STRATOS de Occidental: Una nueva era para las reservas de captura de carbono

Aunque el calentamiento global ha sido noticia con menos frecuencia últimamente, en parte debido a la inestabilidad política y la agitación geopolítica, el esfuerzo por reducir las emisiones de carbono continúa, en particular con la capacidad creciente de la energía renovable.

Sin embargo, la mayor parte del consumo energético primario del mundo todavía proviene de combustibles fósiles: en los países en desarrollo, el carbón se utiliza masivamente para generar electricidad, y el gas y el petróleo se emplean para el transporte, la calefacción y aplicaciones industriales.

Como resultado, parece cada vez más claro que para combatir las emisiones de carbono, la eliminación de Y no solo será necesario reducir las emisiones. Esta es la idea clave de la captura de carbono, una tecnología que busca eliminar el CO2 de la atmósfera y devolverlo al subsuelo.

Próximamente se inaugurará un nuevo proyecto, STRATOS, que será la mayor operación de captura directa de carbono del aire del mundo, capaz de eliminar hasta 500,000 toneladas de dióxido de carbono al año. Se está preparando su lanzamiento comercial en 2026 por parte de Occidental Petroleum a través de su filial 1PointFive.

La economía de la eliminación de carbono: por qué la DAC es el nuevo estándar de cero emisiones netas

La captura de carbono es el proceso de tomar CO2 de fuentes de CO2 como plantas de energía alimentadas por combustibles fósiles o directamente de la atmósfera ambiente y atraparlo en una forma duradera.

En general, solo la captura de carbono que toma de la atmósfera (captura de aire directo) podrán reducir realmente el CO2, mientras que la captura localizada en los sitios de emisión limitará en gran medida las nuevas emisiones.

En la mayoría de los casos, esto se logra fijando el carbono en capas de roca subterráneas, a menudo en depósitos de gas natural y petróleo agotados, la “etapa de secuestro” que almacena el carbono previamente capturado.

Como las emisiones de carbono han ido aumentando de forma sostenida en dos de los países más poblados (China e India) y, en general, en Asia, la región económicamente más dinámica del mundo, está claro que incluso alcanzar una estabilización de las emisiones es hasta ahora un objetivo ambicioso.

Fuente: Nuestro mundo en datos

En realidad, incluso si las emisiones se detuvieran mañana, reducir la cantidad de carbono en la atmósfera requerirá todo un nuevo conjunto de tecnologías, que ahora están llegando a una etapa más madura, después de dos décadas de experimentación y progreso.

La captura de carbono es hoy un mercado aún pequeño, con un valor de 5.31 millones de dólares, pero que crece rápidamente gracias a los esfuerzos de descarbonización y a nuevas regulaciones e impuestos sobre las emisiones de carbono, con una CAGR del 18 %, y se espera que alcance los 19.98 millones de dólares en 2034. América del Norte dominó el mercado de captura y secuestro de carbono con una cuota de mercado del 59.65 % en 2025.

Fuente: Perspectivas de la fortuna

Dentro de STRATOS: Escalando 1PointFive a 500,000 toneladas anuales

La hoja de ruta hacia 2026: la apuesta de 550 millones de dólares de BlackRock por 1PointFive

Este proyecto, impulsado por la compañía de petróleo y gas Occidental Petroleum, será el mayor proyecto de captura directa de carbono del aire jamás realizado y también un símbolo de que la tecnología ha alcanzado un nivel de madurez tecnológica que permite una rápida ampliación.

Utiliza una combinación de tecnología probada, con un diseño innovador que las conecta y captura cantidades masivas de carbono, y una amplia gama de energía solar para alimentar la instalación. Está ubicada en Texas, EE. UU.

Es gestionado por la empresa 1PuntoCinco, una subsidiaria de Occidental Petroleum fundada en 2020, nombrada así en honor al Acuerdo de París, que estableció el objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 °C. Desafortunadamente, es muy probable que no lo alcancemos.

En 2023, La gran firma de inversión BlackRock invirtió 550 millones de dólares en la empresa para ayudar a financiar la instalación STRATOS.

Este proyecto está creando esencialmente una nueva clase de activos invertibles: el crédito de “emisiones negativas”.

