AeroVironment (AVAV): La empresa occidental de drones y municiones de merodeo

Desde que redactamos inicialmente nuestro artículo “Top 10 de acciones aeroespaciales y de defensa” en 2023, la geopolítica internacional ha seguido empeorando.

La guerra en Ucrania sigue en curso y, de hecho, se está intensificando, y Oriente Medio arde con EE. UU. y sus aliados enfrentándose a Irán y sus propios aliados por los recursos energéticos de la región, que cada vez están más atrapados en rutas marítimas cerradas o incendiados por ataques con misiles.

“Este podría ser el momento más peligroso que el mundo haya visto en décadas.”
Jamie Dimon, CEO de JPMorgan

En general, los mercados han ignorado hasta ahora estos riesgos crecientes, prefiriendo centrarse en el auge de la IA. Algunos de los principales ETFs de defensa apenas han subido desde 2019, antes de la guerra en Ucrania.

Así que, mientras la atención del mercado sigue enfocada en otro lado, esto comienza a reflejarse en el reciente repunte de precios de los principales ETFs de defensa.

Guerra No Tripulada

Los conflictos armados en Israel‑Palestina, las Montañas del Cáucaso, el Mar Rojo y Ucrania han demostrado métodos de guerra que cambian muy rápidamente. Los drones, tanto aéreos como sobre rieles, están asumiendo cada vez más el papel que antes correspondía a armas tradicionales como la artillería, los tanques, los aviones de combate, etc.

El elemento más importante es cuán baratos pueden ser en relación con el daño que pueden infligir. Un dron que cuesta miles de dólares puede desactivar un tanque de varios millones, con el operador del dron a salvo a decenas de kilómetros de distancia. Esta asimetría de costos favoreció a las fuerzas y estrategias basadas en drones.

Por ejemplo, el ataque de 2024 de drones iraníes sobre Israel se estima que costó entre 50 y 100 millones de dólares a Irán y consumió entre 1 y 1,5 mil millones de dólares en sistemas de defensa aérea. Este patrón ha continuado durante dos años, sin que se vislumbre un final.

Los drones también están haciendo que los campos de batalla sean más “transparentes” que nunca, con videos en vivo instantáneos de amigos y enemigos accesibles al instante por todos los niveles de la estructura de mando. En ese contexto, el camuflaje, los ataques sorpresa o la infiltración detrás de líneas enemigas se vuelven cada vez más arriesgados y casi imposibles.

Inicialmente basados mayormente en modelos ligeramente civiles, las guerras en curso están utilizando cada vez más drones y municiones de merodeo más sofisticados y capaces (munición voladora que puede permanecer sobre un área durante varias horas antes de encontrar un objetivo).

Esto podría desplazar progresivamente el presupuesto militar de grandes y costosos buques insignia como aviones de combate, tanques y portaaviones, hacia armas pequeñas y descentralizadas. Por lo tanto, los fabricantes innovadores de drones, o las empresas de defensa capaces de contrarrestar drones de forma rentable, podrían convertirse en los nuevos gigantes de la defensa del mañana.

En este contexto, las empresas que ya tienen una ventaja sólida al proporcionar a los militares drones de bajo costo probablemente resulten ser una buena inversión. Una de ellas es AeroVironment, una de las raras compañías independientes de drones cuyas armas ya están desplegadas por el ejército de EE. UU.

Visión General de AeroVironment

Historia de AeroVironment

AeroVironment se fundó en la década de 1970 para resolver problemas de ingeniería relacionados con la aerodinámica, destacándose al ganar en 1979 el mayor premio de la historia de la aviación con su Gossamer Albatross propulsado por energía humana, que cruzó con éxito el Canal de la Mancha. Más tarde la compañía creó el Solar Challenger, que voló 163 millas a través de Europa completamente con energía solar.

En la década de 1990, la empresa se orientó hacia una asociación con la NASA, trabajando en varios prototipos y sondas espaciales para vuelos de gran resistencia a gran altitud.

