AeroVironment décroche une commande de laser LOCUST d’une valeur de plus de 50 millions de dollars

AeroVironment, Inc. (AVAV ) (AV) a déclaré le 8 septembre 2026 qu’elle avait reçu sa première commande d’achat internationale pour le système d’arme laser LOCUST, une vente commerciale directe d’une valeur de plus de 50 millions de dollars. L’annonce de l’entreprise a décrit la commande comme une transaction sans précédent couvrant une première livraison de systèmes LOCUST et le support associé. Le client n’a pas été identifié dans le communiqué.

AV a qualifié cette attribution de jalon dans l’adoption internationale de ses capacités de contre‑drones à énergie dirigée.

“Cette première commande internationale témoigne d’une reconnaissance mondiale croissante du fait que les systèmes d’armes laser à haute énergie sont essentiels à la défense aérienne moderne,” a déclaré Wahid Nawabi, président, président du conseil d’administration et directeur général d’AV. “La menace des drones à bas coût est mondiale et a fondamentalement changé l’économie de la guerre. LOCUST offre à nos clients une solution abordable et évolutive pour neutraliser les menaces de drones à grande échelle sans dépendre uniquement d’intercepteurs coûteux.”

Mary Clum, présidente des divisions Spatial, Cyber et Énergie dirigée chez AV, a qualifié la commande de jalon crucial dans la feuille de route en énergie dirigée de l’entreprise. Clum a déclaré qu’AV accélère le déploiement du système d’arme laser tout en établissant une base pour une adoption internationale soutenue et élargie.

Suit le contrat de production de l’Armée

La commande internationale fait suite à la sélection d’AV par l’Armée américaine le 2 septembre 2026 pour un contrat de 464,8 millions de dollars dans le cadre du programme Enduring-High Energy Laser (E-HEL). AV a déclaré que cette attribution, émise via un Other Transaction Agreement par le Bureau d’acquisition du portefeuille de l’Armée pour le bureau du programme Fires, représente le premier contrat de production de systèmes d’armes laser à haute énergie de l’histoire des États‑Unis.

En vertu de l’accord E-HEL, AV livrera des dizaines de systèmes d’arme laser LOCUST X3 au cours des prochaines années afin de soutenir les exigences de déploiement pluriannuel. Le LOCUST X3 est un système de 30 kilowatts, indépendant de la plateforme, que l’Armée prévoit d’intégrer sur le Joint Light Tactical Vehicle, avec des options de configurations palettisées et une intégration potentielle sur un véhicule d’escouade d’infanterie. AV fournira également un support système continu et une formation dans le cadre du programme. L’effort E-HEL s’appuie sur les prototypes de lasers à haute énergie multi‑usage actuellement en usage par l’Armée et fait suite aux essais du LOCUST au White Sands Missile Range dirigés par le Joint Interagency Task Force 401 et le bureau PAE Fires.

Expansion de la production et opérations domestiques

Pour soutenir la demande de LOCUST, AV a annoncé en mars 2026 son intention d’investir plus de 30 millions de dollars afin d’étendre ses opérations de fabrication à Albuquerque, Nouveau-Mexique. Selon l’annonce du 3 mars 2026 de l’entreprise, le projet bénéficie d’un financement initial de 5 millions de dollars de l’État du Nouveau-Mexique et de 1 million de dollars de la ville d’Albuquerque via le Local Economic Development Act, structuré sous forme de remboursements en espèces liés à des jalons d’embauche vérifiés. AV a indiqué que l’investissement couvre ses trois sites de fabrication existants dans le Sandia Science & Technology Park, créera plus de 450 emplois et devrait générer plus de 670 millions de dollars d’impact économique sur dix ans. L’entreprise a déclaré employer plus de 400 personnes au Nouveau-Mexique, où son groupe Space & Directed Energy est implanté.

La Federal Aviation Administration et le Department of War ont achevé une évaluation de sécurité du système de contre‑drone à laser haute énergie ; la FAA l’a déclaré le 10 avril 2026, confirmant que des contrôles de sécurité appropriés sont en place et que les systèmes ne présentent pas de risque excessif pour les aéronefs de transport. L’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a indiqué que l’agence a déterminé, à la suite d’une évaluation des risques de sécurité basée sur des données et réalisée après l’observation de démonstrations du système, qu’il ne représente pas un risque accru pour le public aérien. Le Department of War continuera de coordonner avec la FAA l’emploi du système dans l’espace aérien national.

Le communiqué d’AV a également mentionné des jalons opérationnels pour le système, notamment les premiers tirs laser reconnus par l’armée à la frontière sud, les engagements de contre‑drone depuis le pont du USS George H.W. Bush, les intégrations sur les véhicules d’escouade d’infanterie et les Joint Light Tactical Vehicles dans le cadre de l’initiative AMP-HEL, ainsi que les exercices de tir réel au White Sands Missile Range.

Détails du système

LOCUST est un système d’arme laser à haute énergie combinant des capacités de détection, de suivi et de neutralisation par énergie dirigée contre les systèmes d’aéronefs sans pilote de groupe 1 à groupe 3 ainsi que d’autres menaces aériennes. Le système modulaire prend en charge les déploiements fixes, palettisés et mobiles et peut s’intégrer à de multiples capteurs de ciblage et réseaux de commandement et de contrôle. AV indique que le système permet des engagements à moins de 10 dollars par tir.

LOCUST sert d’effecteur d’énergie dirigée au sein de la plateforme de défense aérienne à couches modulaires HaloShield plateforme de défense aérienne à couches modulaires, qui intègre également le système anti-UAS Titan de l’entreprise et le missile Freedom Eagle-1. Le HaloShield est conçue pour détecter, suivre et neutraliser les drones, essaims et autres menaces aériennes, selon l’entreprise.