèmes climatiques aux ménages aisés

Dans une récente étude, publiée dans PLOS Climate, des chercheurs ont constaté qu’il existe un lien disproportionné entre les ménages aisés des États-Unis et leur impact sur le changement climatique. Plus précisément, l’étude a révélé que les 10 % les mieux rémunérés aux États‑Unis sont responsables d’un impressionnant 40 % des émissions totales de gaz à effet de serre (GES) du pays. Pire encore, les 0,1 % les plus riches – que l’étude a qualifiés de « super émetteurs » – sont associés à une quantité d’émissions de GES équivalente à une vie entière pour ceux du décile inférieur en seulement 15 jours.

Comment cela s’est‑il produit ?

En arrivant à sa conclusion, le document indique que, bien que 40 % des gaz à effet de serre puissent être attribués aux ménages du décile supérieur, « les avoirs d’investissement représentent 38‑43 % de leurs émissions ».

C’est essentiel pour comprendre la situation, car les efforts d’atténuation des émissions de GES à ce jour se sont principalement concentrés sur la modification des habitudes de consommation, incluant les transports, l’alimentation, etc. Maintenant que cette étude montre que les avoirs d’investissement jouent un rôle beaucoup plus important dans les émissions de GES, il apparaît clairement que les approches basées sur le consommateur sont fondamentalement défectueuses.

En reconnaissant cela, il est crucial que les ménages soucieux des enjeux climatiques réévaluent l’affectation de leur capital. Cela implique de mener une diligence raisonnable sur un investissement ou une entreprise, au-delà du seul potentiel de rendement financier, en examinant également de près les efforts environnementaux et de durabilité déployés par les sociétés dans lesquelles ils investissent.

Bien que les émissions globales soient liées à la richesse des ménages, l’étude a également mis en lumière plusieurs autres facteurs, tels que la race et l’âge. Elle indique que les ménages majoritairement blancs étaient responsables de davantage d’émissions, tandis que les ménages noirs en étaient les moins responsables. De plus, elle a constaté que l’âge jouait également un rôle notable, les émissions associées augmentant avec le temps et culminant entre 45 et 54 ans. Cette constatation est logique, car les ménages disposent généralement du plus grand capital excédentaire à investir durant les dernières années de leur carrière avant la retraite, et comme établi précédemment, les émissions de GES sont fortement corrélées aux investissements.

Parvenir à une conclusion

Afin d’arriver à la conclusion que les émissions de GES sont disproportionnellement liées aux foyers aisés, les chercheurs à l’origine de l’étude ont passé en revue plus de 30 ans de données provenant de 5 millions de résidents américains. Les paramètres utilisés pour relier les émissions de GES à la richesse comprenaient notamment les éléments suivants, et plus encore, de 1990 à 2019.

• Salaires
• Investissements
• Retraite

L’équipe a noté qu’en procédant ainsi, elle a pu éclairer et « offrir une nouvelle perspective sur la responsabilité des émissions, afin de combler une lacune clé de connaissances pour une nation majeure émettrice de GES ».
Cette lacune de connaissances existante était attribuée à la nature souvent difficile d’accès des données de revenus d’investissement, qui contribuent de manière significative à la richesse de l’élite. Pour contourner cet obstacle, l’équipe de chercheurs à l’origine de l’étude a analysé « 2,8 milliards de transferts intersectoriels de la base de données Eora MRIO afin de calculer les intensités d’émissions de GES basées sur les fournisseurs et les producteurs et de les relier à des données détaillées sur les revenus et la démographie ».

Pourquoi est‑ce si important ?

Bien que des sceptiques subsistent, la majorité de la population et de la communauté scientifique estime que le changement climatique est non seulement réel mais constitue une menace importante pour le monde moderne. De plus, il existe un consensus général selon lequel, si le monde veut éviter les pires effets potentiels du changement climatique, les températures ne doivent pas augmenter de plus de 1,5 °C. Malheureusement, nous sommes déjà bien engagés sur la voie non seulement d’approcher, mais de dépasser ce seuil dans les années à venir.
Dans ce contexte, il faut examiner de plus près ce qui est réellement responsable des émissions de GES, afin que les nations puissent élaborer des réponses et des stratégies d’atténuation plus efficaces concernant ce problème. C’est ce que le document récemment publié cherchait à accomplir.

Aller de l’avant

En l’état actuel, le traitement égalitaire a supplanté la responsabilité en ce qui concerne les émissions de GES en Amérique du Nord, tant dans les plans d’action existants que proposés. Cela signifie que, malgré le fait que les ménages les plus riches soient disproportionnellement liés à ces émissions, ils sont généralement placés sur le même piédestal que les ménages pauvres et démunis. Cette approche punit essentiellement les ménages qui ne disposent pas de capital excédentaire à investir, car ils peuvent être contraints de payer pour les actions de ceux qui en ont.

En tenant compte de ce qui précède, l’équipe de chercheurs responsable du document a présenté une proposition visant à s’éloigner des « taxes carbone destinées aux consommateurs qui reposent sur la décarbonisation de l’économie par les individus », au profit d’une approche plus efficace impliquant une « taxe carbone basée sur le revenu ou les actionnaires ». Concrètement, cela signifie cibler les actionnaires en fonction de l’intensité carbone de leurs gains d’investissement.

When discussing this study, Head Researcher and Lecturer in Environmental Conservation, Jared Starr, déclaré,

« nous pourrions réellement inciter les Américains qui conduisent et profitent le plus du changement climatique à décarboniser leurs industries et leurs investissements. C’est un désinvestissement motivé par l’intérêt personnel, plutôt que par l’altruisme. Imaginez à quelle vitesse les dirigeants d’entreprise, les membres du conseil d’administration et les grands actionnaires décarboniseraient leurs industries si nous rendions cela dans leur intérêt financier. Les recettes fiscales ainsi obtenues pourraient aider la nation à investir de manière substantielle dans les efforts de décarbonisation. »

En concluant ses résultats, le document souligne le point suivant – « Il est clair que l’économie doit décarboniser plus rapidement que sa trajectoire actuelle et que davantage de fonds sont nécessaires à la fois pour financer cette transition et pour adapter équitablement les sociétés à un monde qui se réchauffe ». Que sa proposition de taxe soit la solution reste à déterminer, mais le fait demeure que davantage d’actions sont nécessaires, et une responsabilité efficace est la clé d’une solution.