En la década de 2000, esta experiencia con contratos gubernamentales condujo al desarrollo de pequeños sistemas de aeronaves no tripuladas (sUAS) como el Raven, Puma y Wasp para el ejército de EE. UU.

En 2007, la compañía comenzó a cotizar en el mercado público en el NASDAQ bajo su actual símbolo bursátil.

En 2011, AeroVironment pionó una nueva clase de arma con el sistema de munición de merodeo Switchblade, un dron “kamikaze” lanzado desde un tubo y de precisión. La última versión de este dron puede alcanzar objetivos más grandes y reforzados a distancias de separación de 40 km. Switchblade sigue siendo hoy una pieza clave de los drones de ataque del Ejército de EE. UU.

Fuente: AeroVironment

En 2021, la empresa proporcionó el diseño del rotor y la ingeniería de sistemas menores para el helicóptero marciano Ingenuity de la NASA, un diseño que antes se consideraba imposible en la atmósfera rarefacta del planeta rojo.

Durante las décadas de 2010 y 2020, AeroVironment amplió su capacidad tecnológica y su catálogo de drones mediante una serie de fusiones y adquisiciones, destacando Arcturus UAV (drones medianos), Telerob (robótica terrestre) y Tomahawk Robotics (sistemas de control comunes).

Pero fue en 2025 cuando la compañía pasó a ser un gran contratista de defensa, con la fusión de 4,1 mil millones de dólares con BlueHalo en una transacción totalmente en acciones. BlueHalo aportó a la empresa actividades complementarias relacionadas con la defensa, como comunicaciones espaciales, armas de energía dirigida, drones marítimos y herramientas de IA. (ver más información a continuación).

AeroVironment en Cifras

La ahora mayor empresa emplea a más de 4 000 personas en 18 ubicaciones de fabricación globales. En total, se han desplegado más de 60 000 unidades de armas (en comparación con 35 000 unidades en 2024) a lo largo de su historia, acumulando 4 000 000 de horas de vuelo.

Si bien Switchblade es el dron más reconocible de la compañía, ofrece en total entre 15 y 20 modelos distintos de drones, organizados en cuatro familias de productos:

• Sistemas de Aeronaves No Tripuladas Pequeñas (SUAS).
• UAS medianos.
• Municiones de merodeo (drones de ataque unidireccional).
• Modelos especializados para espacio/subsuperficie.

Fuente: AeroVironment

Los 2 mil millones de dólares en ingresos de la compañía se dividen entre AxS (Sistemas Autónomos) y SCDE (Espacio, Ciber y Energía Dirigida), con una distribución aproximada de 2/3‑1/3 a favor de los sistemas autónomos. El segmento AxS creció a una tasa compuesta anual (CAGR) del 22 % en los últimos 5 años antes de 2026, y el segmento SCDE creció a una CAGR del 12 % en el mismo período.

Fuente: AeroVironment

La mayor parte de las ventas proviene del mercado interno de EE. UU, mayormente al ejército de EE. UU, con ventas internacionales vinculadas a aliados cercanos de EE. UU. Las ventas de productos constituyen casi 3/4 de los ingresos totales, y el resto corresponde a servicios como mantenimiento y software.

Fuente: AeroVironment

El crecimiento de las ventas ha seguido la rápida adopción de drones por parte del ejército de EE. UU, que aún está siguiendo el proceso ya más avanzado en los ejércitos de adversarios como Rusia e Irán. Esto ha ampliado el mercado total direccionable (TAM) de 12 mil millones de dólares en 2024 a 72 mil millones en 2026, un aumento de 6 veces.

AeroVironment está invirtiendo mucho en “IRAD” (Investigación y Desarrollo Internos), hasta un 7‑9 % de los ingresos, un nivel mucho más alto que la mayoría de sus pares de tecnología de defensa, lo que le otorga una ventaja marcada en el desarrollo de nuevas plataformas de armas.

Aspectos Destacados de AeroVironment

Drones de AeroVironment

Con tantos modelos de drones, puede resultar difícil identificar cuáles son los más importantes para la compañía y el ejército de EE. UU.

