Premios Nobel
Invertir en los Logros del Premio Nobel – Entendiendo los Exoplanetas y el Universo
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Historia del Premio Nobel
El Premio Nobel es una de las distinciones más reconocidas del mundo. Se creó conforme a la voluntad de Alfred Nobel para premiar a «quienes, durante el año anterior, hayan aportado el mayor beneficio a la humanidad» en física, química, fisiología o medicina, literatura y paz. El banco central sueco creó posteriormente el premio de economía en memoria de Nobel. La mayoría de los premios los deciden instituciones suecas, mientras que el de la Paz corresponde al Comité Noruego del Nobel.
La preocupación por el legado
Una conocida historia relaciona la decisión de Nobel con una noticia francesa que lo dio erróneamente por muerto tras el fallecimiento de su hermano. La influencia exacta de ese episodio en su testamento es incierta. Nobel desarrolló la dinamita y otros explosivos; la dinamita no era pólvora sin humo. También tuvo intereses en la industria armamentística, pero destinó la mayor parte de su fortuna a premiar logros en beneficio de la humanidad.
Premio Nobel
La Fundación Nobel administra e invierte la fortuna para financiar los premios. Los galardonados reciben una medalla, un diploma y una dotación económica. En 2024, el importe de un premio completo fue de 11 millones de coronas suecas, aproximadamente un millón de dólares.
Fuente: Britannica
La dotación suele repartirse entre varios galardonados. Los premios científicos pueden compartirse entre un máximo de tres personas por contribuciones relacionadas o paralelas.
Con los años, el Nobel ha reconocido tanto teorías fundamentales como descubrimientos prácticos que transformaron el mundo moderno, entre ellos la radiactividad, los antibióticos, los rayos Xo la PCR, así como conocimientos fundamentales sobre la fuente de energía del Sol, la carga del electrón, la estructura atómicao la superfluidez.
La mirada hacia las estrellas
Desde la antigüedad, la humanidad se ha preguntado por los puntos luminosos del cielo nocturno. Los primeros cálculos de movimientos celestes estuvieron relacionados con los calendarios, la astronomía y la astrología de cada época.
Después comprendimos que la Tierra es un pequeño planeta alrededor de una estrella entre los cientos de miles de millones de nuestra galaxia. A su vez, la Vía Láctea es solo una de las numerosas galaxias del universo observable.
Los telescopios revelaron montañas y regiones oscuras en la Luna, llamadas mares aunque no contienen agua. En cambio, los supuestos canales de Marte resultaron ser interpretaciones erróneas de las observaciones.
Estas imágenes inspiraron a generaciones de autores de ciencia ficción a imaginar cómo serían aquellos mundos lejanos.
En las últimas décadas, observaciones más precisas han revelado numerosos exoplanetas: planetas que orbitan estrellas distintas del Sol.
El Nobel de Física de 2019 se repartió entre Michel Mayor y Didier Queloz, por descubrir un exoplaneta alrededor de una estrella de tipo solar, y James Peebles, por sus descubrimientos teóricos en cosmología física.
Fuente: Fundación Nobel
Del Big Bang a la evolución del universo
Desde la década de 1960, James Peebles contribuyó a construir la cosmología física moderna. Su libro Physical Cosmology, publicado en 1971, ayudó a conectar modelos teóricos con observaciones y mediciones. No introdujo la observación en la astronomía, que ya tenía una larga historia, sino que impulsó el estudio cuantitativo de la evolución del universo.
En la década de 1920, las observaciones ya indicaban que el universo se expande. Su estado anterior debió de ser más denso y caliente que el actual, una evolución descrita por el modelo del Big Bang.
Peebles contribuyó a interpretar la radiación cósmica de fondo de microondas como una fuente de información sobre el universo temprano, su composición y el desarrollo de sus estructuras.
Fuente: Fundación Nobel
Pequeñas variaciones iniciales de densidad se amplificaron por la gravedad y dieron lugar a galaxias y otras estructuras, en vez de una distribución perfectamente uniforme de materia.
John Mather y George Smoot recibieron el Nobel de Física de 2006 por las mediciones del espectro y las pequeñas anisotropías de esa radiación. La luz que observamos como fondo cósmico se liberó unos 380.000 años después del Big Bang, no en su primer instante.
Quedan grandes incógnitas. Según el modelo cosmológico estándar, la materia ordinaria representa aproximadamente el 5% de la densidad energética total. El resto se atribuye a materia oscura y energía oscura, cuya naturaleza aún no se conoce por completo.
