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Red Cat (RCAT): Construyendo Drones de Origen Occidental
¿Cómo los drones militares están reemplazando tanques y artillería?
Drone technology has quickly evolved from a niche market catering to photographers, extreme sports, and hobbyists to a key technology of the 21st century. This is because they have ridden the trend of electrification and declining costs of small electronics, from electric motors to gyroscopes and batteries.
Esto no solo ha hecho que los drones sean mucho más baratos para una capacidad equivalente, sino que también ha abierto la posibilidad de drones mucho más capaces. Hoy en día, los drones se utilizan en industrias civiles como la agricultura, la cartografía y el levantamiento topográfico, el mantenimiento e inspección de infraestructuras, la búsqueda y rescate, la aplicación de la ley, etc. Y pronto podrían usarse en entregas, transporte pesado e incluso, quizá, materializar finalmente el sueño de los “coches” voladores.
(Para obtener más información, puede leer nuestro artículo “Las 5 principales formas en que los drones están revolucionando la fuerza laboral global”).
Sin embargo, dentro de unas décadas, el mayor impacto que los drones podrían tener será en sus aplicaciones militares. Aunque el uso temprano de drones para reconocimiento y como bombarderos suicidas ya se dio en la guerra civil siria y los conflictos entre Azerbaiyán y Armenia, es la guerra en Ucrania la que ha demostrado el potencial completo de la guerra con drones.
El impacto es tan enorme que muchos sistemas militares básicos de los ejércitos modernos, desde tanques hasta artillería, aviones de combate y misiles de crucero, están siendo reemplazados o son altamente vulnerables a los ataques de drones.
Para los ejércitos occidentales, sin embargo, esto representa un problema importante. La fabricación de drones está casi completamente dominada por proveedores chinos, ya que la marca de drones número 1, la empresa privada DJI, controla el 76 % del mercado. El control de China sobre la tecnología de drones es incluso más fuerte de lo que indica esta cifra, ya que la mayoría de las demás marcas de drones líderes también son chinas, y la mayoría de los fabricantes de drones occidentales son principalmente ensambladores de piezas fabricadas en China.
Esto puede ser un problema para los mercados civiles, pero no es crítico. Sin embargo, para posibles aplicaciones militares, este nivel de dependencia de China, en un momento de tensiones geopolíticas elevadas, podría resultar catastrófico para EE. UU. y otras fuerzas militares occidentales.
Por eso, las empresas capaces de proporcionar drones utilizables por el ejército y con una cadena de suministro más segura son ahora un tema candente tanto para la industria como para los inversores. Especialmente las startups más ágiles que pueden iterar más rápido que los gigantes de defensa. Entre otras, una empresa está ganando terreno: Red Cat.
(RCAT )
Crecimiento del mercado global de drones y adopción en defensa
Mercado y tecnología de drones
The global drone market is $73B, and expected to grow 14.3% CAGR to $163B by 2030.
Los mayores mercados de usuarios finales de drones son Norteamérica y la región de Asia‑Pacífico, seguidos por Europa.
Source: GrandView Research
A medida que se abren nuevos mercados con nuevas capacidades, la industria de drones está evolucionando rápidamente.
The integration of 5G, IoT, AI, and other control technology also favours the decentralized control of drone fleets, as well as increasingly autonomous operations, where the human “pilot” is mostly giving a general instruction, and the drone pilot itself to achieve it.
Source: GrandView Research
Otra tecnología estructural son las baterías, ya que baterías más densas y baratas permiten motores cada vez más potentes y mayor autonomía, y/o reducen de forma constante el costo por dron.
Las pilas de combustible de hidrógeno también son una tendencia para misiones de mayor duración y drones más grandes que requieren más energía.
Los drones alimentados con combustibles fósiles son bastante raros y se utilizan más comúnmente para aplicaciones militares y misiones de ultra largo alcance, en el límite entre drones y misiles.
Drones militares
Al comienzo de la guerra en Ucrania, la mayoría de los drones utilizados con fines militares eran drones civiles tipo cuadricóptero. Inicialmente usados mayormente para reconocimiento, han crecido progresivamente en tamaño y han cargado explosivos cada vez más pesados.
Los llamados drones FPV (First-Person View) se han convertido en una de las armas más reconocibles de esta guerra, y se les atribuye la mayor parte de las bajas militares, hasta 3 de cada 4 muertes, según algunas fuentes.
