Nouvelle découverte du gène PM2 par Aurora Cannabis améliore la résistance aux maladies

Croissance du cannabis

Cannabis a connu une industrie en plein essor aux États‑Unis et dans de nombreux autres pays au cours de la dernière décennie. Cela a suivi une tendance lente mais constante vers une légalisation complète, même si la mise en œuvre au niveau fédéral américain de ce qui était autrefois considéré comme une drogue pourrait encore prendre quelques années.

L’acceptation du public suit, avec lesoutien à la légalisation du cannabis atteignant un record de 88 % et des recettes fiscales du cannabis de 20 milliards de dollars, presque le double de celles de l’alcool.

Cela a créé un vaste marché pour les cultivateurs de cannabis légal, qui utilisent généralement des méthodes de culture haute technologie, combinant serres, agriculture verticale, variétés de plantes avancées et méthodes d’extraction haute performance.

Investir dans le cannabis

Cependant, malgré sa popularité évidente et son acceptation croissante en tant que drogue « douce » comparable au tabac ou à l’alcool, les investisseurs ont souvent du mal à accéder aux actions de cannabis. Cela s’explique par le fait que tant que le cannabis reste illégal au niveau fédéral, la plupart des courtiers en valeurs mobilières et des banques ne sont pas autorisés ou ne souhaitent pas négocier les actions produisant et vendant des produits à base de cannabis.

C’est regrettable, car ces « actions pécheresses », impliquées dans des activités « immorales », ont historiquement généré des performances d’investissement supérieures, que ce soit les casinos, l’alcool, le tabac, la fabrication d’armes, etc.

Cependant, il pourrait exister une opportunité pour les investisseurs de tirer parti des fournisseurs de l’industrie du cannabis, qui ne sont pas exposés à de telles restrictions. En conséquence, une telle entreprise peut plus facilement lever des fonds et constituer un investissement viable auprès d’institutions financières telles que les banques, les fonds d’investissement et les fonds de pension.

Une telle entreprise est Aurora Cannabis (ACB ), une société biotechnologique spécialisée dans le cannabis.

L’entreprise, en collaboration avec des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique voisine (Canada), a récemment publié une nouvelle découverte concernant le mécanisme de défense des plantes de cannabis contre les maladies fongiques¹ dans la revue scientifique Frontiers In Plant Sciences, sous le titre « Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L. ».

Cultivation du cannabis

La plante de cannabis, ou marijuana, ou Cannabis sativa L, est une plante riche en composés actifs. Bien qu’elle soit surtout connue pour ses effets psychoactifs, sa biochimie complexe pourrait également fournir des substances intéressantes pour le traitement de la dépression, des maladies mentales et du cancer.

C’est également une plante qui nécessite un climat très chaud et des engrais abondants pour une croissance optimale et la production des composés chimiques souhaités.

Ainsi, les cultivateurs sont passés progressivement de la culture à faible technologie en plein champ dans les climats chauds à des stratégies de culture avancées en serres ou fermes intérieures. Cela est également indispensable pour les producteurs des États‑Unis où le cannabis est légalisé, car le commerce interétatique de la plante reste strictement interdit (elle relève de la juridiction fédérale, où le marijuana demeure une drogue restreinte).

Le problème de ces méthodes de culture est que les plantes exposées à des températures élevées, à une forte humidité et à un excès d’engrais créent des conditions idéales pour la contamination par des agents pathogènes, notamment les champignons. Ainsi, même plus qu’en plein champ, le contrôle des maladies dans la plupart des fermes de cannabis modernes est un sujet très important, associé à d’importantes pertes financières potentielles.

Bien que l’utilisation intensive de pesticides puisse aider, cela est loin d’être idéal pour un produit qui sera ensuite consommé par des humains et pourrait entraîner d’importants problèmes de santé ainsi que des difficultés pour l’industrie à long terme.

Système immunitaire des plantes

L’une des maladies les plus répandues des plantes de cannabis est le mildiou (PM), causé par un champignon microscopique appelé Golovinomyces ambrosiae. Il entraîne une chute prématurée des feuilles, une mauvaise qualité des fleurs et des pertes de rendement importantes.

Source: Frontiers In Plant Sciences

Les plantes possèdent de nombreux mécanismes pour se protéger des maladies. Certains sont des défenses intégrées, comme des parois cellulaires épaisses ou des biochimiques toujours présentes.

Mais d’autres sont plus complexes, réagissant à la détection d’un pathogène qui attaque la plante.

C’est l’un de ces mécanismes qui a récemment été découvert par Aurora Cannabis à partir d’une région génétique du génome du cannabis qu’ils ont nommée locus de résistance au PM (PM2).

Gènes de résistance au mildiou

Les chercheurs ont découvert que l’expression génétique du PM2 induit la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS), des molécules très oxydantes capables d’arrêter la croissance du pathogène. Elle empêche également sa reproduction via la production de spores, réduisant le risque de contamination d’autres plantes.

Ils ont vérifié à nouveau cette hypothèse en observant la production de ROS au microscope.

Source: Frontiers In Plant Sciences

Ce groupe de gènes a été trouvé dans deux variantes différentes de cannabis dans une vaste base de données génétique de la plante. Ils ont ensuite testé la plante et confirmé que ces « cultivars » de cannabis étaient résistants au mildiou.

Source: Frontiers In Plant Sciences

Cette résistance s’est également avérée « dominante », ce qui signifie qu’une seule copie du gène suffit, facilitant grandement la création de variétés résistantes par les sélectionneurs.