1PointFive ya ha firmado desde 2023 y posteriormente acuerdos de compra de créditos de eliminación de CO₂ con clientes, incluidos Amazon, Airbus, British Airways, Shopify, AT&T, Eneos, Microsoft, NexGen, Mitsui, All Nippon Airways (ANA), TD Bank Group, etc.

Métricas de rendimiento de STRATOS: más de $580 por tonelada y proyecciones de ingresos para 2026

La primera instalación de captura directa de aire (DAC) de 1PointFive se llama STRATOS y, cuando esté completamente operativa, tendrá la capacidad de eliminar hasta 500,000 toneladas de CO2 de la atmósfera cada año.

Se trata de un salto enorme en la capacidad global, ya que, por ejemplo, todas las plantas de captura de carbono en funcionamiento en 2024 tenía una capacidad acumulada de sólo 10,000 toneladas/año.

La próxima generación de DAC de 1PointFive, ya en desarrollo, tiene el potencial de duplicar esa capacidad, y STRATOS también podría actualizarse a esa escala. Probablemente también estarán ubicados en Texas y la cercana Luisiana.

Fuente: 1PuntoCinco

STRATOS cubre alrededor de 65 acres e incluye un parque solar de 145 MW para alimentar la instalación.

Ha costado un estimado de 1.3 millones de dólares, ha requerido hasta 1,000 trabajadores para su construcción y empleará a 75 personas permanentes en el lugar cuando esté en funcionamiento.

La construcción comenzó en 2023, con el lanzamiento previsto solo 3 años después, lo que lo convierte en un proyecto de ejecución relativamente rápida en comparación con competidores y grandes proyectos industriales similares, en parte debido a la buena comprensión de la tecnología y el diseño.

Se proyecta que el proyecto genere entre 290 y 405 millones de dólares en ingresos anuales, o entre 580 y 810 dólares por tonelada de carbono capturado. Este precio incluye el precio de mercado de Créditos de eliminación de dióxido de carbono (CDR) más incentivos fiscales federales, que podrían cambiar en el futuro.

Los costos operativos se estiman entre $400 y $500 por tonelada, lo que deja un margen potencialmente pequeño para la empresa, pero que, de todos modos, rentabiliza las operaciones desde el primer día. Aun así, dado que casi el 80% de la producción de los próximos 5 años tras el lanzamiento ya está reservada por los socios de la empresa, en su mayoría grandes empresas, esta es una inversión de riesgo relativamente bajo para Occidental.

STRATOS Diseño y Tecnología

Vista general del proceso

Como la mayoría de las operaciones de captura de carbono, el proceso se puede simplificar en tres pasos:

1. Absorber carbono de la fuente, ya sea el aire o los humos de una central eléctrica.
2. Concentrando el carbono en una forma casi pura.
3. Bloquear el carbono en una forma estable, idealmente en capas geológicas profundas, de manera similar a cómo los depósitos de gas natural sin explotar pueden permanecer estables durante millones de años.

Fuente: Ingeniería de carbono

La forma de hacer esto en STRATOS es dejando primero que el aire fluya a través de “contactores” masivos, donde el CO2 atmosférico entra en contacto con una sustancia química (una forma líquida alcalina de hidróxido de potasio) que absorbe el CO2.

Este líquido se bombea a los reactores de pellets, donde el hidróxido de calcio absorbe el CO₂ y lo concentra en un estado sólido. Una centrífuga separa los pellets sólidos del hidróxido de potasio líquido, ahora libre de CO₂, que puede devolverse para capturar más CO₂.

Los pellets se envían al calcinador, que extrae el CO2 de ellos quemándolos a 900 °C (1650 °F) y lo concentra en una forma casi pura. Este flujo de CO2 ya está listo para su almacenamiento.

Tecnología probada y comprobada

La ventaja de este método es que utiliza un líquido para capturar el CO2. Esto significa que no hay un momento de inactividad para liberar el CO2 y esperar a que vuelva a ser absorbido por más CO2. Además, el líquido es más fácil de bombear, lo que limita la complejidad y el consumo energético del proceso.

Otra ventaja de este diseño es que se basa en una tecnología bien entendida con una cadena de suministro sólida.

Por ejemplo, los contactores son torres de refrigeración por aire rediseñadas, y el calcinador es un sistema común en la fabricación de cemento. Por lo tanto, ninguna de estas tecnologías, innovadoras y arriesgadas, podría fallar de forma inesperada.