As the conflict drags on, both sides have used increasingly customized designs, with a few notable evolutions:
- Carga útil más pesada y aumento masivo en el número de drones.
- Uso de IA para el bloqueo final de objetivos.
- Uso masivo de guerra electrónica (EW).
- Generalización de drones con fibra óptica, usando un cable de 5‑40 km de longitud para evitar interferencias de EW.
Además, la línea entre drones y misiles comenzó a difuminarse cada vez más con la creación de la categoría de “munición de merodeo”, con, por ejemplo, el dron fabricado en masa “Geran” ocupando un rango intermedio entre ambos.
Source: TurDef
Hasta ahora, el suministro de drones en ambos bandos ha sido mayormente provisto por empresas chinas. Pero esto representa una vulnerabilidad evidente para los ejércitos occidentales, ya que China está más cerca de Rusia y es un potencial adversario de los intereses estadounidenses en la región del Pacífico. Si China decidiera cortar el suministro, esto podría proporcionar una ventaja decisiva al lado que aún reciba drones en cualquier conflicto militar.
Resumen de Red Cat
Historia de Red Cat
Red Cat es una empresa estadounidense de drones fundada en 1984, pero recientemente renombrada y reenfocada en 2016 en la tecnología de drones, salió a bolsa en 2019 (con una cotización secundaria en NASDAQ en 2021), con un enfoque en piezas totalmente de origen estadounidense y fabricación nacional.
Este cambio se realizó notablemente con la adquisición en 2021 de Teal Drones, Flightwave en 2024, y Blue Ops en 2025. Así, Red Cat es en cierta medida un agregador e integrador vertical de tecnología de drones, buscando darle la escala necesaria para cumplir con los requisitos de adquisición del Pentágono y mejorar la eficiencia de sus subsidiarias mediante sinergias.
La compañía abrió su instalación de fabricación de más de 13 000 pies cuadrados en Salt Lake City, Utah, en 2021. Se planteó una producción inicial de 75 drones al mes, con planes de escalar a 200 drones al mes, mayormente para aplicaciones militares.
Esta instalación se duplicó en tamaño en 2025, a la que se sumó la instalación de Flightwave en Los Ángeles, que también se duplicó. Recientemente también amplió su capacidad mucho más con una instalación de 155 000 pies cuadrados en Georgia con una capacidad de fabricación de más de 500 drones marítimos al año.
“El reciente lanzamiento de nuestra división USV, Blue Ops, y el arrendamiento de nuestra instalación de construcción de embarcaciones de 155 000 pies cuadrados nos posiciona como líderes en la entrega de sistemas no tripulados críticos para uso terrestre y marítimo.”
Crecimiento acelerado
The company has been growing its revenues very quickly, with a growth in Q3 2025 of 646% year-to-year, and +200% since the previous quarter.
Se pronostica que los ingresos del cuarto trimestre de 2025 alcancen una tasa de crecimiento interanual del 1455 %, llevando la guía de ingresos anuales de 2025 a entre 34,5 M$ y 37,5 M$. El principal motor del crecimiento de ingresos fueron los contratos militares.
“Nuestro récord de ingresos en el tercer trimestre y la expansión de nuestro contrato con el Ejército de EE. UU. demuestran claramente la adopción acelerada de nuestras soluciones especializadas dentro de los sectores de defensa y seguridad nacional.”
Se espera que este tipo de pedidos continúen creciendo, ya que EE. UU., pero también otras fuerzas militares de la OTAN, se están dando cuenta de cuánto han quedado rezagadas en tecnología de drones.
“Estamos viendo retornos significativos de nuestra estrategia enfocada, con nuestros productos siendo validados por importantes agencias gubernamentales y aliados de la OTAN, lo que ha requerido la reciente expansión 2× de nuestras instalaciones de fabricación de drones.”
Y como declara un artículo reciente del Wall Street Journal, “NATO ha visto el futuro y no está preparado”. En un entrenamiento reciente contra entrenadores ucranianos expertos en drones, las tropas de la OTAN tuvieron un desempeño muy pobre, lo que indica que la adopción masiva de la guerra con drones aún está en una fase incipiente en los ejércitos de la OTAN, especialmente en comparación con las fuerzas ucranianas y rusas.