El primer exoplaneta alrededor de una estrella de tipo solar
En 1995, Mayor y Queloz anunciaron un planeta alrededor de una estrella parecida al Sol. La noticia despertó sorpresa y dudas hasta que otras observaciones la confirmaron. Fue el primero de ese tipo, pero no el primer exoplaneta de cualquier clase: antes se habían descubierto planetas alrededor de un púlsar.
El planeta se llama 51 Pegasi b y orbita la estrella 51 Pegasi, situada a unos 50 años luz de la Tierra.
Fuente: Fundación Nobel
51 Pegasi b se encuentra a unos ocho millones de kilómetros de su estrella y completa una órbita en poco más de cuatro días. La Tierra, en comparación, está a unos 150 millones de kilómetros del Sol. Es un gigante gaseoso caliente, con temperaturas del orden de 1.000 °C.
Un gigante gaseoso tan cercano contradecía las expectativas de entonces, basadas en gran medida en nuestro sistema solar. Júpiter, por ejemplo, tarda casi 12 años en dar una vuelta al Sol.
La búsqueda de exoplanetas
El descubrimiento alrededor de 51 Pegasi abrió el camino a una búsqueda más amplia de planetas en otros sistemas estelares.
Los planetas son mucho menos luminosos que sus estrellas y su escasa separación aparente dificulta fotografiarlos directamente. Aun así, algunos exoplanetas se han observado mediante técnicas de imagen directa.
El método de velocidad radial detecta el pequeño movimiento periódico de la estrella provocado por la atracción gravitatoria del planeta, sin necesitar una imagen del propio planeta.
Para ello, los espectrógrafos miden diminutos desplazamientos de las líneas espectrales de la luz estelar causados por el efecto Doppler.
Fuente: Fundación Nobel
Mayor ya había desarrollado un instrumento espectrográfico en 1977, pero hacía falta más precisión para detectar variaciones de velocidad menores.
Queloz, entonces estudiante de doctorado, trabajó en métodos más precisos. El empleo de fibras ópticas, una tecnología relacionada con el Nobel de Física de 2009, junto con mejores detectores y procesamiento informático, permitió analizar los espectros con mayor estabilidad y precisión.
El nuevo sistema podía medir variaciones de velocidad de unos 10–15 m/s. Como referencia, Júpiter provoca en el Sol una variación del orden de 12 m/s. Esa precisión permitió el descubrimiento publicado en 1995.
Una galaxia llena de planetas
Para 2024 se habían confirmado más de 5.000 exoplanetas. Algunos se descubrieron con el método de velocidad radial.
Otra técnica importante es la fotometría de tránsito: mide la pequeña disminución del brillo cuando un planeta pasa delante de su estrella visto desde la Tierra.
Fuente: Fundación Nobel
Los descubrimientos proceden de una muestra pequeña y sesgada de estrellas. La detección resulta más fácil para determinadas combinaciones de tamaño, órbita y distancia, pero no se limita exclusivamente a las estrellas más cercanas.
Gran parte de la galaxia sigue sin explorarse. Las estimaciones indican que los planetas son muy comunes y podrían sumar cientos de miles de millones solo en la Vía Láctea.
Fuente: Fundación Nobel
Ya se han descubierto numerosos planetas de tamaño parecido al terrestre, en buena medida gracias a las misiones Kepler y K2. Un tamaño similar no demuestra que tengan una atmósfera terrestre, agua líquida o condiciones habitables.
Fuente: NASA
Invertir en el Espacio
La cosmología y los exoplanetas no cambian inmediatamente nuestra vida cotidiana, pero transforman profundamente nuestra visión del universo.
Al mismo tiempo, la humanidad afronta problemas de disponibilidad de recursos y cambio climático en la Tierra.
La exploración espacial amplía nuestras perspectivas, pero acceder a recursos extraterrestres exige enormes capacidades técnicas y económicas. No sustituye la necesidad de resolver los problemas de nuestro planeta.
Para conocer posibles desarrollos futuros, puede leer nuestros artículos sobre la futura economía basada en el espacio o la futura economía marciana.
Hoy, gran parte de la economía espacial presta servicios a la Tierra, como telecomunicaciones, imágenes por satélite e información para usos civiles y militares.