Para comenzar, ninguno es más icónico para AeroVironment que el Switchblade, en muchos sentidos el precursor de los actuales drones de ataque unidireccional que cada vez complementan o incluso reemplazan la artillería y los ataques aéreos en muchos ejércitos alrededor del mundo, incluidos los enemigos de EE. UU.

Este también es el “cash cow” de más rápido crecimiento de AeroVironment, impulsado por un enorme contrato de 990 millones de dólares del Ejército de EE. UU y la selección del Switchblade para el Programa de Municiones de Acecho y Ataque a Baja Altitud (LASSO).

“La confianza del Ejército en la familia Switchblade se ha ganado a lo largo de años de uso real por parte de soldados que dependen de estos sistemas todos los días. Esa confianza refleja una necesidad operativa clara de precisión, velocidad y adaptabilidad en el borde táctico, capacidades que la familia Switchblade está diseñada para ofrecer a medida que las misiones y amenazas continúan cambiando.”
Jimmy Jenkins, Vicepresidente Ejecutivo de Ataques de Precisión y Sistemas de Defensa en AV.

Otro modelo importante es el RQ‑11B Raven. Con 20 000 unidades entregadas a nivel mundial, sigue siendo el ojo en el cielo principal y ubicuo para los batallones de infantería de EE. UU y sus aliados. Pesa 1,9 kg (4,2 lb), tiene una autonomía de vuelo de 60‑90 minutos y un radio operativo efectivo de aproximadamente 10 km (6,2 millas).

Otro modelo importante para la compañía es el Puma 3 AE, otro pequeño UAS que a menudo se incluye en paquetes de venta de armas a aliados extranjeros, por ejemplo, 874 millones de dólares en 2025 para que AeroVironment proporcione varios drones a fuerzas militares internacionales. Es más grande que el Raven, pesa 15,4 lb y ofrece 3 horas de autonomía de vuelo, con control que alcanza hasta ~60 km (~37 mi). También existe una versión “LE” con el doble de autonomía y mayor capacidad de carga útil para más sensores.

En cuanto a logros técnicos, se deben mencionar algunos otros drones:

• The Sunglider (Satélite Pseudo‑Altitud Alta), un planeador solar capaz de permanecer en el aire durante meses en la estratosfera (65 000 pies).
• The JUMP 20 y Jump 20‑X, un dron de reconocimiento capaz de más de 14 horas de autonomía, con un alcance de hasta 185 km, y con una capacidad de carga útil robusta que le permite llevar torretas de imágenes multisentido avanzadas sin necesidad de una pista.
• El P550, un e‑VTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) de largo alcance con una capacidad de carga útil de 15 lb y bahías “hot‑swappable”, que permiten a los soldados cambiar rápidamente cámaras pesadas, equipos de guerra electrónica o láseres en el campo.

Fuente: AeroVironment

AeroVironment + BlueHalo

Aunque sigue siendo principalmente una empresa centrada en drones, la fusión de 2025 con BlueHalo aportó a AeroVironment una amplitud tecnológica mucho mayor. Lo más notable es que también expandió a la compañía más allá del “Aire” y hacia los demás dominios principales de la guerra determinados por el ejército de EE. UU: tierra, mar, espacio y ciber.

En tierra, AeroVironment puede producir el LOCUST X3, un sistema de arma láser de energía dirigida de tercera generación de 20‑35 kW. Esta solución se considera una opción sólida para enfrentar el número cada vez mayor y peligroso de enjambres de drones que amenazan la vida de los soldados, ya que solo consumen energía en lugar de misiles o municiones costosas, y pueden operar mientras el suministro de energía sea estable, lo que lo hace perfecto para defender bases militares contra drones.

“La amenaza de aeronaves no tripuladas no es aterradora porque cada dron sea sofisticado. Es aterradora porque muchos no lo son. Los drones disponibles comercialmente son baratos, accesibles, adaptables y cada vez más letales en manos de actores hostiles. No requieren bolsillos profundos, años de entrenamiento o una base industrial de defensa tradicional para adquirirlos y emplearlos.”
Aaron Westman, Director Senior de Desarrollo de Negocios en AV.

