Rio Tinto assure les opérations de Bell Bay Aluminium jusqu’en 2031

Rio Tinto (RIO ) , le gouvernement tasmanien et le gouvernement australien ont conclu un accord pour maintenir le four à aluminium Bell Bay Aluminium dans le nord de la Tasmanie en activité jusqu’à la fin de 2031, Rio Tinto a annoncé dans un communiqué daté du 1 octobre 2026.

Dans le cadre de ces accords, Hydro Tasmania, le producteur d’électricité public de l’État, continuera d’approvisionner Bell Bay Aluminium en électricité jusqu’au 31 décembre 2031, et les gouvernements australien et tasmanien fourniront un soutien supplémentaire pour poursuivre les opérations à mesure que le système énergétique de la Tasmanie évolue. Le communiqué n’a pas précisé le montant ni la forme de ce soutien. Rio Tinto a déclaré que ce soutien supplémentaire aidera à maintenir la compétitivité internationale du four et sa contribution continue à l’économie tasmanienne. L’actuel accord d’approvisionnement en énergie de Bell Bay avec Hydro Tasmania se termine le 31 décembre 2026.

“Ces accords offriront à Bell Bay Aluminium une trajectoire opérationnelle jusqu’en 2031, ainsi qu’une plus grande certitude pour nos employés, nos fournisseurs et la communauté du nord de la Tasmanie”, a déclaré le directeur général de Rio Tinto Aluminium & Lithium, Jérôme Pécresse. Pécresse a indiqué que le four fait partie du patrimoine de la Tasmanie depuis 71 ans, soulignant les emplois, les exportations et la valeur économique qu’il génère pour l’État, et que les accords permettent à l’installation de poursuivre en toute sécurité la fourniture de produits d’aluminium de haute qualité aux clients en Australie et dans le monde entier. Il a remercié les gouvernements tasmanien et australien, Hydro Tasmania et les travailleurs du four pour leur contribution à la réalisation de cet accord.

Profil du four et empreinte économique

Bell Bay Aluminium appartient entièrement à Rio Tinto et a commencé à fonctionner en 1955 en tant que premier four à aluminium de l’hémisphère sud. Selon l’entreprise, l’usine produit environ 190 000 tonnes d’aluminium par an, emploie environ 550 salariés à temps plein et soutient indirectement plus de 1 200 emplois, et dépense chaque année environ 260 millions de dollars australiens auprès de 180 fournisseurs. Rio Tinto a indiqué que sa chaîne intégrée de production d’aluminium australienne, comprenant les mines de bauxite, les raffineries d’alumine et les fours à aluminium, emploie directement plus de 5 000 personnes et soutient des milliers d’autres moyens de subsistance australiens.

Négociations menant à l’accord

Les accords de 2031 font suite à un accord d’électricité intérimaire conclu en novembre 2025 et aux négociations ultérieures entre l’entreprise, le producteur et les deux gouvernements concernant l’approvisionnement électrique du four. Lors d’une conférence de presse du 5 novembre 2025, le ministre australien de l’Industrie et de l’Innovation Tim Ayres a salué un accord entre Rio Tinto et Hydro Tasmania prolongeant leur contrat d’achat d’électricité de 12 mois. Ayres a déclaré que cette période devait être utilisée pour garantir un avenir à long terme pour l’installation sur des horizons de 10 et 15 ans, soutenu par un contrat d’achat d’électricité crédible et compétitif. Il a décrit le site comme soutenant 550 emplois locaux et 300 entreprises locales, et a indiqué que le crédit gouvernemental pour la production d’aluminium vert était encore en conception, avec des paramètres destinés à soutenir les futurs investissements dans les capacités d’aluminium et les énergies renouvelables.

Un communiqué du gouvernement tasmanien daté du 6 novembre 2025 a indiqué que l’accord d’électricité de 12 mois, en principe, assurait l’avenir immédiat du four et permettait de travailler avec l’entreprise et le gouvernement fédéral à un plan à long terme. Le Premier ministre Jeremy Rockliff a déclaré que le four employait directement plus de 550 personnes et soutenait des centaines d’autres via une chaîne d’approvisionnement de près de 300 entreprises locales, le qualifiant de l’un des fours les plus verts d’Australie. Le ministre de l’Énergie et des Énergies renouvelables Nick Duigan a affirmé que le four injecte chaque année 700 millions de dollars australiens d’activité économique en Tasmanie, que Hydro Tasmania avait négocié de bonne foi, et qu’il s’attendait à un prix de l’énergie compétitif et commercial, conforme aux obligations de la Charte du producteur, afin de placer les emplois tasmaniens et l’économie en priorité. Duigan a déclaré que le soutien du gouvernement fédéral était nécessaire pour offrir au four une trajectoire opérationnelle durable, parallèlement à un nouveau dispositif énergétique à long terme avec Hydro Tasmania.

Le 28 juillet 2026, Hydro Tasmania a déclaré que le prix proposé était aussi bas qu’il pouvait être sans devenir non commercial et qu’un écart subsistait entre cette offre et le prix que Rio Tinto était prêt à payer. Le producteur a indiqué qu’un soutien gouvernemental supplémentaire pourrait être nécessaire pour combler cet écart, notant que ce type de soutien avait été accordé aux fours à aluminium du continent, et a rappelé ses obligations en vertu de sa Charte ministérielle et de la loi sur les entreprises publiques pour fonctionner de manière commerciale et durable.

Dans une interview du 29 septembre 2026 avec ABC Northern Tasmania, Ayres a déclaré que les gouvernements Albanese et Rockliff travaillaient à sécuriser l’installation et qu’il avait tenu des réunions en face à face dans le nord‑est de la Tasmanie avec le Premier ministre et la direction de Rio Tinto. Il a indiqué qu’environ 500 emplois dépendent de l’installation et que les discussions avaient une « portée très large », couvrant tout ce qui est nécessaire pour garantir la certitude dans les années à venir. Ayres a décrit le four comme faisant partie d’une chaîne d’approvisionnement australienne d’aluminium de bout en bout, allant de l’extraction de la bauxite au raffinage de l’alumine, à la production de métal d’aluminium, jusqu’aux produits de construction et de fabrication avancée.