Se pueden comprar acciones de empresas relacionadas con el espacio a través de distintos intermediarios. En securities.io encontrará guías para EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido, así como en muchos otros países.
Si prefiere una exposición más amplia en lugar de seleccionar empresas espaciales individuales, puede estudiar ETF como el ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) o el VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI). Sus carteras, costes y riesgos difieren, y la diversificación no elimina la posibilidad de pérdidas.
Fuente: VanEck
Empresas espaciales
1. Rocket Lab
RKLB Gráfico de precios
Rocket Lab (RKLB ) desarrolla cohetes y sistemas espaciales. SpaceX (SPCX ) demostró comercialmente la utilidad de reutilizar primeras etapas, una práctica que puede reducir los costes de lanzamiento.
Rocket Lab se centró inicialmente en Electron, un cohete pequeño con una capacidad nominal de hasta unos 320 kg en órbita baja, según la misión. También desarrolla la reutilización parcial de su primera etapa. En el balance de actividad citado aquí, Electron había desplegado 177 satélites en 44 lanzamientos; esas cifras no representan el total del año 2024.
Para cargas mayores, la empresa desarrolla Neutron, con motores de metano y primera etapa reutilizable. El anuncio inicial de 2021 contemplaba 8.000 kg en órbita baja y 1.500 kg hacia Marte o Venus. En 2024, la empresa describía una capacidad de hasta 13.000 kg en órbita baja. Reutilizar la primera etapa no equivale a reutilizar todo el cohete.
La integración vertical de la fabricación de satélites permite combinar más subsistemas internamente y controlar mejor el diseño y los costes.
Entre sus proyectos figuran un contrato de unos 515 millones de dólares con la Space Development Agency estadounidensey un contrato comercial de 143 millones de dólares, a través de MDA, para satélites de Globalstar.
Rocket Lab también fabrica células y paneles solares para satélites tras adquirir SolAero Technologies en 2022. La empresa señalaba que esa tecnología había alimentado más de 1.000 satélites, con una producción acumulada de células superior a 4 MW.
Fuente: Rocket Lab
Aunque la integración vertical es extensa, la empresa sigue utilizando proveedores externos. Una serie de adquisiciones estratégicas ha ampliado sus capacidades internas en componentes y servicios para cohetes y satélites.
La empresa también estudiaba desarrollar aplicaciones espaciales propias que generasen ingresos recurrentes. Además, participa en proyectos de fabricación en órbita con Varda Space Industries e inspección de desechos orbitales.
Rocket Lab combina investigación y desarrollo internos con adquisiciones. Aplicar esta estrategia a Neutron sigue siendo un desafío técnico y económico, frente a la ventaja acumulada por SpaceX en lanzamientos reutilizables.
Los ingresos de sistemas espaciales y las misiones Electron apoyan el desarrollo, pero no equivalen a un flujo de caja libre positivo ni garantizan rentabilidad para los inversores.
2. Planet Labs
PL Gráfico de precios
La observación espacial también permite estudiar mejor la Tierra. Esa es la actividad de Planet Labs y su plataforma Planet Insights.
La empresa vende imágenes y datos analíticos a clientes de agricultura, defensa, energía, finanzas y otros sectores. Sus distintos sistemas ofrecen diferentes resoluciones espaciales y frecuencias de cobertura.
Fuente: Planet Labs
Los satélites multiespectrales PlanetScope registran bandas del visible y del infrarrojo cercano; no ofrecen imágenes ultravioletas de la Tierra.
Los datos pueden licenciarse a varios clientes, aunque su obtención y procesamiento conllevan costes continuos. Entre los usos figuran:
- Prever aportes de agua para empresas hidroeléctricas, como Eletrobras.
- Analizar la cobertura forestal para organismos públicos, como Sabah Forestry.
- Proporcionar información geoespacial a organismos de defensa.
- Agricultura de precisión, con seguimiento de cultivos y estrés hídrico en Brasil. Las imágenes por satélite no equivalen a una medición continua en tiempo real.
Fuente: Planet Labs
En la presentación del primer trimestre del ejercicio fiscal 2025, publicada en 2024, defensa e inteligencia representaban aproximadamente la mitad de la actividad y las administraciones civiles cerca del 30%. Los ingresos trimestrales aumentaron un 15%, hasta 60,4 millones de dólares, mientras que los clientes finales crecieron un 14%, hasta 1.031. Son datos de un trimestre histórico concreto, no una tasa permanente de crecimiento.