Para el dominio terrestre, la compañía también puede proporcionar a los soldados el “Gallium”, una radio de mano robusta, el TEL640 Multi‑Domain, un centro de mando basado en camión de alta resistencia, y el TOM 50 RE, robot terrestre que pesa solo 10 kg para que un soldado lo pueda llevar antes de usarlo en misiones de reconocimiento.

En el mar, AeroVironment está desplegando Vehículos Submarinos No Tripulados (UUV) / Vehículos Operados a Distancia (ROV) y drones de reconocimiento aéreo lanzados desde submarinos. Esto incluye el Wraith lanzado en enero de 2026, un dron submarino de alta resistencia capaz de sumergirse hasta 3 280 pies y generar 80 lb de empuje hacia adelante, así como el Defender para misiones aún más profundas, el Ally para inspección de buques, y el Pro 5, el dron submarino más pequeño y ligero de la compañía, optimizado exclusivamente para máxima velocidad y despliegue rápido.

En el espacio, AeroVironment hereda la experiencia de BlueHalo en tecnología láser. Esto cubre comunicaciones láser de largo alcance para terminales ópticos seguros de gran ancho de banda entre satélites en múltiples órbitas, destacando un contrato de 240 millones de dólares en 2025. También puede proporcionar Comando y Manejo de Datos (C&DH) para controlar activos espaciales, y infraestructura de antena de fase array para antenas terrestres.

En capacidades cibernéticas y de software, AeroVironment busca capacidades de software e IA complementarias a su experiencia existente en guerra de drones. Esto incluye el Titan MS C‑UAS, una solución impulsada por IA y multisentido para la detección y destrucción de amenazas de drones, y el HALO Shield, un sistema que pretende gestionar amenazas mixtas complejas de enjambres de drones, UAS avanzados y misiles de crucero subsónicos, un entorno que el reciente bombardeo de bases estadounidenses por Irán hace aún más realista.

Otras herramientas de software son de naturaleza más ofensiva o centradas en datos, como AV_Halo INSTINCT, un software de control de enjambres, GeoPoint para geolocalización e informes automáticos de imágenes/video, y SPOTR‑Edge para la detección, clasificación, localización y seguimiento de objetos, incluidos personas, vehículos y embarcaciones marítimas, tanto de día como de noche.

Futuro de AeroVironment

Moverse Temprano para Estar Listos a Tiempo

El ingreso de AeroVironment en la tecnología de drones a principios de la década de 2010 ilustra el enfoque visionario de la compañía hacia la tecnología y los sistemas de armas.

De la misma manera, los esfuerzos de I+D de la compañía para 2027 están planificados para muchas tecnologías que ahora están convirtiéndose en estratégicamente centrales para el ejército de EE. UU, como energía directa, guerra electrónica (EW), drones terrestres (UGV), etc.

Fuente: AeroVironment

En conjunto, AeroVironment ha demostrado una gran capacidad para reducir el tiempo de comercialización y ofrecer productos superiores en comparación con competidores más grandes, pero también más lentos y burocráticos que prefieren plataformas de armas costosas y “chapadas de oro” (por ejemplo, los cazas F‑35), desafiando la tendencia estructural hacia enjambres de sistemas pequeños y baratos.

Fabricación a Gran Escala

Producir suficiente volumen de munición barata ha sido un problema crítico para el ejército de EE. UU y los países occidentales en general desde el inicio de la guerra en Ucrania, que ha consumido masas inesperadas de proyectiles de artillería, misiles interceptores y vehículos. De manera similar, los drones y misiles iraníes han impactado muchos objetivos en Oriente Medio, y los inventarios estadounidenses de armas de alcance como misiles de crucero están disminuyendo notablemente.

Otro problema es el riesgo de que componentes críticos o recursos se fabriquen en China, lo que el Pentágono considera un riesgo inaceptable en la cadena de suministro.

Para satisfacer la creciente demanda y los nuevos contratos, AeroVironment ha invertido 65 millones de dólares en CAPEX en nuevas fábricas o en la expansión de instalaciones existentes en EE. UU y Alemania, con aproximadamente 130 millones de dólares más de CAPEX similar planeado para 2027.

