Doug Petkanics, cofundador y CEO de Livepeer – Serie de entrevistas

Doug Petkanics, es el cofundador y CEO de Livepeer, una red descentralizada de transmisión de video construida sobre la blockchain de Ethereum.

¿Podrías compartir la historia de origen de Livepeer?

Fundé Livepeer en 2017 con mi colaborador de mucho tiempo, Eric Tang. Ambos somos ingenieros de software emprendedores y ya habíamos sido cofundadores antes. Una de nuestras empresas anteriores fue Hyperpublic, una base de datos abierta y API de datos locales de todo el mundo. Después de que esa empresa fue adquirida por Groupon, construimos una compañía que dependía de APIs de los gigantes tecnológicos como Facebook, Google, Pinterest y Twitter.

La empresa terminó sin funcionar porque ninguna de esas plataformas siguió siendo abierta, como lo era cuando estábamos construyendo, y nuestro acceso se cortó abruptamente como resultado. Nuestra aplicación también quedó retenida para su aprobación por Apple (AAPL ), lo que obstaculizó nuestro progreso. A partir de ese momento, quisimos construir fuera de los jardines amurallados de manera abierta y descentralizada. Dirigimos nuestra atención a lo que entonces era un concepto emergente: blockchain.

Nos enfocamos en Ethereum, que vimos como un nuevo paradigma poderoso porque permite software de código abierto donde podemos usar incentivos económicos para construir una comunidad que no solo contribuye a ese software, sino que también disfruta del beneficio económico de su éxito.

Antes de Livepeer, construimos dos protocolos basados en Ethereum: Auction House, una DApp para vender activos no fungibles, y TAP, un protocolo diseñado para aumentar la seguridad y la transparencia en las transacciones de Ethereum.

Durante ese tiempo, notamos el increíble auge del video en streaming, que ahora representa hasta el 80 % del tráfico de internet. Vimos que el streaming emergía como una herramienta para que los creadores se comunicaran directamente con sus comunidades. Ahora lo llamamos la Economía de Creadores, pero en ese momento solo vimos una oportunidad de proponer una alternativa a los ecosistemas cerrados protegidos por los guardianes de la Gran Tecnología que poseían YouTube y Twitch.

Iniciamos Livepeer para reequilibrar estas dinámicas y fomentar innovaciones que no serían posibles con estructuras de costos tradicionales y centralizadas.

¿Podrías explicar brevemente qué es la transcodificación y por qué es importante para la transmisión de video en vivo o bajo demanda?

La transcodificación es el proceso de convertir una transmisión de video en vivo en paquetes transmisibles para distribuir a los usuarios finales. La transcodificación procesa el video de los emisores en los diferentes bits y formatos requeridos por las plataformas que los emisores eligen.

El proceso es esencial porque es la forma en que el video sin procesar se reformatea para ofrecer la experiencia de visualización óptima, sin importar el dispositivo o la velocidad de la red. Y se vuelve cada vez más crítico con la llegada del video 4K y ultra HD. En un futuro no muy lejano, el auge del metaverso introducirá la transmisión de realidad virtual, lo que requerirá un crecimiento exponencial en la transcodificación.

¿Por qué la red de Livepeer es más rentable para transcodificar videos que las soluciones en la nube actuales?

La transcodificación es una de las partes más costosas de operar una red de transmisión en vivo. Cuesta alrededor de $3 por hora por transmisión en los servicios en la nube. Incluso si quisieras poseer tu propio servidor de medios, puede costar miles de dólares en tarifas de licencia.

Estos altos costos provocan facturas de streaming por las nubes a medida que una plataforma escala, y pueden crear la triste situación en la que una startup es tan exitosa que se queda sin dinero. O tiene que aplicar rápidamente un modelo de negocio antes de alcanzar el ajuste producto‑mercado, como vender datos de usuarios o diluir la experiencia del usuario con publicidad intrusiva.

Tomemos PlayDJ.tv como ejemplo. Después de su lanzamiento en abril de 2020, los fundadores del sitio de streaming de DJ no pudieron permitirse seguir pagando los costos de infraestructura cuando el sitio se volvió un éxito instantáneo debido a la pandemia.

Por eso Amazon (AMZN ) convirtió la infraestructura en un negocio: es un aspecto muy costoso de operar servicios en línea, especialmente una plataforma de transmisión en vivo. Monetizar esa infraestructura convierte un gasto en un centro de ganancias. Y no hay mucha competencia, lo que significa que no hay presión a la baja sobre AWS, el mayor transcodificador. Básicamente pueden fijar un precio y listo.

El costo promedio en la plataforma Livepeer.com es de alrededor de 30 centavos por hora, por lo que somos 10 veces más rentables. Y la red abierta de Livepeer puede ser incluso más rentable que eso.

Logramos este precio dramáticamente diferente gracias a nuestra red de operadores de nodos. Los llamamos orquestadores, y suelen ser mineros de criptomonedas que dedican capacidad de GPU disponible a la red. Es extremadamente eficiente, ya que pueden mantener sus operaciones de minería mientras también transcodifican video, y nuestra tecnología enruta automáticamente las solicitudes de transcodificación a GPUs con una pérdida mínima de tasa de hash.