El calcinador, una torre ubicada en el medio del sitio a 80 m de altura (262 pies), será una unidad centralizada, en lugar de los contactores y reactores de pellets más grandes y más dispersos, ya que un proceso más potente y centralizado para este paso es más eficiente energéticamente.

Como todo el diseño está construido a partir de trenes modulares, puede aprovechar al máximo la fabricación en masa y probablemente verá iteraciones futuras que cuesten incluso menos, tanto en diseño como en gasto de capital, en una estrategia que la empresa llama "diseñar uno, construir muchos".

La empresa busca evitar cualquier impacto en las fuentes de agua locales utilizando agua no potable y enterrando el CO2 capturado a miles de pies de profundidad, mucho más abajo de cualquier fuente de agua subterránea para beber.

Por último, la compañía también invertirá en un proyecto de conservación que reducirá al máximo el impacto sobre los residentes locales y la vida silvestre.

Secuestro geológico: convertir los yacimientos petrolíferos de Texas en sumideros permanentes de carbono

La empresa también optó por lo seguro en cuanto al secuestro posterior a la captura de carbono. Occidental Petroleum lleva décadas operando en los yacimientos petrolíferos de Texas y conoce a fondo la geología de la región.

Como resultado, podemos tener la seguridad de que el depósito subterráneo en el que STRATOS inyectará el CO2 capturado podrá retenerlo, si no se altera, durante al menos decenas de miles de años, probablemente millones de años.

Fuente: 1PuntoCinco

Esta es una tecnología bien conocida para Occidental, ya que, como muchas compañías petroleras, han estado utilizando la inyección de CO2 en pozos de petróleo y gas durante varias décadas.

En total, la empresa ya ha conseguido los derechos territoriales y los permisos para secuestrar entre 8 y 55 mil millones de toneladas de CO2, o las emisiones de todo Estados Unidos en casi dos años, hasta 11.4, según la estimación.

Una vez dentro de las formaciones porosas y permeables, el CO2 queda atrapado físicamente y eventualmente se disuelve en la salmuera existente o sufre mineralización, pasando a formar parte de la roca que lo rodea y encerrándolo permanentemente.

Debido a que la medición del volumen y la pureza del gas inyectado, así como el monitoreo de cualquier fuga potencial, requiere sensores relativamente simples, también se puede confiar en que todo el proceso medirá con precisión la cantidad de CO2 que la planta bloqueará.

Utilizando el carbono capturado

El objetivo principal de STRATOS es la captura y secuestro de carbono, y su modelo de negocio se basa en créditos de carbono.

Pero un flujo de CO2 puro y refinado también se puede utilizar de otras maneras, y la empresa se anticipa a ello.

Ahora se pretende construir en las inmediaciones de STRATOS un parque industrial de empresas emergentes y compañías industriales que puedan utilizar de alguna manera el CO2 capturado.

Por ejemplo, se puede utilizar para la producción de combustibles sintéticos y neutros en carbono, que podrían ser utilizados por barcos o aviones sin necesidad de modificar sus motores.

La tecnología 1PointFive y su socio Ingeniería de carbono produjo su primer combustible derivado del CO2 atmosférico en su planta piloto en 2017. Este proceso le permite a la empresa producir lo que llama "petróleo neto cero", que comenzó a vender en 2022.

El CO2 capturado también se puede utilizar para la producción de plástico u hormigón sin necesidad de otras materias primas y sin las habituales emisiones de CO2.

Ya hemos analizado estas tecnologías con más detalle anteriormente, en particular en los siguientes artículos:

• "Combustibles alternativos: cómo la luz puede ayudar a reutilizar el dióxido de carbono"
• "Los materiales de construcción con emisiones negativas de carbono podrían reemplazar al hormigón"
• "Emisiones cíclicas: creación de metano a partir de dióxido de carbono"

Así pues, en general, incluso si la urgencia climática de capturar carbono se volviera algo menos intensa, la infraestructura para proporcionar CO2 purificado a industrias innovadoras seguirá siendo un activo muy valioso.

El futuro de STRATOS

El proyecto se completó en un 94% a fines de febrero de 2025, y los trenes 1 y 2 ya estaban finalizados en diciembre de 2025. Los trenes 3 y 4 se pondrán en servicio en el segundo trimestre de 2026.