“Un solo equipo ucraniano de alrededor de 10 personas que actuó como enemigo simulado logró, en medio día, imitar la destrucción de 17 vehículos blindados y realizar 30 ataques adicionales contra otros objetivos. Más de 30 drones operaron en un área de menos de 10 kilómetros cuadrados. Eso es solo la mitad de la densidad de drones que se observa actualmente en la línea del frente de Ucrania.”
Productos de Red Cat
Hasta ahora, los productos de Red Cat siguen organizados según las diferentes compañías que ha adquirido, siendo Teal Drones el producto más integrado, ya que la adquisición es, de lejos, la más antigua.
Source: Red Cat
Teal Drones
The flagship product of the company is the Black Widow Short-Range Reconnaissance drone. It is designed to be field-repaired, with a 5 miles (8km) range, 13 m/s (29 mph) speed, a 45+ minute flight time, and 4K video recording.
Los drones Black Widow también están diseñados para ser de bajo costo, resistentes a la guerra electrónica, transportables en mochila y, opcionalmente, usar software de reconocimiento (IA, ver más abajo sobre Athena AI).
Los Black Widow también serán reforzados por otros drones similares con diferentes especialidades como Fang (drone FPV), Trichon (reconocimiento de largo alcance) y el sistema de control Warfighter Electronic Bridge (WEB).
El objetivo de esta clase de drones no es tanto ser usados como arma, sino identificar objetivos y amenazas. Por supuesto, podrían ser reutilizados para ese rol si fuera necesario, al igual que los drones civiles lo hicieron en la guerra de Ucrania.
Source: Red Cat
Los Black Widow también probó con éxito el software VNav de Palantir a finales de 2025.
“Este es un momento revolucionario no solo para Red Cat, sino para las necesidades tácticas del Departamento de Guerra. Cada campo de batalla es un entorno sin GPS, y esta prueba exitosa muestra que Red Cat y Palantir están entregando una solución basada en software en la que el Ejército puede confiar.”
Flightwave
Esta división del producto estrella de Red Cat es el Edge 130, un tricóptero híbrido de ala fija VTOL, que combina rotores de dron pequeños tipo helicóptero con un diseño de ala fija. Este diseño híbrido le permite despegar verticalmente y mantenerse en posición, pero le brinda una vida de vuelo prolongada (más de 60 minutos) y un peso ligero de 1,2 kg.
Enero de 2025 se registró un nuevo pedido de Edge 130, con 12 drones nuevos para la Guardia Nacional del Ejército y otra agencia gubernamental de EE. UU. (OGA), por un total de 518.000 $.
Blue Ops
Mientras que la palabra “drone” suele ser sinónimo de drones voladores, una categoría en crecimiento, especialmente para aplicaciones militares, es expandirla también a tierra y mar.
Blue Ops se centra en Variant 7, una embarcación de superficie no tripulada (USV) de 7,2 metros con una autonomía de más de 60 horas, velocidad máxima superior a 39 nudos y una capacidad de carga de 650 kg, fabricada con materiales compuestos avanzados.
Está diseñada para proporcionar capacidades de ataque de alta velocidad y bajo perfil, similares a las que han dañado barcos rusos en el Mar Negro en los últimos años.
Por qué es importante asegurar las cadenas de suministro de drones de EE. UU.
Un punto de venta único de la familia de drones de Red Cat es la seguridad de su cadena de suministro. Produce directamente o adquiere de proveedores estadounidenses sus componentes de drones y soluciones de software, por ejemplo, obteniendo sus motores de drones de la otra empresa estadounidense Unusual Machines (UMAC ).
También colabora con muchas otras empresas estadounidenses de piezas, drones o defensa para impulsar la capacidad de sus propios drones.
Una de ellas es el Tomahawk Ecosystem, un control común mejorado con IA utilizable para todos los drones gracias a una arquitectura totalmente abierta. De esta manera, a medida que el ejército sigue añadiendo drones voladores, rodantes y caminantes a su arsenal, se puede usar la misma interfaz.
Source: Tomahawk Robotics
Otra es Reveal Tech, que crea una generación en tiempo real 3D/2D del paisaje a partir de drones de reconocimiento.