Fuente: AeroVironment

La compañía también está abierta a ideas radicales para resolver cuellos de botella en la fabricación y producción. Por ejemplo, en julio de 2026 lanzó una instalación de bio‑fabricación de 46 000 pies cuadrados en Xenia, Ohio. La idea es explorar cómo soluciones basadas en biología podrían ayudar a resolver algunos problemas relevantes para el ejército. Por ejemplo, un sistema bacteriano capaz de bio‑cementar agregados sueltos para construcciones avanzadas, o una proteína que se une selectivamente a elementos de tierras raras individuales para reducir la dependencia de China en el refinado de tierras raras.

“China actualmente representa aproximadamente el 70 % de la producción mundial de elementos de tierras raras como neodimio, disprosio y iterbio. Estos son los materiales que AV está trabajando para producir a escala, ayudando a reducir la dependencia de EE. UU de fuentes extranjeras y fortaleciendo la resiliencia de las cadenas de suministro domésticas.”

Plataforma Integrada de Drones

En última instancia, los drones dejarán de verse como una gran novedad o una amenaza difícil de manejar, y pasarán a ser una parte integral del ejército, al igual que el tanque, el avión y el satélite lo fueron antes.

El primer paso será integrar todos los tipos y dimensiones de drones en un sistema unificado. No solo hará que el control de drones sea más sencillo, sino que también los hará más eficientes y útiles, especialmente a medida que la IA y la toma de decisiones autónoma avancen.

Por ejemplo, un dron de reconocimiento a gran altitud puede detectar un objetivo, un vehículo terrestre puede llevar un dron de ataque más cerca de la línea del frente y ahorrar su alcance o recargar su batería, y luego se realiza el ataque, con la señal retransmitida por otro dron que vuela en la retaguardia.

Fuente: AeroVironment

El esfuerzo contra drones también necesitará una plataforma así para evitar fuego amigo y coordinar el esfuerzo de drones anti‑drones, que probablemente sea una de las soluciones para combatir drones baratos: usar drones aún más baratos o más reutilizables.

Se espera que el segmento anti‑drones, o “counter UAS”, crezca a una CAGR del 20 % hasta 2030. Los sistemas de telecomunicaciones basados en el espacio asociados también son un mercado de rápido crecimiento, con una CAGR esperada del 12 % hasta 2030.

Fuente: AeroVironment

Muchos nuevos programas del Pentágono llegarán en los próximos años para adquirir estas tecnologías para el ejército, ya sea en nuevas capacidades o en mayores cantidades. En total, estos programas representan una oportunidad de 37 mil millones de dólares en los próximos 4 años, sin contar el gasto regular y posibles adquisiciones aceleradas excepcionales.

Fuente: AeroVironment

Conclusión

En conjunto, el caso de inversión para AeroVironment es que es la empresa adecuada en el lugar adecuado.

Su fuerte posicionamiento en drones de todo tipo, así como en tecnologías clave anti‑drones, es ideal a medida que las tensiones geopolíticas se intensifican y la forma de guerra centrada en aviones que dominó las últimas décadas cede paso a un papel mucho mayor para los sistemas no tripulados y plataformas de armas más pequeñas, baratas, centradas en sensores e IA.

Esto podría beneficiar enormemente a la compañía a medida que el Pentágono integra las lecciones del conflicto en curso en Ucrania y con Irán en su doctrina.

No se trata de que cualquier adquisición de drones beneficie necesariamente a AeroVironment. Una tendencia creciente de nuevas startups como Anduril es llevar la velocidad y la reducción de costos del Silicon Valley al entorno lento de la industria de defensa, lo que representa una amenaza seria.

Una amenaza que la compañía, sin embargo, probablemente esté en una mejor posición para abordar que muchos conglomerados de defensa gigantes y más antiguos.

(También puedes leer más sobre otras compañías de drones en nuestro artículo “Top 10 Drones And Drone Warfare Stocks”)

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