Se prevé que la puesta en marcha comience en el tercer trimestre de 2026, y la producción a plena potencia ya estará en marcha a finales de año. La puesta en marcha comenzará con varios pasos sucesivos:

• El agua corre por las tuberías y se activa el ventilador para capturar CO2.
• Mezcla de hidróxido de potasio y cal en el agua.
• Captura inicial de CO2 y prueba de la inyección subterránea.

En cada fase se evaluará el correcto funcionamiento de todas las tuberías, bombas, refrigeración, calefacción y demás maquinaria que utiliza el proyecto, intentando optimizar el consumo energético y los costes operativos.

Occidental también está en conversaciones con XRG, el brazo de inversión energética de Abu Dhabi National Oil Co., propiedad de los Emiratos Árabes Unidos, para formar una empresa conjunta para el desarrollo de otra instalación de DAC en el sur de Texas.

Estaría previsto inicialmente para una producción de 500,000 toneladas/año, como STRATOS, pero con posibilidad de crecer hasta 3 millones de toneladas/año.

Sin embargo, la empresa, así como todas las empresas de captura de carbono y de energía renovable, tendrán que prepararse para unos precios del carbono potencialmente inestables, especialmente porque el tema sigue siendo muy político entre demócratas y republicanos.

Por ejemplo, la empresa recibe una gran subvención federal para el proyecto, que ha sido criticado como “bienestar corporativo” por sus oponentes.

Conclusión

STRATOS es un proyecto muy ambicioso y, con diferencia, el que tiene más probabilidades de lograr una reducción significativa en las emisiones globales de carbono cuando se lance a toda velocidad. Con medio millón de toneladas de CO2 eliminadas de la atmósfera de forma directa y permanente, también hará que el concepto de crédito de carbono sea una propuesta mucho más sencilla que el cálculo, a veces complejo, de otros métodos de compensación de emisiones de carbono.

STRATOS es sólo una de las muchas instalaciones de este tipo que Occidental está planeando construir, y considerando que esta planta piloto tardó sólo 3 años en terminarse, se espera que los proyectos futuros también entren en funcionamiento relativamente rápido.

Invertir en Stratos

Occidental Petroleum

Durante mucho tiempo, los inversores que buscaban credenciales verdes se burlaron de cualquier iniciativa ecológica llevada adelante por las compañías petroleras, considerándola un lavado de imagen verde.

Pero con más de mil millones de dólares en inversión y la instalación de captura directa de carbono del aire más grande del mundo jamás construida, resulta difícil dudar de la intención de Occidental de prepararse para la era posterior al petróleo.

La captura de carbono también es un sector que tiene sentido para una compañía petrolera, ya que mover gas y líquidos, manejar equipos industriales pesados ​​y de alta temperatura, así como perforar kilómetros bajo tierra, son todas competencias centrales de la empresa.

Aún así, el núcleo de la empresa es hoy su producción de petróleo y gas, que es lo que inicialmente interesó al legendario inversor Warren Buffett, cuya firma de inversión posee hoy entre el 25 y el 29% de la compañía, habiendo comenzado a acumular su posición desde 2022.

Produjo 1.434 mil barriles de petróleo equivalente por día (Mboed) en 2025. Produce su petróleo principalmente de la Cuenca de esquisto del Pérmico, otros sitios de EE. UU. (incluidas las Montañas Rocosas y el Golfo de México) y empresas en el Golfo Pérsico, y la mayoría de sus reservas son depósitos de petróleo no convencionales (esquistos).

Fuente: Occidental

De cara al año 2026, busca invertir principalmente en la Cuenca Pérmica.

Fuente: Occidental

La compañía ha estado reduciendo su deuda y planea mejorar su flujo de caja libre en $1.2 mil millones en 2026.

Fuente: Occidental

Occidental podría ser una buena apuesta para invertir en la captura de carbono, reconociendo que el petróleo y el gas siguen siendo una parte clave de nuestra combinación energética, y probablemente seguirán siendo así al menos durante la próxima década.

El perfil de producción más flexible del esquisto y el progreso de STRATOS hacen que la empresa tenga más probabilidades de adaptarse rápidamente a un futuro post-petróleo, con la opción de adoptarlo en unos pocos años o unas pocas décadas, dependiendo del contexto económico global y la presión del cambio climático.

(También puedes leer sobre otras empresas de captura de carbono en nuestro artículo “Las 5 principales acciones de captura de carbono en las que invertir")

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