Rio Tinto obtient le consentement Nyangumarta pour le projet de cuivre et d’or Winu

La Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) et Rio Tinto (RIO ) ont signé un accord de projet pour la mine de cuivre et d’or Winu proposée sur le territoire Nyangumarta en Australie-Occidentale, a annoncé Rio Tinto le 10 septembre 2026. Grâce à cet accord, le peuple Nyangumarta a donné son consentement pour la mine proposée et les infrastructures associées sur le territoire Nyangumarta. Le projet reste soumis aux approbations réglementaires et autres nécessaires ainsi qu’à une décision finale d’investissement.

S’appuyant sur l’Accord de planification de projet signé en 2023, le nouvel accord co‑conçu décrit la manière dont le peuple Nyangumarta et Rio Tinto travailleront ensemble, ainsi que la façon dont les connaissances, priorités et perspectives Nyangumarta guideront la planification et la mise en œuvre continues des activités sur le territoire. Selon l’annonce, cela comprend la manière dont les impacts potentiels de la mine sur l’environnement et le patrimoine culturel autochtone seront évités et minimisés tout au long de la planification du projet et de son développement futur.

L’annonce indique que Winu devrait être la première mine développée sur le territoire Nyangumarta, ouvrant de nouvelles voies de formation, d’emploi et de participation des entreprises. Nyangumarta et Rio Tinto continueront d’explorer des opportunités économiques qui soutiennent les aspirations de la communauté et respectent le lien fort du peuple Nyangumarta avec le territoire et la culture.

L’aînée Nyangumarta Margaret (Nyaparu) Rose a déclaré que la décision avait été mûrie depuis longtemps et soigneusement étudiée, avec plus de cinq ans passés à la table entre le peuple Nyangumarta et Rio Tinto pour s’assurer que chaque voix soit entendue et que chacun dispose de toutes les informations nécessaires à une décision éclairée. Rose, qui a décrit la signature comme ayant eu lieu la veille de l’annonce, a indiqué que ce résultat signifie que le peuple Nyangumarta disposera des moyens et des ressources pour protéger le territoire et offrir des opportunités à son peuple, dès à présent et à l’avenir.

L’aîné Nyangumarta Charlie Wright a déclaré que la signature était une étape majeure, mais que le travail se poursuivra afin que le peuple Nyangumarta conserve une voix forte dans le projet. « Cet accord donne au peuple Nyangumarta une place à la table pendant toute la durée du projet afin de garantir que notre culture, notre patrimoine et notre territoire soient respectés », a déclaré Wright. Il a indiqué que la communauté souhaite voir ses jeunes obtenir des emplois et une formation, que ses entreprises obtiennent du travail, et que la communauté partage les bénéfices du développement sur son territoire, ajoutant que l’accent est désormais mis sur la concrétisation de ces promesses.

La directrice générale de Rio Tinto Copper, Katie Jackson, a déclaré que la signature était « une étape importante pour faire avancer Winu vers la première production de cuivre d’ici 2030 ». Jackson a remercié le peuple Nyangumarta pour son partenariat depuis les débuts de Winu ainsi que pour le temps, les connaissances et les perspectives qu’ils ont partagés afin de façonner le projet, et a indiqué que l’accord formalise la manière dont les parties continueront de travailler ensemble plutôt que de conclure ce travail.

Propriété de la coentreprise et historique du projet

Dans le cadre de l’accord de coentreprise, Rio Tinto développera et exploitera Winu. Rio Tinto détient une participation de 70 % et Sumitomo Metal Mining Co (SMM) détient une participation de 30 %. Rio Tinto décrit Winu comme son projet de cuivre greenfield le plus avancé à court terme et une partie importante de sa stratégie d’expansion de son portefeuille de cuivre. Le projet est situé dans le Grand désert sablonneux de l’Australie-Occidentale, à environ 300 kilomètres au sud de Broome. La page du projet Winu de Rio Tinto décrit le gisement comme étant à environ 320 kilomètres à l’est de Port Hedland et indique que la minéralisation a été découverte sur le site en 2017.

Rio Tinto et SMM ont signé les accords définitifs de coentreprise le 12 mai 2025, suite à une feuille de termes signée en décembre 2024. En vertu de ces accords, SMM a accepté de payer à Rio Tinto jusqu’à 430,4 millions de dollars pour une participation de 30 % dans le projet, comprenant 195 millions de dollars à l’avance et jusqu’à 235,4 millions de dollars de contreparties différées conditionnées à des jalons futurs. La coentreprise a été finalisée en novembre 2025, selon la page du projet. Jackson a déclaré à l’époque que la relation Rio Tinto‑SMM avait débuté en 2000 avec leur partenariat à la mine Northparkes en Nouvelle‑Galles du Sud. Le communiqué de mai 2025 indiquait qu’une étude de pré‑faisabilité pour un développement initial avec une capacité de traitement allant jusqu’à 10 mtpa devait être achevée en 2025, ainsi que la soumission d’un Document d’examen environnemental dans le cadre du processus d’évaluation d’impact environnemental de la Western Australian Environmental Protection Authority. Il était également indiqué que les parties continueraient à travailler ensemble pour développer un partenariat stratégique plus large explorant des opportunités de collaboration commerciale, technique et stratégique dans le cuivre, d’autres métaux de base et le lithium.

Approbations environnementales et engagement des propriétaires traditionnels

Selon la page du projet de Rio Tinto, l’entreprise a lancé les approbations environnementales formelles avec la Western Australian Environmental Protection Authority en novembre 2023, le projet étant soumis à une révision environnementale publique, le niveau le plus élevé d’évaluation environnementale. Le Document d’examen environnemental de Winu est ouvert aux commentaires du public jusqu’au 22 octobre 2026. Le projet progresse également dans les approbations via le processus fédéral en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité, avec une opportunité distincte de commentaires publics conforme à la voie d’évaluation et au calendrier déterminés par le Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Rio Tinto a signé des accords initiaux avec les peuples Nyangumarta et Martu en 2023, établissant des dispositions permettant aux activités de planification de Winu de se poursuivre pendant que les parties travaillent à des accords formels d’utilisation des terres et d’accès. L’entreprise affirme que l’exploitation minière ne pourra pas se poursuivre sans obtenir le consentement libre, préalable et éclairé des propriétaires traditionnels. Les opérations prévues sont situées sur le territoire Nyangumarta, tandis que la piste d’atterrissage Karlkayn desservant le site de Winu se trouve sur les terres traditionnelles des Martu, et les sources d’eau potentielles sont en discussion avec le peuple Martu. Rio Tinto indique qu’il prévoit d’alimenter les opérations de Winu principalement grâce à des sources d’énergie renouvelable, notamment le solaire et l’éolien soutenus par du stockage par batteries, et planifie déjà une fermeture responsable de la mine.