Source: Reveal Tech AI
Mientras tanto, la empresa australiana de IA Athena AI puede usarse para computación perimetral (realizada in situ, no remotamente en la nube) para identificar, por ejemplo, vehículos blindados o personas portando armas.
Source: Create Digital
Las cámaras y otros sensores son provistos por Flir, una empresa de Teledyne (TDY ), y Immervision suministra sensores de baja luminosidad.
Drones Blue
Esta cadena de suministro localizada, independiente de posibles adversarios, ha sido esencial para asegurar la certificación Blue UAS (Sistemas Aéreos No Tripulados).
Demuestra el cumplimiento con la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) y que los drones cumplen con los estándares más rigurosos de seguridad de datos e integridad de la cadena de suministro.
Aunque no es técnicamente obligatorio, estar en esta lista es un requisito muy importante para cualquier empresa de drones que desee vender a organizaciones militares de la OTAN. También constituye una barrera comercial sólida contra proveedores extranjeros potencialmente más baratos, pero menos confiables, de países de bajo costo como China.
| Empresa | Mercado principal | Certificado Blue UAS | Origen de la cadena de suministro | Enfoque militar |
|---|---|---|---|---|
| Red Cat (RCAT) | Defensa y táctica | Sí | Principalmente de origen EE. UU. | Alto |
| DJI | Consumidor y comercial | No | Con sede en China | Limitado |
| Anduril | Sistemas de defensa | Sí | Con sede en EE. UU. | Muy alto |
Tecnologías futuras de drones
A medida que la tecnología de drones y la guerra con drones evolucionan rápidamente, empresas como Red Cat también están mirando el siguiente paso.
Una de las más importantes en el futuro será los enjambres de drones, que reemplazarán los ataques actuales de 1‑3 drones con decenas o cientos de drones a la vez. Estos sistemas harán que los drones se comuniquen principalmente entre sí, coordinándose de forma independiente.
Lo mismo será cierto para otras misiones como el reconocimiento, con un enjambre de drones capaz de escanear una gran área de una sola vez, con intervención humana limitada o nula para su vuelo.
Para este tema, Red Cat se asocia con Sentient Robotics y Apium Robotics, así como con Palladyne AI.
Los UAS con cable, conectados mediante un cable en lugar de una red inalámbrica, que ahora son tan importantes en Ucrania, también están siendo investigados en asociación con Hoverfly Technology y su dron capaz de vuelo con cable de 200 pies.
Conclusión
La tecnología de drones será una de las imágenes determinantes de la tecnología militar en las próximas décadas, al igual que lo fueron los tanques o los aviones de combate en épocas anteriores. Esto se debe menos a la dificultad de contrarrestar drones, lo que probablemente disminuirá a medida que las fuerzas militares se adapten, y más a su extraordinariamente bajo costo y flexibilidad en comparación con otras plataformas con capacidades equivalentes.
Como resultado, asegurar y escalar lo más rápido posible una cadena de suministro nacional se ha convertido en la máxima prioridad de los planificadores militares y los tomadores de decisiones industriales.
Hasta ahora, los proveedores clave parecen encajar en dos categorías: contratistas de defensa tradicionales, con experiencia y pericia técnica pero altos costos y organizaciones inflexibles, y startups como Anduril y Red Cat, capaces de iterar más rápidamente y entregar drones a un ritmo mucho más veloz.
Considerando que el presupuesto militar anual de EE. UU. está programado para aumentar en no menos de 500 mil millones de dólares en los próximos años para alcanzar 1,5 billones de dólares, es probable que la respuesta a “¿Qué drones deberíamos comprar?” sea “¡Sí!” para todas las empresas capaces de suministrar, tanto en un intento de reforzar el arsenal de la OTAN como para impulsar una cadena de suministro nacional más resiliente que pueda al menos parcialmente mantenerse al día con China y sus aliados.
(También puede leer más sobre otras compañías en nuestro artículo “Top 10 Drones And Drone Warfare Stocks”)
Red Cat representa a un fabricante de drones de rápido crecimiento y enfocado en la defensa, con certificación Blue UAS y una cadena de suministro asegurada en EE. UU. Aunque los ingresos siguen siendo pequeños en comparación con los contratistas de defensa tradicionales, la aceleración de la adquisición militar y las tensiones geopolíticas podrían proporcionar vientos de cola significativos.
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