Amélioration des cultivars commerciaux

La résistance aux maladies dans certaines variétés de la plante est un bon départ. Mais souvent, ces variétés sont également moins souhaitables sous d’autres aspects du point de vue du cultivateur : vitesse de croissance, composition chimique, résistance à la chaleur, à la sécheresse, à d’autres maladies, etc.

Par le passé, cela aurait impliqué un processus long et fastidieux, souvent prenant des années voire des décennies pour hybrider la plante résistante avec les cultivars commerciaux afin que le caractère soit transféré sans perdre les autres qualités de la variante commerciale.

Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car le génie génétique a fait de grands progrès, ouvrant la voie à l’introduction directe de ce gène dans les plantes commerciales.

Trouver le bon gène

Pour réaliser cet exploit de génie génétique, les chercheurs doivent identifier non seulement la partie du chromosome responsable de la résistance au mildiou, mais le gène exact impliqué. Ils ont donc créé une carte complète de cette portion du génome de la plante, accompagnée de la probabilité qu’un gène spécifique soit celui à l’origine de la résistance (barres bleues ci‑dessous).

Source: Frontiers In Plant Sciences

À ce jour, il n’est pas encore clair si un gène spécifique est responsable de la résistance, ou s’il s’agit d’une combinaison de 2 à 5 gènes au sein de ce groupe génétique PM2.

Néanmoins, cela représente une avancée majeure dans l’amélioration de la résistance naturelle du cannabis à sa maladie la plus courante.

Cette découverte offre une solution cruciale à un défi pressant de l’industrie du cannabis à l’échelle mondiale.

L’introduction réussie de la résistance médiée par le PM2 dans les cultivars de cannabis d’élite réduira la dépendance aux pesticides chimiques, qui sont fortement réglementés dans le cannabis comme dans la plupart des autres cultures.

Lana Culley – Vice President of Innovation and International Operations at Aurora.

Investir dans le secteur du cannabis

Aurora Cannabis

Alors que certaines entreprises de cannabis se concentrent sur le branding ou la production à grande échelle, Aurora Cannabis est avant tout une société biotechnologique axée sur l’usage médical du cannabis. Depuis sa création en 2013, elle est devenue la première entreprise de cannabis médical au Canada.

Aurora s’est rapidement développée sur les marchés internationaux, avec une présence dominante dans des marchés clés tels que l’Allemagne, la Suisse, la Pologne, le Royaume‑Uni et l’Australie. Ensemble, ces marchés représentent un total de 405 millions de personnes. Elle prévoit que ses ventes internationales croissent d’une année sur l’autre de 112 % au troisième trimestre 2025.

Source: Aurora Cannabis

La culture est réalisée localement lorsque nécessaire, par exemple le premier produit de cannabis médical cultivé en Allemagne, sous la marque IndiMed.

Source: Aurora Cannabis

En plus du cannabis séché et de l’huile de cannabis, l’entreprise fabrique également des produits à base de cannabis tels que des lotions et des topiques, des aliments & boissons, ainsi que des vaporisateurs & concentrés.

Source: Aurora Cannabis

Cette position de premier plan a été obtenue grâce à un accent mis sur la génétique végétale, le cultivar de l’entreprise affichant des coûts unitaires globaux au moins 30 % meilleurs que ceux des cultivars hérités.

À ce jour, 24 nouveaux cultivars propriétaires, cultivés à grande échelle, ont été ajoutés au portefeuille de produits d’Aurora depuis juin 2021. Des collaborations étroites avec l’Université de la Colombie‑Britannique, comme dans l’étude mentionnée ci‑dessus, ont également été importantes.

Le nouveau développement relatif au mildiou devrait être transformé en un produit commercial d’ici la fin 2025.

Le développement de cette technologie propriétaire de marqueurs génétiques, désormais utilisée dans le programme de sélection d’Aurora, devrait produire des cultivars résistants au mildiou qui seront étudiés pour un lancement commercial cette année.

Cela a été réalisé grâce à l’acquisition par Aurora d’une participation majoritaire dans Bevo Farms, leader de l’industrie de la propagation végétale et l’un des plus grands fournisseurs de légumes propagés et de plantes ornementales en Amérique du Nord.

Le bilan de Bevo, qui génère non seulement un EBITDA ajusté positif mais aussi des flux de trésorerie libres, une expertise de propagation de classe mondiale et des réseaux de distribution établis au Canada et aux États‑Unis, en fait un partenaire stratégique idéal.

Miguel Martin – CEO of Aurora Cannabis

Contrairement à de nombreuses entreprises de cannabis qui recherchent la croissance à tout prix, le segment cannabis d’Aurora était sans dette, ainsi que rentable au troisième trimestre 2025: flux de trésorerie positif (27,4 M$) & un EBITDA de 23,1 M$.

Dans l’ensemble, Aurora Cannabis constitue une action pour les investisseurs intéressés par le cannabis médical et la croissance internationale du secteur, la plupart des pays occidentaux le légalisant progressivement, tout en ignorant le processus lent et compliqué vers la légalisation fédérale aux États‑Unis.

Dernières nouvelles d’Aurora Cannabis

Études référencées:

^{1. Seifi et al. (2025). Cartographie et caractérisation d’un nouveau locus de résistance au mildiou (PM2) chez Cannabis sativa L. Frontiers in Plant Science. https://doi.org/10.3389/fpls.2025.1543229}