Y, dado que nos enfocamos completamente en construir la infraestructura de video en vivo descentralizada para aplicaciones de streaming, los desarrolladores obtienen una infraestructura fiable y robusta que garantiza la mejor experiencia. Es nuestro negocio principal y es muy diferente a pagar a AWS para transcodificar tus transmisiones en vivo, y llenar los bolsillos de la misma empresa que posee a tu mayor competidor, Twitch.

¿Cómo pueden los usuarios aportar potencia de cómputo y cómo son recompensados?

Los orquestadores proporcionan potencia de cómputo a cambio de tarifas, que son pagadas por los emisores. Los orquestadores también reciben recompensas en nuestro token nativo, LPT. La fórmula se basa en el total de minutos de video transcodificado, así como en la fiabilidad y calidad de los operadores de nodos individuales.

La comunidad también puede ganar una parte de estos incentivos como delegadores al hacer staking de tokens para elegir orquestadores de buen desempeño y fiables. Tenemos una excelente guía visual sobre eso aquí.

Además de ganar tarifas, Livepeer genera nuevos tokens con el tiempo, de forma similar a las recompensas de bloque de Bitcoin y Ethereum, que se reparten entre delegadores y orquestadores en proporción a su participación total respecto a los demás en la red. Esto aumenta la propiedad de la red entre quienes participan y la reduce entre los que no participan.

También le brinda a Livepeer una gran ventaja de costo sobre los proveedores centralizados, ya que el valor del token compensa lo que los orquestadores necesitan cobrar a los emisores para alcanzar el punto de equilibrio. Con los proveedores de video centralizados tradicionales, deben cobrarte su costo de servicio por transcodificar y distribuir video más un margen.

¿Cuál es el proceso para un desarrollador que desea usar los servicios de infraestructura de Livepeer para transcodificar y transmitir videos?

Construimos nuestra API Gateway para que sea fácil de usar y sencilla de implementar. Animamos a cualquier desarrollador interesado en explorar Livepeer a consultar nuestra documentación o ponerse en contacto con nuestro equipo de éxito dedicado para ayudarle a comenzar. Para contribuciones más profundas, todo nuestro proyecto es de código abierto y nuestra documentación es editable en GitHub.

También sabemos muy bien lo valioso que es cada dólar en las primeras etapas de una startup. Por eso, los desarrolladores pueden transmitir hasta 1000 minutos gratis cada mes en Livepeer.

¿Podrías comentar algunas de las tecnologías de aprendizaje automático que se utilizan en Livepeer tanto para el reconocimiento de objetos como de canciones?

Además de nuestra API para desarrolladores fácil de usar y la transcodificación asequible, también estamos trabajando en funciones basadas en IA para apoyar la moderación de contenido e interactividad.

La que está en fase piloto ahora con usuarios reales se llama clasificación de escenas, que permite a nuestro sistema crear alertas automáticas cuando el contenido transmitido puede ser contenido adulto, violento o con derechos de autor, como el fútbol de la Premier League. Esto permite a los sitios actuar automáticamente o marcar la transmisión abusiva para que un moderador la revise.

Sin esta tecnología, es increíblemente costoso emplear a un enorme equipo de personas para moderar cada transmisión. Livepeer puede hacer este trabajo por ti mientras transcodifica tu video.

¿Cuáles son algunos de los desafíos detrás de escalar tanto la transcodificación como la transmisión de videos?

Una de las ventajas de Livepeer es que puede soportar la transcodificación a gran escala, sin necesidad de provisionar capacidad previamente o tener máquinas reservadas en espera para procesar tus transmisiones. Sin embargo, el desafío definitivo para cualquier transmisión en vivo es que este trabajo debe realizarse muy rápidamente para garantizar que no haya buffering para los usuarios alrededor del mundo.

Esto es en gran parte una ejecución técnica: ¿puede el software de Livepeer ser lo suficientemente rápido para asegurarse de que pueda encontrar un nodo de transcodificación para tu transmisión, transcodificarla y cambiar a otro si ese primer nodo no realiza el trabajo lo suficientemente rápido? Existen varios algoritmos y técnicas para maximizar estas posibilidades. Y, aunque la red está alcanzando una fiabilidad de transcodificación a nivel industrial, será un desafío constante mejorarla a medida que nuestra red crezca.

¿Cuál es tu visión para Livepeer dentro de 5 años?

Estoy muy emocionado de ver las innovaciones que permite la infraestructura de video abierta de Livepeer. A medida que la próxima generación de servicios de la economía de creadores dependa menos de infraestructuras centralizadas y costosas, espero ver un ecosistema próspero que esté menos atado a solo unas pocas empresas tecnológicas. A medida que Web3 escale, sería una lástima simplemente replicar el modelo de guardianes existente.

En cinco años, espero ver florecer muchas opciones verdaderamente descentralizadas. En última instancia, la infraestructura de video abierta del mundo debería cumplir las promesas de ser infinitamente escalable, óptimamente rentable y maximamente fiable. Si cumple con esto, entonces el software y el protocolo de Livepeer deberían integrarse en cada flujo de trabajo de video, a través de la mayoría de los dispositivos del planeta con el tiempo.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Livepeer?

Livepeer es tanto un proyecto comunitario abierto en el que cualquiera puede participar, como una empresa que trabaja para crear software y servicios de video que impulsen la adopción de la red Livepeer. Visita livepeer.org para involucrarte. ¡Nos encantaría contar contigo!

Gracias por la excelente entrevista, los lectores que deseen aprender más deberían visitar nuestra guía Invertir en Livepeer, o visitar Livepeer.