United Airlines reçoit le premier A321XLR avec les moteurs GTF Advantage

United Airlines (UAL ) et Pratt & Whitney le 24 septembre 2026 ont marqué la livraison du premier avion propulsé par les moteurs Pratt & Whitney GTF Advantage, un Airbus A321XLR, à United, RTX a annoncé. Pratt & Whitney est une filiale de RTX.

“La première livraison d’un avion équipé du GTF Advantage à United Airlines marque un nouveau chapitre de notre relation qui s’étend sur près d’un siècle,” a déclaré Rick Deurloo, président des moteurs commerciaux chez Pratt & Whitney. “United sera le premier à bénéficier de l’efficacité de classe mondiale, de la durabilité et de la capacité de poussée supplémentaire du moteur GTF Advantage, qui convient particulièrement à l’A321XLR à longue portée.”

“Nous sommes ravis d’accueillir le tout nouveau moteur GTF de Pratt & Whitney dans notre flotte,” a déclaré Ankit Gupta, vice-président principal de United Airlines et chef des opérations aériennes. “Les avions propulsés par le GTF nous aident à réduire la consommation de carburant et à améliorer la fiabilité alors que nous ajoutons de nouvelles destinations à travers le monde pour nos clients.” Pratt & Whitney a été un fournisseur clé pour United tout au long de l’histoire partagée des deux sociétés, alimentant plusieurs types d’avions United, a indiqué Gupta.

Pratt & Whitney décrit le GTF Advantage comme intégrant la section chaude la plus moderne du marché des monocouloirs. L’entreprise indique que le moteur offrira jusqu’à deux fois plus de temps en vol comparé aux moteurs GTF actuels, ainsi que 4 à 8 % de poussée supplémentaire au décollage, permettant une capacité d’autonomie accrue. Le GTF Advantage est entièrement intermixable et interchangeable avec le modèle de moteur GTF actuel, ce qui, selon l’entreprise, simplifie les opérations pour des compagnies aériennes telles que United qui exploitent des flottes combinées. Pratt & Whitney prévoit de convertir l’ensemble de sa ligne de production PW1100G-JM à la spécification Advantage d’ici 2028, a déclaré l’entreprise.

Les exploitants du modèle GTF actuel pourront bénéficier de 90 à 95 % des avantages de durabilité du GTF Advantage grâce à l’option de mise à niveau GTF Hot Section Plus (HS+) pour le PW1100G-JM, qui sera disponible pour intégration lors des visites de maintenance au début de l’année prochaine, selon l’entreprise.

Conception et essais du moteur

Le GTF Advantage est le premier d’une nouvelle gamme qui s’appuie sur le moteur GTF de base, et il est sur le point d’entrer en service sur l’A321XLR à très longue portée de United, selon une fonctionnalité RTX associée publiée le même jour. Matt Teicholz, vice-président et ingénieur en chef des moteurs commerciaux chez Pratt & Whitney, a décrit le moteur comme une évolution de l’architecture et du design de base, affirmant qu’un GTF Advantage et un PW1100G-JM placés côte à côte seraient visuellement indiscernables et que la modification est destinée à passer inaperçue auprès des exploitants.

Le temps en vol correspond à la période entre l’installation d’un moteur et son retrait pour une maintenance planifiée. Pour l’allonger, les ingénieurs de Pratt & Whitney ont ciblé la chaleur, l’une des principales sources d’usure, en apportant des améliorations aérodynamiques afin d’augmenter le flux d’air dans tout le moteur, à commencer par le compresseur, le composant qui comprime l’air entrant avant qu’il ne soit mélangé au carburant et enflammé pour produire de la poussée. L’augmentation du flux d’air contribue à réduire la température de la section chaude, où se produit l’allumage.

La refonte s’est appuyée sur l’étude du moteur GTF de base et de ses performances sur plus de 50 millions d’heures de vol. Teicholz a indiqué que Pratt & Whitney possède des jumeaux numériques de chaque numéro de série en service, soit plus de 5 000 moteurs, avec des modèles qui simulent chaque vol, et que les ingénieurs ont combiné ces données avec des inspections matérielles sur le terrain, la dynamique des fluides computationnelle et des tests d’endurance. Les ingénieurs ont également mené des essais en vol préliminaires, des tests sur banc et des essais d’endurance afin d’évaluer les performances dans des conditions propres et poussiéreuses.

Dans la section chaude, les ingénieurs ont redessiné les orifices de refroidissement des aubes de turbine, modifié les pièces moulées et optimisé les revêtements existants tout en introduisant de nouveaux revêtements basés sur l’expérience terrain dans des environnements sablonneux ou salins, permettant à chaque profil d’opérer à des températures bien supérieures au point de fusion du métal. Teicholz a déclaré que les technologies individuelles ont déjà fait leurs preuves dans d’autres produits, mais que leur combinaison est nouvelle pour ce moteur. Les améliorations aérodynamiques augmentent également les performances au décollage, phase la plus énergivore du vol : le moteur fournira 4 % de poussée supplémentaire lors du décollage dans les aéroports au niveau de la mer et jusqu’à 8 % de plus dans les aéroports d’altitude, indique la caractéristique. Teicholz a souligné qu’il existe une demande non satisfaite de poussée supplémentaire dans des conditions chaudes et d’altitude élevée et que le GTF Advantage pourrait ouvrir des routes entièrement nouvelles ou des options d’avions pour les exploitants ayant ces besoins, en particulier dans la région Asie‑Pacifique.

Historique des commandes d’A321XLR de United

Airbus a annoncé la commande ferme de United pour 50 avions A321XLR en 2019, alors que la compagnie commençait à retirer les modèles plus anciens et à lancer une expansion des liaisons transatlantiques depuis ses hubs de Newark/New York et Washington, D.C. À l’époque, United prévoyait de recevoir le premier A321XLR en 2024 et espérait débuter le service international avec cet avion en 2025. Andrew Nocella, alors vice-président exécutif et directeur commercial de United, a qualifié l’A321XLR de remplacement idéal un pour un des avions plus anciens et moins efficaces exploités entre les villes du réseau intercontinental de la compagnie.

Airbus indique que l’A321XLR offre une autonomie de fuselage étroit allant jusqu’à 4 700 milles nautiques avec une consommation de carburant par siège inférieure de 30 % par rapport aux avions concurrents de génération précédente. L’appareil a un poids maximal au décollage de 101 tonnes métriques et plus de 90 % de communalité avec l’A321neo. À la fin du mois d’octobre 2019, la famille A320neo avait accumulé plus de 7 000 commandes fermes de la part de plus de 110 clients dans le monde, selon Airbus.